抓周，又稱拭兒、試晬、拈周、試周，英文為Draw lots。這種習俗，在民間流傳已久，它是小孩周歲時舉行的壹種預測前途和性情的儀式，是第壹個生日紀念日的慶祝方式。它與產兒報喜、三朝洗兒、滿月禮、百日禮等壹樣，同屬於傳統的誕生禮儀，其核心是對生命延續、順利和興旺的祝願，反映了父母對子女的舔犢深情，具有家庭遊戲性質，是壹種具有人倫味、以育兒為追求的信仰風俗，也在客觀上檢驗了母親是如何帶領的，如何進行啟蒙教育的。
“抓周兒”的儀式壹般都在吃中午那頓“長壽面”之前進行。講究壹些的富戶都要在床（炕）前陳設大案，上擺：印章、儒、釋、道三教的經書，筆、墨、紙、硯、算盤、錢幣、帳冊、首飾、花朵、胭脂、吃食、玩具，如是女孩“抓周兒”還要加擺：鏟子、勺子（炊具）、剪子、尺子（縫紉用具）、繡線、花樣子（刺繡用具）等等。壹般人家，限於經濟條件，多予簡化，僅用壹銅茶盤，內放私塾啟蒙課本：《三字經》或《千字文》壹本，毛筆壹枝、算盤壹個、燒餅油果壹套。女孩加擺：鏟子、剪子、尺子各壹把。由大人將小孩抱來，令其端坐，不予任何誘導，任其挑選，視其先抓何物，後抓何物。以此來測蔔其誌趣、前途和將要從事的職業。
如果小孩先抓了印章，則謂長大以後，必乘天恩祖德，官運亨通；如果先抓了文具，則謂長大以後好學，必有壹筆錦繡文章，終能三元及第；如是小孩先抓算盤，則謂，將來長大善於理財，必成陶朱事業。如是女孩先抓剪、尺之類的縫紉用具或鏟子、勺子之類的炊事用具，則謂長大善於料理家務。反之，小孩先抓了吃食、玩具，也不能當場就斥之為“好吃”、“貪玩”，也要被說成“孩子長大之後，必有口道福兒，善於‘及時行樂’”。總之，長輩們對小孩的前途寄予厚望，在壹周歲之際，對小孩祝願壹番而已。
通過小孩抓周兒，在客觀上檢驗了生母、看媽、奶媽對小孩是如何帶領的，是如何進行啟蒙教育的。因此，有些家長並不迷信，但仍主張讓小孩抓周兒，也是這壹風俗得以持久在民間流傳的原因之壹。
不少著述在論及抓周習俗的歷史時，都稱此俗至少在南北朝時已普遍流行於江南地區，至隋唐時逐漸普及全國。到了唐宋時期，這壹風俗已從江南傳遍了神州大地，在全國各地逐漸盛行開來，謂之“試晬”或“周晬”。宋代孟元老《東京夢華錄》?育子中記載說：民間生子後，“至來歲生日，羅列盤盞於地，盛大果木、飲食、官誥、筆硯、算秤等經卷針線應用之物，觀其所先拈者，以為征兆，謂之‘試晬’，此小兒之盛禮也。”元代和明代，此習俗更加盛行，被稱之為“期揚”，到了清代才有“抓周”、“試周”之稱。清末民初，北京民間仍然盛行這種小兒“抓周兒”禮。雖然，小兒周歲並不搭棚辦酒席，也不下帖請客，但凡近親們都不約而同地循例往賀，聚會壹番。壹般不送大禮，僅是給小孩買些糕點食物或玩具。另外，在習慣上，凡與小孩初見的長輩們，都用壹掛白線，拴上錢幣，給小兒套在脖子上，謂之“掛線”（此禮平時也適用）。今天，不少地方當孩子滿周歲時，仍有“抓周”習俗，但已沒有了迷信內容，純粹是壹種取樂逗趣的遊戲，以助孩子周歲歡樂之興。而這，也可說是我國古老民俗文化的壹種“遺風”。
相傳，三國時吳主孫權稱帝未久，太子孫登得病而亡，孫權只能在其他兒子中選太子。有個叫景養的西湖布衣求見孫權，進言立嗣傳位乃千秋萬代的大業，不僅要看皇子是否賢德，而且要看皇孫的天賦，並稱他有試別皇孫賢愚的辦法，孫權遂命景養擇壹吉日。是日諸皇子各自將兒子抱進宮來，只見景養端出壹個滿置珠貝、象牙、犀角等物的盤子，讓小皇孫們任意抓取。眾小兒或抓翡翠，或取犀角。惟有孫和之子孫皓，壹手抓過簡冊，壹手抓過綬帶。孫權大喜，遂冊立孫和為太子。然而，其他皇子不服，各自交結大臣，明爭暗鬥，迫使孫權廢黜孫和，另立孫亮為嗣。孫權死後，孫亮僅在位七年，便被政變推翻，改由孫休為帝。孫休死後，大臣們均希望推戴壹位年紀稍長的皇子為帝，恰好選中年過二十的孫皓，這時壹些老臣回想起先前景養采用的選嗣方式，不由嘖嘖稱奇。其後，許多人也用類似的方法來考校兒孫的未來，由此形成了流被（pi）江南的“試兒”習俗。
還有人認為，“試兒”習俗的源頭可以溯及先秦，其實是楚人崇神信巫文化的產物。《左傳》·昭公十三年記，楚***王無嫡子，想在五個受寵愛的庶子中選嗣，乃遍祭名山大川，祈曰：“請神擇於五人者，使主社稷。”又以壹塊玉璧遍示名山大川，曰：“當璧而拜者，神所立也，誰敢違之?”然後將此璧秘密埋在祖廟的庭院裏，讓五庶子依長幼次第進廟拜跪祖先，誰正好壓在埋玉璧的位置上，他就是神靈所確立的王嗣。年齡最小的楚平王被抱進祖廟後，兩次下拜，均壓在了玉璧的璧紐上。但楚***王最終把下跪時兩足各跨玉璧壹邊的長子(即楚康王)立為太子。大臣韋龜甚有感慨，以為此舉違背了天命，故囑托其子於平王，其後平王果然在楚國內爭中坐上了王位。