公元前235年，文信侯呂不韋飲鳩（毒酒）自殺，他的家人暗地裏將他埋葬了。至此，呂不韋成為繼名將白起之後，秦國又壹位死於自殺的功勛卓著的重臣。
在《資治通鑒·第六卷》中，司馬光引用揚子《法言》裏的壹句話，作為對於呂不韋的評價，說：誰謂不韋智者歟！以國易宗。呂不韋之盜，穿窬之雄乎！穿窬也者，吾見擔石矣，未見雒陽也。意思是：誰說呂不韋是聰明人啊！用封國換取了宗族的滅亡。呂不韋只是個穿墻行竊的奸雄啊！穿墻行竊的，我見過能挑走鬥石之量的，沒見過能竊取整個洛陽的。 那麽，呂不韋到底算不算是個聰明人？
1、眼光獨到夠聰明呂不韋是陽翟（原屬韓國）大商人，往來各地，以低價買進，高價賣出，積累起千金的家產。
千金有多少，我們沒有壹個確切的數據，但從壹諾千金、壹擲千金等詞匯我們可以推測，千金肯定是個不小的數目。呂不韋能夠積累千金家產，說明他是壹名極其成功的商人。
有壹回呂不韋來到邯鄲做生意，無意中遇到在趙國當人質，生活困窘很不得意的嬴異人。嬴異人也叫子楚，是秦昭襄王的孫子，安國君（秦孝文王嬴柱）的兒子。秦昭襄王太能活，在位56年，安國君有氣沒地方出，只好拿妻妾出氣，前後生了二十幾個兒子，嬴異人排行居中，母親夏姬也不受安國君寵愛，所以，嬴異人原本幾乎不太能有機會繼承秦國王位。
如果妳是壹位資深收藏家，妳願不願意以全部身家去購買壹幅當時還只是個畫畫愛好者的作品？對於大多數人來說，回答恐怕是否定的，但呂不韋的答案卻是肯定的。在呂不韋初次預見嬴異人時，嬴異人就像是那位不知名的畫畫愛好者，而呂不韋卻已經是壹位收藏大家。然而，在呂不韋看來，嬴異人是奇貨可居，這不能不說呂不韋擁有精明的頭腦和獨到的眼光。
2、化腐朽為神奇夠聰明呂不韋與嬴異人商定合作後，當場拿出五百金送給嬴異人，用於提升嬴異人的生活品味和結交賓客、包裝自己，而呂不韋本人則花五百金買奇珍異寶，前往秦國運作。
呂不韋在秦國的運作，再次體現了他的精明和眼光。他沒有直接找華陽夫人，也沒有直接找安國君，更沒有直接找秦昭襄王，而是去找華陽夫人的姐姐，通過華陽夫人的姐姐做通了華陽夫人的思想工作，又通過華陽夫人做通了安國君的思想工作。
在整個運作過程中，呂不韋策略得當，積極主動，卻又步步為營，絕不冒進。同時，他對安國君、華陽夫人以及華陽夫人姐姐的心理需求了若指掌，把握得極其精準。呂不韋正是利用了華陽夫人姐姐愛財、華陽夫人無子怕年老色衰後失寵、安陽君寵愛華陽夫人等心理，才完成了幾乎不可能完成的任務，化腐朽為神奇，順利讓嬴異人成為太子諸君。
3、借機造勢擴大影響夠聰明公元前251年，秦昭襄王去世，安國君終於繼位為王，華陽夫人為王後，子楚（嬴異人）為太子。奇葩的是，安國君還沒把秦國王位寶座焐熱，只在位三天就壹命嗚呼了，於是，太子子楚繼位，是為秦莊襄王。
公元前249年，莊襄王任命呂不韋為丞相。此時，東周國君與各諸侯國謀劃***同攻擊秦國，莊襄王因此派呂不韋統帥軍隊討滅了東周，將東周國君遷移到陽人聚。周王朝至此滅亡，再無人主持祭祀。
因為討滅東周有功，秦莊襄王封呂不韋為文信侯，賜河南洛陽十萬戶作為呂不韋的食邑。
秦莊襄王對呂不韋的這份封賜，是極重的。在秦國歷史上，以商鞅、白起功勞之大，也不過是封君，但未能獲賜十萬戶食邑。秦莊襄王這樣做，恐怕是為了履行了當初的交易約定，即必如君策，請得分秦國與君***之。
莊襄王即位三年之後死去，太子嬴政繼立為王，尊奉呂不韋為相國，稱他為仲父。當時秦王嬴政年紀還小，秦國國事大都由呂不韋操持，可謂權勢滔天。
在那時，魏國有信陵君，楚國有春申君，趙國有平原君，齊國有孟嘗君，他們都禮賢下士，結交賓客。並在這方面要爭個高低上下。呂不韋認為秦國如此強大，如果在禮賢下士上不如他們是壹件十分丟人的事，所以他也招來文人學士，給他們優厚的待遇，門下食客多達三千人。
另外，那時各諸侯國有許多才辯之士，像虞卿、荀卿那班人，著書立說，流行天下。呂不韋於是也命食客各自將所見所聞記下，綜合在壹起成為八覽、六論、十二紀，包括了天地萬物古往今來的事理，***二十多萬言，號稱《呂氏春秋》，並將之刊布在鹹陽的城門，上面懸掛著壹千金的賞金，遍請諸侯各國的遊士賓客，若有人能增刪壹字，就給予壹千金的獎勵。
商鞅徙木為信，搬根木頭給五十金，至少還要從北門搬到南門。呂不韋宣布增刪壹字便給千金，這是多大的噱頭和手筆！而這樣的大噱頭、大手筆，恐怕唯有像呂不韋這樣的商人才能想得出來。
呂不韋如此造勢，目的很明顯，那就是要擴大影響力。此外，呂不韋還把自己的門客李斯推薦給秦王嬴政。
呂不韋的這些作為，不管他是有意或無意，也不管他是否是為個人利益著想，客觀的事實是，呂不韋為秦國最後兼並六國作出極大的貢獻。
所以，揚子《法言》說呂不韋不是聰明人，顯然有失公允。但如果呂不韋是真正的聰明人，他最後為何會落得飲鳩自殺的下場？