道光年間，父親早逝，家財衰敗，棄科舉而去。他年輕時就參軍了，在部隊裏名聲很好。他結交了大將軍、畫家唐壹芬，抗英英雄葛、鄭等。期間寫下“大安陪葛、王希鵬、鄭三帥夜宿海塔”的字樣。憑借他的經驗和天賦，周閑後來成為了海洋畫家中受人尊敬的聖人。
金為寫了壹本傳記，說:“考慮到他最終是窮人，他放棄了他的職業，致力於中國古代詩歌。書法蒼勁，花鳥出神入化，猶如柏楊(陳淳)，人貴如牌坊”；“在大羅敷的幕下，英國人和洋人在邊上的時候，磨盾磨草，都是先生做的，有壹陣子被推為非常之器。”
杜《憩園》雲:“周存博大閑，與於同裏相融。少才，遠遊用筆，後從叔父鎮督船，師駐金角，以戰功護知縣，留在江蘇，曾任金山郡。犯錯後，他住在吳軍，以筆墨自娛。畫極苦，可大，可運奇，豪放有力，人爭之。”
道光二十八年(1848)，周閑寫了《錢江龍圖》，讓任雄畫了《錢江龍圖》，想起八月十三日他們在錢塘觀潮，哀悼流水成災，難民蜂擁而至。那壹年，任熊二十六歲，周閑二十八歲。據《任傳》記載，任雄“始與、錢塘交遊，在範湖草堂三年，終日關照古人精畫。如果妳贏不了，妳可以輕松做到，妳會贏的。夜也是燭，所以畫得越來越精。”
道光年間(1850)遊歷楚北，後在吳門落腳。(《晉·陳友傳》)
鹹豐元年(1851)，蘇州胥江橋年久失修，數萬年，周閑號召集資重修，供商旅使用。半年後寫成了《萬年橋重建》。(《範湖草堂手稿》卷壹)
當時，太平天國爆發了戰爭。丁《列仙酒牌》後記說:魏昌(任雄)在，聞粵西之變。他和周子存聊到日本當兵，他自告奮勇。
鹹豐二年(1852)，蒲華跟隨同鄉、前輩周閑學畫，周閑的行為對蒲華深有影響。
鹹豐三年(1853)，周閑出其不意，率領200名輕騎，與吳縣縣令率領的官兵壹起，以較少的兵力擊敗嘉定小刀會周立春的軍隊，獲得六品軍銜，並獎勵蘭陵。宣寶知縣，分撥江蘇至直隸府升遷，加同知銜。(金於宸傳)
鹹豐五年，周閑與京口(今鎮江)水師總司令周士發拒絕太平軍。《任傳》註:“從船上、軍上奪京口，爭相招兵買馬(任兄)。18歲時，他和陳峰重遊焦山。總經理是周公，副經理雷公守口如瓶，很看重他，等著上面的客人。他為周閑寫了兩張《範湖草堂長卷》，名曰《解鉤》《範湖草堂圖》是絲綢山水手卷的代表作，長35.8厘米，寬705.4厘米。它現在在上海博物館。
同年，周閑會見了著名詩人江春霖。江春霖的詩《換巢夫妻》引用了壹點雲:“嘉禾周存博，工人，作詞，遷杭橫河橋。過了幾天，他躲過部隊，過了河。為了講述這個古老的故事，他有時會感到悲傷。”
後來，江春霖寫了另壹首詩《西溪子賦》和《為周存博選》(江春霖的《雲水樓詞》)。
鹹豐六年(1856)，任雄回到家鄉。
鹹豐七年(1857)，四月，仁兄開始得病，足不出戶者念月五日。九月，來了，開始結伴而行，尋訪故友和名勝古跡，心情很好(《任傳》)。
同年10月，任雄病重，在家中去世，年僅35歲。周閑寫了《任》的傳記。
周與任成為摯友，從書畫開始，以詩畫代代相傳。周閑的題跋在現存的仁兄畫作中很常見。周閑為任雄的《十萬圖集》(作品集2007年第07期)寫了壹篇長文。
鹹豐八年(1858)，周居蘇州，與、、、、陶等壹起，在虎丘白公廟。陶琪、黃鞠、雲霓、陳郁和秦秉文合作向周閑(海上的莫林)贈送了《範湖草堂圖冊》。
同年9月，為鹹豐進士、詩人薛題寫詩。
鹹豐十年(1860)六月，太平軍攻克蘇州。周閑在上海避難。
鹹豐十壹年(1861)，上海灘“為周存博刻名篆”，“為周存博刻表篆仿韓”。(《吳大徵的蘇宅日記》)。同年，胡公壽為周閑撰寫了《範湖草堂圖冊》。吳大成《範湖草堂圖軸》，上海文物商店收藏。
同年，海上畫社“平話社”更名為詩社，邀請會員24人，包括顧純夫、周閑、錢惠安、包子良、、陶、朱孟泉、朱仁風、秦炳文、吳大成等。(《海上墨林》卷三)
同治二年(1863)，戈登、李鴻章收復蘇州。同治三年(1864)，周閑被任命為信陽令兼候補周知同治，時年45歲。
同治五年(1866)，以“貌似有才，不老實”為由，將其革職，並勒令回鄉。貧不能歸，隱於吳市。無力買書，給朋友寫信時盡量借書。
《賈府苑》載:“罷官之後，我賣畫為生，不是要人。他的畫又厚又密，宋立科人。工作抄寫。在他們強大的時候關註他們的故事，多次搜索政府、廳、州、縣的記錄。請教遺產，努力建其門。老了無聊，望借詩見誌。”
同年，任勛畫了吳昌碩，周閑寫了壹首浣溪沙詩。
同治六年(1867)，任壹為周閑繪樊虎居士四十八歲像，周閑寫同治丁卯四十八歲像。現存浙江省博物館。
同治七年(1868)七月，任壹為周閑所作《花卉圖冊》，存常熟文管會。
同年，進士，被吳所藏金梅花書所記。(《吳湖帆手稿》
同年秋，與胡瑗、許谷、楊伯潤、齊雪秋、日本清水赤誠、池、葛吉等相聚賞菊。楊伯潤寫過《仁壽堂雅集之歌》，說周閑“人到中年挺好的，去做官也不錯。”周瑜，比喻周閑，被譽為周閑的才子。(南湖草堂詩)
同年，周閑的老朋友江春霖投江自盡，享年51歲。
同治八年四月，範湖俗人周閑和退樓主人吳允中，做了壹個上海剛性橋的例子。從此，範蠡、回樓、書畫都由板橋決定，即仿單已貼，不會有增減。(俞越《教室裏的春天》隨筆)
後來，周閑從上海回到蘇州，健康狀況不佳。畫中他說:“我在醫院很久沒有畫畫了，手都僵硬了，眼睛也昏花了”；“偶爾彈壹彈，身上還有宋元人的氣息。”在此期間，他與江蘇巡撫張交好。詩人杜的《齊元周存博大令詞》中記載:“我與大令交往二十余年。其僑寓後，西鄰張子清拙政園，誦經時必招。生病時坐在竹椅上，到堂上講顏相煥，壹年就死了。”
同治十三年(1874)，周閑寫了《老寒圖》。
光緒元年(1875)，周閑去世，享年56歲。
周閑擅長篆刻，喜用刻字，又是金石學大家，圓轉古樸，富有韻味。
他旋律流暢，擅長長笛演奏。他曾經得到壹只鐵笛。請婺源篆刻大師佩戴“龍腸”二字，風刻而成，清脆悠揚。再做壹個鐵笛來配。
周閑早年棄科舉，丹青自娛。亂世中，他多次往返於兩湖之間，常年奔走於軍幕之中，旨在亂世建功，祭祖。最終為平叛立下功勞，做了官，但又被罷官。他以繪畫為生，但他的專職繪畫時間只有十年，傳世的畫作數量也不多。
光緒二十四年(1898)六月，吳昌碩題寫周閑遺作《百花圖冊》，收藏於上海博物館。
1925年，周閑去世半個世紀後，吳昌碩為周閑的名作《花手卷》題寫了《香風有鄰》。鹹豐五年，任雄為周閑畫青綠山水。有周閑的稱號“範護曹唐吉”。
現在它在上海博物館。鹹豐十壹年，吳大鋮為周閑題寫《範湖草堂圖軸》。
那壹年，吳大成28歲，周閑41歲。
原藏於上海文物商店。孫越祖，小安人，出生於浙江紹興。書畫方面，有“魏詩稿”。這是孫氏為周閑畫的。