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公元937年，對於南唐烈祖李昪來說，是最輝煌的壹年。這壹年的七月七日，李家降生了壹個廣顙風頰，駢齒重瞳的寶貝公子，他就是李昪長子李璟的第六個兒子，取名李從嘉，字重光，他就是後來把“四十年來家園，三千裏地山河”拱手送給宋王朝的南唐後主，也就是這壹年的十月，李昪終於從吳睿帝楊溥手中接過了禪位詔書，登上了九五之尊，開創了南唐三十八年的短命基業，實現了自己“溪澗豈能留得住，終歸大海做波濤”的雄心壯誌。
建國後的李昪，牢記“歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢”的古訓，勸課農桑、息兵睦鄰、與民生息。經過七年的勵精圖治，出現了“內外寢兵，耕織歲滋，文物彬然，漸存中朝之風”(《釣磯立談》)的欣欣向榮的景象，終使南唐聲威遠震，八方來朝。這個寒門出身的君王，平日著裝樸素，腳穿蒲編草鞋，衣無羅綺錦繡；就連自己平日裏用的盥洗、飲食等器具也全為鐵器，嚴令有司添置金銀制品；他也沒有因為自己是新皇登位而大興土木，炎炎夏日，寢殿帷幔仍用葛布而不換輕紗；漫漫長夜，仍然用當初為將時的馬廄照明的臺燈……就是這樣壹位雄才大略的國主，才享受了七年安定生活後，便在金陵撒手人寰。臨終之際，緊緊拉著長子李景通的手，留下了“汝守成業，宜善交鄰國，以保社稷”的諄諄告誡。李景通即位後，改名為李璟，就是這位史稱“天性儒懦，素昧武威”的接班人，在他當上皇帝的第二年，把父親的忠言告誡置於九霄雲外，悍然出兵入閩，攻打王延政，從此，南唐開始走向了下滑路：947年，兵敗福州；950年，地削於淮南；952年，盡失楚地。956年，南唐歷史在這裏拐彎，走向了由盛及衰的轉折點。北周將領趙匡胤偷襲滁州，南唐大將皇甫輝率領的十萬大軍頃刻之間作鳥獸散。皇甫輝不屈而死，南唐失去了擎天柱，再加上周世宗兩次親征南唐，攻城掠地，所向披靡，從此國勢遽衰，江河日下。到了958年，李璟不得不上表削去帝號，稱國主，向北周納捐稱臣。
這位天性懦弱的南唐中主，根本算不上壹個興邦強國的明主，卻是壹位弄月吟風的行家裏手。面對自己回天無力，欲罷不能的人生遭遇，釀造了他字字皆愁，聲聲含恨的絕唱，終使他成為壹個偉大的詞人。不過，這風驟雨狂落紅無主的春愁，夜寒香冷孤夢難成的愁思也無力挽回失敗的命運。九六壹年，李璟在內外交困中死去。
然而，就是李璟這種風流倜儻的詩人氣質和頭角崢嶸的華章文采，為他的兒子們日後嗜文厭武，特別是為李煜後來醉心翰墨，成長為工書畫、善詞章、知音律，獨領風騷的絕代才人，起了潛移默化、潤物無聲的作用。他以自己的言傳身教，造就了壹個詩詞世家。
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公元961年7月，是李從嘉生活“天教心願與身違”的開始，二十五歲的李從嘉在風雨飄搖中登上了南唐皇帝的寶座。這對於既缺文韜又乏武略，久視功名利祿如浮雲、畏途的風流才子李煜來說，不啻是天大的錯誤。可命運偏偏就和這個風流倜儻的才子作對，硬是強人所難，把他推上了安邦治國、經世濟民的君王寶座。但出於對日後安邦治國的美好憧憬，李從嘉即位伊始，就更名為煜，字重光。煜，取意於西漢著名文學家揚雄《太玄·元告》中的“日以煜乎晝，月以煜乎夜”，意思是光明照耀，可謂用心良苦。
李煜的壹生，大致可分為兩個時期：壹個是雖百般委曲求全茍安於江南壹隅的帝王時期，壹個是由壹國之主淪落為末路降王的賤虜時期。由於李煜從小就“生於深宮之中，長於婦人之手”，他完全沒有繼承祖父剛強和武勇的基因，卻十足地承接了父親的柔弱和文采的血脈。他嗣位後，雖是在百般委曲求全中茍安於江南壹隅，但畢竟還能享受著帝王生活。白天：“紅日已高三丈透，金爐次第添香獸。紅錦地衣隨步皺。佳人舞點金釵溜，酒惡時拈花蕊嗅。別殿遙聞簫鼓奏。”（《浣溪沙》）；而晚上：“晚妝初了明肌雪，春殿嬪娥魚貫列。笙簫吹斷水雲間，重按霓裳歌遍徹。臨風誰更飄香屑，醉拍欄桿情味切。歸時休放燭花紅，待踏馬蹄清夜月。”（《玉樓春》）。
壹曲《浣溪沙》，壹曲《玉樓春》，就是李煜帝王生活的真實寫照。對於前期的李煜來說，舉目所見，唯有綺羅；側耳旁聽，唯有笙歌。今天，我們可以大膽的想象，如果李煜生活在太平盛世，做個風雅皇帝還是能夠應付壹氣的；可他偏偏生不逢時，降生在壹個改朝換代天翻地覆的時代，偏偏又遇到了壹個對手強硬且又不太通文墨的趙匡胤，也只好“壹片降幡出石頭”（劉禹錫），沒有抵抗只有投降的份了。這也照應了“南朝天子多無福，不作詞臣作帝王”的詩句。
公元975年，是李煜即位的第十五個年頭，“七”的厄運再次降臨到李煜的頭上。這壹年的十壹月二十七日，39歲的李煜在逼得走投無路的情況下，舉起了白色的降幡。976年正月，李煜到了汴梁，宋太祖趙匡胤端坐在宮城正門朋德樓之上，接受凱旋之師獻俘受捷。可憐的李煜白衣白帽，跪在闕下，聽候發落。尚有些大度之心的趙匡胤封了李煜壹個光祿大夫，檢校太傅和右千牛上將軍的虛銜。宋太祖死，太宗趙光義即位後，又改封李煜為隴西公。
李煜雖然已為臣虜，但畢竟曾為壹國之君，宋朝的皇帝還是專門撥了壹個小院子供他日常起居，但規定平時不準與外人接觸，而且壹舉壹動，都有人監視。這不但使他人身失去了自由，就連最基本的吃食也得靠趙家的施舍。面對精神和物質的雙摧殘，李煜也只好在“剪不斷，理還亂”的思愁亂緒中，將許多絕望的愁和苦壓縮在片刻的夢中，靠來似春夢，去如朝雲的夢遊獲得片刻的安慰——“還似舊時遊上苑，車如流水馬如龍”。可大夢醒來，剩下的只有更加殘酷的現實和無休無止的“春花秋月何時了，往事知多少！”的哀怨與回憶。
公元978年的七夕，正是李煜生日，也是牛郎織女鵲橋相會的佳期。42歲的李煜又面臨“七”的劫數。本是個喜慶的日子，可兩年多的臣虜生活，禁不住再次激發了他的汩汩文思，“小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中”“問君能有幾多愁，恰似壹江春水向東流。”的絕唱傳到了趙光義的耳朵裏，惹得趙光義勃然大怒，立即命人為其送去了生日禮物——壹包牽機毒藥。於是，當長夜過後，陽光再度照進小樓的時候，年僅42歲的李煜的壹縷魂魄已隨悠悠東流的江水壹去不復返了！
關於李煜的治國之才，宋太祖趙匡胤曾做過耐人尋味的評論。李煜降宋後，壹次，宋太祖大宴群臣，席間，趙匡胤問李煜：“朕聞卿在江南每逢設宴或赴宴，都要吟詩填詞，能否舉出最為得意的壹聯供朕欣賞？”李煜沈思片刻，書生氣十足地誦出自己的得意之作《詠扇》詩中的壹聯：“揖讓月在手，動搖風滿懷。”趙匡胤聽罷放聲大笑，揶揄李煜道：“妙哉！試問，‘風滿懷’，可究竟有幾多？”隨後不以為然地當眾評論李煜：“好壹個翰林學士！”另壹次，趙匡胤與侍臣議論李煜，又深有感慨地說：“當初李煜倘若能用作詩的功夫治理國家，今日又怎能淪為朕的階下囚？”
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公元975年，當金陵城被宋朝大將曹彬攻破時，到處充滿著火與血的呻吟，作為南唐國主的李煜，也曾被激起了壹些男兒的血性，立下儻儻誓言：若社稷不保，當攜血屬以赴火。可到了真正實踐誓言的關鍵時刻，冥冥中的列祖列宗在拭目壹待看著這個不肖兒孫的舉動，戰亂中的黎民百姓在等待著那為國捐軀的領頭人時，李煜卻猶豫了，缺乏足夠的勇氣，終於率領司空知左右內史殷崇義等人肉袒出降，被成為“鐘阜龍蟠，石城虎踞”的帝王之都、六朝金粉繁華之地的金陵，再壹次上演了壹曲短命王朝的悲劇。
如果當初李煜縱身跳入火中，不但歷史會永遠記下這悲壯的壹幕，帝王世家的傳記也將會重新評判和審視這位風流倜儻文采飛揚的皇帝。但對於中國文學史來說，那將是最不幸的壹頁，今天的我們就很難再讀到那些用血淚甚至是生命鑄就的詩篇。後主李煜的傳世之作還是應了清代著名史學家趙翼的詩句“國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工。”
試想：若是沒有國亡廟隳、身淪人手的的痛定思痛，何來他眷戀故國和憂愁悲哀難遣的情感交融；若沒有非人囚徒生活與黃粱美夢的牴牾，何來他蕩氣回腸肝腸寸斷的悵惘和絕唱；若沒有人為刀俎，己為魚肉經歷，何來他情感上的“欲說還休”（辛棄疾），何來“以血書者”（王國維）的詞作；若沒有朝為壹國主，暮作階下囚的滄桑巨變，又何來他那“字字看來都是血”、壹字壹淚無可復加的詞章呢？
滾滾的歷史車輪碾碎了壹個南唐，驚濤拍岸的巨浪擊碎了壹個江南國主的繁華春夢，同時也造就了壹個純情的詞人李煜。李煜是懷著壹顆真率的赤子之心來到世上的，正如王國維在《人間詞話》中所說：“詞人者，不失其赤子之心者也。故生於深宮之中，長於婦人之手，是後主為人君短處，亦即為詞人長處。”正因為李煜的坦誠、率真和純情，才使他擁有女性般的多愁善感和感情豐富細膩的個性，正是由於他生活經歷的大起大落，使他飽償了從最輝煌到最淒慘的人生體驗，才有他對故國之思的無限眷念，才有他對亡國之痛的無限悔恨，他才用詞這種駕輕就熟的藝術形式淋漓盡致地去傾訴、去寄托傷感的情調和郁悶的情懷，以求得精神上的暫時解脫。我們不能責備李煜的軟弱無能、不是治國的材料，因為他是壹個真真正正的詞人，壹個視藝術如生命的真正的詞人。他甚至在家國將亡之時，還在吟詠“子規啼月小樓西”（《臨江仙》），就是在倉惶辭廟之日，他還讓教坊奏別離之曲，揮淚對宮娥；最終因了“小樓昨夜又東風”“壹江春水向東流”（《虞美人》），而招致殺身之禍。走上南唐君主之位，不是他的過錯，而是歷史的誤會，也是他力辭不掉的。在當時國運漸衰四面楚歌的情形之下，即使是雄才大略的君主，也難以挽救這岌岌可危的頹勢，更何況李煜只是壹介書生。與亡國被俘的蜀漢後主劉禪相比，李煜是值得人們同情的。劉禪被俘後，“樂而不思蜀”，而李煜雖淪為囚徒，卻心裏壹直念念不忘故國，更因他為後人留下了真實而不朽的詞章。
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據史書記載，李煜死的噩耗傳到江南，江南的父老多在街頭痛苦，有的還設齋飯供祭。李煜的舊臣張泌把李煜視為故主，鎮守河南時，每到清明時節，他都到洛陽北邙山去哭墓，悲痛異常；過去的宮人喬氏聽說李煜死去，拿出李煜以前賜給她的《心經》設施給相國寺，為李煜祈禱冥壽。人們在故國的金陵為李煜立起了李王廟。就連宋徽宗趙佶出生也蒙上了神秘的色彩：據說在他降生之前，其父神宗曾到秘書省觀看收藏的南唐後主李煜的畫像，“見其人物儼雅，再三嘆訝”，隨後就生下了徽宗，“生時夢李主來謁，所以文采風流，過李主百倍”。這種李煜托生的傳說固然不足為信，但在趙佶身上，李煜的影子著實存在著：徽宗自幼愛好筆墨、丹青，尤其在書法繪畫方面，更是表現出非凡的天賦。
這壹切都表明李煜在人們心中的影響。
如果真有“輪回轉世”的話，歷史那就愚弄、玩笑了趙宋王朝壹把：假如趙佶真的是李煜托生的話，他不但確實為李煜報了亡國滅家的壹箭之仇——讓趙匡胤開創的北宋江山斷送在他的子孫手中，但也延續了李煜的的藝術人生、成就了趙佶的藝術輝煌。