欣賞玉器須領會十個字：山川之精英，人文之精美。山川之精英，講的是材質美，每件玉器先要弄清它是角閃石還是翠玉，或是綠松石、瑪瑙、蛇紋石、水晶等彩石玉，進壹步還要探討它的產地。人文之精美，指的是玉器的造型美和雕琢美，以及影響造型美雕琢美的工藝、社會諸因素。由於歷代玉材的不同，琢玉工具和琢玉技巧的不同，加上審美情趣和風俗習慣的不同，玉器的用途和所扮演的角色不同，每個時期玉器的造型及主題風格也是各不相同的，千姿百態，競相爭艷。
壹、史前時代
中國玉器源遠流長，已有七千年的輝煌歷史。七千年前南方河姆渡文化的先民們，在選石制器過程中，有意識地把揀到的美石制成裝飾品，打扮自己，美化生活，揭開了中國玉文化的序幕。在距今四五千年前的新石器時代中晚期，遼河流域，黃河上下，長江南北，中國玉文化的曙光到處閃耀，以太湖流域良渚文化、遼河流域紅山文化的出土玉器，最為引人註目。
良渚文化玉器種類較多，典型器有玉琮、玉璧、玉鉞、三叉形玉器及成串玉項飾等。良渚玉器以體大自居，顯得深沈嚴謹，對稱均衡得到了充分的應用，尤以淺浮雕的裝飾手法見長，特別線刻技藝達到了後世也幾乎望塵莫及的地步。最能反映良渚琢玉水平的是型式多樣，數量眾多，又使人高深莫測的玉琮和獸面羽人紋的刻畫。
與良渚玉器相比，紅山文化少見呆板的方形玉器，而以動物形玉器和圓形玉器為特色。典型器有玉龍、玉獸形飾、玉箍形器等。紅山文化琢玉技藝最大的特點是，玉匠能巧妙地運用玉材，把握住物體的造型特點，寥寥數刀，把器物的形象刻畫得栩栩如生，十分傳神。"神似"是紅山古玉最大的特色。紅山古玉，不以大取勝，而以精巧見長。
從良渚、紅山古玉多出自大中型墓葬分析，新石器時代玉器除祭天祀地，陪葬殮屍等幾種用途外，還有辟邪，象征著權力、財富、貴賤等。中國玉器壹開始，就帶有諸多神秘的色彩。
二、先秦時代
傳說中的夏代，是中國第壹個階級社會。夏代玉器的風格，應是良渚文化、龍山文化、紅山文化玉器向殷商玉器的過渡形態，這可從河南偃師二裏頭遺址出土玉器窺其壹斑。二裏頭出土的七孔玉刀，造型源出新石器時代晚期的多孔石刀，而刻紋又帶有商代玉器雙線勾勒的濫觴，應是夏代玉器。
商代文明不僅以莊重的青銅器聞名，也以眾多的玉器著稱。商代早期玉器發現不多，琢制也較粗糙。商代晚期玉器以安陽殷墟婦好墓出土玉器為代表，***出玉器755件，按用途可分為禮器、儀仗、工具、生活用具、裝飾品和雜器六大類。商代玉匠開始使用和田玉，並且數量較多。商代出現了仿青銅彞器的碧玉簋、青玉簋等實用器皿。動物、人物玉器大大超過幾何形玉器，玉龍、玉鳳、玉鸚鵡，神態各異，形神畢肖。玉人，或站，或跪，或坐，姿態多樣；是主人，還是奴仆、俘虜，難以辨明。商代已出現我國最早的俏色玉器――玉鱉。最令人嘆服的是，商代已開始有了大量的圓雕作品。
西周玉器在繼承殷商玉器雙線勾勒技藝的同進，獨創壹面坡粗線或細陰線鏤刻的琢玉技藝，這在鳥形玉刀和獸面紋玉飾上大放異彩。但從總體上看，西周玉器沒有商代玉器活潑多樣，而顯得有點呆板，過於規矩，這與西周嚴格的宗法、禮俗制度也不無關系。
春秋戰國時期，政治上諸侯爭霸，學術上百家爭鳴，文化藝術上百花齊放，玉雕藝術光輝燦爛。東周王室和各路諸侯，為了各自的利益，都把玉當作自己(君子)的化身。他們佩掛玉飾，以標榜自己是有"德"的仁人君子。"君子無故，玉不去身。"每壹位士大夫，從頭到腳，都有壹系列的玉佩飾，尤其腰下的玉佩系列更加復雜化，所以當時佩玉特別發達。能體現時代精神的是大量龍、鳳、虎形玉佩，造型呈富有動態美的S形，具有濃厚的中國氣派和民族特色。飾紋出現了隱起的谷紋，附以鏤空技法，地子上施以單陰線勾連紋或雙勾陰線葉紋，顯得飽和而又和諧。人首蛇身玉飾、鸚鵡首拱形玉飾，反映了春秋諸侯國琢玉水平和佩玉情形。湖北曾侯乙墓出土的多節玉佩，河南輝縣固圍村出土的大玉璜佩，都用若幹節玉片組成壹完整玉佩，是戰國玉佩中工藝難度最大的。玉帶鉤和玉劍飾(玉具劍)，是這時新出現的玉器。春秋、戰國迄秦、漢時期的玉器、禮玉漸少，而佩玉增多。春秋、戰國是中國古代玉器發展的高峰時期，鏤空、浮雕等手法普遍應用。當時，帶有政治、道德與迷信色彩的成組配列玉器盛行，稱為組玉，玉璧、玉環、玉龍、玉璜、玉管等皆成為組玉的壹部分。根據近年的考古發掘，關於各類組玉的組合形式與《三禮》所記的玉器制度，多有不符，因此，尚需從古代社會禮儀制度、習俗規範等方面，探索有關組玉的種種問題。漢代玉器引人重視的，是不斷有金縷、銀縷玉衣出土，生活用玉大量制作。
春秋戰國時期，和田玉大量輸入中原，王室諸侯競相選用和田玉。此時儒生們把禮學與和田玉結合起來研究，用和田玉來體現禮學思想。為適應統治者喜愛和田玉的心理，便以儒家的仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德等傳統觀念，比附在和田玉物理化學性能上的各種特點，隨之"君子比德於玉"，玉有五德、九德、十壹德等學說應運而生。這是中國玉雕藝術經久不衰的理論依據，是中國人七千年愛玉風尚的精神支柱。三、秦漢時代
秦代出土秦玉寥寥可數。秦玉藝術面貌還有賴於地下考古的新發現。
漢代玉器繼承戰國玉雕的精華，繼續有所發展，並奠定了中國玉文化的基本格局。漢代玉器可分為禮玉、葬玉、飾玉、陳設玉四大類，最能體現漢代玉器特色和雕琢工藝水平的，是葬玉和陳設玉。
漢代葬玉很多，但工藝不平不高。反映漢代玉器工藝水平的是陳設玉。這些寫實主義的陳設玉有玉奔馬、玉熊、玉鷹、玉辟邪等，多為圓雕或高浮雕作品，凝聚著漢代渾厚豪放的藝術風格。漢皇室裝飾玉有衰落的趨勢，多見小型的心形玉佩、玉剛卯、玉觿等。近年，偏居嶺南的漢代南越王國出土大批裝飾玉，以龍虎並體玉帶鉤、鏤空龍鳳紋玉套環最為精美，堪稱稀世珍寶。東漢時，陰線刻紋又復蘇盛行，繪畫趣味有所加強。
四、魏晉南北朝隋唐時代
在中國玉器工藝史上，三國魏晉南北朝時期，是高度發達的漢唐玉雕間的低潮，出土玉器極少，而且都具漢代遺韻，有所創新者，唯有玉環和玉盞。究其原委，當時不愛好琢玉，而盛行吃玉。在神仙思想和道教煉丹術的影響下，覓玉、吃玉達到了瘋狂的程度。早期玉器的美術價值的禮儀觀念，這時消失殆盡。
隋代著名的玉器有李靜訓墓出土的金扣白玉盞，琢磨精細，質地溫潤，光澤柔和，金玉互為襯托，富麗高雅。
唐代玉器數量雖不多，但所見玉器件件都是珍品，碾琢工藝極佳。唐代玉匠從繪畫、雕塑及西域藝術中汲取藝術營養；琢磨出具有盛唐風格的玉器。八瓣花紋玉杯，獸首形瑪瑙杯，既是唐代玉雕藝術的真實寫照，又是中西文化交流的實物見證。
五、宋元時代
公元960至1234年的274年間，是中國歷史上宋、遼、金的對峙分裂時期。宋代承五代大亂之余，雖不是壹個強盛的王朝，而在中國文化史上卻是壹個重要時期。宋、遼、金既互相撻伐又互通貿易，經濟、文化交往十分密切，玉器藝術***同繁榮。宋徽宗趙佶的嗜玉成癮，金石學的興起，工筆繪畫的發展，城市經濟的繁榮，寫實主義和世俗化的傾向，都直接或間接地促進了宋、遼、金玉器的空前發展。宋、遼、金玉器實用裝飾玉占重要地位，"禮"性大減，"玩"味大增，玉器更接近現實生活。南宋的玉荷葉杯，北宋的花形鏤雕玉佩，女真、契丹的"春水玉"、"秋山玉"，是代表這壹時期琢玉水平的佳作。
元代玉器承延宋、金時期的藝術風格，采取起突手法，其典型器物是瀆山大玉海，隨形施藝，海神獸暢遊於驚濤駭浪之中，頗具元人雄健豪邁之氣魄。
六、明清時代
明清時期是中國玉器的鼎盛時期，其玉質之美，琢工之精，器形之豐，作品之多，使用之廣，都是前所未有的。明清皇室都愛玉成風，乾隆皇帝更是不遺余力地加以提倡，並試圖從理論上為他愛玉如命尋找依據。定陵出土的明代玉璽、清代的菊瓣形玉盤、桐蔭仕女圖玉雕，都是皇室用玉。其時民間玉肆十分興隆，蘇州專諸巷是明代的琢玉中心，"良玉雖集京師，工巧則推蘇郡"。
明清玉器千姿百態，茶酒具盛行，仿古玉器層出不窮。
明清玉器借鑒繪畫、雕刻、工藝的表現手法，汲取傳統的陽線、陰線、平凸、隱起、起突、鏤空、立體、俏色、燒古等多種琢玉工藝，融合貫通，綜合應用，使其作品達到了爐火純青的藝術境界。
三國、兩晉、南北朝、隋、唐時期，玉器風格基本繼承兩漢傳統，但實物流傳甚少，墓葬出土數亦不多。宋、明時期，玉器制作以生活使用器皿為多，其中仿古之作十分發達。清代為玉器制作的振興時期，當時，經濟繁榮，宮廷手工藝與民間手工藝都已經有較大的發展。
七、結語
中國玉器經過七千年的持續發展，經過無數能工巧匠的精雕細琢，經過歷代統治者和鑒賞家的使用賞玩，經過禮學家的詮釋美化，最後成為壹種具有超自然力的物品，玉成了人生不可缺少的精神寄托。在中國古代藝術寶庫中，自新石器時代綿七千年經久不衰者，是玉器；與人們生活關系最密切者，也是玉器。玉已深深地融合在中國傳統文化與禮俗之中，充當著特殊的角色，發揮著其他工藝美術品不能替代的作用，並打上了政治的、宗教的、道德的、價值的烙印，蒙上了壹層使人難以揭開的神秘面紗。
東漢袁康撰《越絕書》，書中記風胡子語，將人類使用的工具分為石、玉、銅、鐵4個階段，可能在壹定程度上反映了實際發展的程序。當前，已有人根據考古中的玉器遺存，認為距今約四千至五千年的"銅石並用時代"，玉器已徹底脫離石器，不僅是當時人們財富與權力的象征，而且還是人們制造生產工具、生活用具、兵器乃至宗教禮器的主要材料品種之壹，因而提出了"玉器時代"的命題。當時的玉簪、玉環、玉璜、玉塊壹類是裝飾用玉，為人所***知；而玉龍、玉鳥等可能為圖騰神物，玉琮、玉璧等為宗廟禮器，具有宗教或權力的象征意義。在良渚文化遺址中，隨葬玉璧、玉琮等禮器的墓主，應是有特殊地位的人物。紅山文化的動物群玉雕，有龍、鳥、虎、龜、蟬、狗、蠶、魚等，與商代玉器的主要題材相同，而與良渚文化的玉器群如玉琮、玉璧、玉璜、玉塊等，顯系兩個系統。但良渚文化的玉器群，同樣在商、周得到繼承和發展。如前面提到的玉璧、玉琮等，亦屬商、周宗廟的禮器。
三、古玉器的價值和功能
1、政治功能：古玉器為等級制的物化，玉的道德、文化觀念。
2、經濟價值：古玉器作為聚斂財富的手段。
3、禮儀功能：禮儀用玉壹直占中國古玉器的主流。
4、裝飾功能：佩飾與玩賞是古玉器的最初功能。
5、宗教功能：有宗教用玉。
1、政治功能
A、玉器為等級制的物化表現在：
1）從新石器時代中期起，氏族首領的墓葬中就出土了許多精制的玉器，如良渚
文化。
2）商周時代，上述現象更加普遍。如二裏頭文化中的"柄形飾"只出現在大型墓
葬中。
3）春秋戰國時期就有"六瑞"的使用規定。
4）秦以前，"九鼎"象征君權；秦以後，玉璽成了君權的象征；秦始皇制成壹枚
傳國璽，以後各代帝王認為得了此璽才是真命天子。以玉為璽的制度，壹直
沿襲到清朝。乾隆皇帝厘定的25枚寶璽，絕大多數為玉制。
5）漢以後各代規定，達到某壹等級的人才能有資格得到什麽形制
的玉璽。
6）唐代明確規定了官員用玉的制度。
B、玉被賦予了道德、文化觀念表現在以下方面：
★ 玉的道德文化觀念從西周發展起來，源於民俗；經儒家學派宣傳、推崇，被
思想家理念化，更具生命力；歷代統治階級巧妙加以利用；被民眾所接受。
這是玉器長盛不衰的壹個重要原因。
★"君子比德於玉"是儒家的用玉觀。古代，玉象征倫理道德觀念中高尚品德。
★東漢許慎的《說文解字》中"玉，石之美者，有五德。"是指：
"潤澤以溫"：光澤滋潤而柔和；象征仁義道德，仁。
"鰓裏自外，可以知中"：玉質裏外壹致；象征表裏如壹，義。
"其聲舒揚，專以遠聞"：聲音舒暢而清揚，遠遠可以聽見，象征智慧和遠謀
，智。
"不撓而折"：質地堅硬；象征寧可玉碎，不能瓦全，勇。
"銳廉而不枝"：斷口有棱角，但不很鋒利； 象征清廉正直，潔。
★我們的祖先創造的文字中，由200多個字與玉有關，這些字多為美好、崇高之
意。
如：璽、國、玨。又如：玉人：美麗的女孩子；玉樹臨風：文質彬彬的年輕
人；婷婷玉立：美麗漂亮的人；玉潔冰清：心地純潔、高尚等等。
★ 玉在中華民族的心目中是美好、崇高之物，故以玉制的器物多為高雅、莊嚴
的器物。
★在精神方面，人們認為玉象征著高貴、純潔、友誼、吉祥、平和、美麗。 玉
有神奇的功用，可以避邪護身，有的可以作藥治病。
2、經濟價值
1）玉器作為聚斂財富的手段、顯示富貴的壹種標誌，在新石器時代已見端倪，
如河姆渡文化、良渚文化。
2）商代，已用玉作幣，以玉作交換和貢品。
3）西周，"玉璋價值80朋"相當於10塊田的價格。
4）春秋時期，名貴的玉器價值連城，出現以玉熄戰事、以玉求寬釋、以玉得官
爵；以白玉為幣。爭玉，戰爭，割地相讓。
5）宋代，已有玉肆經營玉器。
6）明代以後，玉器商店更多。
7）到清朝，玉器身價普遍升高，有"古銅舊玉無身價"之說。
3、禮儀功能
從新石器時代晚期起，禮儀用玉壹直占中國玉器的主流。
"六瑞"和"六器"是封建社會禮儀用玉的主幹。
"六器"：琮、璧、璜、圭、璋、琥；
"六瑞"：鎮圭、桓圭、信圭、躬圭、古璧、蒲璧。
4、裝飾功能
佩飾與玩賞是玉器的最初功能，也壹直是玉器最廣泛的用途。
◆古代有"古之君子必佩玉"，"君子無故，玉不去身"的說法。
◆新石器時代：東北、華北、江南的文化遺址中，均發現飾玉。
◆商代：商代國君武丁配偶婦好墓出土的七百多件玉器中就有相當部分是佩玉
◆春秋時期：佩玉成為壹種社會時尚。
◆春秋戰國以後，佩玉也多，如湖北隨州的曾侯乙墓出土的玉器。
◆隋唐以後，佩玉品種發生變化，主要為耳飾、腕飾、手飾、頭飾。
◆唐宋以後，作為陳列的玩賞玉器占據玉器的主要地位。
5、宗教功能
圖騰崇拜：如紅山文化中的玉龍、龍；
良渚文化中的人獸紋玉器；
道家用玉；
佛教用玉：玉佛像。
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