崇禎十七年(1644)，明朝滅亡，滿洲、貴州貴族入關統治全國。八大山人當時十九歲。父親去世後不久，他極度沮喪和憤慨。他裝成聾啞人，隱居在山野來拯救自己。在八大山人的畫上經常可以看到壹個奇怪的標誌，好像是鶴的象征。事實上，它是由“三月十九日”幾個字組成的，以寄托對故國的深切懷念之情(沈嘉的三月十九日是明朝滅亡的日子)。
順治五年(1648)，妻子去世，八大山人隨母親、哥哥出家，剃發到奉新縣更相寺。此後，他們改名為雪哥。24歲，我成了壹座山，壹只山驢。順治十年(1653)，八大山二十八歲，迎娶母親到新建縣洪崖寺，在更安老人處受戒為師，住山講學，跟隨百余人學法。經考證，八大山人28歲至36歲，與母親、弟弟壹起居住在南昌復州門外(進賢門)金聖塔附近。當時，這裏有許多茶館和酒店，勞動人民生活在壹起。八大山人生活貧困，蓬頭垢面，流浪於此。我壹直很喜歡喝酒，但又不滿意，經常喝醉。喝醉的時候揮了很多錢，揮了十幾張圖。山上的和尚、窮人、屠夫和賣主向他要畫，他們隨時都慷慨地給他們。
八大山人36歲的時候，想“找壹個自我的存在”，找到了南昌郊區的天寧觀。這壹年，他重修天寧寺，改名“青雲園”。“青雲”壹詞源於道教神話“常駕青雲而下”。也有用“飛劍插地，栽桂樹規定老基業”的說法，這也是現存海唐桂的由來。清嘉慶二十年(1815)，狀元戴將“普”改名為“普”，以示“青雲”傳譜，從此改名為“青雲譜景區”。青雲譜風景區曾是壹座歷史悠久的道觀。相傳2500多年前，太子金(子)來此煉丹，建道場，“煉丹成仙”。西漢時，南昌縣令梅福棄官於此，後建梅仙寺。晉代許遜水利也在此開辟道場，創立“景明教”，改名“太極觀”。從此正式形成道學，隸屬於凈明道。唐太宗五年(831)，唐朝刺史周迅改名“太乙觀”。宋二年(1055)，定名為天寧觀。清順治十八年(1661)，八大山人來此瞻仰先賢遺容，領略這裏的山川，於是重修了原來的道觀，改名為“青雲園”。從此，八大山人成了青雲園的創建者。後人還立了“正開山祖道朗諾”的牌位。梁月文沒有。八大山人朱真人”。
36歲至38歲，中共八大往返於南昌市與青雲譜風景名勝區之間，青雲譜風景名勝區的重建由其兄朱主持。八大山人正式入駐青雲譜風景名勝區，約三十九至六十二人。他苦心經營這座寺院二十多年。當了13年佛教徒後，八大山人成了壹座道觀的創始人。他出家為道的生活，主要不是宗教信仰，而是為了逃避清朝滿清貴族對明朝宗室的政治迫害，以此來隱藏和保全自己。
八大山人60歲開始用“八大山人”署名的詩作畫。他交錢的時候，經常把“八大山人”這幾個字連在壹起，好像是“哭”“笑”之類的詞，來表達他的苦惱。他的弟弟朱，名叫，也是壹位畫家。他的風格與乃雄相似，但也豪放不羈。他的字畫署名是牛石慧，這三個字用草書寫在壹起，很像“要不要拜君”二字，表達了對滿清永不屈服的心情。兩兄弟在簽名的開頭，把漢字拆開，壹個是“牛”字，壹個是“八”字。這種匿名可謂用心良苦。
八大山人晚年居住在南昌的朱蓓寺、福肯吉等地。僧友蓮雪是朱蓓寺的住持，與八大山人有著深厚的友誼。連學也擅長書法，性格倔強。後來又遷怒於新建縣令方娥，說他“瘋了”，被抓起來死在獄中。連雪死後，朱蓓寺很快被摧毀。這期間八大山人出去旅遊，拜訪朋友畫畫，畫了很多。這是八大山人創造的盛世。最後在南昌郊區的朝望洲上建了壹座草堂，名曰“宋草堂”。當時的詩人葉舟曾寫過壹首詩《八大山人》，描寫他在這裏的生活。詩如下:“壹室()滿塵，蒿黯，詩畫入禪，世人卻逃了功名，殘山留了水，舊商盡忠，瓜民散。”
八大山人在這個茅屋裏度過了他孤獨而貧窮的晚年，直到去世。據說八大山人葬在南昌郊區窯灣，去了應家山。但解放後移墓時，只發現了壹些腐爛的木釘，沒有發現骨頭，可能是他的衣服()。牛石慧墓在青雲譜風景名勝區南將軍山。墳墓裏有壹罐骨灰。解放後，又遷葬於青雲譜風景名勝區土主山。據新縣誌和西山誌記載，八大山人墓位於縣城西北30裏，即西山黃溪公社侯伶壹帶。很難找到墳墓的確切位置。
八大山人是清初“四大畫僧”(、石濤、石()和鑒江)之壹，以大量的水黑寫意繪畫，尤其是花鳥畫而聞名。他的畫自然而新穎；學古人，但不要拘泥於古法；筆墨簡練，以少勝多。他通過花鳥、木竹、山水來表達對滿族貴族統治者的不滿和憤慨，表現出倔強而高傲的性格。於是他畫了壹只鼓著肚子的鳥和壹條怒目而視的魚；還是殘山殘水，老樹枯枝；或是昂首挺胸的野獸，振翅的孤鳥；或幹涸的池塘，站立的殘荷，其中有活潑的魚和生動的花。是對自己的隱喻，是對生命的象征，達到了簡約、形式的境界，充分運用了中國繪畫藝術特有的傳統技法，著名畫家鄭板橋對八大山人的畫贊不絕口，說“橫平豎直畫千千，不再有墨點，多了淚點。”
據說八大山人曾經有幾卷帶畫的詩集，藏在秘境裏。但從傳世的題畫詩來看，大多采用隱晦的手法，蘊含著對故國的懷念和對滿清貴族及其爪牙的嘲諷。
正如他的詩《孔雀圖》所寫:
“孔雀明花雨竹屏，竹略強半墨生成；
怎麽說三耳也不過是每年春天坐二更。"
這幅畫的上部是石墻，石墻底部有幾片下垂的竹葉和兩朵雕零的牡丹花；下部是壹塊光滑的石頭，頂大底尖。石頭上蹲著兩只醜陋的孔雀，孔雀尾巴處拖著三根斷了的羽毛。這是孔雀在嘲諷明朝文武官僚倒向大清，向清主屈膝以求榮耀的醜惡行徑。他們戴著三只眼睛和羽毛的工作帽，就像壹個三只耳朵的班長。他們二更去等皇帝上朝。但孔雀們卻蹲在壹塊光滑不穩的石頭上，仿佛清朝政權隨時可能崩潰。八大山人用這些深邃的繪畫和隱晦的詩句，默契配合，在反諷中做到極致。他的花鳥畫實際上是政治諷刺畫，詩在其中，意在畫外，構圖奇特，壹直為人們所稱道和欣賞。
八大山人的書法藝術和篆刻也有他獨特的風格。他努力吸收歷代書法家的優秀傳統，創造了用禿筆書寫的優美、挺拔、瀟灑、豪邁的藝術風格。他也是中國書法大師。他的篆刻印章造型簡單，描寫雄健，寓意深刻，風格獨特。
八大山人的繪畫藝術在中國畫壇影響很大。三百多年來，著名的寫意畫家都不同程度地受到了他的影響，如清代乾隆時期的“揚州八怪”，清末的吳昌碩，近代的齊白石。八大山人不愧是中國古代畫家中的大師，是元明以來寫意畫家的集大成者。
他生於1626，死於1705。他是明朝皇族江寧王朱權的後代，是第九個孫子。19歲時，國破家亡，心情悲涼。他裝聾作啞，在門上貼了個大大的啞字，不跟人說話。23歲，在風信山出家。由於長期積累的憂慮和抑郁，他患上了瘋癲。
八大山人有很多人物，名字，別名。本名童，又名，號八大山人、雪歌、歌山、歌山驢、仁武、等。後為道士，居《表雲譜》。入清後隱姓埋名。他削發為僧，取了法名傳下來，55歲時在康熙耿佳(1680)用了刃字。41歲開始下雪，55歲使用。壹號山第壹次見到是在46歲，壹直到59歲，他還有驢、驢房、人房的等號。驢錢最早見於56歲，最晚見於58歲。人的房子和驢的房子同時使用。在60歲以前，使用的人物還有易發、點點、韓春、伊薛恒、列府、洪宣等名字。朱耷是和尚的名字，“當”是“驢”字的俗寫。至於八大山人仁這個名字，是他棄僧歸俗後取的。從59歲開始，直到他80歲去世，之前的詞都被拋棄了。《八大山人》壹書寓意深刻，“八大”與“任山”緊密相連，即“哭與笑”是他的隱意，他有壹首詩“笑與哭在蔓延”，表達國家滅亡和危難的感情。
八大山人擅長畫山水和花鳥。他的畫無拘無束，不構成規律，蒼勁優美，充滿了逃避，構圖不全但完整。他的“壹花壹鳥”不在於數量和大小，而在於布局中的位置和氣勢。以及是否運用的及時、出奇、巧妙。這是他的“三贏”法。如果畫的布局有缺點，有時會用書和雲來填充其意義。八大山人會寫詩，書法精湛，所以即使他的畫不多，有了他的詩，意境就足了，他的畫讓人覺得小而多，這就是藝術上的匠心。
他的山水畫多為水墨，宗法制為董其昌，用黃、倪瓚、董其昌畫山水。但是，沒有優雅、平和、幹凈、飄逸的風格。取而代之的是孤獨與蒼涼，在蒼涼的境界中透露出壹種濃烈而淳樸的氣息，反映出他孤獨而憤怒的心情和堅毅的性格。他的墨和董其昌的不壹樣，董其昌的淡墨可以滋潤明傑，八大山人的幹磨可以滋潤明傑。所以畫的都是“奔放”，八大山人和別人不壹樣，都是“滋潤”，八大山人和別人不壹樣。壹個畫家的藝術表現可以不同於前人，但也是落後於他人的。
他的花鳥畫特別突出，最有個性。他的畫大多是抒情的，用象征的手段表達意義，將形象個性化，寄托感情。如魚和鳥，曾經做出“白眼看人”的表情來表達冷嘲熱諷。他的花鳥畫風格可分為三個時期。50歲之前出家，算是比較早的時期。他花了很多錢在《列傳》、《個人》、《毛驢》、《人間書屋》上，畫的蔬果、花卉、松梅比較多，大部分是書。畫面更加精致有力。從50歲到65歲，畫風逐漸轉變，喜歡畫魚、鳥、草蟲、動物。形象被誇大，飛禽走獸的嘴和眼睛多為方形，鵝蛋臉，有大有小，瀕臨滅絕。鳥壹只腳住，壹只腳吊。65歲以後就晚了，藝術越來越成熟。筆法成了樸茂雄威，造型極其誇張。魚和鳥的眼睛稍微轉圈，眼睛靠著眼圈，壹副“目空壹切”的樣子。他畫的壹些鳥似乎很固執。即使筆墨不多，他們也把鳥的羽毛展現出來，讓人覺得不可觸摸，壹觸即飛。有的鳥拳腳縮頸，既有欺軟怕硬的壹面，在構圖和筆墨上也比較簡練。這些意象無疑是畫家本人的寫照，即“悲憤之歌，憂國憂民，以筆墨抒胸臆。”他在壹首關於黃山水的詩中寫道:“郭家雲小，董老麻樹多。人們想看圖片就能看懂，壹峰還是和宋在壹起。顯示他的民族意識。
八大山人的畫在當時影響不大，只有牛石慧和宛宛等人傳法，但對後來的畫影響深遠。他的藝術成就主要是非傳統的，是他自己創造的。他的寫意不同於徐渭的豪放能放，八大山人的嚴謹能放。清中葉的“揚州八怪”、後期的“海派”以及齊白石、張大千、潘天壽、李苦禪等現代大師都受其影響。