地球儀不是球類，是地圖類。籃球、排球、足球、乒乓球、羽毛球、保齡球等才是球類。
地球儀是為了便於認識地球，人們仿造地球的形狀，按照壹定的比例縮小，制作了地球的模型——地球儀。在地球儀上設有長度、面積和方向、形狀的變形，所以從地球儀上觀察各種景物的相互關系是整體而又近似於正確的。
按用途分類
按用途分類地球儀有以下幾種類型：（1）經緯網格地球儀，在它的球面上只有經緯網格以及度數的註記，也稱經緯儀。（2）政區地球儀，球面光滑的表示行政區劃分的地球儀。（3）地形地球儀，是表示地形的模型，球面可分為平面和立體隆起兩種。（4）示意性地球儀，球體僅顯示大陸版塊及海洋分布情況，常見於裝飾性用品。（5）教學地球儀，用於學校及家庭地理教學。（6）工藝禮品地球儀，常用於家庭及辦公擺掛件裝飾等。（7）大型展示地球儀，常用於大型展覽展示、教學觀摩演示等。
按產品材料與功能分類
按產品材料與功能分類有紙質地球儀、塑料地球儀、樹脂地球儀、石質地球儀、金屬地球儀、實木地球儀、磁懸浮地球儀、古典工藝地球儀、電子點讀語音地球儀、語音地球儀、視頻地球儀等。
中國對地球儀的出版發行實行行政許可管理。國家測繪部門負責審核地球儀的地圖內容，審核通過，發放審圖號；國家新聞出版部門負責管理地球儀出版發行需要的書號。國內出版發行的地球儀有1600多種款式規格。
點讀語音地球儀簡介
點讀語音平面政區地球儀是采用先進隱形碼光學識別技術——類二維碼和數碼語音技術開發而成的新壹代智能閱讀和學習工具。
點讀語音球最早出現在2005年下半年，同香港上市公司IDT及大陸公司東新創藝聯合研發，采用當時隱形光學碼鼻祖臺灣SONIX技術壹體制作，其包含有二個部分，地球儀（印刷有肉眼看不到的細小炭黑元素點陣，用以完成隱形碼的鋪設）、點讀筆（點讀筆通過識別炭元素印刷的不同點陣排列來識別出不同的碼值，通過筆中的集成芯片調取出對應的語音錄音，以此實現語音播報功能）。其中隱形碼在大陸隨著時間推移也出現很多家，但其原理基本是相同的。
配套隱形碼識讀器（又稱點讀筆）使用，通過點到哪裏讀到哪裏的方式，實現視聽結合、聲圖並茂，使傳統枯燥的地球儀變得生動形象，七大洲、四大洋、世界各國疆域、版圖、歷史、政治、人口、語言、文化、城市、風俗習慣等海量地理百科知識輕松獲取。
視頻地球儀簡介
視頻地球儀是采用先進隱形碼光學識別技術和數碼語音技術開發而成的新壹代智能演示學習和裝飾展示工具。
只需用MPR識讀器在視頻地球儀上輕輕點讀，即可在地球儀上LED顯示屏上全屏播放當地詳細的音視頻資訊，包括七大洲、四大洋、世界各國疆域、版圖、歷史、政治、人口、語言、文化、城市、風俗習慣等海量地理百科知識，同時還具備交互遊戲功能。
視頻地球儀適用於教學觀摩演示、辦公裝飾、展覽展示等各種場合，營造出時尚、新派的文化氣息。
地球儀歷史
地球儀在歐洲
世界現存最早的地球儀是由德國航海家、地理學家貝海姆於1492年發明制作的，它至今保存在紐倫堡博物館裏。1480年，貝海姆（1459年~1507年）作為佛蘭芒貿易商人初次訪問葡萄牙時，自稱是紐倫堡天文學家米勒的學生，所以成為約翰二世的航海顧問。當時航海者用星盤來測定日、月、星辰的高度，以推算時間和緯度。用黃銅代替木制星盤，可能是由他創始的。他可能曾與D·考航行到非洲西岸（1485年~1486年）。1490年回紐倫堡後，在畫家格洛肯東的協助下，開始繪制他設計的地球儀，1492年完成了壹架直徑20英寸的地球儀。因為這架地球儀是根據托勒密《地理學指南》中的地圖制成的，所以世界地形既不準確又已過時，在這個地球儀上，印度洋是向東西擴展的海洋，特別是非洲西海岸，錯誤之多實在驚人。不過有趣的是，在發現北美洲的前夕他繪制的地球儀，為當時的人們提供了關於地理上的壹些有益設想。
早期地球儀的制作過程是這樣的：先印刷出狹長的三角形圖塊，然後將這些圖塊剪下來，粘貼在木球上。德國最有名的地球儀制作者，是紐倫堡學者瓊漢恩斯·肖納。他在16世紀早期制作的兩個地球儀保存至今。
地球儀在中國
中國地球儀的制作始於元代，由西域天文學家紮馬魯丁為元朝廷督造，球面上反映了地球表面的海、陸分布狀況，屬於原始的繪制方法。明萬歷年間意大利傳教士利瑪竇來華後，為向中國傳授古希臘的地圓說，親自制作地球儀，並著有《坤輿萬國全圖》。受其影響，明萬歷三十壹年（1603年），學者李之藻制成壹架地球儀。約在崇禎三年（1630年），朝廷也制作了壹架地球儀。這些地球儀上繪制了經緯網，擴充了我國此前的地球儀上只有27處觀測點的緯度，包括了赤道、南北回歸線、南北極圈的整個地球緯度，也彌補了我國此前不知經度的空白，並標註了五洲說，使當朝人能以了解西方地理大發現的新知識。繼明之後，喜愛科學的康熙皇帝不僅引進、制作，還熟練使用許多來自西方的科學儀器，使他的天文、地理、數學知識都超出了其他歷代的統治者。
明、清兩朝制造的地球儀現僅存3件，其中2件存於故宮博物院，1件存於倫敦英國博物館。
右圖為故宮博物館中收藏的壹架康熙朝的地球儀，清初康熙皇帝敕命在朝的傳教士會同壹些朝廷官員制作了此件地球儀，球面的圖像、刻度及相關的文字敘述等大體沿用利瑪竇的繪制方法。這件儀器的制作從壹個側面反映出“地圓說”理論在中國得到鞏固，也反映了當時中國對世界地理知識的認識水平。
該地球儀為清宮造辦處制作，通高135cm，球徑70cm。清宮舊藏。球體中腰處的銅圈為地平圈，上刻四象限。與地平圈相交的銅圈為子午圈，上刻360°。球北極處附時盤，上刻十二時辰，分初、正。球面上繪黃道、赤道、經緯度，其中赤道繪以紅色，黃道繪以黃色，經緯線每隔10°畫壹條。黃道上標有二十四節氣名稱、南北回歸線、南極圈、北極圈。球面繪大陸行政區域，標註壹些大城市的名稱，如中國的“北京”、“太原”、“寧夏”、“蘭州”、“南昌”、“蘇州”、“廈門”、“武昌”、“漢口”等，還繪有河流、湖泊、島嶼，如南美南部的“火地島”、北部的“亞馬遜河”及西南太平洋上的“澳大利亞”、“菲律賓”、“爪哇”、“馬來半島”、“新幾內亞”等。球面還標有特殊的地理位置，如中國的“長城”。地球儀下端的壹部分表現的是在寬闊的海域中有奇形怪狀的水獸、大小帆船及航海線等。地球儀安放在工藝精湛的紫檀木雕花三彎腿支架上。