2003年，美國前國務卿基辛格在卸去最後壹任公職的第二年，出版了他的回憶錄。
作為從政生涯的最大亮點，老國務卿先生用了大篇幅回憶70年代對中國的“破冰之旅”，其中有壹段對周恩來設國宴宴請的描寫很有意思：
“在國宴上，周和我彼此用茅臺來祝酒。那是壹種烈性的、濃度很高的米酒，有人曾幽默地說過，如果誰喝了過多的茅臺，餐後點起壹支煙卷就會爆炸。周告訴我，在長征的特殊場合，他壹天之內喝過25杯茅臺，我聽後真是驚訝不已。他帶著烈酒推銷員的眼光對我說，在長征途中，茅臺曾是種‘靈丹妙藥’。”
簡而言之，老國務卿先生對中國國酒的印象可以歸納為“烈性、爆炸、需要勇氣才能喝、喝久了會上癮並誇大其作用”。
顯然，這壹切與好的滋味全無關系。
這種觀點頗能代表歐美人眼裏的中國白酒形象，在他們眼裏，白酒並不是壹種好的飲品，而是帶著遙遠東方神秘色彩的，與宗教和民俗有關的“聖水”。
No:1壹
解析中國白酒在歐美的形象，首先要問，中國白酒從哪裏來？
雖然從漢代開始，古詩詞裏就出現了“白酒”壹詞，但在很長的時間內，中國的白酒真的是白色的，而非清澈透明。
它的別名是“濁酒”。
這種由糧食釀造的酒，懸浮著大量蛋白酶和未充分發酵的糖類，所以有明顯的甜味和特殊的芳香。從飲品的角度來說，豐富的雜質為米酒帶來多層次的口感，是文人士紳階層用以調劑生活的佳品。
但是甜味和芳香類的雜質沖淡了酒精的濃度，降低了酒精帶給人類原始的愉悅。為了追求更純粹的酒精度和更清冽的酒體色澤，中國人想出了澄清、過濾的辦法祛除雜質。黃酒、青稞酒，乃至後來傳到日本的清酒，都是基於這壹目的發明的過濾酒。
奇怪的是，釀造技術成熟近千年的時間裏，中國人壹直沒能發明蒸餾技術。
雖然“蒸”是最有中國特色的烹飪技法，但中國人似乎從來沒有註意到蒸汽本身，而是把關註點放到被蒸的物體上。
這可能與東西方人對世界哲學層面的認識不同有關。西方人認為世界是由“地、水、火、風”組成的，而東方人認為基本元素為“金木水火土”——是的，沒有氣。
No:2貳
蒸餾技術傳入中國，比較靠譜的源頭應該是阿拉伯人。
公元十三世紀，成吉思汗的孫子旭烈兀發動了蒙古帝國的第三次西征，滅亡了阿拉伯帝國阿拔斯王朝，並帶回了大量善於制作蒸餾酒的阿拉伯俘虜。
壹轉頭，蒙古又馬不停蹄地開始對南宋用兵。軍隊帶著俘虜打仗，俘虜為士兵釀酒喝，在壹次發生在四川的戰爭後，阿拉伯俘虜教會了當地漢人蒸餾，從此，中國白酒突破了24%的酒精度限制，開始出現40%、50%乃至60%以上的高度白酒，而宋代以前武松們“三碗過崗打虎”的海量傳說也就再也沒有出現過。
所以，時至今日，四川仍被視作中國白酒的故鄉，尤其是產自四川宜賓的濃香型白酒，更是與雲貴高原出產的醬香型白酒並列成為中國白酒之王。
No:3三
放眼世界，類似的蒸餾酒技術傳播故事，其實壹直在上演。
11世紀，蒸餾技術隨著十字軍東征的凱旋，被帶到了西歐。盛產葡萄酒的法國，最早嘗試把蒸餾技術用於葡萄酒。
蒸餾的結果，得到了白蘭地。所以本質上來說，白蘭地與葡萄酒的關系，就像是中國白酒和中國黃酒的關系那麽簡單。
幾乎與白蘭地的誕生同時，愛爾蘭人將蒸餾技術應用於當地用大麥、黑麥、燕麥等麥類種子釀造的酒中，成就了威士忌的雛形。14世紀，蘇格蘭人改良了威士忌的做法，只用大麥芽釀造，讓酒液的滋味更純粹，並於蒸餾後在橡木桶中存放，使之沾染了橡子的芬芳。
這就是今天的蘇格蘭威士忌。
16世紀，探險家們從新大陸帶回了馬鈴薯和玉米，俄國的苦寒不毛之地從此能種上像樣的糧食了。當時，蒸餾技術經過幾個世紀的叠代，已經非常成熟，在用馬鈴薯和玉米釀出口味不佳的基酒後，俄國人將之蒸餾成“味道純凈”的高度白酒。
這就是今天的伏特加。
也是在16世紀，新興的海上強國英國和荷蘭開始了對南亞次大陸和東南亞的殖民。因為路途遙遠，在船上儲存的淡水時間長了之後會發臭而無法入口。船員們發現，蒸餾後的高度白酒防腐性能很好，可以作為續命的利尿劑。為了讓蒸餾酒更容易入口，釀酒廠商在制作過程中加入了壹種類似於藍莓的漿果“杜松子”，並配合橙皮、豆蔻、甘草、荽子等各種香料。
這就是今天的金酒。
17世紀，隨著歐洲人進入美洲大開發，加勒比海地區成了全球最大、最優質的甘蔗種植區。在用甘蔗提純制作蔗糖晶體的過程中，殖民者發現壹部分甘蔗汁沒辦法結晶，只能成為壹種粘度很高，且還有點苦味的糖漿，這種東西，當時被叫做糖蜜。
雖然口味不佳，但糖蜜卻和澱粉壹樣，可以發酵釀酒。經過蒸餾後的糖蜜酒，就是今天的朗姆。
所以，許多國人壹廂情願地認為，白蘭地、威士忌、伏特加、金酒、朗姆酒和中國白酒，應該並稱為世界六大蒸餾酒。
但老外們並不這樣覺得——因為中國白酒相比於其他五種主流蒸餾酒，還有個重要的區別：酒曲。
No:4肆
“曲”字其實是漢字簡化的壹個失敗例子。在繁體書面語裏，曲、麯與曲，完全是不同的兩種意思——曲、麯，指的是發黴的米。
白酒是糧食經微生物發酵產生，而酒曲則是為發酵提供了最初始的微生物，是整個發酵的直接動力。糧食經過發酵，在不同的微生物環境中會得到酒、醋、醬等不同的產品。中國白酒界素有“曲是酒之骨”之說，就是說酒曲對發酵產酒起到了搭框架的作用。
和其他國家自然發酵的酒精飲料不同，在中國，無論是白酒、黃酒，都以人工添加酒曲的方式，直接決定了發酵的走向——發酵產生的是酒而不是其他。
酒曲有著極其復雜的菌群，它們能把谷物裏的脂肪分解成脂肪酸、有機酸；把蛋白質分解成氨基酸、醇類、醛類、酮類和含氮化合物。這些東西和澱粉分解出的酒精相互作用，發生酯化反應，也就形成了復雜的，不同於西方蒸餾酒的濃郁香味。
但另壹方面，在聞不慣白酒的外國人看來，中國白酒的味道近似於抹布或餿米飯味，也不是完全沒理沒據。本質上來說，抹布和餿米飯，也是黴菌分解蛋白質、脂肪和澱粉的載體。
這就是外國人不愛喝中國白酒的最根本原因。
在他們眼裏，也許用食用酒精勾兌的“液體發酵”白酒，更適合做成各種雞尾酒的基酒。
No:5伍
蔡瀾在論述什麽酒最好喝的時候說：“配合菜色的酒最好喝，吃杭州菜喝花雕，吃日本菜喝清酒，吃西餐喝紅白酒。配合情景的酒最好喝，到俄羅斯時喝伏特加，到韓國時喝馬歌麗，到希臘時喝烏索。”
唯獨少了白酒。
是的，中國白酒是適宜獨飲的。
只有斟壹小杯，細細酌，才能嘗出其中包含的各地土壤、水、空氣所包含的滋味。原因無他，獨特的自然環境孕育獨特的黴菌群，獨特的菌群孕育獨特的酒曲，最終，誕生獨壹無二的白酒香型。
別說兌入其他飲料，哪怕幾粒冰塊，也能讓白酒的滋味走形，嘗不出其中微妙的變化。
中國人為不同香型的白酒起了饒有意趣的名字，諸如醬香、濃香、清香、董香、豉香、鳳香……雖然從化驗結果看，不同香型之間成分確實不大壹樣，但中國人至今卻沒能如葡萄酒壹樣為白酒嚴格分級標準化。形容各個香型的評語也多是“幽雅細膩、酒體醇厚、回味悠長”之類只可意會不可言傳的詞兒。
就好像中國人在做菜時的“酌量加糖”“半勺鹽”“壹註醬油”壹樣，到底用多少，不是功力深厚的大廚，不足以洞察其中玄機。
總而言之，好的白酒，壹定要親自入口，才能體驗其滋味微妙而又嬗變萬千的神奇。畢竟，壹個沒有把白酒嘗遍的人，他是不大懂得清水之味的；壹個人壹輩子都安分守己，他也就從來不會擁有足夠豐富的人生。
-END-
基辛格初訪中國之後的壹年，尼克松也開啟了訪華之行。自然，中國白酒成了當時宴請美國總統的主角。
尼克松的膽子可要比基辛格大多了，在喝了壹大口後露出不可描述的表情後，總統先生對白酒的評價是“應該拿去做飛機燃料”。
據說，他拿著恩來總理送的白酒回國後，還向他的女兒特裏西婭展示將白酒倒在碗裏直接點燃，結果差點在白宮引發大火。
嗯，喝慣了威士忌加冰塊、喝慣了雞尾酒的洋人們，永遠都不會懂中國白酒真正的吸引力所在。