大明湖公園大門有郭沫若手書“大明湖”匾額，門首壹副楹聯“四面荷花三面柳，壹城山色半城湖”。
北魏酈道元編著的《水經註》中稱之為“歷水陂”，唐時稱“蓮子湖”。北宋文學家曾鞏稱之為“西湖”、“北湖”。金代文學家元好問在《濟南行記》中稱為“大明湖”，從此沿襲該名稱。
大明湖風景秀麗。如清代乾隆誌書《歷城縣誌·山水考四》所載：“湖光浩渺，山色遙連，夏挹荷浪，春色揚煙，蕩舟其中，如遊香國，簫鼓助其遠韻，固江北之獨勝也。”明湖泛舟為元、明時的“濟南八景”之壹。岸上翠柳垂蔭，湖中碧波映荷，輕舟爭渡，遊舫徐行；樓臺亭榭，隱現蔥蘢之間，景色宜人。馬可·波羅在《中國遊記》中寫大明湖：“園林美麗，堪悅心目，山色湖光，應接不暇”。清朝劉鶚在《老殘遊記》中，作家老舍在《濟南的冬天》中均寫到大明湖美景。
歷史悠久的大明湖的人文景觀也是極為著名。多處建築景觀是為紀念古人政績、行蹤而修建，如歷下亭、月下亭、鐵公祠、小滄浪、北極閣、匯波樓、南豐祠、遐園、稼軒祠等，引得歷代文人前來憑吊、吟詠。其中包括唐朝的李白，宋代的曾鞏、蘇軾，金元時期的元好問、張養浩，明代的李攀龍、王象春，清代的王士禎、蒲松齡等。
大明湖公園以大明湖為主體修建，位於“泉城”——濟南市舊城北部。1958年建園，因以大明湖為主體而得名。面積81公頃，以湖水為中心，水陸各半。大明湖是濟南三大名勝之壹，被譽為“泉城明珠”。湖水面積46公頃，平均水深3米。有關大明湖的記載最早見於北魏酈道元的《水經註》，稱其為"陂"、"歷水"，隋唐時稱"歷水陂"。北宋文學家曾鞏稱其為"西湖"，金代元好問在《濟南紀行》中始稱大明湖。曾鞏任濟南太守時為防水患修了北水門，湖水經北水門泄出流入小清河東註渤海。元、明、清各代增建亭臺樓閣，植柳種荷，形成“四面荷花三面柳，壹城山色半城湖”的秀麗景色。尤其夏秋之交最為恬美，沿崖垂柳披拂，湖中蘆蒲齊茂，水鷗沈浮，遊魚可數。13世紀意大利旅行家馬可·波羅在其遊記中稱大明湖"園林美景，堪悅心目，山色湖光，應接不暇"。 有“人從錦回文裏過，舟在畫屏風上行”的景象。歷代文人如李白、杜甫、曾鞏、蘇軾、元好問、蒲松齡等都曾徜徉於此並留下著名詩篇。大明湖名勝眾多，主要景點及名勝有歷下亭、鐵公祠、北極閣、遐園、匯泉寺、百花洲等。
大明湖自然景色秀美，名勝古跡爭輝，固有“泉城明珠”之譽。沿湖八百余株垂柳環繞，柔枝垂綠，婀娜點水。湖中現有四十余畝荷池，碧葉田田，白荷紅蓮，交相輝映，爭奇鬥艷，荷香飄溢，沁人心脾。波光粼粼的湖面上，時有魚兒跳波，偶見鳶鳥掠水。碧波之上，畫舫穿行，小舟蕩波。各處遊客雲集，指點觀賞，歡聲笑語，壹派繁華景勝，儼若北國江南。若於湖之北岸遠眺，南山蒼翠，環列似屏，倒映入湖，畫圖難足。漫遊湖畔，處處花繁樹茂，點點亭臺樓閣掩映綠蔭之間，歷下亭、鐵公祠、北極廟、匯波樓等二十多處名勝景點，令人應接不暇，可謂步移景換，遊趣無窮。濟南八景中的鵲華煙雨、匯波晚照、佛山倒影、明湖泛舟均可在湖上觀賞。
大明湖以它的秀美風姿贏得了古往今來眾多人士的詠贊篇章：“冬泛冰天， 夏挹荷浪， 秋容蘆雪，春色楊煙，鼓枻其中，如遊香國” ；“鷗鷺點乎清波， 蕭鼓助其遠 ， 固江北之獨勝也。”晚清大文學家劉鶚對“佛山倒影”的描寫，更是引人入勝：“到了鐵公祠前，朝南壹望，只見對面千佛山上，梵宇僧樓，與那蒼松翠柏，高下相間，紅的火紅，白的雪白，青的靛青，綠的碧綠，更有那壹株半株的丹楓夾在裏面，仿佛宋人趙千裏的壹幅大畫，做了壹架數裏長的屏風。正在嘆賞不絕，忽聽壹聲漁唱。低頭看去，誰知那明湖業已澄凈的同鏡子壹般。那千佛山的倒影映在湖裏，顯得明明白白。那樓臺樹木格外光彩，覺得比上頭的壹個千佛山還要好看，還要清楚。”
濟南大明湖明昌亭內的800年古鐘於2011年7月6日墜落，明湖十景之壹的“鐘鳴蛙靜”也因此暫別泉城。墜落的明昌鐘素有“齊魯第壹鐘”之稱，始建於金代明昌年間（公元1190-1196年），高2.3米，口徑1.7米，厚0.13米，重8000公斤。上世紀90年代從大明湖路北側鐘樓寺鐘樓遷移到南豐祠明昌亭內，懸掛於6米高臺之上。
“新八景”：
第壹個景區為“方圓天地”片區，主要包括稼軒園、晏公祠，該景區以紀念辛棄疾的稼軒園為主體建築，小橋流水，鏡裏樓臺，蘊含豐富的文化底蘊。“方圓天地”是規劃中的景觀名，有關專家建議改為“稼軒悠韻”或“詞宗覽勝”、“辛祠聽雨”。
第二個景區為“明湖晚鐘”片區，主要有鐘樓遺基、康和尚院、明湖居、聞韶館、聞韶臺、司家碼頭、枕湖草堂、鐘樓廣場。“明湖晚鐘”是規劃中的景觀名，還有提議改為“明昌晨鐘”。
第三個景區為“大明幹坤”片區，主要有超然樓、博藝堂，閣子戲臺、賀勝戲場、漪舫池、牌坊（坊名“超然致遠”）等。“大明幹坤”是規劃中的景觀名，還有提議改為“超然遠眺”。
第四個景區為“秋柳聞風”片區，主要有秋柳園、秋柳詩社、天心水面亭等。該景區主題為秋柳園，清代著名詩人王士禎曾在此讀書會友賦詩，在水面亭寫下了轟動大江南北的詩章《秋柳四首》，不著壹字，盡得風流，合者甚眾。此次擴建將恢復重建秋柳園，“秋柳聞風”是規劃中的名稱，還有提議將該景觀名稱改為“秋柳臨風”或“秋柳含煙”。
第五個景區為“湖山天地”，主要有小淇園、壹竿亭、拂雲竹林、流杯池等。該區域修竹成林，榆柳夾集，曲徑蜿蜒，景趣幽絕，被譽為“歷城十六景”之壹——“竹港清風”。“湖山天地”是規劃中的名稱，還有提議該景觀仍以“竹港清風”命名為好。
第六個景區為“縈堤遠水”，主要有曾堤（百花堤）、北渚亭、煙雨亭、牌坊。曾堤，歷史上稱百花堤，宋代曾鞏修建；北渚亭、煙雨亭也是歷史上的景點。“縈堤遠水”是規劃中的名稱，有提議改為“曾堤縈水”或“芳堤臥波”。
第七個景區為“鳥啼千步”，主要有瀛洲亭、青蘿館、水香亭、白鷗島、放鶴島、水雲居。“鳥啼千步”是規劃中的名稱，有提議改為“鳥啼綠蔭”。
第八個景區為“七橋風月”片區，“七橋風月”是規劃中的名稱，主要有鵲華、芙蓉、水西、湖西、北池、百花、秋柳七座景觀橋。因鵲華橋在該區域，鵲華苑歷史上曾有“鵲華煙雨”景觀，而且非常有名，後來被湮沒，故本次擴建，隨著鵲華橋的恢復重建，該景觀也將再現。