但單純從材質上看，奧運獎牌其實並沒有大家想象中的值錢，真正的價值往往在於獎牌背後的賽事和獲獎者。縱觀奧運100多年 歷史 ，壹些獲獎者選擇將其珍藏，但也有部分獲獎者由於生活所迫或是慈善籌款等原因，選擇變賣他們的獎牌，奧運獎牌正走向典當行和拍賣場，同紀念幣、簽名款球鞋、徽章等其他 體育 紀念品壹樣可以被收藏家們購買。
1896年，第壹屆現代奧運會在希臘的雅典舉辦，但是對於每項賽事的最佳成績者頒發金牌的傳統卻始於1904年第三屆的聖路易斯奧運會，當時的金牌為100%黃金打造，但直徑僅39毫米，只有幾十克。
1908倫敦奧運會過後，1912年的斯德哥爾摩奧運會成為了最後壹屆金牌為純金的奧運會，因為此後 第壹次世界大戰爆發，貴金屬短缺， 黃金便只是奧運金牌的部分組成元素。
目前，國際奧委會(IOC)規定奧運會獎牌直徑至少為60毫米，厚3厘米；金牌至少由92.5%的銀制成，表 面鍍金至少有6克黃金；銀牌和銅牌則是按其名稱用銀和銅制成的。
相較於夏季奧運會，冬季奧運會的獎牌至今既無固定的圖案，也無固定形狀，在材質上使用過金屬與玻璃、石筍、漆等的組合。
除1900年奧運會外，夏季奧運會獎牌都是圓形的，而冬季奧運會的獎牌則更加多樣化，有圓形也有方形，且冬季奧運會的獎牌通常也比夏季奧運會的獎牌更大、更厚、更重。
但是單從材質上看，奧運獎牌的價值都不高，壹般來說，奧運會獎牌的重量大部分在500克左右，以2021年東京奧運會556克重的金牌來看，包括6克的黃金和550克的銀，拋開人工費，其造價大約為810美元，人民幣大概5000多元，其銀牌和銅牌的造價就更低了。
這意味著，妳的壹部手機、壹臺電腦、壹張機票可能就比奧運會上頒發的最高獎牌的造價還要貴。
當然，奧運獎牌的價值並只是壹堆金屬的集合而已，其背後代表的榮譽和名聲才是真正的值得拍賣和收藏的價值。
世界上最大的 體育 收藏品拍賣行Heritage Auctions主管喬納森·謝爾(Jonathan Scheier)表示，壹枚奧運金牌的拍賣價格往往在2萬到5萬美元之間，銀牌通常在1萬美元到 3萬美元之間，而銅牌則壹般不到1萬美元。
“但是來自著名運動員的銀牌或銅牌肯定會比來自相對不知名運動員的金牌價格更高。” 例如傑西·歐文斯（Jesse Owens）、卡爾·劉易斯（Carl Lewis）、邁克爾·菲爾普斯（Michael Phelps）或尤塞恩·博爾特（Usain Bolt）等奧運巨星獲得的獎牌拍賣價要比這些運動中的普通金牌要高得多。
那麽夏季奧運會獎牌是否比冬季奧運會獎牌更有價值？這在壹定程度上也取決於賽場和獲獎運動員，但根據拍賣行的經驗，總體上，冬季奧運會獎牌在拍賣中的價值往往低於夏季獎牌，但也有例外，馬克·威爾斯（Mark Wells）在1980年美國普萊西德湖冬奧會中獲得的冰球金牌就以高達31.07萬美元的價格售出。
我們可能會認為獎牌是運動員多年努力成果的象征，他們怎會舍得拍賣，但對於壹些國外的運動員而言，奧運賽場上獲獎並不代表著壹生就能榮華富貴或是衣食無憂。
有拍賣行主管指出，壹般情況是獲獎運動員離世後，他們的家人才會把獎牌拍賣。對於仍在世卻選擇拍賣自己獎牌的運動員，其原因通常比較悲慘。
美國冰球選手威爾斯（Mark Wells）及隊友在1980年冬季奧運上擊敗蘇聯成功摘金，但在助力美國奪冠後，威爾斯卻未能簽約進入主要球隊，1982年退役時才25歲。
威爾斯退役後返回家鄉經營餐廳，壹次卸貨時卻不慎受傷，進行了長達11小時的手術，醫生發現他罹患罕見退化性脊椎疾病，威爾斯自此長期臥床、無法工作，最終他不得不以4萬美元價格將金牌賣給壹名私人收藏家。
他變賣獎牌是因為需要這筆錢動手術和維持家計，但後續私人收藏家在拍賣會上卻以31.07萬美元（約合人民幣197萬）價格轉手賣掉威爾斯的金牌。
2019年，澳大利亞前奧運會射擊冠軍邁克爾·戴蒙德（Michael Diamond）為了籌集心臟移植手術的費用，不得已以6.2萬美元的價格拍賣了他在1996年亞特蘭大奧運會摘得的金牌。而早在2017 年，邁克爾為了支付律師費，就以7.2萬美元的價格出售了他在2000年悉尼奧運會金牌。
在國外，現役運動員能獲得許多資源支持，包括補助、助學金、 健康 保險等，不過退役後就不再享有這些資源。美國獲得4次奧運冠軍的跳水運動員洛加尼斯（Greg Louganis）也曾面臨財務困境壹度想賣掉獎牌，他表示，運動員退役轉換期間需要心理 健康 及財務管理方面的咨詢。
當運動員因財務管理不善或無法賺到足夠的錢維持生計而不得不出售獎牌時，現有的運動員職業規劃（比如美國USOPC的ACE計劃）並沒有為他們做好職業、財務和自我提升方面的準備。
此外，也有部分獲獎運動員會出於慈善目的拍賣獎牌，2012年，烏克蘭拳擊手弗拉基米爾·克裏琴科（Wladimir Klitschko）以100萬美元的成交價拍賣了他在1996年佐治亞州亞特蘭大夏季奧運會上獲得的金牌，將其捐贈了他和他的兄弟之前創立的兒童慈善機構。
同樣，2020東京奧運會女子標槍銀牌得主——波蘭25歲的瑪利亞·安德烈恰克（Maria Andrejczyk）選擇將其獎牌放置網上拍賣，目的是為壹名8個月大男嬰籌募換心手術費，最後以50萬波蘭茲羅提（約合人民幣77萬）的價格成功拍售出。
目前，奧運獎牌拍賣的最高價來自美國田徑運動員傑西·歐文斯（Jesse Owens）在1936年柏林夏季奧運會上贏得的金牌，這枚金牌在2019 年以近150萬美元（1466574美元）的成交價格被拍賣。
當然，大部分運動員會將其奧運獎牌珍藏在某個地方，也有少數贈與給某個特別的人，但不論是何種處理方式，他們都將在這個世界規模最大的運動會 歷史 上留下專屬於他們時代的壹筆。