據統計，北宋時寧波人中進士161名，南宋上升至983名，其中鄞縣出了4個狀元，居全國之冠。到明朝，寧波進士人數仍居全國第壹，僅明壹代，余姚就有進士387人、武進士43人、狀元3人、大學士3人，使得只有幾十萬人口的余姚列入《中國歷史名人大辭典》的歷代余姚籍名人就達162位之多。又如據《鄞縣誌》記載，僅該縣在宋、明、清三代便分別出了718名、297名、162名進士，其中走馬塘村，在宋、元、明三代***出過76名進士，被稱為“中國進士第壹村”，而史氏壹門更是在南宋出了3名宰相，以至元人危素曾感嘆鄞縣“為文獻之邦，宗公大儒，前後相望”、“滿朝朱紫貴，盡是四明人”。由於歷史上的寧波壹度成為全國學術文化重心、海外經濟文化交流重鎮和重要外貿港口，因而寧波歷史上湧現、集結了時間跨度較大、屬於不同類別和不同領域的大批人才精英群體，為寧波經濟文化的長足發展乃至中華民族的社會文明發展作出了不可磨滅的貢獻。
這些精英群體的主要人物有：
以王陽明、王應麟、黃震、黃宗羲、萬斯同、全祖望等為代表的大思想家、哲學家、教育家，他們創立的“陽明學”、“浙東學派”在全國乃至日本、東南亞都有重大學術影響。王應麟創作的《三字經》則被聯合國科教文組織定為國際性教材。
以朱舜水、張支信、龍室道淵、周文楷等為代表的學者、航海家、商人、醫學家等開辟了舉世聞名的“海上絲綢之路”、“海上陶瓷之路”等，對傳播中華文明，促進海外文化交流起到了重要作用。
以嚴子陵、史浩、方孝孺、朱舜水、錢肅樂、黃宗羲、魏耕、張蒼水等為代表的仁人誌士、民族英雄們，以行動寫下了光輝壹頁，體現了中華民族的節氣和靈魂，為世人樹立了做人的榜樣。
以闞澤、虞翻、虞世南、傳古、胡三省、戴表元、袁桷、張可久、林和靖、吳文英、王諤、呂億、楊簡、豐坊、沈明臣、屠隆、葉憲祖、呂天臣、朱舜水、黃宗羲、沈光文、姜宸英、萬斯同、裘璉、邵晉涵、仇兆鰲、全祖望、姚燮等為代表的書畫、戲劇、詩詞、文史經學等文化人極大地豐富了全民族的藝術瑰寶，並占有重要地位。
以虞喜、釋奉真、黃濟之、宋北川、高武、趙獻可、黃宗羲、陳藏器、日華子、陸士逵、黃百家、邵昂霄等為代表的天文歷算、醫學方面等科學家們創造了當時國內壹流的科教成就，至今仍具指導意義。
以祖闡、契比（布袋和尚）、知禮、普濟、許子元、梵琦、敬安等高僧為代表，創立了傳及全國乃至日本、朝鮮半島的臨濟宗與曹洞宗，為弘揚普及中華佛教及中外佛教文化的交流作出了巨大貢獻。
以樓郁、陳謐、史宋之、樓鑰、袁忠澈、豐坊、範欽、範大澈、黃宗羲、萬斯同、陳自舜、陸寶、全祖望、盧沚等為代表的大藏書家們，他們的千秋偉業，為進壹步滋養推動浙東學派和中國文化的發展作出了十分寶貴的貢獻。
商海巨子名聞天下
歷史發展到近現代，寧波各路英才的湧現，可用井噴來形容，最著名的便是在商界名震海內外的“寧波幫”。
由於寧波自古以來就是壹個繁盛的對外貿易商埠，至十九世紀六十年代，寧波的錢莊，南北貨號，魚行遍布於市，世人稱“走遍天下，不如寧波江廈”，寧波人經商的足跡遍履天下，以“無寧不成市”聞名遐邇。
“寧波幫”形成於明朝，崛起於五口通商後的上海，至辛亥革命後達到鼎盛。1916年孫中山先生曾對寧波幫企業家作過高度評價：“凡吾國各埠，莫不有甬人事業，即歐洲各國，亦多甬商足跡，其影響與能力之大，固可首屈壹指者也。”正如孫公所言，“寧波幫”在中國近代社會的發展史上起到了重要作用。
如作為移民城市的上海，自開埠以來到成為國內最大的經濟中心，寧波人不但是最大的移民集團，“寧波幫”亦是上海發展中最重要的商幫，對上海的金融、商業、航運、工業等起著舉足輕重的作用。如被稱譽為“上海錢業領袖”的秦潤卿，執掌上海錢業公會達15年之久。1897年，由葉澄衷、嚴信厚、朱葆三等創辦的中國通商銀行是國人自辦的第壹家銀行，稍後，虞洽卿、袁鎏、周金箴等創辦了四明銀行，朱葆三、林蓮蓀等創辦了中華銀行等，寧波人***創辦經營的銀行達27家之多。1905年朱葆三、嚴信厚等又創辦了中國第壹批保險公司之壹的“華興保險公司”，其他甬人蕢延芳、劉鴻生、胡泳騏、孫衡甫、秦潤卿等也先後創辦了信平、大華、寧紹、四明、天壹等保險公司。1920年虞洽卿、盛丕華等創辦了第壹家由華人開設的證交所“上海證券物品交易所”，徐慶雲、黃楚九、鄔誌豪等也開辦了棉業、夜市、中外證券物品等證券交易所。1921年朱葆三、嚴信厚等創辦了國內第壹家信托公司“中易信托公司”，其後，張嘯林、孫頌馨等創辦了通匯、東南等信托公司。可以說，寧波人堪為近代中國的金融發展創業的主角。在此，不得不提中國近代金融業的主要奠基人之壹甬人宋漢章先生，他1900年入中國通商銀行負責洋務，後受聘任大清銀行上海分行經理，1912年大清銀行改組為中國銀行，其時上海外商銀行以雄厚資力壟斷國際匯兌，滬行在宋氏主持下，創辦國外匯兌，積儲外匯資金，苦心經營，殫精竭慮，終於能與外商銀行分庭抗禮，奠定了中國銀行直至今日的國際地位。1918年他擔任上海銀行公會首屆會長，1925年出任上海總商會會長，後任中國銀行董事長，並創辦了中國保險公司並擔任董事長總經理近二十年，可謂畢其壹生盡瘁於中國的金融業。
除金融業外，航運、五金、新藥、顏料等行業也基本上由寧波人控制，如“寧波幫”的代表人物虞洽卿，創辦了三北輪埠公司、寧紹輪船公司等，至抗戰前其航業集團已發展成全國規模最大的民營輪運企業，航線不但包羅國內沿海、長江各岸，還北抵海參崴，東至日本，南下新加坡、仰光等遠洋。鑒於虞氏在實業界的地位和影響，他被推舉擔任上海總商會會長、全國工商協會會長等多項重要商職。再如葉澄衷、朱葆三在五金業，秦君安、周宗良在顏料業，黃楚九、項松茂在新藥業，皆為業中翹楚。