官渡之戰是中國東漢建安五年(公元200年)，曹操統軍在官渡(今中國中部河南中牟境)地區與袁紹軍隊的壹次決戰。
劉備不敵曹操逃到鄴城(冀州的治所，在今河北臨漳西南)後，袁紹才感到曹操是個強大的敵人，決心進攻許都，與曹操決戰。
原來勸他攻打許都的田豐，這時候卻不贊成馬上進攻，他說：“現在許都已經不是空虛的了，怎麽還能去襲擊呢！曹操兵馬雖少，但他善於用兵，變化多端，可不能小看他，我看還是作長期的打算。”袁紹不聽田豐的話，田豐壹再勸諫，袁紹反認為他擾亂軍心，把他下了監獄，他向各州郡發出文書，聲討曹操。
公元200年，袁紹集中了十萬精兵，派沮授為監軍，從鄴城出發進兵黎陽(今河南浚縣)。他先派大將顏良渡過黃河，進攻白馬(今河南滑縣)。這時候，曹操早已率領兵馬回到官渡，聽到白馬被圍，準備親自去救。
他的謀士荀攸勸他說：“敵人兵多，我們人少，不能跟他硬拼。不如分壹部分人馬往西在延津(在今河南延津西北)壹帶假裝渡河，把袁軍主力引到西邊然後再派壹支輕騎兵到白馬，打他個措手不及。”
曹操采納了荀攸的意見，來個聲東擊西。袁紹聽說曹操要在延津渡河，果然派大軍來堵截，哪兒知道曹操已經親自帶領壹支輕騎兵襲擊白馬，包圍白馬的袁軍大將顏良沒防備，被曹軍殺得大敗，顏良被殺，白馬之圍也解除了。
袁紹聽到曹操救了白馬，氣得直跳腳。監軍沮授勸袁紹把主力留在延津南面，分壹部分兵力出擊，但是袁紹心急火燎，不聽沮授勸告，下令全軍渡河追擊曹軍，並且派大將文醜率領五六千騎兵打先鋒。
這時候，曹操從白馬向官渡撤退，聽說袁軍來追，就把六百名騎兵埋伏在延津南坡，叫兵士解下鞍，讓馬在山坡下跳，故意把武紹袁 器盔甲丟得滿地都是，以迷惑袁軍。文醜的騎兵趕到南坡，見此情景，以為曹軍已經逃遠了，叫兵顏士收拾那些丟在地上的武器，這良。時曹操壹聲令下，六百名伏兵壹齊沖殺出來，袁軍來不及抵抗，被殺得七零八落，文醜也糊裏糊塗地丟了腦袋兩場仗打下來，袁紹壹連損失了他手下的顏良、文醜兩員大將，袁軍將士被打得垂頭喪氣，但是袁紹仍不肯罷休，壹定要追擊曹操。
監軍沮授說：“我們人盡管多，可沒像曹軍那麽勇猛；曹軍雖然勇猛但是糧食沒有我們多，所及以我們還是堅守在這裏，等曹軍顏糧草完了，他們自然會退兵。
袁紹又不聽沮授勸告，命令醜將士繼續進軍，壹直趕到官渡，才紮下營寨。曹操的人馬也早已回渡，布置好陣勢，堅守營壘。袁紹看到曹軍守住營壘，就吩咐兵士在曹營外面堆起土山，起屬自到官渡，布置好陣勢，讓兵士們在高臺上居高臨下向曹營射箭。
曹軍只得用盾牌遮住身子，在軍管裏走動，曹操跟謀士們壹商量，設計了壹種霹靂車，這種車上安裝著機紐，兵士們扳動機紐，把十幾斤重的石頭發出去，打坍了袁軍的高臺，許多袁軍兵士被打得頭破血流。袁紹吃了虧，又想出壹個辦法。
他叫兵士在深夜裏偷偷地挖地道，打算從地道裏鉆到曹營去偷襲，但是他們的行動早被曹軍發現，曹操吩咐兵士在兵營前挖了壹條又長又深的壕溝，切斷地道的出口，袁紹的偷襲計劃又失敗。就這樣，雙方在官渡相持了壹個多月，日子壹久，曹軍糧食越來越少，兵了士疲勞不堪。曹操也有點支持不住，寫信到許都告訴荀彧，準備退兵，荀彧國信，勸曹操無論如何要堅持下去。帶領壹萬人馬運送軍糧，並把大批軍糧囤積在離官渡四十裏的烏果。?
這時候，袁紹方面的軍糧卻從鄴城源源不斷地運來。袁紹派大將淳於瓊，袁紹的謀士許攸探聽到曹操缺糧的情報，向袁紹獻計，勸袁紹派出壹支人馬，繞過官渡，偷襲許都。袁紹很冷淡地說：“不行，我要先打敗曹操。”許枚還想勸他，正好有人從鄄城送給袁紹壹封信，說許攸家裏的人在那裏犯法已經被當地官員速了起來，袁紹看了信，把許攸狠狠地責罵了壹通，許攸又氣又恨，想起曹操是他的老朋友，就連夜逃出袁營，投奔曹操。
曹操在大營裏剛脫下靴子想睡，聽說許攸來投奔他，高興得來不及穿靴子，光著腳板跑出來歡迎許攸，說：“好啊！您來了，我的大事就有希望了。”許攸坐下來後說：“袁紹來勢很猛，您打算怎麽對付他？現在妳們的糧食還有多少？
曹操說：“還可以支持壹年。”許攸冷冷壹笑，說：“沒有那麽多吧。曹操改口說：“對，只能支持半年。許攸裝出生氣的樣子說：“您難道不想打敗袁紹嗎？為什麽在老朋友面前還要說假話呢。曹操只好實說：“軍營裏的糧食，只能維持壹個月，您看怎麽辦？
許攸說：“我知道您的情況很危急，特地來給您捎個信。現在袁紹有壹萬多車糧食、軍械，全都放在烏巢，淳於瓊的防備很松，您只要帶壹支輕騎兵去襲擊，把他的糧草全部燒光，不出三天，他就不戰自敗。”曹操得到這個重要情報，立刻把荀攸、曹洪找來，吩咐他們守好官渡大營，自己帶領五千騎兵，連夜向烏巢進發。他們打著袁軍的旗號，沿路遇到袁軍的崗哨查問，就說是袁紹派去增援烏巢的部隊，袁軍的崗哨沒有懷疑，就放他們過去了。
曹軍到了烏巢，圍住烏巢糧屯，放了壹把大火，把壹萬車照糧草，燒得壹幹二凈，烏巢的守將淳於瓊匆忙應戰，也被曹軍殺了。正在官渡的袁軍將土聽說烏巢起火，都驚慌失措。袁紹手下的兩員大將張郃、高覽帶兵逃散，袁紹和他的兒子袁譚，連壹國演義中白馬坡民明顏良巫投降，曹軍乘勢猛攻，袁軍四下盔甲也來不及穿戴，就帶著剩下的八百多騎兵向北逃走。
經過這場決戰，袁紹的主力基本被消滅，過了二年，袁紹病死。官渡之戰，曹操利用袁紹恃強驕躁、不善用人、疏於籌策的弱點，後發制人，玫守相濟，把握戰機，出奇制勝，成為中國古代戰爭史上以少勝多的著名戰例。