宣南文化的定義：
宣南文化的定義有狹義和廣義兩種。
狹義的宣南文化是指清代京師的漢族士人文化。居於宣南的眾多漢族士人所取得的文化成就，在中國文化和思想歷史發展進程中產生了重大影響。從這個意義上說，宣南文化具有全國範圍的文化意義。廣義的宣南文化是指宣南的地域文化。宣南文化是形成、發展於清代至民國 ，位於北京宣武地區，在特定的歷史、區位條件下形成的，以士人文化、平民文化為主體的豐富多彩、獨具特色的小地域文化，它是北京文化的重要組成部分。
（二）釋義
1、“宣南”的由來：嘉靖三十二年（公元1553年），加築北京外城設“七坊”。其中宣南坊、宣北坊、白紙坊即在今宣武區內。清朝入關以後，在北京實行“旗民分治”政策，規定北京內城為旗人居住，漢人只能居於外城，宣武門以南的區域是居民密集的區域。“宣南”作為這壹帶地域的泛稱，約定俗成，被廣泛使用，在清人的詩文集中觸手可見。
2、 宣南文化中的“文化”應為廣義的文化概念，是指居於宣南地區的“人”在社會實踐中所獲得的物質、精神的生產能力和創造的物質、精神產品的總和。宣南文化是宣南“人”的文化。宣南人中兩個突出的群體――士人群體和平民群體造就了特色鮮明而又豐富多彩的宣南文化內容。
3、士人：壹指士大夫（官員）。二指“學子”，舊時讀書人的統稱。宣南文化中所指的“士人”指知識分子階層，尤指具有壹定學術影響力和政治地位的知識分子。
4、平民：統治階層之外的普通民眾。
5、特定的歷史地理條件：宣南地處北京城西南外城。清初，清政府實行旗、民分城居住的政策，“漢官及商民盡徙南城”，內城成為八旗駐防地。為防止八旗的墮落，清廷壹再下令禁止在內城開設戲園、旅店。因此外城成為商業和仕宦聚居區，宣武門外，以士人、官宦聚居為主要特色。進京應試的舉人多經涿州過盧溝橋進入外城，首先落腳宣南，這是宣南多為士人居住的壹個重要原因 。
6、獨具特色的小地域文化：宣南，地域範圍不大，而與首都北京相連相依。宣南文化既依托於北京文化並成為北京文化的重要支柱，同時又具有有別於北京其它區域的相對獨立的特殊性。全國不同地域的文化在宣南匯集、交流，融合傳播，使宣南文化具有其它地域無可替代的輻射性，並使之超越其狹小的地域範圍而獲得帶有全國性的巨大文化空間。小地域，大文化，是宣南文化獨具的鮮明地域文化 特色，其影響及於全國。
7、北京文化（清代）：清代的北京文化形成了較為完備的體系，構成北京文化主體內容，並具有統領全國文化走勢的作用。它既具有交融性、薈萃性等都城文化的特性又保留了北方地域文化的特點，儒家思想、皇權意識成為文化的“主旋律”，既有高雅莊重的帝王文化、典雅精致的貴族文化，又有活潑激情的市井風情。至民國，伴隨著清王朝覆滅，北京文化迅速地分解和民眾化、市井化，為後來民國時期的老北京文化的形成奠定了基礎。
三、宣南文化組成
當前通用的宣南文化的組成有九大系列。按照本文中宣南文化的定義，以大觀園為代表的紅樓文化不在定義範疇。
其它八個系列采取依照實物景觀進行文化分類的方式，大體上包容了宣南文化的豐富內容。筆者嘗試依文化的主體“人”所創造的文化形態的不同來劃分文化內容，宣南文化由以下六個部分組成：以營城建都的悠久歷史為代表的京城源頭文化，以文人薈萃及其及重大文化成就為代表的士子文化，以京劇為代表的戲曲文化，以廠甸廟會、天橋絕活為代表的老北京民俗文化、以大柵欄老字號經營為代表的傳統商業文化、以牛街穆斯林生活為代表的民族文化。
四、宣南文化的文化特性
關於宣南文化的文化特性，許多知名專家都曾進行過精辟的論述，並給予了高度的贊賞。概括起來宣南文化有四大特性：壹是開放性（交融性）、二是創造性、三是政治性、四是平民性。
（壹）宣南文化是賦有開放性格的文化
宣南文化作為北京都城文化的壹元，集天下之大成、薈萃四方之精華是它的壹個主要特點。宣南作為北京的南大門，南來北往的人們不論是士子還是民眾都要落腳宣南。來自各地方的人們把各品種的文化帶到這裏匯集交融，再把宣南文化帶向四面八方。
（二）宣南文化是與時俱進、銳意創新的文化
文化在交流中發展、創新。乾嘉漢學是清代主導學術潮流的重要學派，宣南則是這壹學派治學和交流學術的活動中心，成就了乾嘉漢學諸大師。乾隆五十五年，徽班進京，落腳宣南。它們借鑒、吸收京城眾多地方劇種之所長，壹個新的劇種――京劇脫穎而出，然後風靡全國。
（三）宣南文化是具有政治熱情和時代精神的文化宣南文化具有強烈的愛國主義熱情。戊戌變法是晚清中國知識分子要求變法革新的政治運動，而宣南作為這場運動的策源地和活動中心，是宣南文化中光輝的壹頁。
（四）宣南文化也是具有平民特征的文化
任何壹個地域文化都是多層次的，除了官宦和上層人士，宣南還集中了眾多的平民百姓。宣南文化適應普通民眾的需求產生了平民文化。新春逛廠甸廟會成為北京人的習俗；老北京天橋曾是京城著名的平民樂園，工、商、技、藝，五行八作，構成動人的市井風俗畫卷。
最後：牛街，先農壇，大柵欄三處地方離的不近。是北京幾處平民聚居處。在北京的東南西北。所以當時走得話2個時辰。