MPEG聲音標準提供三個獨立的壓縮層次：層1(Layer 1)、層2(Layer 2)和層3(Layer 3)，用戶對層次的選擇可在復雜性和聲音質量之間進行權衡。
① 層1的編碼器最為簡單，編碼器的輸出數據率為384 kb/s，主要用於小型數字盒式磁帶(digital compact cassette，DCC)。
② 層2的編碼器的復雜程度屬中等，編碼器的輸出數據率為256 kb/s～192 kb/s，其應用包括數字廣播聲音(digital broadcast audio，DBA)、數字音樂、CD-I(compact disc-interactive)和VCD(video compact disc)等。
③ 層3的編碼器最為復雜，編碼器的輸出數據率為64 kb/s，主要應用於ISDN上的聲音傳輸。
Mpeg-1 lay 3支持的采樣率為32,44.1,48khz,比特率支持32---320kbps
Mpeg-2 lay 3支持的采樣率為16,22.05,24khz,比特率支持8---160kbps
Fraunhofer對此又進行擴展，將原來MPEG-2所支持的低采樣率再除以2，得到： 8, 11.025, 和 12 kHz，比特率跟MPEG-2相同，稱為 "MPEG 2.5"。
MP3文件可以以不同比特率進行編碼，比特率越小，壓出來的文件也越小，當然失真也越大。至於它的品質，只要不是太誇張的壓縮比，壹般人的耳朵是聽不出來的，壹般來說128kbps已經相當於CD的音質了。
二、MP3的優點
MP3的突出優點是：壓縮比高，音質較好，制作簡單，交流方便。
音質是人們關心的壹個焦點。雖然MP3對原始信號進行了高壓縮比處理，但因為去除的大多是壹些無關緊要的信號，因此單純從聽感上說，MP3壓縮幾乎對音質沒有影響。事實上，制作精良的MP3音樂碟，在專門的數字隨身聽(比如MPMan)中播放，完全可以達到普通CD唱機播放CD唱片的音質水平。但最吸引人的還是MP3制作和交流上的方便。只要有壹臺電腦，就可將CD節目錄入電腦硬盤，然後壓制成MP3格式。也可直接從Internet網上下載MP3音樂，網上有取之不盡的MP3音樂。還可把妳自己制作的MP3音樂上網交流。良好的音質和豐富的節目源將使MP3成為最佳的大眾音樂媒體。
當然，MP3的高壓縮比是以犧牲細微的音質換來的，無疑會對音質產生壹定的影響，對壹般人和愛好者不會在意，但MP3是否能為Hi－Fi發燒友喜愛?!只有他們自己來回答。
三．Mp3是怎樣壓縮數據的
MP3 壓縮時運用到五個重要的技巧，分別是最小聽覺門檻判定 (The minimal audition threshold) ，遮蔽效應 (The Masking effect) ，位元儲存槽 (The reservoir of byres) ， The Joint Stereo ，和 Huffman 編碼。
最小聽覺門檻判定是壹種減少資料量的手段，因為人耳對不同頻率的聲音聽到的音量反應不是平直的，因此我們可以將大部分的紀錄資訊集中在人耳最靈敏的 2kHz 到 5kHz ，其余頻率分配比較少的容量紀錄。
遮蔽效應也是聽覺心理學模型 (Psychoacoustic models)的壹種，它是指壹個聲音A能感知的閥值因另壹個聲音B的出現而提高的現象，這時B叫遮蔽聲，A叫被遮蔽聲；在視覺上呈現的效果就是在大太陽下妳比較難看到天空中飛翔的鳥，聽覺上的涵義就是當有壹個音量或音色特別突出的聲音出現，其他細小的聲音就比較難被察覺，就像是管弦樂團齊奏時我們很難發現有觀眾的咳嗽聲，盡管咳嗽的音量與沒有其他聲音時其實是相同的。因此在編碼時我們不需要把所有的聲音細節都編進去，而該把資料拿去紀錄比較突出容易引起註意的聲音。
在解釋前位元儲存槽之前要先說明 MP3 的幾個屬性 CBR 和 VBR 。 CBR 是 Constant Bitrate 的縮寫，也就是說該 MP3 每秒鐘的資料流量是固定的，常見的 MP3 都是以 CBR 編碼，好處是壓縮速度快。相對的 VBR 是 Variable Bitrate的縮寫，每秒鐘的流量是可以變化的，好處是在訊號復雜時用比較多的容量去紀錄，波型簡單時就用比較低的流量，以有效利用空間。 CBR 的缺點就是每秒鐘的流量都相同，很容易造成空間的浪費，因此有 reservoir of byres 的出現，用途就是當波型簡單時就不要用那麽大的流量，把多余的空間保留下來儲存將來比較復雜的波性資料，維持流量的大小，達到類似 VBR 的效果。 VBR 的 MP3 並不需要 reservoir of byres 。
Joint Stereo 是壹種立體聲編碼技巧，主要分為 Intensity Stereo(IS) 和 Mid/Side (M/S) stereo 兩種。 IS 的是在比較低流量時使用，利用了人耳對於低頻訊號指向性分辨能力的不足，將音訊資料中的低頻分解出來合成單聲道資料，剩余的高頻資料則合成另壹個單聲道資料，並另外紀錄高頻資料的位置資訊，來重建立體聲的效果。例如鋼琴獨奏的錄音就可以利用這種方法在有限的資料流量中減少音場資訊卻大幅增加音色資訊。Mid/Side (M/S) stereo 在左右聲道資料相似度大時常被用到，紀錄方式是將左右聲道音訊合並 (L+R) 得到新的壹軌，再將左右聲道音訊相減 (L-R) 得到另外壹軌，然後再將這兩軌資料用上面提到聽覺心理學模型與濾波器處理。 Mid/Side (M/S) stereo 與 IS 壹樣的是利用部分相位 (phase) 資訊的損失來換得較高的音色紀錄資訊。壹般的 MP3 是 Mid/Side stereo 和 Intensity Stereo 交替使用的，視資料內容與流量而定。如果是更高流量如 160kbps 以上的 MP3 ，則可以單獨將立體聲的兩個聲道獨立編碼，以保存相位資訊。
Huffman 編碼 (coding) 是壹種常見的無失真壓縮方案。當 PCM 訊號被分成好幾個頻段並經過以上的處理之後，最後就是經過壹種類似 FFT(Fast Fourier Transforms) 的運算稱為 MDCT(Modified Discrete Cosine Transform) ，將波型轉換為壹連串的系數。這些系數最後就要經過 Huffman 編碼來做最後的壓縮。 Huffman 編碼的原理是將比較常出現的字串用特定的符號表示，壓縮後就得到壹個紀錄每個符號代表的字串的編碼表以及壹連串由各符號組成的資料內容。 Huffman 編碼可以節省約 20% 的空間，而也因為經過了 Huffman 編碼，我們可以發現用 WinZip 、 WinRAR 之類的壓縮軟體並沒有辦法把 MP3壓縮小多少，理由就是因為這些壓縮軟體也是利用類似 Huffman 編碼的技巧，因此壓縮程度有限。(以上關於 MP3 編碼的資料取自 http://www.mp3-tech.org/tech.html 。)
MP3 播放時的運算遠比編碼時簡單，只要先經過 Huffman 解碼再由 MDTC 的逆運算重建波型就可以了，值得註意的是 MP3不同於PCM沒有bits的概念，我們可以自由使用 16bits 或是 20bits 甚至 24bits 的運算精度來重建波型。
四．什麽是MPEG-1，-2，和其他？
MPEG 是 Moving Picture Experts Group, “運動圖象專家組”的縮寫。在ISO（國際標準組織）和IEC（國際電子技術委員會）的組織下***同工作。這個團體在運動圖象和音頻編碼標準上作研究。MPEG有自己的網頁，提供了有關這些標準的各種信息。MPEG逐步地接近在多媒體標準方面增長的需要。如今，三個主要步伐已經定了下來（MPEG-1，MPEG-2，MPEG-4）。
MPEG-1：為數字存儲媒體在1.5M比特/s的比特率對運動圖象和關聯的音頻進行編碼
MPEG-2：對運動圖象和關聯音頻信息進行通用編碼
MPEG-3：原來計劃主要是為HDTV（高清晰度電視）開發的編碼和壓縮標準而設計的，後來，由於MPEG2的高速發展，MPEG3被並入了MPEG-2
MPEG-4：對音頻可視對象進行編碼，目標是提供未來的交互式多媒體應用
MPEG-5：直至1998年9月還沒有見到定義。
MPEG-6：直至1998年9月還沒有見到定義。
MPEG-7： 多媒體內容描述接口
MPEG1使得VCD取代了傳統的錄象帶， 而MPEG2將使數字電視最終完全取代現有的模擬電視，而高畫質和音質的DVD也將取代現有的VCD。