中丞：即張巡(709—757)，南陽(今河南鄧縣)人，開元時進士及第，天寶中任清河(今河北巨鹿)縣令、真源(在今河南鹿邑東)縣令，安祿山叛亂，他率兵進入雍丘(今河南杞縣)、抗拒叛將令狐潮的圍攻，後因上級虢王抑兵，他退出雍丘，正好雎陽(治所宋城在今河南商丘南邊)太守許遠告急，張巡帶了三千人，馬進少、睢陽郡城和許遠協同防禦，多次打退敵將尹子奇的進攻，最後因糧盡援絕，在至德二載(757)十月城陷犧牲。在這以前玄宗嘉獎他英勇抗敵，曾授他為從五品上階的禮部主客郎中兼正五品上階的禦史中丞，因此可尊稱之為張中丞。
“元和二年四月十三日夜，愈與吳郡張籍閱家中舊書，”“元和”，唐憲宗年號。元和二年，即公元807年。“吳郡”，郡治在今江蘇蘇州市。“張籍”，原籍吳郡，字文昌，唐憲宗元和時著名詩人，韓愈之友。“得李翰所為《張巡傳》”，“李翰”，字子羽，張巡友人，曾親見睢陽戰事。“翰以文章自名”，“自名”，自負、自許。“為此傳頗詳密。然尚恨有闕者：不為許遠立傳。”“許遠”，杭州鹽官（今海寧）人，安碌山反叛時，任睢陽太守，與張巡固守不降，“城陷被執，後遇害。”“又不載雷萬春事首尾。”“雷萬春”，為張巡部將，後與張巡同時遇害，有人認為這裏的雷萬春就是南霽雲。這幾句意為，元和二年四月十三日夜裏，我和吳郡張籍壹起翻閱家中舊書，找到李翰所作的《張巡傳》。李翰因為文章好而自負，寫這篇傳記詳細周密，但我看後還感到有遺憾之處，沒有為許遠立傳，又不記載雷萬春的事跡始末。
以上為文章的第壹部分，因《張巡傳》尚有遺憾之處，“不為許遠立傳，又不載雷萬春事首尾”以此籠罩全文，提起以下諸段。
第二部分（2、3、4自然段）照應“不為許遠立傳”，三個自然段，各駁壹種謬論。
第2段，“遠雖材若不及巡者，開門納巡，位本在巡上，授之柄而處其下，無所疑忌，竟與巡俱守死，成功名。”“若”，似乎、好像。“納”，接納。“授”，授予、給予“柄”，權柄，權力。這裏指抗敵指揮權。“無所”，沒有什麽。“竟”，最終、最後。這幾句意為，許遠才能雖然比不上張巡，但他主動打開城門，接納張巡，職位本在張巡之上，卻把指揮大權交給張巡，情願退居下位，沒有什麽疑慮猜忌，最終與張巡***同堅守睢陽，壯烈殉難，成就了功業和名聲。“城陷而虜，與巡死先後異耳。”肅宗至德二載（757）十月，雎陽城陷，張巡、許遠等被虜，尹子奇殺張巡等36人，解送許遠去洛陽報功，至偃師，許遠不屈被害。巡、遠遇難同在壹月。是說，城遭攻陷以後被俘獲，與張巡相比，只是就義時間先後不同罷了。“兩家子弟材智下，不能通知二父誌，以為巡死而遠就虜，疑畏死而辭服於賊。”“材智下”，才能智力低下，不明事理。“通知”，通曉。“辭服”，請降。“辭”，這裏指口供。安史之亂平定後，張巡兒子去疾曾上書皇帝指責許遠不忠於張巡，並懷疑許遠曾對叛軍屈服，其實是輕信遙傳。當時詔尚書省，使張去疾與許遠之子許峴及百官議，這兩句即此事。這是說，兩家兒子才能智慧不高，不能通曉明白他們父親的誌向，認為張巡被殺而許遠成了俘虜，懷疑他是怕死向叛賊說了屈服的話。“遠誠畏死，何苦守尺寸之地，食其所愛之肉，以與賊抗而不降乎？”“食其所愛之肉”，雎陽被圍，城中糧盡，張巡殺自己的愛妾，許遠殺其奴仆，以其肉充軍糧。這是說，如果許遠真的怕死，為什麽艱苦守衛這小塊土地，殺死他心愛的人讓餓極的部下吃，以抗擊敵人而不投降呢？“當其固守時，外無蚍蜉蟻子之援，所欲忠者，國與主耳，賊語以國亡主滅。”“蚍蜉”蟻之壹種，喻微小。“國亡主滅”，當時唐玄宗逃往蜀中，存亡不知，故雲。這是說，當他在圍城中堅守時，外無援軍，所要盡忠的，只是國家和君主罷了。叛賊告訴他：國家已經滅亡，國君已經不在了。“遠見救援不至，而賊來益眾，必以其言為信，外無待而猶死守，人相食且盡，雖愚人亦能數日而知死處矣。”“外無待”句，從至德二載正月到九月，睢陽被圍，朝廷官員未嘗壹出救援。當時河南節度使賀蘭進明屯兵臨淮（今安徽境內），觀望不救。“待”，等待。“猶”，還、仍舊。“且”，將要。“數日”，計算日子。這是說，許遠看救援的軍隊不到而且笨重人卻越來越多，壹定拿他們的話當真的。外面竟無援兵可等待而還在拼死守城，人吃人將要吃光，即使是愚蠢的人也能算出自己死亡的日期。“遠之不畏死以明矣！烏有城壞，其徒俱死，獨蒙愧恥求活？雖至愚者不忍為。嗚呼！而謂遠之賢而為之耶？”這是說，許遠不怕死也就十分明顯了。哪裏有城被攻破，他的部下全部犧牲，唯能自己蒙受恥辱求得活命的事呢？即便是世上最愚蠢的人，也不忍心這樣做。像許遠這樣的賢明的人能幹出這種事來嗎？
這第二段是駁“以為巡死而遠就虜，疑畏死而辭服於賊”，這是關鍵，為許遠能洗清“辭服於賊”的冤枉，其余種種誣蔑就好辦了。為此，作者壹壹擺出緊要關頭許遠的表現，有以下幾點：
壹、“開門納巡……授之以柄而處其下，無所疑忌，竟與巡俱守死”。許遠的忠直磊落，不言自明。
二、“城陷虜，與巡死先後異耳”。說明許遠和張巡壹樣，是為抗敵救國而壯烈犧牲的。
三、“外無待而猶死守，人相食且盡，愚蠢人亦能數日而知死處矣”。這怎麽能說許遠是怕死呢？鐵的事實給才智低下的“兩家子弟”掌嘴。鐵的事實把他們的誣陷打的粉碎！
第3段，“說者又謂遠與巡分城而守，城之陷，自遠所分始。以此詬遠，此又與兒童之見無異。”“自遠所分始”，當時遠、巡在雎陽分城而守，張守東北，許守西南，叛軍從許遠的守區攻入城，故議者有此說。“詬”，毀謗。這是說，議論的人又說許遠和張巡分守雎陽城的西南和東北，城被攻破，是從許遠防守的區域打開的，據此責備許遠，這跟兒童的見解沒有什麽兩樣。“人之將死，其臟腑必有先受其病者；引繩而絕之，其絕必有處。觀者見其然，從而尤之，其亦不達於理矣！”“引”，拉。“絕”，斷。此句意為，把繩拉斷，總有斷頭的地方。“尤”，過失。“尤之”（指受病之臟腑和繩的絕處），為尤，意即歸咎於它。這是說，人將要死時，他的內臟必定有先遭到疾病侵害的地方；拉斷壹條繩子，斷開必定有個部位；有人看到情況是這樣，從而責備這個部位，這也是不明道理的啊！“小人之好議論，不樂成人之美，如是哉！如巡、遠之所成就，如此卓卓，猶不得免，其他則又何說！”“不樂成人之美”，語出《論語·顏淵》“子曰：‘君子成人之美，不成人之惡，小人反是。’”“卓卓”，特異，傑出。這是說，這些小人好議論，不成人之美，他們就是這樣做的。像張巡、許遠他們所成就的事業，是如此卓絕不凡，還不能免於遭到非議，其他人又有什麽可說的呢？）
這第三段所駁不過是貌似事實，實際不過是迷人眼目的“兒童之見”，不值壹駁，卻又非戮穿不可。作者側面迂回戰鬥，舉出日常生活中極普通的事例，“人之將死，其臟腑必有先受其病者；引繩而絕之，其絕必有處”，這是壹個正常人都能理解的，作者不再多說，讀者的頭腦中，自然就會完成壹個類比推理的過程，認識到：分城而守，城之陷，必有所始。同樣，讀者的頭腦中也會自然而然地認識到：“守壹城，以千百就盡之卒，戰百萬日滋之師”，而且是“外無蚍蜉蟻子之援”，城陷是必然的結果，許遠有什麽責任？戳穿了謬論的欺騙性，也就露出了論敵的卑劣醜惡的面目：“小人之好議論，不樂成人之美，如是哉”，這也是壹種事實。指出這樣的事實給予論敵的打擊，是相當沈重的。
第4段，“當二公之初守也，寧能知人之卒不救，棄城而逆遁？”“逆遁”，事先逃走。“茍此不能守，雖避之他處何益？”是說，當張、許二人防守雎陽之初，豈能知道人家最終不來救援，而丟掉城池，預先逃跑呢？假如這個城池守不住，即使躲到其他地方又有什麽好處呢？“及其無救而且窮也，將其創殘餓羸之余，雖欲去，必不達。”“創”，受傷。“殘”，廢。“羸”，瘦弱。是說，等到他們已經沒有救兵陷入絕境時，帶領那些傷殘病弱的殘兵，即使想突圍，也必定達不到目的。“二公之賢，其講之精矣。守壹城，捍天下，以千百就盡之卒，戰百萬日滋之師，蔽遮江淮，沮遏其勢，天下之不亡，其誰之功也！”“講之精矣”，考慮得很周密、精當。“守壹城，捍天下”，李翰《張巡傳》和《通鑒考異》記載，此地雖重要，若不是張巡善用兵，則“賊若欲取江淮，繞出其外，雎陽豈能障之哉！蓋巡善用兵，賊畏巡為後患，不滅巡則不敢越過其南耳。”“沮遏”，即阻遏。“沮”，阻。這是說，張、許二人那樣賢明，對此壹定想得很周到了。守住壹座城池，捍衛整個天下，憑借千百名越戰越少的士兵，阻擊成千上萬日漸增多的叛軍，掩護著江淮廣大地區，阻止敵人的攻勢，國家不至於滅亡，這是誰的功勞呢？
第四段作者繼續擺事實，擺正反兩面的事實加以對照，並在事實的基礎上做極易為人明白和接受的推論，從而對敵人反戈壹擊，敵於死命。這裏分兩層，以上講的是第壹層，是擺正面事實，“當二公之初守也，寧能知人之卒不救”，“以千百就盡之卒，戰百萬日滋之師”，論證許遠、張巡的功勛“蔽遮江淮，沮遏其勢，天下之不亡”。
“當是時，棄城而圖存者，不可壹二數。擅強兵坐而觀者，相環也。”“壹二數”，壹個兩個地數。是說，到那時，棄城逃走，保全自己性命，不是壹兩個人；擁有強大軍隊，坐視不救的人，四周都是。“不追議此，而責二公以死守，亦見其自比於逆亂，設淫辭而助之攻也。”“自比”，自附。“淫辭”，指歪曲事實的言辭。是說，今天不追究和評說這些人的責任，卻要指責張、許二人不該死守雎陽，看出這些發議論的人是站在叛逆者的行列，編造壹套誇大不實的言辭幫助叛逆者攻擊張、許二英雄。
這段的後壹層是從反面事實加以駁斥。“棄城而圖存者，不可壹二數；擅強兵坐而觀者，相環也。”正反對比給論敵以致命壹擊。“亦見其自比於逆亂，設淫辭而助之攻也”--他們簡直和叛賊是壹丘之貉！《張中丞傳後序》正是這樣壹篇擺事實，講道理，既“正”且“真”的好文章。讓事實說話，是打擊敵人的有力武器，它會讓敵人露出醜惡的嘴臉，不得不俯首就範。
這第二部分議論的中心是駁斥“張巡、許遠不應該死守睢陽”的謬論。作者主要采用了論證方法中的駁論，而且是從正反兩方面的論據來駁斥的。全段分三個層次：
壹是論述睢陽只能守不能棄；
二是論述睢陽的意義：“守壹城，捍天下”，“天下之不仁，其誰之功也”；
三是揭露攻擊張巡、許遠之人是“自比淫亂”，“設淫詞而助之攻”的險惡用心。作者寫“棄城而圖存者”、“擅強兵坐而觀者”的目的是什麽？是寫那些為達到自己不可告人目的的人，正在惡毒攻擊張巡和許遠，其實質是為自己當年的醜惡行徑辯護。
第五、六段各成壹個部分。第三部分，第5段照應開頭“又不載雷萬春（南霽雲）事首尾”。“愈嘗從事於汴、徐二府，屢道於兩府間，親祭於其所謂雙廟者。其老人往往說巡、遠時事雲。”“愈嘗”句，貞元十二年（796）、貞元十五年（799）韓愈分別作董晉和張建封的推官，屬幕僚。唐時稱幕僚為從事。此處“從事”用如動詞。“屢道”，幾次經過。“雙廟”，二人死後，天子（肅宗）賜二人為大都督，皆立廟於睢陽，叫雙廟。是說，又沒有完整記載雷萬春的事跡。我曾先後在汴湖州、徐州節度使幕府中任職，常常往來兩湖州之間，親自到人們所說的雙廟去祭奠兩位英雄，那裏的老人常常說起張、許二公的事情。“南霽雲之乞救於賀蘭也，賀蘭嫉巡、遠之聲威功績出己上，不肯出師救。”“南霽雲”，張巡部下的重要將領。雎陽城陷，與張巡同時被害。“賀蘭”，指當時的河南節度使賀蘭進明。他當時駐節臨淮，擁兵觀望，拒絕救援睢陽之圍。是說，南霽雲向賀蘭進明乞求救兵，賀蘭進明妒忌張、許的聲望功跡超過自己，不肯派兵救援。“愛霽雲之勇且壯，不聽其語，強留之。具食和樂，延霽雲坐。”“延”，請。是說，可他喜歡南霽雲的作戰勇猛，不聽他的話，強要留他，為他準備了酒宴和歌舞，請南霽雲入座。“霽雲慷慨語曰：‘雲來時，睢陽之人，不食月余日矣！雲雖欲獨食，義不忍；雖食，且不下咽！’因拔所佩刀，斷壹指，血淋漓，以示賀蘭。壹座大驚，皆感激，為雲泣下。”是說，霽雲慷慨激昂地說：我從睢陽來這裏時，那裏的百姓壹個多月沒有糧食吃了。今天就是想壹個人吃這宴席，從道義上也不忍心；就是勉強吃，也難以咽下去！於是拔出佩刀斬斷自己壹指，鮮血淋漓，拿來給賀蘭進明看。所有目睹者都異常震驚，全都被感動激發而流淚。“雲知賀蘭終無為雲出師意，即馳去。將出城，抽矢射佛寺浮圖，矢著其上磚半箭，曰：‘吾歸破賊，必滅賀蘭，此矢所以誌也。’愈貞元中過泗洲，船上人猶指以相語。”“浮圖”，佛塔。“矢著”句，箭射塔上磚有半箭深。“誌”，這裏同識，標記。“貞元”，唐德宗年號。“泗洲”，故治在今江蘇盱眙縣。是說，霽雲看出賀蘭進明還是沒有為他出兵的念頭，就上馬疾馳，離開這裏。將要出城時，抽出壹箭射那佛寺上的佛塔，箭的半截射進了佛塔上邊的磚中，並說：等我去打敗叛賊，壹定除掉賀蘭，這支箭是做標記的。我在貞元年間路過泗洲，船上的人還指佛塔告訴我這件事。“城陷，賊以刃脅降巡，巡不屈，即牽去，將斬之；又降霽雲，雲未應。巡呼雲曰：‘南八，男兒死耳，不可為不義屈！’雲笑曰：‘欲將以有為也，公有言，雲敢不死！’即不屈”。“降”，作動詞。“降巡”，即使巡降。下文“降霽雲”，同此例。“南八”，南霽雲在弟兄中排行第八，猶言老八。“敢不死”，等於說豈敢不死。“不屈”，意思是不屈而死。這是說，睢陽城陷，叛賊用刀逼迫張巡投降，張不屈服，就把他捆上拉走，打算處死。又逼霽雲投降，霽雲當下沒有答話，張巡向他叫道：南八，男子漢壹死罷了，不可為不義的事所屈服！霽雲笑著說：本想要留下有所作為，張公既然有話，我怎敢不去壹死呢！於是就沒向叛賊屈服。
第四部分，第6段，標題和開頭壹段都點出《張巡傳》，第4、5段也已寫到張巡，但又非主角，第6段專寫張巡遺事，又帶及許遠，這就使得張巡的事跡，許遠的為人以及李翰的文章更加具體而豐富。
“張籍曰：有於嵩者，少依於巡，及巡起事，嵩常在圍中。籍大歷中於和洲烏江縣見嵩，嵩時年六十余矣。以巡初嘗得臨渙縣尉，好學，無所不讀。籍時尚小，粗問巡、遠事，不能細也。”“起事”，指張巡起兵討伐和抗擊安史叛亂軍。“常”，壹作“嘗”，曾經。“大歷”，唐代宗年號。“烏江縣”，今安徽和縣烏江鎮。“以巡”，因為張巡的緣故。指於嵩追隨張巡死守睢陽。“臨渙”，今安徽宿縣西南。這是說，張籍說：有個叫於嵩的人，年輕時跟隨張巡，等到張巡起兵抗賊，於嵩曾在圍城之中。張籍在大歷年間在和洲烏江縣見到於嵩，那時於嵩年紀已六十多了。由於曾跟隨張巡的關系，開始時任臨渙縣尉，他愛學習，沒有他不讀的書。當時張籍的年紀還小，粗略地聽到壹些張、許抗賊的事跡，沒能細問。“雲：巡長七尺余，須髯若神。嘗見嵩讀《漢書》，謂嵩曰：‘何為久讀此？’嵩曰：‘未熟也。’巡曰：‘吾於書，讀不過三遍，終身不忘也。’因誦嵩所讀書，盡卷不錯壹字。嵩驚，以為巡偶熟此卷，因亂抽他帙以試，無不盡然。嵩又取架上諸書試以問巡，巡應口誦無疑。嵩從巡久，亦不見巡常讀書也。為文章，操紙筆立書，未嘗起草。”“髯”，指兩頰上的胡子，這裏泛指胡須。“帙”，書套，這裏指書套中的書。據說：張巡身高七尺多，胡須如天神。壹次看見於嵩讀《漢書》，問他：‘為什麽老讀這本書？’於嵩說：‘尚未讀熟。’張巡說：‘我讀書從不超過三遍，壹輩子不會忘記。’於是就背於嵩所讀的書，背完壹卷不錯壹字。於嵩驚奇，認為張巡只是碰巧會讀這壹卷，就隨便抽出其它書卷來考他。張巡沒有壹處不會背的。於嵩又拿架上各種書籍，試問張巡，張巡隨他提問，背誦毫不遲疑。於嵩跟隨張巡時間長了，也不見張巡經常讀書。他作文章，拿起紙筆就寫，從來沒用起草稿。是說，開始守衛睢陽時，士兵近萬人，城裏百姓也近幾萬戶。張巡只要見過壹次的百姓知其姓名，以後就不會忘記。“巡怒，須髯輒張。及城陷，賊縛巡等數十人，且將戮，巡起旋，其眾見巡起，或起或泣。巡曰：‘汝勿怖，死，命也。’眾泣不能仰視。巡就戮時，顏色不亂，陽陽如平常。”“起旋”，起身去小便。“陽陽”，若無其事，十分安詳的樣子。是說，張巡發怒，胡須就會張開。到了城被攻陷時，叛賊捆住張巡等幾十個人，坐在地上，將要處死。張巡起身去小便，他的部下看張巡站起，有的站起，有的哭泣，張巡說：妳們不要害怕，死，這是命運決定的啊！大家都哭了，不能擡起頭看他。張巡就義時，面不改色神態安祥像平時壹樣。
“遠寬厚長者，貌如其心；同巡同年生，月日後於巡，呼巡為兄，死時年四十九。嵩貞元初死於亳、宋間，或傳嵩有田在亳、宋間，武人奪而有之，嵩將詣洲訟理，為所殺。嵩無子，張籍雲。”“貌如其心”，指許遠的外貌和內心壹樣的寬厚。“亳”，今安徽亳縣。“宋”，即雎陽。“詣”，到。“訟”，訴訟。“理”，法。是說，許遠是個待人寬，很忠厚的長者，外表同他內心壹樣，跟張巡同年出生，月份比張巡晚些，稱張巡為兄長，死時年齡為四十九歲。於嵩貞元初死於亳州、宋洲之間，有人傳說於嵩有田地在這壹帶，武人搶奪去歸為己有，於嵩將要到洲衙去告狀，被殺害。於嵩沒有兒子。以上這些都是張籍說的。韓愈所以用於嵩事跡來寫張巡軼事，是因為於嵩是睢陽保衛戰的參與者，通過他口述補敘張巡英勇就義的情況和張巡軼事，會更真實，更有說服力。另外於嵩在圍城中幸免遇難，最後卻死於非命，反映了藩鎮割據下，武人專橫跋扈的現實和社會不平。