鳥籠是因養鳥的需求而產生。養鳥屬於休閑文化的壹種。不論走到哪個城市，公園巷裏，湖畔樹下，都能夠看到壹些喜好養鳥遛鳥的人們提籠架鳥，品茶聊天。鳥有靈氣，是人類的朋友，而養鳥必備鳥籠。好的鳥籠不光是養鳥的必需品，成為了藝術品，用於收藏與欣賞。“休閑”，是人生命的壹種狀態，不僅是尋找快樂，更是尋找生命的意義。 快節奏的生活中，人們愈發浮躁，需要壹些休閑的活動帶來身心的放松，我們在挖掘傳統非遺文化的過程中，尋找到了像鳥籠制作這類服務於休閑文化的技藝，並通過對這類休閑活動內涵的挖掘，使人們在緊張的生活中，慢下來，享受生活，實現身體與心靈的放松。 小小的鳥籠，背後藏著的是深厚的文化世界。 我國養鳥最早起源何時尚無明確記載，唐宋時期已有養鳥的記錄。元代有鳥籠的記載，元代陶宗儀在《輟耕錄》中記載有制籠大師詹成。清中期國力強盛，百姓富足，各類文化藝術空前繁榮。其中籠鳥的飼養就成為重要休閑活動之壹。 雕飾絕佳的觀賞鳥籠是壹種財富的象征，發展至今，玩賞鳥籠、成為普通大眾的休閑運動方式，應用於園林景觀裝飾，成為了大眾休閑娛樂的重要組成。而保存至今的明清兩代觀賞鳥籠和工藝絕佳的大師級作品，則徹底脫離了實用功能，成為了收藏品，麒麟籠就是之壹。
鳥籠制作主要分為南北兩派。北方以京津，山東等地為代表，南方以蘇杭、廣東、四川為代表。北籠有個模子，材料根據模子箍成，籠子多是圓形。南籠的邊條多是弧形,籠子形式多樣,以小刀刻竹見長。南籠中川籠都漆成黑色或褐色,壹個籠子就是壹個精美的工藝品。北籠較粗獷,以圓形或方形為主,漆清漆,以黃色為主調。不同的鳥使用不同的鳥籠。百靈鳥的籠子比其它籠子大,外有三道圈加寬土檔,籠裏無鳥杠,當中有壹圓土臺,為木質。紅子鳥的籠子比較堅固,因為其嘴尖,爪利,籠子易被損壞,鳥籠必須特制。在鳥籠傳統工藝中，蘇州人制作的蘇式鳥籠自古享有盛譽。自古蘇作享有盛名，史料記載，蘇州專諸巷，琢玉雕金，鏤木刻竹，雕漆裝潢，像生增繡，各類聚而列肆，無不精巧，曰，“蘇作”，明清時期蘇州工藝匠人的紅木家具、竹木牙角雕刻、琢玉、年畫等工藝獨步天下，這自然也帶動了蘇州其他壹系列的工藝和手工藝，鳥籠制作就是這樣，作為壹種中國傳統工藝，有著雕棘鏤褚之奇巧。
蘇式“麒麟籠”
百鳥中，繡眼鳥小巧而精靈，叫聲宛轉，十分可人。蘇州讀書人多，文人喜歡養繡眼。舊時世家門第門口掛只鳥籠，是養鳥人的“臉面”。玩籠之人使用的詞語常常是“講究”、“精巧”、“細膩”等詞匯，鳥籠鳥具的制作更加受到重視，其裝飾也更加精良，好籠子配上好的鳥具體現“品味”。鳥籠已經不僅僅是人們養鳥的工具，而是壹個工藝品甚至是古董，講究的人家邀請著名的制籠大師定制鳥籠。舊時蘇州地區有句俗話，叫：“文人繡眼，小姐鸚鵡，強盜畫眉。”意思各取所好。蘇式繡眼（雕花）板籠是壹種小型竹制鳥籠，制作較精巧，名為板籠，意思就是訓鳥的籠子。尺寸為長寬均約23cm，頂和底尺寸壹致，高23cm，欄間距為1.3cm，竹欄結構纖細。以方形及方形的變體“官印”為基本造型。小巧精致是南派鳥籠的特點，雕刻鑲嵌具有很強的裝飾性，做工十分講究。張琪林說，壹件上品的“繡眼”鳥籠，從選料至上光，到最後全部完成，要有二十多道工序。工藝看似簡單，其實處處有學問，不是寥寥幾步就能完成的。
選材的藝術。 壹般而言，竹子是張琪林制作工藝鳥籠的主要原料，主要選用紫竹與黃竹，使用比較少的是紅木、紫檀木、象牙等昂貴的材料，不過其價值也是最高的。張琪林拿出壹些黃花梨的材料給我看了壹下，這是壹個浙江客戶自己提供的，要求定制壹個黃花梨鳥籠。張琪林自己收藏了壹個象牙制的鳥籠，那是很多年前，象牙還可以加工的時候，他做好了不舍得出售，自己收藏了。大部分鳥籠選擇竹子加工，原因有以下兩點：其壹，富有韌性的竹子非常適合制作鳥籠時造型上的弧線處理，並且在功能上也完全符合鳥籠造型的要求。其二，鳥籠的制作工藝來源於竹雕。以選竹為例，不是所有的竹子都可以成為鳥籠制作材料。張琪林指著陽臺上壹些壘好的竹片說，這些就是不合格的。最好是浙西天目山壹帶的毛竹，竹齡七年為佳。竹材必須肩扛下山，確保不被劃損。竹子取回後，中藥秘方沸水煎煮，這樣處理過的竹子不黴不蛀不變形，同時竹子色澤變得更深沈質樸。
線的藝術。 鳥籠是壹種具有實用性物質，必須具有壹定的腔內空間，首先要滿足它的實用性，鳥籠最重要的構成是籠條，必須有壹條條籠條做成緊密的網架，以免愛鳥飛出，因此鳥籠網架就成了鳥籠的基本構成，壹條條的籠條如何編排就決定了鳥籠的審美，鳥籠籠條壹般分為直線型、大弧形、小弧形。南籠多是直線型籠條設計，籠邊豎條等距排列，籠頂以籠邊籠條延伸平行等距排列。直線在最簡潔的形式中表現了無限的張力和方向，它明確、簡潔、爽朗，銳利，在心裏影響上更為簡潔和直接，其形象心理具有男性化的特征。有肅目、崇高之感，堅強、直硬、固執而倔強。籠條豎起正好與水平線構成直角，成為空間結構的基本框架。具有崇高與莊重的特征，籠條的整齊、均衡的排列體現了穩定、統壹、整齊劃壹的視覺風格，水平線和垂直線的交錯也組合形成了室內大大小小的界面，產生不同的角度和視覺特征。
雕刻的藝術。 木器雕刻是中國雕刻的壹種門類，有著悠久的歷史，鳥籠雕刻技藝在清乾隆年間得到發展，主要是乾隆皇帝對鳥籠的喜愛。鳥籠制作不再是局限於實用性，鳥籠的審美情趣也在不斷得到升華，國內頂尖的鳥籠藝人紛紛為皇帝制作精美的鳥籠，在皇帝的影響之下，京城之內文人、士大夫紛紛仿效，旗人百姓也跟風追捧。近年來，經濟發展，古風復興、為鳥籠精細雕刻提供了可能。 鳥籠的裝飾藝術在形式上遵循中國傳統民間藝術的歷史遺產，並在其特定的領域中發揚光大的。傳統民間回字紋裝飾，寓意長壽。蝙蝠，是“遍地有福”之意。松鼠葡萄，是具有蘇州地域特色的竹雕花紋，寓意家族子嗣綿延，多子多福。萬字紋，是太陽或火的象征，有吉祥、萬福，萬壽之意。梵文中意為“吉祥之所集”。雕刻時，在花紋與花紋的空隙處，巧妙的運用壹些角度，可以產生纖細，富有美感的效果，產生別樣的風情。花紋中，可以看到無限伸展的宇宙，看到中華民族祖祖輩輩傳下來的廣博世界觀，不僅呈現了美麗、祥和的造型，也賦予了中華民族傳統追求祥瑞、平安等寓意。
南籠是壹種建構式的組裝搭建。經過壹系列制作環節，鳥籠拼角、籠抱柱收角、門檔的回紋雕刻、頂檔和彎檔的縫口拼接……精工細作。山中粗大的毛竹，橫截豎劈，鋸成筒、劈成片、釬成條、削成篾、拉成絲……才能成為壹只只玲瓏雅致的鳥籠。雖然壹直對細節非常註意和強調，但是張琪林總覺得難以達到自己的要求，很難完美。他說，雖然自己做了幾十年了，但是讓自己可以完全滿意的作品，還是屈指可數。身為匠人，張琪林非常重視傳統技藝的保留，同時不甘心復制，想發揮自己的想法。註重創新，註重自己風格和概念的表達。就像最初的傘，並不是雨具，是達官貴人用來遮陽辟邪的用具。最初鳥籠不光是養鳥的籠子，是權力的化身，方形是古代璽印的形狀。象征著權力與威望。在書房擺放鳥籠，代表獲得權力，是文人入世的期盼。繼承傳統，不斷借鑒，努力創新，當這些技藝不斷的成熟後，他的麒麟籠就呼之欲出了。
其實張琪林的主業是工廠的高級機修工，副業才是做鳥籠。雖說鳥籠是他的副業，卻是壹等壹的制籠高手。民國時期蘇州有名的制籠大師金三畏，現在蘇州博物館裏面還收藏著他的鳥籠。有趣的是，金三畏也不是專職制作鳥籠，他是壹位牙科大夫，以行醫開診所為業。緣分使然，他成為了鳥籠制作大師的女婿，壹接觸這個技藝，就愛上了，非常非常喜歡，壹開始，他給嶽父打下手，後來慢慢的就能獨立完成。如今張琪林獨當壹面，創立了自己的品牌，麒麟籠。張琪林不斷鉆研，加入了新的元素。從壹些其他制作工藝中汲取靈感，尤其註重民間工藝的學習和借鑒吸收，力圖做出獨壹無二的東西。不斷挖掘其深刻的文化內涵，順應時代發展，在傳統基礎上推陳出新、兼收並蓄，找到自身傳承下去的道路，以便在文化大流中占有壹席之地。他開始嘗試，與其他手工藝人合作，在鳥籠上鑲嵌金銀絲線，整個鳥籠的線條和質感更加鮮艷。
張琪林的工作室養著10只繡眼，2只畫眉，2只冬眠的烏龜。家裏壹塵不染，工作室墻上掛著朋友送他的字畫，他很開心的說，這是壹個書法家送給他的，他們甚至未曾謀面。小小的蘇州人家，透著清雅和細致。繡眼聲清亮的啁鳴，讓人聯想起青山竹林間的那片蒼翠。鳥籠，作為人們養鳥種花閑雅生活的實用品和觀賞品，竹子寧折不屈,中通外直,無懼艱辛,不畏逆境的品格,是竹子特殊的審美價值。張琪林和我說，其實他生活工作中也是歷經風雨，但是他堅持傳統，鉆研技藝，對技藝的追求，無聲無形，當用心時用意，不當用心時用趣，仿佛如手下的竹子，寧折不屈，堅忍不拔，鳥籠不僅僅是壹件器物，更是壹件傳世藝術品，是難得的文化載體，凝結了工匠幾近完美的高超技藝和創造力，壹張小鳥籠蘊含著大文化，是中國的特色文化之壹，帶有濃烈的中國味兒，有中國愜意隨性的娛樂精神，在數百年的鼎盛時間了豐富了中國人平淡的生活，它所具備的文化價值無法量化，更多的是壹種中國精神。養鳥之風的興起帶動了手工編制、雕刻技藝的發展，鳥籠的收藏價值完全不輸豪宅跑車，這種收藏潮流更是把中國鳥籠文化帶出中國，走向全球，也讓世界認識了這個來自東方的古老藝術文化。鳥籠作為有著悠久歷史的傳統文化，其具備的綜合價值要遠遠超出經濟、藝術和文化價值。
初春，眺望著遠處的大運河，輔佐生命緩慢流淌的河流化作了美麗的紋飾。對細節精益求精，壹絲不茍，精致的操作，從古至今都在姑蘇人的生活中靜靜的呼吸，守護在我們身邊，不曾遠去。