進入行星際空間的小行星或垂死彗星被稱為隕石。穿過地球大氣層的隕石被稱為隕石。到達地球表面的隕石被稱為隕石。每天都有很多小隕石轟擊我們的星球。
現在我們可以看到，小行星或彗星變成隕石的可能性似乎極小。首先，它必須進入太陽系的內圓，被拉入壹個可以與地球相交的軌道。其次，如果它進入地球大氣層，它必須承受足以融化和蒸發其表面的摩擦高溫。較小的隕石壹發出嘶嘶聲就化為烏有；較大的隕石會碎成碎片，然後分解。隕石的成分對其生存有很大關系。金屬隕石比石隕石更有可能完好無損地到達地面。
在隕石滅絕之前，它們在天空中呈現出耀眼的奇觀。長期以來，人們稱之為“流星”或“火球”。科學家稱爆炸的隕石為“火球”。如果隕石以大於40公裏/秒的速度穿越大氣層，其表面溫度可達1600℃以上。在地面以上100 ~ 150 km的高度，隕石表面物質變成液體，然後是氣體，進入白熾狀態。雖然巖石本身的直徑可能不到1米，但其周圍的亮光圈直徑可以達到數百米。數百公裏外都能看到火流，而且壹直閃耀著明亮的彩色光。通常，隕石會在幾秒鐘內分解，但它們的塵埃尾巴可以持續幾分鐘。聲音伴隨著光，包括爆裂聲、嘶嘶聲甚至強烈的聲震。隕石的形狀多種多樣，有鈍圓錐形、多面體形、橢球形、扁球形，還有各種不規則形狀。穿越大氣層時的高溫融化了隕石表面，形成了壹層黑色的熔殼。
古代小亞細亞的弗賴基人把隕石稱為“石天”，他們把石天視為眾神之母。古羅馬歷史學家阿皮亞(Appian)曾記錄了古代從天而降的巨大天體石頭落向弗吉尼亞。古代人們相信天石有靈，能啟迪未來，保佑眾生。至今，伊斯蘭教聖地麥加的天房清真寺仍供奉著公元前5世紀降落的天師石。每年都有成千上萬的朝聖者前來朝拜。在古埃及的金字塔裏，有壹些被古埃及人視為黃金的鐵塊。這些鐵塊被稱為“天賜黃金”。古埃及人還將隕石煉成鐵，制成武器。美洲大陸的土著將隕石視為祭神之物。更有甚者，巫醫還把隕石磨成粉末，沖給病人治病。
公元1000年，史書詳細描述了壹顆隕石墜落地面和壹顆彗星的出現。“14年2月14，天色陰沈。突然，壹個燃燒的發光體拖著壹條光芒四射的長尾巴落到地上。這個發光體不僅在田野上發光，在屋子裏也發光。發光體墜落時，天空中出現了壹個大洞。天上的洞壹閉，就出現了壹條龍，爪子是藍色的，水龍頭好像很大。”
在沙皇彼得時代，壹塊半人多高的隕石從西伯利亞的塔德-甘城墜落。1492年，在德國阿爾薩斯的恩格爾斯格姆郊區，壹塊巨石從天而降，後來被作為展品送到了巴黎的壹家博物館。牌子上寫著:“很多人知道這塊石頭，但沒人知道它是什麽。”因為當時人們不知道隕石的性質。1790年，壹顆隕石墜落在法國小鎮雅克的郊外。1794，意大利西營城附近，壹塊石頭從天而降。1795英國約克郡的牧羊人和漁民報道了他們親眼所見。1798年，又壹顆隕石墜落在印度，距離貝拿勒斯不遠。然而，這些事實被當時的權威機構巴黎科學院認為是無稽之談。直到1803年4月26日，法國萊熱附近出現了壹個流星群，壹下子掉下了3000多塊小隕石。學者們經過實地考察後認可了這些天石。
每天都有數百噸隕石墜落到地面，人們只看到壹小部分。隕石分為三類:鐵隕石，約占隕石總數的6%；石鐵隕石，占2%；石隕石，占92%。所以隕石壹般指隕石。
宇宙的第壹位訪客是戈巴隕石，它靜靜地躺在非洲西南部。當它墜落時，它撞擊地面形成壹個2米深的坑。和所有巨型隕石壹樣，它是鐵和鎳金屬的混合物，人們稱之為鐵隕石。其體積為7.29立方米(2.7×2.7×1)，質量超過54噸。Goba發現於1920，但已經被風雨侵蝕的很厲害了。也許它已經在地球上躺了很久了。看來，在相當長的時間內，它仍將是地球上最大的隕石。
第二大宇宙訪客在格陵蘭島被發現。是30噸的安辛圭多，是格陵蘭島約克角最大的壹塊地。愛斯基摩人過去常常把它切開來制作鐵制工具。北極探險家羅伯特·E·皮裏(Robert E.Peary)於1897年用千斤頂、冰筏和巨大的破冰船將它運到了現在的紐約自然歷史博物館所在地。比利花光了他贏得的40，000美元來祝賀他成功到達北極。
14噸威拉米特隕石是降落在美國的最大隕石，它也被美國自然歷史博物館收藏。然而，在發現它的俄勒岡州，孩子們曾發起壹場讓它回到原處的運動，但沒有成功。
中國新疆有壹塊重約30噸的大鐵隕石，世界上有兩塊重27噸和25噸的隕石，現在分別在墨西哥和坦噶尼喀。目前發現的隕石有2044塊，其中有記錄的有近800塊。
識別壹塊異常巨大的隕石並不太困難，尤其是由金屬制成的。任何壹個絆倒在石頭上的人都會感受到它的特殊性。但是小隕石或者看起來普通的石頭呢？他們是如何被識別的？
隕石收藏分為墜落和尋找兩個方面。前者是看到它們從天上掉下來，通過目擊者提供的材料確定它們的位置，或者追蹤它們造成的傷害來找到它們——方法看似簡單，但並不是每個人都能做到。據估計，在地球表面100萬平方公裏的單位面積內，每年會有560塊質量為100克以上的隕石墜落，但任何壹年只能發現6塊隕石。
大部分隕石都沒見過從天上掉下來的，所以隕石樣本基本都是從地面采集的。鐵隕石與地球上的普通巖石有很大不同，很容易識別，但有時它們非常小，往往會被忽略。無論多大的石質隕石，通常都和周圍的巖石混在壹起，不容易被發現。所以，人們發現和收集的隕石數量總是與隕石墜落的數量不成正比。為了找到更多的獵物(隕石)，搜尋者往往將目光集中在植被少、風化慢的地區，尤其是沙漠。
地球上儲存隕石最多的地方是南極地區。1969年，壹群去南極研究冰川的日本科學家發現了9塊形狀各異的前所未有的隕石。從那時起，從南極冰中刮出了超過654.38+00000個隕石樣品，其中許多來自同壹次流星雨。浮冰在特殊的接縫處堆積隕石，附近沒有植被，非常醒目，容易被發現。