狹義的OTAKU主要指OTAKU中熱衷於ACGN（動畫Animation、漫畫Comic、遊戲Game、小說novel的縮寫被稱為ACGN）尤其是日系ACGN領域的族群。 OTAKU定義狹隘化發展的起因是日本著名的“宮崎勤事件”。1988年8月至12月之間，在日本崎玉縣陸續發生了三起4—7歲女童失蹤案，並發現其中壹名被害人的屍體。翌年2月，壹名署名“今田勇子”的嫌犯將骸骨寄到死者家中並附上作案聲明。6月東京壹名5歲女童失蹤，後來發現時已被分屍。兇手的行兇手段真的只能用“滅絕人性”來形容，並引起日本警政當局的重視。後來經過布線追查之後，於7月逮捕了當時23歲的兇嫌宮崎勤。警方在他的住處收集證據時，意外地搜到許多動漫畫相關資料，以及大量描寫性變態與性虐待的漫畫、同人誌及A片，與他誘拐女童拍下的變態錄影帶。而他也坦承殺害4名女童並將其分屍……後來經精神鑒定，證實宮崎勤有分裂性多重人格的傾向。本案在當時曾經喧騰壹時，所有的媒體幾乎都借著這個事件大作文章。1997年，東京地方法院宣判宮崎勤死刑。
這件事情對當時產生了很大的影響。“OTAKU”這個字眼開始曝光化與禁忌化，本來OTAKU是動漫迷們的***同稱呼，但是自此事件後，這個字眼變成帶有高度負面意味的詞匯。如今壹般日本人觀念中的OTAKU，是把“生活裏除了動漫還是動漫”的過度狂熱愛好者跟“對某些特定事物的愛好極端偏執，而且老把自己關在家裏不與人接觸”畫上等號的。甚至連“OTAKU之王”岡田鬥司夫在接受NHK采訪時都被電視臺“警告”不能說出“OTAKU”這個字眼。由於壹般動漫愛好者以及從事同人誌活動的人雖然為數不少，但不壹定都是OTAKU，卻因“宮崎勤事件”受到波及而被傳媒貼上標簽，使得形象敗壞到谷底。這雖然是以偏概全的結論，不過也由此可以知道媒體的破壞力，說是“欲加之罪，何患無辭”也不過分。之後日本的“遊人事件”、“有害圖書追討運動”也算是宮崎勤事件的余波，使得日本的漫畫家們也紛紛發出了不平之鳴。 《宇宙戰艦大和號》《高達》富野由悠季 《EVA》GAINAX（SF三浪潮）
《超時空要塞》“おたく”這壹稱呼興起的契機
《otaku的錄像帶》1991年GAINAX早期還未成型時制作的壹部描寫禦宅族的半動畫半訪談作品
《現視研》木尾士目 描寫禦宅族大學生日常生活的優秀作品
《幸運☆星》美水鏡
《幸運☆星》泉此方
《涼宮春日的憂郁》谷川流
《攻殼機動隊》士郎正宗 押井守 神山健治
《微夏青春》
《Fate》
《歡迎加入NHK》
《再見!絕望先生》
《旋風管家》
《乃木阪春香的秘密》
《銀魂》（真選組動亂篇、宅十四篇等）
《我的妹妹不可能這麽可愛》
《海月姬》
《只有神知道的世界》
《食夢者》
《潛行吧！奈亞子》
《喪女》
《萌萌侵略者》
《飆速宅男》
《黑塔利亞》本田菊
《路人女主的養成方法》安藝倫也
《電波教師》鑒純壹郎
《幹物妹！小埋》土間埋
《幹物妹！小埋》橘·亞力克斯 《秋葉原@DEEP》（アキハバラ@DEEP ）
《電車男》（tv版）
《2次元在哪——2次元的入口在哪裏？》（にじどこ～2次元の入り口はどこですか？）日本瀨戶內電視臺（TSC）制作的以二次元文化為主題的電視節目
《次元愛》中國中央電視臺（CCTV）新科動漫頻道推出的宅文化紀錄片 《電波男》(本田 透)
《囧受》（穿過妳的菊花我的手）
《涼宮春日系列》（谷川流） 與英語中的Maniac（狂熱者、發燒友）壹詞有著某種程度的相似之處。壹般而言兩者在日本常被混用，但如果依層次（對特定領域的熱衷程度）來分割的話，則禦宅族會比Maniac的層次略高（通常來說，這也代表了對於社會的適應力更低）。或許因為 mania 壹字本身有病態狂躁的意思，英語中常用 geek、nerd 等詞，而少用 maniac。
在日本，還衍生出另外壹個在現今來說已經無可分割的名詞“秋葉原系”（日本多簡稱為アキバ系）。此名詞的誕生，乃因為禦宅族的興趣大多以動畫與遊戲為主要涉獵範圍，而對於電子電器產品有著較平常人更大的需求，故常於當初日本東京都內曾以電子商品著稱，被稱作“電器壹條街”的秋葉原壹帶出沒，尤其是當初日規個人電腦PC 9801的全盛時代為此時期之代表。後來秋葉原因為眾多因素及商業區位改變，店家趨勢已經從電器產品轉為動漫畫遊戲精品為主，而這些以興趣為主而不重視穿著打扮的人便被稱作“秋葉原系”。日本曾出現的18禁電腦遊戲“アキバ系彼女”（秋葉原系的她）便以此為題。
此名詞並不限於形容男性，有類似嗜好與特性的女性。雖然以男同性戀作品為主要涉獵範圍，稱為腐女的同人女也常被算入Otaku的行列。腐女子原本是日本此類型的女性自稱的詞，後來引進華語社會後，被使用的更加廣泛，而實際上，日本那邊則常直接以宅女（オタ女）來稱呼同人女。或者，比較狹隘的稱呼，やおい女。
至於被視做禦宅族的指標－－動漫、電腦遊戲這些東西，雖然在本質上有其不可分割性，但在日本並沒有特殊的統稱（對於其內容倒常以“二次元”來指稱，因其主要皆為二次元圖像的因素。即使到了高度3D模型制作技術的時代，這個名詞的代表性依然沒有動搖）。 由於對於某些次文化產物過度熱衷，易被社會大眾視為不事生產的壹群。此外，收集某些ACGN次文化產品，如槍支或色情內容品等等，可能會因此被視為潛在罪犯。如日本曾經發生過的有名案件“東京?埼玉連續幼女誘拐殺人事件”（又稱宮崎勤事件，1988年—1989年）的犯人宮崎勤，因為從家中起出大量的幼女色情動畫錄像帶的畫面被媒體大幅報道 （而在後來在壹名記者的blog指出是當時的媒體炒作，搜出的大多是正常向的ACGN作品，而非傳媒報道中的色情物品），使OTAKU母群體的聲譽被社會所質疑。加以因為過分熱衷特定領域，其中不少人對於人際關系與社交能力相對於壹般人而言較為不善及不活躍，故日本社會對於這族群的觀感普遍來說並不是很好。其中亦有多種體材的作品描寫日本對禦宅族的岐視和誤解。受到各種媒體的影響，日本國外對OTAKU壹詞的理解亦偏向於較為負面。即使並非負面，亦只是視為並不能脫離小孩子興趣的動漫迷。
相對地，日本有壹段時期不少歌星不介意承認自己為禦宅族，例如SMAP等團體亦會出席禦宅向的節目，還使用了大量的高達名言和術語。在2007年國際漫畫獎的典禮中，日本的外務大臣（麻生太郎，詳參下部）亦用廣東話說出“其實外務大臣都系動漫迷嚟架”（其實外務大臣都是動漫迷）。
2004年轟動日本的網絡故事《電車男》塑造了壹個日本社會中認為的宅男形象：不重外表、沒女性緣、不敢與女性交談、對電腦在行、對次文化在行、會收集各式各樣的模型。隨著故事拍成真人電影版、電影劇及畫成漫畫輸出世界各地，“電車男”的形象便變成普遍的禦宅族或宅男形象。
此後在日本，此方面的情勢開始產生轉變，由於日本乃為資本主義掛帥的國家，“經濟價值”就成為了壹切的總指標。日本著名的社會經濟研究團“野村綜合研究所（野村総合研究所）”，於2004年提出了“オタク市場報告書”，提出了這個市場有著兩兆三千億日圓的規模，但因為被認為當初的研究方向並不夠廣，而實際上的市場規模可能更大。加以意大利主辦的“威尼斯雙年展第9回國際建築展”（La Biennale di Venezia），日本館的出展項目便是以“禦宅族 空間=人格=都市”為主題，某些動漫畫中創生的符號與角色也被壹些國際知名的設計名牌采用，使其價值開始重新被世人所肯定。
2008年6月於秋葉原發生的屠殺案讓禦宅族和社會的溝通問題浮出水面，香港報紙《明報》認為日本社會排擠禦宅族社群導致禦宅族和社會更加脫節、更加難融入社會有關。此次事件實際上著眼點不應該放在屠殺者是否禦宅族，而更應該放在日本的工作機會減少，大部份人只能以不穩定的臨時工維生。此案中兇手主要是因為工作不穩定而對社會失望，和他是否禦宅族的關系實際上無關。
而媒體認為兇手是禦宅族的證據只有他在畢業冊上畫的壹位男性遊戲角色，畫的數目亦只有壹張，證據是否足夠存有疑問。香港媒體更在沒有任何額外證據之下，單憑案中兇手是在秋葉原犯案便直指他是禦宅族。
在推理小說《恐怖的人狼城》由傅傅寫的總導讀中，有提到禦宅族這個名詞，並在後面括號註明禦宅族是“節食忘寢、熱中嗜好的人”。 2005年日本最大民間智庫野村總合研究所發行“瞄準禦宅族”（日文原書名“オタク市場の研究”）壹書，正面的發表2000年得到的研究結果，把禦宅族的賺買意欲視為壹個巨大的市場方向。介紹禦宅的行為理論、對應的市場策略和市場概要等等。
而同年，IT Media News亦把此視為巨大的商機，認為不計算周邊商品，只計算映像、漫畫和遊戲的銷量下，“萌”這個市場值888億日元。