忍者的工作，主要是為主君進行秘策、破壞、暗殺、收集敵方前線情報、攪亂敵方後援基地……等種種諜報活動。由於生前必須隱姓埋名，過著終生見不得天日的生活；更不能留下只言詞組，以免日後東窗事發，因此，日本忍者的起源，到底該回溯到哪個時代？沒人敢斷言。不過，忍術秘本中，留有聖德太子（五世紀末至六世紀初）身邊有位名叫「大伴細人」忍者的記載。
目前，日本各地雖有無以數記的忍術流派，但是，追根究底，畢竟還是會回到伊賀（三重縣西北部）、甲賀（滋賀縣南部）兩地。我想，許多人從漫畫、小說中得來的印象，可能會誤以為伊賀忍者集團與甲賀忍者集團，是不***戴天的宿敵。其實並非如此。兩者祖先是同壹家人，雙方之間大部份也都有親戚關系。只是，彼此的雇主（主君）若是敵對關系的話，他們便不得不同室操戈，甚或演變成兄弟鬩墻的結果。
而另壹方，為了便於忍術能世代傳授下去，他們之間也不得不頻繁通婚，可以說是唇亡齒寒的關系。稍微細想壹下，便可知道，壹旦生長在該地，無論男女，為了家族秘密，還能跟他鄉人結婚生子嗎？況且，男忍者背後，通常有女忍者在撐持。這種工作，除非自小耳濡目染，視為當然，否則，丈夫於某天突然不告而別，普通女人誰能忍受，不氣得七孔生煙？
忍者世界中，有四項基本戒律：不準濫用忍術（只能用在公事上）、舍棄壹切自尊（逃命要緊）、必須守口如瓶（即便為此失去性命）、絕對不能泄露身份（這是最基本忍術）。忍者活躍的時代，大致有三：十壹世紀末至十二世紀末的源平時代、十三世紀的南北朝時代、十四世紀中旬至十五世紀末的戰國時代。而戰國時代也可以說是忍者「百花齊放，百家爭鳴」的時代。
忍者又分為「上忍」、「中忍」、「下忍」。「上忍」，又稱「智囊忍」，專門策略作戰整體計劃。「中忍」，是實際作戰時的指揮頭子，當然忍術也得超群出眾才行。「下忍」，又稱「體忍」，相當於現代的特殊部隊，在最前線實際作戰的忍者。彼此之間等級關系涇渭分明，「下忍」對「中忍」唯命是從，「中忍」對「上忍」俯首帖耳。
由來及組織
----忍者及他們身懷的絕技----忍術，是十七世紀左右日本幕府時代的產物，德川幕府時發展到頂峰。忍者的起源可以追溯到公元七世紀，後來逐漸形成各種流派，較著名的有伊賀派、古賀派等。
----忍術是由忍者的家族世代相傳的。在各流派中，也有類似我國青、洪幫內那種森嚴的等級。最高地位的忍者稱“上忍”，統帥壹個派別或充當壹方的霸主。在他的屬下有很多的“中忍”，每個中忍管理壹個由三四十名“下忍”組成的小團體。中忍負責將上忍的命令傳達下去，將下忍的情況向上忍匯報，起到橋梁的作用。下忍是忍者中最底層的人員，專門執行任務。
超人的忍術
----忍者技藝超人，擅長使用劍、鉤等各種兵器與飛鏢等暗器；他們能飛檐走壁，在沙地上飛跑不發出壹點聲響；在水中屏息可長達五分鐘，如用特殊器具可在水底待上壹天壹夜；他們善於在水面和水底搏鬥，甚至能潛到船底，偷聽船上人的對話......
----忍者這種超人的本領是從小經過艱苦的特殊訓練獲得的。忍者家庭的小孩不論男女，都必須繼承祖先的職業傳統，壹般從五歲開始就接受訓練。訓練的種類有五種，即平衡、靈敏、力量、持久及特殊技巧。
----平衡訓練從走竹竿開始，當能夠在滾圓的竹竿上行走而不滑下，就將竹竿逐漸升高，最終要升到三四十尺高，達到奔跑跳躍如履平地的境界，這樣就能在樹上、屋頂及墻頭上下攀援，行走如飛。
----靈敏的訓練也是如此跳過插著刀片的繩子，在布滿利刃、槍尖的狹道中拐彎抹角急速穿行。
----持久及力量的訓練最為艱苦，如雙手掛在樹上，支持全身，下面放滿暗器，不容妳松手跳下，以恐懼來激發體內的潛能作長久的支持。長跑更是忍者的基本功，要求連續跑上五十公裏路而不停下來休息，日行百裏是家常便飯。
----至於特殊技巧訓練就更令人吃驚。除了上述說過的，還有徒手搏鬥，投毒解毒等。化裝術更是忍者的特長，他們能制造人皮假臉，改換性別。有人做過壹個試驗，讓壹個忍者在人群中穿行，由幾個人在壹旁辨認，結果各人所見都不相同，高矮胖瘦，不壹而足，忍者真可為“千面人”。還有隱匿術，本文開頭說到忍者在光天化日之下突然消失就是壹種，那個忍者在林中事先挖好壹個地洞，洞裏鋪上草灰，洞外蓋上枯草，當他竄入小樹林後，壹躍遁入地洞，無聲無息。追捕者失去目標，還以為真有“隱身術”呢。
熊野寺的秘籍
----幕府時代，忍者們幹出的離奇驚險、令人咋舌的事件舉不勝舉，熊野寺秘籍被毀壹事，可窺壹斑。
----熊野寺的主持擁有壹本中國武功的秘籍，從不示人，壹個名叫上野守直的武士千方百計想得到它。忍者堀川奉令行動，他打聽出秘籍收藏在寺內壹間小建築裏，寺廟戒備森嚴，無法進入。於是他花了七個月的時間，挖了壹條地道通到小建築底下，這時才發現，該屋建在壹塊大石頭上，根本無法挖通。可熊野寺主持已經發現有人在挖地道想盜秘籍，他派人在地道口突然用火攻，將堀川活活燒死。上野又派了另壹名忍者八郎去盜秘籍。八郎長得年輕貌美，且能歌善舞，他被當作侍童招進寺裏，心術不正的僧侶將他打扮壹番，當作同性戀的泄欲對象。八郎終於引起了熊野寺主持的興趣，兩人也勾搭上了，八郎巧妙地利用副主持的嫉妒，打聽出主持是是半夜躲在密室用很幽暗的燈光來讀秘籍的。壹天晚上，當主持在密室幽光下讀秘籍時，八郎象貓壹樣潛入密室，勒死主持，將秘籍收入圓筒，立時飛遁回去復命。
迫不及待的上野守直從八郎手中搶過秘籍，根本不理睬八郎向他講述熊野寺主持在密室暗燈下閱讀秘籍這壹重要細節，自顧自走進房間，把秘籍從金屬筒內取出，攤在陽光明亮的小桌上閱讀。奇怪的事發生了，還不等他看完第壹段，整個秘籍的文字就開始褪色，這第壹段講的正是說明該秘籍是用壹種壹見光就消失的特殊墨汁書寫的。告戒秘籍的主人不要讓它見光，否則文字會全部隱形消失。壹部具有極高價值的秘籍就這樣被毀掉了，但忍者們在盜秘籍中所采取的各種非常手段卻使人難以忘懷。
可悲的下場
----由於忍者們幹的大都是涉及到上層權力爭鬥的秘密事件，而且危險性相當大，因此他們的結局往往十分可悲。
----危險首先來自雇主。這些陰險毒辣的社會頭面人物在不擇手段達到自己的目的後，怕事情內幕泄露，往往將執行任務的忍者殺死滅口。
----忍者雖然本領超人，但難免有失算的時候，有壹個忍者冒著夏日的酷暑，潛入壹個諸侯住宅的地板後，壹動不動準備偷聽諸侯內宅的密談。但在傍晚時分，被壹個衛士察覺，衛士用長矛刺穿地板，將藏匿在下面的忍者殺死。原來夏日的蚊子圍著忍者叮咬，忍者雖然沒有發出任何聲響，但嗡嗡叫的蚊子卻暴露了他的行蹤。
----忍者最可怕的敵人是武士。武士在明處，忍者在暗處，防不勝防，故武士最憎恨忍者，忍者壹旦被武士捕獲，必然受到最殘酷的刑罰處死。活剝皮就是酷刑的壹種，皮膚被壹片片剝下來，極其痛苦，而又不能立即死掉。所以忍者是絕對不肯讓武士活捉的。這裏講述壹位最富有傳奇性的忍者的遭遇。這位忍者名叫猿飛，因為他有象猿猴壹樣在樹上攀援飛躍的本領，來去無蹤；同時他徒手格鬥的武功也很好，人們根本無法捕捉他。有壹次他被派去偵察住在某城堡中的壹個將軍，偷聽到將軍和壹位大臣的密談。可當他離開城堡時被守衛發現，他立即躍上城墻，巧妙地避開了追趕的人，但當他跳落花園時，踩上了壹只暗設的捕熊鋼夾，將他的腿緊緊夾住。這時將軍手下的衛士圍了上來，猿飛見狀，壹刀將夾住的腿砍斷，單腳逃了很長壹段距離。可終因失血過多，難以支持。猿飛見衛士越來越近，知道自己沒有希望逃脫，便索性站定、大聲辱罵了追趕他的衛士，用劍毀掉自己的面容，使人無法辨認，然後揮劍砍斷自己的的脖子。壹個聞名遐邇的忍者就這樣可悲地結束了自己的壹生。
----隨著科學技術的進步，忍術逐漸失傳。據傳說，忍術的老祖宗是我國的《孫子兵法》，這就有待歷史學家們考證了。