材料是玉器收藏的首要前提，優質玉材對於壹件玉器至關重要。目前通常的價格，同等級別的子玉是山料的6--8倍。在市場或網上，更常見以無皮之山料或俄料，充和田子料出售。俄料亦屬山料且物質成份壹樣，因出礦地在俄國境內而稱俄料，其價更低得多，特性是色白但玉質太水即是透明感過重，密度和油質感均比不上正宗和田子玉料好！若以俄料充和田子料件出售，經驗少者難以辨之，目前在市場或網上唯數不少。
真正的羊脂玉，目前國家沒有標準，它是產於冰雪復蓋的冰河中。羊脂玉白若羊脂，不但白且絕不反青，其油脂度特高，不是壹般色度達到羊脂級的山料或子玉可匹敵的。有些老玩家玩玉幾十年也難得壹求。羊脂玉取得難度之高加上其稀有度，所以愛玉者常有尋羊脂玉難，難於上青天之感。可以這樣說，現在就是有錢，也不壹定能買到精絕之品羊脂玉。
現如今自稱羊脂玉的，其實大多數是高白色的山玉或子玉，如不帶皮的高白玉壹般多是山料。玉工都知道子玉價佫高之山料數倍，在做工時壹定想盡辦法的留皮。有些為了冒充子玉而想方設法做燒染假皮子的，也常可見之。無皮的玉是不是子玉，就要靠鑒定者的經驗和眼力來確定了，因此往往存在著爭議性。
按照和田玉的同等級來說，子料最為貴重，山流水次之，山料又次之。
二：辨認造型紋飾：
造型是玉器審美的構架，也是決定玉器收藏價值的壹個重要因素。造型是由功能及玉坯形狀決定的，其比例權衡要適當。勻稱而不呆板，均衡而又穩定的是美的作品。
紋飾是玉器的裝飾，它的美醜容易為人們覺察、感受。壹般說它服從於器型的需要，或者它們兩者都取決於社會功能的需要。裝飾要看結構、章法、繁簡、疏密等處理，凡結構章法有條不紊，統壹和諧就具鑒賞價值。
三：分析工藝細品藝術：
玉器工藝是由料變為器的技術條件，它的性質比較穩定，不易被人真正認識，是鑒賞上的壹個難題。凡砣工利落流暢、嫻熟精工必然是美的或比較美的，反之，板滯纖弱，拖泥帶水，則是收藏價值銳減的標誌，不可貿易集之。 藝術是每件玉器所追求的最高境界，也是最難做到的。凡氣韻生動，形神兼備的都是藝術美的表現，反映了豐富的收藏價值。反之工藝差，藝術低劣，壹味摩古者違反藝術美的作品，鑒賞價值就遜色得多了。所以對玉的收藏除重視玉的材質，還要註重玉的工藝水平，關註玉的藝術性。原因很簡單，玉的材質越好，在大自然中的存量越稀少，其加工難度也越大，制造壹件良玉就越難成功，價值就越高。
四：盡量選購皮色子玉：
和田子玉外表分布的壹層褐紅色或褐黃色玉皮，因此習慣上稱為皮色子玉。有秋梨、蘆花、棗紅、黑等等顏色，琢玉藝人以各種皮色冠以玉名，如秋梨皮子、虎皮子、棗皮紅、灑金黃、黑皮子等等。世界上不少玉石都帶有此色，但不如和田玉皮色美麗。利用皮色可以制作俏色玉器，自然成趣，稱為得寶。
和田子玉色皮的形態各種各樣，有的成雲朵狀，有的為脈狀，有的成散點狀。色皮的形成是次生的。自古以來，同等的帶皮色的子料價格要比不帶皮色的仔料貴得多。自然燦爛的皮色，是和田玉子料特有的特征，也是真貨的標誌。但假沁色的帶皮子料近年非常多見，沁色多附著於表面。外表沒有油分比較幹澀，沒有水頭，需要註意區分。
選購皮色子玉有以下優勢：
1.帶有鋼印（國家鑒定證書）的子玉，無爭議，能確定其保值及增值性。
2.行內有句話：“子料去了皮神仙認不得”。主要指有些優質的山料（甚至俄料）幾可與子料相比，而被無良商人充數高價出售，但進價上卻相差數倍之遠。因此沒帶皮色的裸體子玉較易有爭議而難定其保值性。因此有人說：裸體玉有爭議，不能確定保值。裸體子玉是黑白照，而皮色子玉是彩照，它給藝術家充分的創作空間，也給了人們五彩斑斕的藝術享受。
五：選購子玉的特別之處：
子玉99%帶有輕重不同的料裂或少許的雜質，故玉器行內稱裂為隔或咎。壹般大隔或較明顯的雜點處都會地作工時加已修飾，而存在的小隔，在不影響玉器的美觀和它的牢固度，均屬於正常範圍。如同珠寶級鉆石在高倍的放大鏡下大多均有小裂、雜質等，全美的少有，於此同理。選購皮色子玉時：1.重皮色；2重玉質；3重工藝；4重料形。
和田美玉雖產於號稱“萬山之祖”的昆侖山中，但聞名古今中外。隨著人民生活水平的日益提高，昔日王公貴族玩的高檔玉器逐漸走入尋常百姓家。購藏玉器，不失為投資保值的壹種理想選擇。 崇玉、愛玉是東方人的傳統，人們對玉器的需求處於上升的趨勢。隨著玩玉者隊伍的擴大，人們對玉器的青睞導致價格的上揚，也為玉器收藏者在時間和空間上提供了投資機會。
和田玉古玉的肉眼鑒別法：
中國是世界古老的文明古國之壹，文物遺存很多，在這貴文物中，古玉器是壹個寶庫。中國的出土和傳世玉器，數以萬計，這是光輝的中國歷史文化的見證，是價值難以估計的珍寶。對於這些古玉器進行研究有著深遠的意義。在古玉器的研究中經常遇到壹個問題，就是玉質問題。也就是說玉器是由什麽玉石材料制作的，玉石產在什麽地方。
和田玉在古玉器中占有十分重要的地位，鑒定古玉的方法很多，主要有肉眼鑒定法、礦物鑒定法、化學鑒定法等等。
對壹件古玉器的玉質進行肉眼鑒定，可以對它的物理性質，如質地、顏色、光澤、透明度等進行觀察，初步判斷玉質種類。肉眼鑒定，對各特征要綜合考慮，不能只看壹點。
顏色
和田玉顏色以白色和青色為基調，色調比較均勻。白色的白玉，特別是羊指玉為和田玉所特有。岫玉和南陽玉也有白色的，但沒有和田玉正，有的還帶有綠色等雜色。青色的青玉，有時與綠色的碧玉和岫玉等容易混淆，要掌握青色的特點，它介於藍與綠之間。和田玉子玉有的有皮色，皮色色調多為褐色，限於局部。古玉有的浸色後表此也成褐紅色，但浸色的常不均勻，色澤較深。
質地
和田玉質地致密細膩，滋潤柔和，具油脂光澤，給人以柔中見剛之感，白玉尤為明顯。其它玉石也有質地細膩的，但是滋潤和油脂光澤不及和田玉。清代陳勝《玉記》所載：和田玉“玉體如凝脂，精光內蘊，質厚溫潤，脈理堅密，聲、音洪亮”。這些都是和田玉典型特征表現。
雜質
和田玉質純，雜質極少。雜質常見為鐵質和石墨。鐵質多分布於裂紋處，呈褐色或褐黑色，肉眼可辨。石墨呈黑色，分布於墨玉中，或呈星點狀、集合體狀，在白玉中呈現黑色星點，或雲霧狀、條帶狀黑紋等，其它玉石壹般沒有此情況。大理巖可見類似情況，但大理巖非玉石，粒度也很粗，易於區別。
硬度
和田玉摩氏硬度為6.5～6.9，用鋼刀刻不動，與其它玉石硬度相近的玉石有翡翠、南陽玉、玉髓等。
投資和田玉以“精”為重：
投資和田玉要盡量選擇精品，所謂“精品”包括兩個方面的含義：
壹是玉石料本身的價值。同為和田玉，因玉石料分為山料、半山料和仔料而價格大不相同。
二是工藝價值。玉石的制作工藝屬傳統的民族工藝，要靠藝術家手工雕琢而成，有些精品需要藝術家嘔心瀝血幾年、甚至十幾年才能完成，其獨特的藝術價值不言而喻。
同樣的壹塊玉石料，由不同的人雕琢也會呈現出不同的價值，只有選擇了精品，才會有較大的投資升值空間。而那些原材料和藝術價值壹般的作品，雖然也會升值，但升值空間十分有限。壹般來說，壹件作品的投資額在幾萬元以上，才可能獲得較為可觀的投資收益。
壹般認為，上品美玉講究5個到位：
色澤。羊脂白玉為純白色或白色，微青微黃者次之，偏紅為下品；青白玉、青玉色澤宜清宜淡，黃玉、碧玉、墨玉以色澤純正為佳。
亮度。以有流動感水光為佳，油光次之，蠟光又次之，亞光為最差。
勻度。上好美玉應呈半透明狀，內有薄霧絮狀物，玉質均勻，無明顯雜質。藕粉狀、煙霧狀質地次之，顆粒狀質地及伴有較多“玉花”的又次之，石性較重、透明度極差的為下品。
密度。質地細膩的美玉密度較大，有明顯的沈手感，手感略“飄”的次之。
硬度，上等和闐玉的硬度稍低於紫砂壺，用玉邊角部在細砂紫砂壺上刻劃，以不留白痕或僅留極淡的細痕為佳。