北宋繼承了五代西蜀和南唐的舊制，建國之初，就在宮廷中設立了“翰林書畫院”，對宋代繪畫的發展起到了壹定的推動作用，也培養和教育了大批的繪畫人才。徽宗趙佶時的畫院日趨完備，“畫學”也被正式列入科舉之中，天下的畫家可以通過應試而入宮為官。這是中國歷史上宮廷繪畫最為興盛的時期。北宋畫壇上，突出的成就是山水畫的創作。畫家們繼承前代傳統，在深入自然，觀察體驗的過程中，創造了以不同的筆法去表現不同的山石樹木的方法，使得名家輩出，風格多姿多彩。李成和範寬為其代表。花鳥畫在北宋時期的宮廷繪畫中占有了主要地位，風格是黃筌的富貴之風，直到崔白等畫家的出現才改變這個局面。北宋人物畫的主要成就表現在宗教繪畫和人物肖像畫及人物故事畫、風俗畫的創作上。武宗元、張擇端都是人物畫家中的卓越人物。
在北宋時，除了宮廷和民間各自存在有數量可觀的職業畫家之外，還有壹支業余的畫家隊伍存在於有壹定身份和官職的文人學士之中。他們雖然不以此為業，但是在繪畫的創作實踐和理論探討方面，都有顯著的特點和突出的成就，並且已經自成系統，這就是當時被稱作“士人畫”，後來被叫做“文人畫”的壹類。以官僚貴族和文人身份參與繪畫的創作活動，古已有之，但是那些人的作品和職業畫家的作品沒有分別，也沒有自己的理論體系。但從北宋中期以後，蘇軾、文同、黃庭堅、李公麟、米芾等人在畫壇上活躍起來，文人畫聲勢漸起。蘇軾明確提出了“士人畫”的概念，並且認為士人畫高出畫工的創作。他們還為士人畫尋找到了壹條發展脈絡，唐朝的王維甚至東晉的顧愷之都變成了這壹體系的創始人，強調繪畫要追求“蕭散簡淡”的詩境，即所謂“詩中有畫，畫中有詩”。主張即興創作，不拘泥於物象的外形刻畫，要求達到“得意忘形”的境界。采用的手法主要是水墨，內容從山水擴展為花鳥，這壹時期文人貴戚出身的山水花鳥畫家增多與此有關。這股潮流的興起，是中國繪畫史上的壹件大事，不但對後代的中國繪畫發展產生了深遠的影響，甚至在壹個時期內，左右了中國畫壇。
南宋的山水畫的代表人物主要是號稱“南宋四家”的李唐、劉松年、馬遠、夏圭，他們各自在繼承前代的基礎上有所創造。
文人畫在南宋時期除了在理論上進壹步展開討論以外，在實踐中也有令人矚目的成就。米友仁的“雲山墨戲”，揚補之的墨梅，趙孟堅的水仙蘭花都為世所重。被稱為“四君子”，時至今日仍被畫家看重的梅、蘭、竹、菊，在南宋時已基本成為文人畫的固定題材。
兩宋是古代花鳥畫空前發展，並取得重大成就的時期，宮廷中裝堂飾壁務求華美，使花鳥畫在貴族美術中占有重要地位。社會中上階層需求及工藝裝飾也促使花鳥畫的發展和活躍。北宋的花鳥畫，如同山水畫壹樣是在五代花鳥畫家基礎上發展起來的，五代著名的兩大花鳥畫家黃筌和徐熙都生活到宋代初年，其子孫黃居采、徐崇嗣等都擅長花鳥畫，對宋代花鳥畫的發展有很大影響。特別是由黃筌、黃居采父子所開創的細筆勾勒彩的寫生畫法，在宋初100年間，被宮廷畫院當成花鳥畫的壹種規範。以後北宋的花鳥畫家雖然不斷有新人出現，如革新派花鳥畫家崔白(11世紀)，自稱為“寫生趙昌”的趙昌等人，在突破“院體”畫題材的束縛等方面有所創造，但他們基本上還是保持著純客觀地描寫。現存崔白《雙鳥戲兔圖》和趙昌的《蝴蝶圖》就是明顯例證。
以院體畫為代表的北宋花鳥畫，能客觀描寫，註重寫生。由於愉悅統治者為目的，甚至連皇帝也親自參加繪畫創作，他們有極度的閑暇和優越的條件把追求細節的真實發展到了頂峰。如宋徽宗即是北宋著名的花鳥畫家。他在控制宮廷畫院的時候，要求畫院的花鳥畫家研究孔雀升墩是先舉左腳還是右腳，月季花在不同時間要表現出花蕊、葉子不同的變化。像這種細節真實的追求，便是皇家畫院的重要審美標準。北宋院體花鳥畫的這種註重寫生以至刻意追求細節真實的藝術風格，在整個宋代都是花鳥畫的主流，同時，“院體”花鳥畫的發展也對“文人”花鳥畫的興起奠定了基礎，也是當時政體與繪畫形成的必然。 （這壹段是宮廷花鳥畫的特點，下面壹段是南宋繼承北宋的）
北宋滅亡，壹些畫院畫家逃亡至南宋的都城臨安，成為南宋畫院中的骨幹分子，並帶
來了南宋院體畫的繁盛，形成中國古代工筆繪畫的最後壹個高峰期。這個時期的花鳥基本
延續著北宋宣和畫院工細寫真的畫風，但也有自己的壹些特點。花鳥畫多以“折枝寫生”為
主，傳世數量雖大，但大幅的卷軸較少，多以扇面、冊頁等小型作品出現，花鳥名家中只
有林椿、李迪、吳炳等少數人有署名作品；另外當時的壹些山水畫家如馬遠、梁楷等，開
始以各自的山水筆法寫花鳥，形成獨特的風格。
在宋代宮廷畫院之外，花鳥畫還存在著另壹股雖不占主要地位，但對後世文人花鳥畫很有影響的潮流，那就是以文同、蘇軾的墨竹、楊天咎的墨梅，以及鄭思肖的蘭花等為代表的不再強調踏實於寫生，而是強調借物抒情的花鳥畫。在這種藝術潮流影響下，傳統花鳥畫中的所謂：“四君子”(梅蘭竹菊)題材日益流行起來，這種風氣到了元代文人畫大興時，得到了更大的發展。
元代花鳥畫的主流是向文人畫情趣發展，絕少有畫院之工筆重彩富麗細膩者，文人水墨寫意及水墨梅竹勃然興起，顯示了花鳥畫領域的巨大變化。而文人畫作者雖前師宮廷，也入室重彩大師，卻後在文人繪畫裏發展。此時的代表人物有王淵、張中、王冕、柯九思等人，像王淵早年師趙孟，特別是花鳥師宮廷畫派大師黃筌，自己卻以水墨畫白描法畫花鳥樹石風格著稱於世，花鳥以水墨中見精微嚴謹而清雅淡逸，顯示了院體花鳥轉向文人情趣的風格，其張中，亦工墨筆花鳥，比較王淵又顯粗簡淡逸，兼工帶寫，對明清花鳥畫有壹定的影響。
“文人”花鳥畫形成已給中國傳統繪畫註入了新的意識，五代時期全國戰事政亂，盡管如此，“文人畫”也得到了上層和民間的認可，同時也在不斷地發展。“文人”其代表性不只局限於繪畫，其涉於各個文化領域，由此，給繪畫中的花鳥畫以良好的土壤，使“文人花鳥畫”發展先於其它。而徐渭則是五代以來“文人花鳥畫”的代表。他有懷絕世之資而遭遇不偶，有濟世之才而無以施展之心態，故在寫意花鳥畫創作中兼吳派寫意花鳥與林良寫意花鳥之長而不為所衷，以狂草般的筆法縱情揮灑，潑墨淋漓，在“似與不似之間”的花木形象中著眼於生韻的體現，在文人繪畫道路上長於諸家。八大山人是繼徐渭之後又壹“文人”繪畫的傑出代表，他筆下的花鳥畫完成是擬人化的表現手法，借畫表心態，抨擊當朝，指東罵西，以抒發心中不滿之情，使文人繪畫，特別是花鳥畫達到了新文人畫高度，對後世及現代影響極大。
參考資料：