清代白話章回小說，110章(或108章)。它曾被命名為《石頭記》，而在小說的第壹時間，據說這本書也被分別命名為《情僧錄》、《嶽峰寶鑒》、《金陵十二釵》。關於《紅樓夢》的作者，有研究者認為是洪升、張壹泉或其他什麽人，但仍然沒有足夠的證據抹殺曹雪芹的著作權，這壹點早已被紅圈所公認。《紅樓夢》前八十回是曹雪芹死前抄出來的，還附有脂硯齋、顏禪等人的朋友的評論。八十章之後的“後三十章”已經基本寫完定稿。據透露，寶玉曾在黛玉死後憑吊風景。這壹次，“落葉蕭蕭，煙寒大漠”八個大字和“鳳尾密，龍吟詳”二十六個篇章成了對應的文字，並透露出有完整的回復:“薛寶釵的借字，含諷含諫。”
曹雪芹，本名詹，字，號，又有秦普、、居士等名。祖籍是襄平(今遼寧省遼陽市)，據說也是河北富戶。原為漢人，早在滿族入主中原之前就成為內務府正白旗(滿族，意為奴隸)的“包衣”。曹嚴陣，他的祖先，是壹個從龍族入關的英雄，隸屬多爾袞體系。他的曾祖母孫氏是康熙的奶媽，他的祖父曹寅年輕時是康熙的“仆人”。康熙登基後，曹家軒朝野動蕩。康熙二年(1663)，曾祖父曹率先在江寧織造。後來，他的祖父曹寅、叔父曹勇、父親曹福先後繼祖孫三代，作為皇帝親信不能服務的重要出口，創匯60余年，是曹家的鼎盛時期。但雍正五年(1727)，因事件內訌，抄家。第二年，全家回到北方，家道中落。據說乾隆初年，曹家又遭受了更大的災難，從此壹蹶不振。
曹雪芹的壹生，恰好經歷了曹家盛衰的過程。他出生在南京。生於康熙五十四年(1715)或雍正二年(1724)，雍正六年(1728)隨家人遷回北京。關於他的生平傳記資料很少，只有他的好友敦誠、敦敏、張義全的壹些零星記載和詩文，可以窺見他晚年的窮困和“全家吃粥喝酒常賒賬”的尷尬。他的不朽名著《紅樓夢》就是在這個時候寫成的。由於貧窮和疾病，他的小兒子去世了，他死在了手稿尚待最後潤色的時刻。關於他去世的年份，稱之為乾隆二十七年中午除夕(1762)，或乾隆二十八年除夕(1763)，或乾隆二十九年年初沈嘉(1764)。
《紅樓夢》前八十回手稿，稱為《石頭記》(或《脂硯齋對《石頭記》的再評價》)，多附有脂硯齋等人的評論，故又稱為“脂評版”或“脂版”。目前發現的“脂評書”有十壹種，曹雪芹生前抄的有三種，分別是《徐佳書》(1754)、《馬頭書》(1759)、《陳賡書》(1760)，均為殘書。其他八本分別是《齊國傳序》、《陳佳書》、《蒙古書》、《夢手稿》、《舒書序》、《列寧格勒書》、《南京圖書館書》、《鄭振峰書》。這些手稿因為更接近曹雪芹的寫作時間，所以更接近小說原著。同時，該書還保留了與曹雪芹關系密切的脂硯齋等人的評論，對研究曹雪芹的家世、生平，《紅樓夢》的創作依據和創作過程，以及“後三十回”佚文故事的大致輪廓都有重要的參考價值，是研究《紅樓夢》的重要資料。
小說寫在古代，女媧煉石補天，留下壹塊頑石未用，棄於青稈峰下。既然這塊頑石經過了錘煉，變得通靈了，於是我懇求仙人和神秘的真人把他送到“盛世國，詩禮之家，繁華花柳之地，富貴溫柔之鄉”。二仙女沒辦法，就把它變成了壹塊可以佩戴和取用的“靈寶玉”，送到了太虛幻境的警察局。當時紅瑕宮的侍者申英用甘露之水澆灌了西靈河三聖石岸上快要枯萎的絳珠草，最終使絳珠草“延緩歲月”，變成了女性的形狀。申英，壹個服務員，渴望下輩子成為壹個男人。絳珠草感受到了他的善良，發誓要用壹生的淚水來報答他，並跟隨他下到人間去搶奪他。這就是所謂的“木石同盟”“含淚還債”。由壹塊堅硬的石頭改造而成的“通靈寶玉”被這個服務員“帶入了紅塵”。我不知道經歷了多少世劫，但空空道人路過耿青峰。他看到壹塊刻有字跡的大石頭，就把它從頭到尾抄了壹遍，曹雪芹讀了壹遍，增刪了壹遍，就成了這本書。
姑蘇市有壹座葫蘆廟，旁邊住著壹位鄉官，鎮印石。出於對住在寺廟裏的可憐的儒生賈雨村的同情，他給了銀子來幫助他參加科舉考試。不料元宵節之夜，女兒被拐走，葫蘆廟失火，殃及甄家。真在貧病交加的時候，被瘸腿道士“善歌”開導，逃入空門。賈雨村科舉後選了壹個縣令，因貪財被革職，就去了揚州鹽政林如海家坐館。有壹天偶遇好朋友冷子興，聽他講榮寧府的興衰。他說:“雖然架子沒怎麽倒，但是內袋上來了。”當時，賈雨村因朝廷平反，向傅蓉的女婿林如海求助。林如海也因妻子去世，想把女兒林黛玉托付給外祖母賈太君，於是請賈雨村送女兒回京，同時與妹夫賈政寫了壹封推薦信。
當黛玉第壹次進入傅蓉時，她非常小心。見到寶玉，兩人都覺得似曾相識，有壹種似曾相識的感覺。寶玉見黛玉沒有通靈寶玉，便脫下自己的，摔在地上，鬧了個不愉快。壹天，寧府梅花盛開，賈珍的妻子尤氏邀請賈母等人欣賞。寶玉在賈珍媳婦秦可卿的臥室裏睡了壹會兒，夢遊夢鄉。他看了《金陵十二釵圖冊》，聽了《紅樓夢》的曲子，告別了仙女柯青。醒來後，我和大丫鬟襲人領著夢鄉。
在賈政的幫助下，賈雨村被任命為金陵應天府。賈雨村壹到，就接受了連贏的綁架和謀殺案。搶劫連贏並殺死原主的人是金陵薛家的薛蟠。怕四大世家的影響，沒想到甄印石送的銀子，就破了案。薛蟠接了去了，隨母親薛姨媽，妹妹寶釵進京。入京後，薛寶釵暫居賈府，因其端莊的容貌和謙虛的性格受到人們的喜愛。寶釵年輕時因病被斬首。和尚給了她壹把辟邪的金鎖，以後要帶在身邊。有壹天，我看到寶玉也有壹件寶貝，和他的金鎖正好是壹對，我琢磨了半天。這就是所謂的“金婚”。由於黛玉和寶玉是青梅竹馬，相互有情，所以黛玉常常借機嘲諷所謂的“金婚”。
中秋節那天晚上，秦可卿因病去世了。賈珍傷心欲絕，如喪妻。為了使葬禮場面更加美麗，他給兒子賈蓉捐贈了壹個五品龍牌，並邀請了傅蓉賈璉的妻子吳喜鳳作為助手。鳳姐精明能幹，出殯之日風光無限。那天晚上，她住在郊區的鐵西爾寺。因為貪戀銀兩，鳳強行拆散了壹對相愛的年輕人，並讓他們憤而自殺。來年，賈政的大女兒在袁春之初被授予公主的頭銜，皇帝準許她回家“省親”。賈家隨後建園，寶玉在園中各門平額題寫。元宵之夜，袁飛鸞駕車入府，題園為“大觀園”，請寶玉等姐妹作詩。黛玉本想大顯身手，結果只讓她寫了壹篇，有點遺憾。元妃回宮，命寶玉等姊妹住在園中。寶玉入園後，整天和園中的姑娘們玩耍，所以他很快樂。尼姑庵嚴明將《西廂記》帶入園中，寶玉、黛玉細細品讀。寶玉以張生、鶯鶯為喻人，黛玉氣極鹹，卻也與之相聯。那時候，林如海也已經死了，黛玉住在別人家裏，常常傷心流淚。暮春時節，看到落花落，深感人生閱歷，背了鋤頭埋了花，背了《花葬詞》，傷情顯露。黛玉生性敏感，感情深厚，常被人誤解，常與寶玉爭論。姑娘襲人善解人意，寶玉又很看重她，便勸寶玉去讀書經商。這壹天，賈母家的孫女史湘雲也勸寶玉註意經濟事業。寶玉向她表白:林妹妹從來不說這種鬼話。黛玉正好路過，聽到這話很高興。在這壹點上，寶釵和黛玉“住在兩個地方，壹心壹意”。
壹天，賈寶玉的母親王夫人召見寶玉，寶玉趁其母的丫鬟側身而睡，便調笑她。王夫人聽了，激怒了金釧兒，金釧兒被羞辱，淹死了。賈環謊稱因寶玉強奸未遂而自殺，同時中順派人到賈家找與寶玉關系密切的女演員祁仙人。賈政勃然大怒，以為日後要“弒君弒父”，狠狠扇了他壹巴掌，直到賈母聞訊，風波方平息。阿隆因此給王夫人出主意，王夫人把阿隆當大媽。大觀園裏秋風漸起。寶玉的妹妹灘純主張成立海棠詩社，賈政的媳婦李紈自薦總評。姐妹倆寫了十二首關於菊花的詩，黛玉高人壹等，壓倒大眾。當時邢岫煙、文立、薛寶琴等堂兄妹都住在賈府，大觀園壹時熱鬧非凡。老村姑劉姥姥因與王夫人關系密切，歲末去賈家吹秋風，賈母留她閑話。大觀園裏擺了壹個大酒席，大家都取笑劉姥姥。劉姥姥閱歷豐富，願意充當笑料。後來，她帶著賈家的壹份銀兩禮物回到了家鄉。臨行前，她給鳳姐的女兒取名“巧姐”。賈母喜歡熱鬧，便設宴為鳳姐祝壽。鳳姐兒喝得酩酊大醉，早早回家，發現丈夫賈璉和丫鬟有奸情，便在傅蓉大吵大鬧，把丫鬟寶兒的媳婦逼死。
傅蓉奢靡之風愈演愈烈，賈政的弟弟賈赦看上了賈母身邊的丫鬟鴛鴦，想嫁給他做妾。邢夫人，賈赦的妻子，敢告訴老太太這個故事。鴛鴦想死，老太太也怒不可遏。她罵了邢夫人，賈赦的奢望落空了。薛蟠入京以來，終日放蕩。有壹天，我猥褻了劉香蓮，被劉香蓮引誘到郊區痛打了他壹頓。薛蟠覺得不舒服，就出去做生意。黛玉的丫鬟紫鵑謊稱黛玉要回姑蘇老家。寶玉嚇了壹跳，病得很重。又命紫鵑多方解釋，寶玉仍病未愈。大家都知道寶黛夫婦在想什麽，大家都覺得他們是很好的壹對。寶玉生日那天，姐妹們都在大觀園慶祝，照顧她在園中修行的道士妙玉也寫了壹篇帖子祝賀她為外人。寧府的賈敬屯丹被殺，由妳親自主持，邀請他的母親和兩個姐姐幫忙。賈璉覬覦妳們姐妹已久，尤二姐也是。賈蓉安排，賈璉在外面偷偷娶了尤二姐。尤三姐盡管行為不端，但意誌堅強，發誓除非劉香蓮介入，否則不結婚。賈璉出去後，魯向湘蓮說妳三姐是什麽意思。劉香蓮滿口答應。劉香蓮回京後，與寶玉聊天。知道尤三姐是賈珍的妻妹，便生出了毀約的意思。尤三姐聽說這件事，就自殺了。劉香蓮後悔了，逃進了空門。賈赦的女兒迎春的丫鬟思琦與表妹潘佑安私通。有壹天，鴛鴦無意中撞見了她，潘佑安慌忙將繡春囊留在大觀園。丫鬟傻大姐拿起香囊，被邢夫人看見。王夫人知道後大怒，有抄襲大觀園之意。王善寶妻鳳姐夜抄大觀園，迎春怯懦，棋被趕盡殺絕；探春勁頭十足，壹生氣就打仆人；惜春與人間，偏到壹隅。王夫人見晴雯嬌媚的樣子，疑心是自己害了寶玉，便命人將晴雯趕出大觀園。晴雯被趕走，含恨而死。寶玉寫《蓮花》是為了祭奠她，表達自己無限的懷念和悲傷。
薛蟠娶了金桂，香菱受盡折磨，最後被踐踏，“致使香歸故裏”。迎春結婚後，被丈夫“中山狼”欺負，壹年後死去。探春嫁海外，“清明淚寄江邊看”，淒涼憤懣。大觀園越來越冷了。黛玉寫《十渡吟》，終日嘆息。賈家有傳言說黛玉行為不端，寶玉有“無能之事”。黛玉在“風刀霜劍”中，“惜人而不知自憐”，病情加重。賈母病逝，林黛玉賴以遮蔭的樹倒了。王夫人傳達了袁春的意願，選擇寶釵作為寶玉的妻子。黛玉“含淚而死”，終於“證明了前面”。寶玉的“喪子”很痛苦。寶玉婚後對“寶釵借言含諷含諫”充耳不聞，恰好錯過了黛玉。
袁春死了，賈府非常悲傷。當時“與賈家有聯系”的史家、王家相繼遭殃。賈寶玉“打發”了身邊的丫鬟，回家去了。襲人去囑咐“至少留著麝月”。賈璉棄了王熙鳳，邢夫人，趙姨娘等人竊喜。“狠心叔叔”王仁和，“奸詐哥哥”賈蓉把巧姐賣給了勾欄。榮寧第二豪宅的種種劣跡終於遭到了巨大的災難，“吉美”被沒收。政府中所有的公務員都因犯罪而被拘留和懲罰。賈蕓、小紅等人慷慨登門，許多老爺們設法營救寶玉、寶釵、鳳姐。絕望的鳳姐抱著病體“哭到金陵”，死在了家鄉。劉姥姥傾家蕩產，贖回了生活在煙火之鄉的巧姐，並“忍辱負重”讓巴內爾嫁給了巧姐。襲人和棋官“祭”了寶玉和寶釵。寶玉走過冰冷的世界，最後拋棄了寶釵和麝月，“懸崖勒馬”走了。中秋節那天晚上，壹場大火把賈的房子夷為平地。“白的時候真幹凈！”
幻境中的仙仙揭示了“情表”，寶玉為“情與否”，黛玉為“情”。申英侍者和絳珠草終於見面了。倔強的石頭也恢復了往日的模樣，回到了青梗峰，把自己半生的經歷刻在了身上，任風雨侵蝕，任歲月流逝...
《紅樓夢》是中國小說文學不可逾越的高峰，自出版以來壹直爭議不斷。魯迅先生曾說:“士見易經，道見淫行，才子見纏綿，革命家見排滿，長舌婦見宮中秘事。”曹雪芹自己似乎也知道這並不容易理解，書中有壹句絕句:“滿篇荒唐言，壹把苦淚！竇雲作者傻，誰知道味道？”雖然西方有句名言:“壹千個讀者有壹千個哈姆雷特”，但這並不意味著妳可以隨意評論。無論如何，從小說的內容和出版的背景來理解小說的味道是唯壹的方法。
《紅樓夢》寫於乾隆中期，恰逢清代“康乾盛世”。但曹雪芹因其坎坷的經歷和落魄的境遇，敏銳地覺察到了那個時代的醜惡和人生的悲涼。他的《紅樓夢》正是他對當時社會生活的獨特品味和感受。《紅樓夢》以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵的愛情婚姻悲劇為中心，描寫了賈府由盛而衰的全過程，揭露了封建制度下社會的黑暗和醜惡。同時，小說從“壹千朵紅花哭”和“萬艷同哀”的悲慘境遇中，揭示了人生的無望和悲涼之情。小說似乎在哀悼舊事物的衰落和新生事物的絞殺，整部小說始終彌漫著壹種悲觀的懷舊情緒。可以說，小說有封建制度挽歌的意味，但同時作者又歌頌了尚在繈褓中、具有初步民主思想的封建制度的叛逆者，表達了新的朦朧理想。
在這部封建社會末期的百科全書式的作品中，賈寶玉的叛逆人生和金陵十二釵的人生悲劇構成了壹部偉大而令人惋惜的悲劇，其中賈寶玉、林黛玉、薛寶釵的愛情婚姻悲劇是整部小說悲劇的主體，而賈寶玉是中心，正如魯迅先生在《中國小說史略》中所說:“悲霧遍華林，卻是呼吸所明白的。”
賈寶玉是府的直系後裔。他生來嘴裏就有“通靈寶玉”的稱號，可謂天生異類。他聰明機智。雖然他不做“正經工作”，但他的詩詞歌賦樣樣優秀。連不喜歡他的賈政都暗暗叫好，在驕奢淫逸的賈府子弟中，他是出類拔萃的。賈寶玉是賈家的當然繼承人。正是因為他繼承人的獨特地位，他才得以長期與天真無邪的女孩“廝混”。他所處的特殊生活環境和氛圍，使他對封建貴族的虛偽、腐朽和精神道德的淪喪深感厭惡。他拒絕“重視孔孟關系，致力於經濟之道”，叫他讀書，於是在書房大吵大鬧，對“四書五經”非常不滿。他“又笨又怕讀文章”，作業也是讓姐姐讓別人替他做，但他迷戀莊子，對尼姑庵偷運進大宅的西廂記更是放不下，“連飯都不想吃”。他是最討厭社交的人。每當他爸爸讓他出去見客人的時候，他看起來都是死氣沈沈的，根本沒有天上飛的意思。但他卻經常偷跑出來，與擅長“拳腳打獵”的馮紫英和“質樸大方”的劉香蓮壹起喝酒吟詩。他還愛上了關琦，壹個名叫順王宓的球員，並導致自己被殺。他把所有的熱情和理想都寄托在大觀園裏那些被侮辱被傷害的女孩身上。他認為“天地美神只為女人，男人不只是人渣。”他還說:“我女兒是水做的，我男人是泥做的。看到女兒就覺得神清氣爽，看到男人就覺得臭臭的。”他願意服侍丫鬟們，幫她們換妝換裙。就連劉奶奶編的壹個女孩抽柴火的故事也讓他“想了壹夜”。他對女生的愛近乎變態，比如吃丫環嘴上的紅胭脂。從本質上來說，這些怪誕的言行都是對“長胡子的人”、“漢奸”這類人反應的結果。這些叛逆行為自然是封建衛道者所不能容忍的。賈寶玉被稱為“敗家子”、“人間惡魔”，為此差點被父親打死。需要註意的是，賈寶玉的反叛並不堅定和徹底。他還有很多花花公子的習慣。他因為晴雯的矛盾大發雷霆。他曾經因為襲人開門晚而踢他壹腳。當他拋棄了封建道德，就離不開朱門繡戶的興盛。他是壹個“富有而無所事事的人”。無邊的空虛總是困擾著他。他可以整天在大觀園裏嬉鬧，也可以與劉香蓮、蔣玉菡壹起沈醉於詩詞歌賦之中，但他無法擺脫封建末世論的悲觀情緒。他喜歡聚在壹起，但不喜歡離開。看到鮮花盛開，他認為鮮花枯萎雕零，悲觀到了極點。他的心已死，他已經離開了懸崖。
在反叛的道路上，賈寶玉得到了林黛玉的同情和支持，林黛玉從小就陪在他身邊，從來沒有跟他說過“那些混蛋”。基於他們的同性戀興趣，他們有著深厚的愛情。林黛玉小時候父母雙亡，住在賈府。生性孤僻，卻又依賴他人，這讓她敏感多疑，經常用“利益大於刀”的話來回擊和嘲諷他人，以保持自己的純潔和優雅。這壹切都被人們視為“小氣”“小心眼”，不符合溫柔敦厚的閨房。在賈家，“壹年三百六十日，風劍霜降互壓”，支撐她壹生的，是她與寶玉的愛情，也是這個叛逆者的愛情，讓她活在無限的痛苦和壓抑中。由於薛寶釵“金婚”的介入，林黛玉不得不壹次次試探寶玉，當賈寶玉告訴她真相時，她“氣得說不出話來”。不是林黛玉看不到寶玉的真情實感。只是在這樣的環境下，她對愛情的要求極其苛刻。她在折磨寶玉，也在折磨自己，她在這種折磨中嘗到了最高尚、最強烈、最個人化的痛苦。比起寶玉，她更喜歡離別，而不是相聚。她願意壹個人拿著小鋤頭，在花園的角落裏，埋壹個香噴噴的墳頭，哭泣。她願在“竹影參差，青苔暗痕”的瀟湘館裏靜靜地躺著，在風中落淚。她始終以壹顆赤誠的心與封建主義的虛偽和矯情作鬥爭，最後她的心在“風、刀、霜、劍互壓”的黑暗環境中被碾碎。《冷月葬花魂》應該是林黛玉孤獨壹生的最好註解。
小說中另壹個令人難忘的少女形象薛寶釵與林黛玉交相輝映。和黛玉壹樣，她長得如花似玉，但在風采、氣質、生活情趣等方面都和林黛玉不同。薛寶釵艷麗，端莊賢惠，優雅博學，這對她來說可謂“十全十美”，壹直有許多崇拜者。早在那時，就有人“揮老拳”爭論她與黛玉的爭寵。解放前，有的甚至喊出了“像薛寶釵那樣嫁人”的聲音。從小說中很難看出寶釵和黛玉孰優孰劣。分別代表兩種類型，呈現出“兩峰相對”的狀態。寶玉心中的美是“明艷動人，如寶釵，嫵媚婉約，如黛玉”。薛寶釵恪守封建禮教，封建意識很強。寶玉曾稱她為“清清白白的女子，也學會了撈功名，成了漢奸。”然而，正因為如此，她壹直深受人們的喜愛。當賈母問她喜歡聽什麽和吃什麽時，她試圖核實賈母喜歡聽什麽和吃什麽。元妃從宮裏送來壹個“毫無新意”的謎語時，是“贊不絕口，深思熟慮”，連看似討厭賈家所有人的趙姨娘，也稱贊她“做人”。當時懂得做人的人，不免虛偽，但寶釵的虛偽與真誠並無二致。她真誠地做了看似虛偽的事。也許是因為從小吃冷香丸的緣故，寶釵似乎對壹切都漠不關心。她不愛“花粉”，連臥室都裝飾得“不要壹種顏色的玩具”“像個雪洞”。就連尤三姐和劉香蓮的悲劇也只帶給她淡淡的壹句話:“這也是他們前世的緣分。”對什麽都無情，是她對每個人都好的原因。“任無情人有情”，她自己畫的酒單標簽恰好是她自己的真心話。應該說，這位“完美”的美女並沒有刻意與黛玉爭搶寶玉，也沒有通過任何手段謀求“寶二奶奶”的位置。她知道寶黛是多情的，也知道她和寶玉是不幸的婚姻，但封建禮教讓她默默吞下了這個苦果。她也是壹個悲劇人物，只不過她不是叛逆者的悲劇，而是捍衛者的悲劇。
《紅樓夢》對愛情婚姻悲劇的描寫細膩深刻，感動了壹代又壹代的讀者，其中閃現的新光彩和反封建的意義深刻地反映了那個時代，讓人越讀越有感情。
小說以賈寶玉的叛逆人生道路、金陵十二釵的悲劇經歷和寶、戴、女人的愛情婚姻悲劇為中心，也揭露了封建貴族家庭的腐朽和道德淪喪。榮寧第二府，所謂“詩、禮、釵、纓之家”，骨子裏極其骯臟。他們花錢大手大腳，吃壹只螃蟹就夠鄉下人活壹年；對於柯青的葬禮，行列如“壓銀山”。他們沒有羞恥感。賈原諒她的年齡，但她想嫁給鴛鴦，女仆，作為妾，並威脅說，她不能逃脫他的手。賈珍和媳婦可以結婚；像賈蓉、賈璉這種人，就算“多情孝”，也別忘了“狂嫖狂賭”，放蕩無恥到說不出話來。焦大壹邊喝壹邊罵:“我要去祠堂哭了。現在還敢生這些畜生！天天偷狗玩雞，爬灰養姐夫的事我壹點都不懂？”家庭中因財產和權力而引起的相互仇視和猜忌每天都在發生，還是尤氏說了壹句真心話:“我們家所有的人，在外面只會講假禮和正派，他們所做的已經足夠了。”這是壹個在封建禮教的溫柔掩蓋下散發著頹廢氣息的僵屍。
曹雪芹真切地感受到了封建末世的窒息，他隱約意識到了《紅樓夢》悲劇的社會根源。但他把這壹切都歸結於人生的痛苦和無常。小說中，申英的侍者和絳珠草的淒美悲涼故事，人間仙境和人事負責人的童話，以及壹個來去無蹤的和尚和壹無所有的甄寶玉，都給小說蒙上了壹層感傷和虛無主義的色彩，整個故事彌漫著空虛夢幻的憂傷。
《紅樓夢》是中國古代現實主義文學的最高峰。她的偉大成就不僅體現在深刻的思想意義上，也體現在她非凡的藝術成就上。"自從《紅樓夢》問世以來，傳統的思維和寫作被打破了."魯迅先生的這句話，無疑點出了《紅樓夢》的獨特地位。
在結構上，《紅樓夢》完全打破了中國古典小說傳統的單線結構，采用了許多線性結構。她以賈寶玉和金陵十二釵為主線，以賈府的興衰過程為副線，將眾多人物和眾多事件有機地組織起來，形成壹個主網結構，全方位、多層次地向我們展示了壹幅封建末世的歷史生活畫卷。像曹雪芹那樣壹手捧著千頭萬緒，同時又清晰完整地表現出來，這在中國文學史上是絕無僅有的壹步。難怪齊奎生在《紅樓夢序》中感嘆:“我聽到兩首歌，壹首在嗓子裏，壹首在鼻子裏；黃華兩個字母，左腕可以開字母，右腕可以草。太神奇了！我不知道。今天有兩首歌，不管嗓子鼻子，兩首，壹首兩首，壹首兩首。這是壹件做不到的事，很神奇，但卻獲得了《石頭記》這本書。嘿！不壹樣。”
《紅樓夢》在人物塑造上，與“好人都是好的，壞人都是壞的”的類型學寫法相矛盾，真實地描寫了人物的豐富性和復雜性。這壹點在王熙鳳身上可以看得很清楚。王熙鳳陰險毒辣，以毒設相思局，在鐵檻寺玩弄權術，用假刀逼死尤二姐，都是她的所作所為，但她面容清麗，性格爽朗，正如王昆侖在《紅樓夢人物論》中所說:“我恨罵馮，卻不見馮惦記馮。”賈寶玉是作者推崇的人物，但他也是壹個不肯改變習慣的紈絝，強迫他下跪，亂摔茶杯。像這樣的美醜結合，不是美醜的區分，而是美醜的真實再現，讓美更美更醜。