扇子綜合了雕刻、編織、編結、書法等多種藝術的技法。折扇兩旁的2支扇柄，俗稱大骨或大邊，上面鐫刻字畫；中間眾多的扇骨，俗稱小骨或心子。扇骨的裝飾技法很多，有的螺鈿，有的髹漆，其中金星珊瑚是以珊瑚紅漆為底，上灑銀末，閃爍如星。扇子下端的扇頭式樣有竹節、梅花、小花瓶、大鉤如意、荸薺圓頭等約 100多種。扇墜以玉石、桃核、橄欖核雕刻而成，或編結流蘇，搖晃生姿。刺繡扇套，既美觀，又耐磨、實用。在檀香扇、骨扇、象牙扇、貝殼扇的扇面上，鏤空成精細的圖案。葵扇、檀香扇扇面上的烙畫，墨分濃淡，風格古雅。扇子的用途很多，它除了夏日納涼外，還是評彈、戲曲、舞蹈、曲藝等表演的道具。
柄扇起源早，發現最早的實物是1982年在湖北江陵馬山戰國墓出土的短柄竹編扇與楚地出土的春秋、戰國時期的羽扇。
柄扇，是以較為固定的扇面，下加壹把柄而成。有些為了加固及裝飾所需，附以扇托。講究者，在柄下鑲嵌扇頭，垂以扇墜。
由於柄扇歷史較長，所以種類多，質地雜，良莠差異大。除引風納涼外，還有表示身份的，如車駕上，儀衛的障扇。
折扇的扇面，最常用的材料為紙，也有用絹和夾紗的。其中紙的扇面占絕大部分。
紙扇面分有色扇面和白色“素面”。除白面外，有色扇面中以金面最講究也最復雜，最受人歡迎。有泥金，屑金、灑金、冷金、半冷……。其中泥金在中國很早就使用。在唐代開元、天寶時已用“泥金帖子”。泥金的制造，是從金箔做起的，把黃金打成金箔。如《吳縣誌》中記載，蘇州金箔制作，又俗稱“紅飛金”，每張三寸三分見方。每兩黃金能制2319張。並有“大赤”、“佛赤”和“田赤”三種深淡各異的色彩。“大赤”是黃金的本色；“佛赤”則拼人紫銅，顏色顯得深赤；“田赤”則內含紋銀二成，故略呈淡黃色。制造泥金用的金箔，三者皆有之，故泥金亦有三種花色。
制造泥金的金箔必須打得枯徹，要薄要爛，制造出來的泥金才能細膩。所以泥金，有些人亦稱“渾金”。有的用特殊方法制造出的代金粉所替代。
根據《芥子園畫傳》記述，泥金制法，是以手指蘸膠將金箔，粘人碟內，用第二指團團磨搨而成。而蘇州《姜思序堂》的制造泥金，改用右手手掌的根部來磨搨，這樣工作效能要高壹些，效果也好壹些。
總之，泥金是將金箔或金粉和膠成泥狀，故名“泥金”。用它塗飾在白扇面上，成泥金扇面。
而灑金，屑金，冷金……，和泥金的區別僅是工藝上的不同。它們是先在扇面上施膠，然後將金箔以小片密集狀灑上扇面，成雨夾雪灑金面，通稱“銷金”、“屑金”或“雨金”；也有稱“灑金”。如大片分布在扇面上如雪片，稱“片金”，也有稱“灑金”。如全部布滿金，即稱“冷金”。有些扇莊將壹面是冷金，壹面是白面的稱之為“半冷”。實際上泥金，冷金，片金，屑金都是金扇面上所常見的幾種，都有“大赤”、“佛赤”和“田赤”之別。而在具體的制作工藝上並非如陳述那麽簡單。各個扇莊，在各個時期，均有自己的拿手特藝，有自己的專門客戶、對象，負責選材、定做。在手藝中各有“竅檻”。所以對各種金扇面的稱呼也不同，如有“韻松堂揀制全特加重赤泥”、“九華堂寶記監制元赤冷”、“王星記制品杭半赤冷”……。
在歷史上，大多數著名畫家都有專門為自己加工扇面的扇莊，滿足自己畫扇的需要，才能使自己的畫得心應手，隨心所欲、遊刃有余。明《五雜俎》載：“初以重金裝飾其面為貴，近乃並其骨制之極精。”以傳世及出土的明代扇面，仍以泥金扇面為多。扇面重金，以顯華麗富貴，討文人、士大夫們之喜，更受收藏者之青睞。
除各種金扇面外，還有格景、柿青、上青、湖色、珊瑚等有色素面的扇面，頗受歡迎，惜大多數品種至今已失傳。還如《長物誌》記載：“其畫……又以金銀屑飾地面……其所染青綠甚奇，專以空青海綠為之，真奇物也。”
白色素面壹直是扇面中的主要產品，有紙、絹、發箋等。其中以紙質為主。產量大，品種多，出現早。從所見的傳世扇面中，有明早期謝縉的《汀樹釣魚圖》等。工藝復雜，有的是用多層宣紙裱成，有3層、4層、5層不等；有的選定上等的宣紙作表層，中間襯紙多用“皮棉”和“連史”。
而扇面的質量好壞不僅是選材，制作工藝相當關鍵。同樣是白色素面扇，其高下迥然不同，真是判若雲泥。在歷史上，較有名的有鏡面箋等。解放後的“老礬扇面”最為著名，專為高檔折扇扇骨配套。其制作精妙，素潔大方，優於引筆、平正牢韌、久用不裂。特別其制法復雜，要經過開料、刮光、切形、上礬、整理、裱制、套刷、折疊、切通、沿邊十道工序。
另還有仿古、發箋、絹面等白色素面扇。
特別要提到的三開扇面，專門為“春宮畫”扇配制的，可以左右撒開。向左撒，即顯“春宮圖”，向右撒開，出現的是另壹幅畫面，用以隱蔽。
折扇中扇骨的文化內涵最為豐富，形制古樸優美，幽雅別致；用材奇珍異寶，五光十色；裝飾素凈淡雅，賞心悅目；雕工巧奪天工，獨辟蹊徑，和扇面藝術交相輝映。謂之“紅花綠葉”。折扇的扇骨取材寬廣，據《野獲編》載：在明代，“吳中折扇，凡紫檀、象牙、烏木俱日為俗制；堆以棕竹，毛竹為者，稱懷袖雅物”。明·文震亨《長物誌》雲：“姑蘇最重書畫扇，其骨以白竹、棕竹、烏木、紫白檀、湘妃、眉綠為之，間有用牙及玳瑁者。”清《杖扇新錄》曰：“骨用湘妃、桃絲、烏木、檀香、象牙、玳瑁、壹切珍奇之品。”
確實，對於扇骨來說，首先是取材，而關鍵是精工，要經過打磨、髹漆、雕刻、鑲嵌等幾道工藝流程。如是竹料，還要先經過選、煮、曬、劈、成型、烘烤等壹系列工藝；然後進入“打磨”。除竹材外，其余如烏木、牙、骨、角等也需打磨。然後髹漆。這兩步主要完成骨子的光色之美；而雕刻、鑲嵌的目的是對骨子的裝飾美化。
扇面用工筆彩繪，紅日高照，群山起伏，古松盤曲蒼翠，群鶴或立或舞，扇骨用細拉花圖案襯托扇面。
在打磨中，水磨具有獨特的效果，特別是壹些有天成之美的，如湘妃，斑竹等，本身絲紋縷縷，彩紋斑斕，花斑點點，壹經水磨，更具晶瑩悅目、疏密自趣。而髹漆是對材料不足的彌補。如打磨貴在天趣，則髹漆妙於人工。髹漆早在明代已流行，日趨花樣增多。主要有單色漆和斑紋漆。其中最受歡迎的是金星珊瑚漆和細金雨雪滿堂，前者以珊瑚紅漆作地，灑以薰黃的銀箔碎片。後者也是珊瑚紅漆作地，而灑金片如雨夾雪。還有波羅漆和各種八寶漆，更有之嵌螺甸等工藝。特別是“漆心玉邊”，在大骨中間漆以花色圖案、留出骨邊作為邊框。髹漆主要使扇骨漆光閃爍，既五彩繽紛，又不失文靜玉潤之雅。雕刻是對扇骨的裝飾，首先選圖案，題材豐富，無所不取。但做工之精良卻是關鍵。特別是反映雕工之水準的是竹雕，淺刻與深刻，尤其是“留青”。留下竹青為紋，露出竹黃為底，烘托層次，對比色彩。
對不同質地的扇骨，還用鑲、嵌、畫、燙等手法進行裝飾美化。如木骨有嵌有燙、漆骨則有刻有畫……。真是變化萬千，佳構巧思，妙趣無窮。難怪在明清時期能出現如此之多的制骨馳名者。明《長物誌》雲：“……其匠作則有李昭、李贊、馬勛、蔣三、柳玉臺、沈少樓諸人，皆高手也”。
扇骨的形式相對說來較為簡單，而其細部如肩、頭的變化繁多。扇骨的長、短、多、少、寬、窄及式樣決定了扇子的形狀。但主要取決於扇肩和扇頭的變化和扇骨的數量。扇肩通常在大骨的偏下方，若在中間為對開肩，若偏上稱“倒肩”。扇肩也分有肩、無肩。肩頭變化多，有排茄、古方、燕尾、玉蘭、梅花、如意、竹節……。常見為方形、圓形。大骨，壹般分花式和素式兩大類。花式以曲折型，素式為平直型區分。兩類均有寬窄、長短之分。
折扇的品種甚多，由於使用的對象不同，場合各異，而各取所需。如男式以九五·十六或九五·十八；而女式較小，為七寸·卅……。
扇頭，亦稱“端”。其造型是折扇中最具特色與魅力的。據乾隆《吳縣誌》載：“馬(勛)圓頭、李(昭)尖頭、柳(玉臺)方頭、蔣(蘇臺)沈(少樓)方圓井精、各擅其巧。”而流傳至今的扇頭形式，可謂琳瑯滿目、枚不勝舉。其實，對扇骨的收藏重視要數蘇州。扇骨作為民間工藝品，在蘇州不僅流傳很多，而且在50、60年代制骨名手雲集。特別是文博系統的壹批老專家，本身就是工藝美術家與文物鑒定家。在他們手中進出的扇骨均可以“萬”來計數。為蘇州博物館征集了壹大批成扇、扇骨。同時他們還常將自己家藏的，或剛征集到的，結合館藏的扇骨、成扇來進行比較，商討，鑒別。通過切磋琢磨，區別仿造與新創作的，並定期舉辦壹些小型鑒賞會來提高鑒賞水平。甚至舉辦多次成扇、扇骨展覽。將部分典型的、具有代表性的扇頭按時代繪成示意圖展示。有些專家家藏的扇骨之精，扇頭之美，難以言表。講到扇頭的變化無窮，佳構百出，妙趣無比。其發展有壹個連續性、繼承性，有些扇頭雖然為元、明時期的，而在清代民國還在繼續使用，僅將扇面換之。特別是仿造，各時代都有，直至今日。
扇釘及其工藝：“畫龍點睛”，小小扇釘，對壹柄精骨名畫扇顯得那麽的重要，稱之謂“扇骨尾部之樞鈕工序”。先打眼，貫入牛角釘，再用火燙加帽。而要燙成帽，也不那麽容易。壹般用“鉗燙”和“鉆燙”方法，這樣不僅釘軸不會脫銷，還能有“鼠眼”，俗稱“壹粒椒”、梅花等多種花式出現。特別是，有些講究者，為了點綴扇骨，在鼠眼上加上螺蓋。還有些為了美化扇頭，將壹些扇頭面積大的，如松枝圓頭、花鼓圓頭、開肩茄圓頭、大圓頭、葫蘆圓頭、正圓頭、荸薺圓頭(圖十七)、琵琶圓頭等。在大骨頭部外，將壹些圓形、環形，菱花形及其他圖形的翡翠、白玉、寶石，各色的料器或金、銀、銅的薄片鑲嵌。然後燙釘。有的在釘梢上加帽釘，通稱螺蓋。其螺蓋和鑲嵌物或相映成趣，或畫龍點睛，或渾然壹體。使扇骨整體色調和諧，明快。特別是壹些髹漆，嵌螺甸的扇骨更講究扇釘的點綴。