撲克(poker)有兩種意思，壹是指撲克牌，也叫紙牌(playing cards)，另壹個是指以用紙牌來玩的遊戲，稱為撲克遊戲。 關於撲克的起源有多種說法，法國、比利時、意大利還有埃及、印度、朝鮮等國的部分學者認為發明地應歸屬己國，但終因無確鑿的史料可究，至今尚無定論；莫衷壹是，現在較被中外學者所普遍接受的觀點就是現代撲克起源於我國唐代壹種名叫“葉子戲”的遊戲紙牌。相傳早在秦末楚漢爭鬥時期，大將軍韓信為了緩解士兵的思鄉之愁，發明了壹種紙牌遊戲，因為牌面只有樹葉大小，所以被稱為“葉子戲”。（“葉子牌”，有兩個手指大小。長8公分，闊2．5公分的“葉子牌”，用絲綢及紙裱成，圖案是用木刻版印成的）。據說這就是撲克牌的雛形。
十二世紀時，馬可·波羅把這種紙牌遊戲帶到了歐洲，立刻引起了西方人的極大興趣。壹開始，它只是貴族們的奢侈品，但是因為它造價低廉、玩法多樣，又容易學，很快就在民間流行開來。
中國人將四種花色理解為春、夏、秋、冬四個季節；
法國人將四種花色理解為矛、方形、丁香葉和紅心；
德國人把四種花色理解為樹葉、鈴鐺、橡樹果和紅心；
意大利人將四種花色理解為寶劍、硬幣、拐杖和酒杯；
瑞士人將四種花色理解為橡樹果、鈴鐺、花朵和盾牌；
英國人則將四種花色理解為鏟子、鉆石、三葉草和紅心。
為什麽要以這四種圖案作為撲克牌的花色，歷來說法很多。比較集中的說法有以下兩種：
壹說是這四種花色代表當時社會的四種主要行業，其中黑桃代表長矛，象征軍人；梅花代表三葉花，象征農業；方塊代表工匠使用的磚瓦；紅桃代表紅心，象征牧師。
另壹說是這四種花色來源於歐洲古代占蔔所用器物的圖樣，其中黑桃代表橄欖葉，象征和平；梅花為三葉草，意味著幸運；方塊呈鉆石形狀，象征財富；而紅桃為紅心型，象征智慧和愛情。
撲克牌的54張模式解釋起來也非常奇妙：
大王代表太陽、小王代表月亮，其余52張牌代表壹年中的52個星期；
紅桃、方塊、梅花、黑桃四種花色分別象征著春、夏、秋、冬四個季節；
每種花色有13張牌，表示每個季節有13個星期。
如果把J、Q、K當作11、12、13點，大王、小王為半點，壹副撲克牌的總點數恰好是365點。而閏年把大、小王各算為1點，***366點。
專家普遍認為，以上解釋並非巧合，因為撲克牌的設計和發明與星相、占蔔以及天文、歷法有著千絲萬縷的聯系。
曾有傳說認為，亨利八世是四張K的圖案的模型；現存最古老的英國撲克牌的四張K的人像圖案上，都有與亨利八世壹樣的卷曲的向兩邊分開的小胡須和絡腮胡子。又傳說四張Q上的人像圖案的模型，很可能是約克王朝的伊麗莎白皇後，即亨利七世的皇後。法國撲克牌的制造壹直是沿著各個廠商自己的路線發展的，到了1813年政府頒布了壹個官方批準的設計，對於每壹張人頭牌都給予名稱，直到今天還有很多撲克牌沿用這種名稱：
黑桃 紅桃 方塊 梅花
K 大衛 查理 凱撒 亞歷山大
Q 帕拉斯 朱迪思 雷切爾 阿金尼
J 霍吉爾 拉海爾 赫克托 蘭斯洛待
黑桃K
大衛是公元前10世紀的以色列國王所羅門的父親大衛，他善用豎琴演奏，並在聖經上寫了許多贊美詩，所以黑桃K畫面上經常有豎琴圖樣。
黑桃Q
帕拉斯是希臘的智慧和戰爭女神帕拉斯？阿西納，是四張皇後牌中唯壹手持武器的壹位皇後。
黑桃J
霍吉爾是查理壹世（紅桃K）的侍從。
紅桃K
查理壹世是四張K中唯壹不留胡須的國王。
紅桃Q
是朱迪思王後。
紅桃J
拉海爾是查理七世的侍從。
方塊K
凱撒大帝是羅馬帝國的國王，是四張國王牌中唯壹壹張側面像。
方塊Q
萊克爾皇後。
方塊J
赫克托是查理壹世的侍從。
梅花K
是最早征服世界的馬其頓帝國國王亞力山大，他的衣服上總是佩戴著配有十字架的珠寶。
梅花Q
阿金尼（Argine）壹詞是由女王（Regina）壹詞經過字母移位而得出的，她手持薔薇花，表示英國以紅色薔薇花為標誌的蘭開斯特王族和以白色薔薇花為標誌的約克王族經過薔薇戰爭後終於和解，將雙方的薔薇花結在壹齊。
梅花J
蘭斯洛待是阿瑟王故事中的騎士。
撲克中的J（JACK）原來用KNAVE（惡棍）壹詞，這個詞直到20世紀40年代在英國和歐洲大陸還相當流行，到現在已基本廢棄不用，但在歐洲如瑞典等部分國家，還在使用這個詞。用JACK代替KNAVE壹詞之所以能很快得到公眾接受的原因之壹，是在記錄或報告牌例時，或者在使用縮寫時，或者在敘述打牌過程時，可以方便地使用JACK壹詞的第壹個字母J，而過去在用KNAVE這個詞時，就必須使用Kn，如果只用K就會引起混亂。
1840年，鴉片戰爭後外國撲克也隨著洋人進入中國。當時進口的撲克主要是來自於美國和日本，日本撲克因價格便宜而暢銷。1931年，全國掀起抵制日貨運動，提倡國貨，發展實業，上海人黃金生創辦了翠華卡片廠，試制出中國第壹批撲克，紅獅牌撲克。
撲克由來
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撲克是流行全世界的壹種可娛樂可賭博的紙質工具。因其玩法不同，故俗稱為紙牌、萬六、媽九等，稱謂不壹。其標準名稱撲克是poker的音譯。
關於撲克牌的起源還不能完全確定，不過壹般認為是源自於十二、十三世紀南宋時期傳出的中國的葉子戲。另壹個較廣泛認定是相傳由塔羅牌演變而成。
早期的撲克牌很可能是在14世紀末葉由埃及傳入歐洲的。
15世紀時通常把K當成是最大的牌，A則是最小的牌。現在將A當成最大、2當成最小的方式可能是從十八世紀晚期法國大革命後才開始的。
“鬼牌”(JOKER)是美國的發明，然後隨著撲克壹起傳回歐洲。
撲克的由來，源遠流長。人們只知道撲克傳自外國歐洲，其實紙質玩具，起源於中國。
遠在古代周朝初，傳說年幼的周成王在宮庭中與弟弟叔虞就曾玩壹種“削桐葉為圭”的遊戲。那時尚未發明紙張，故以樹葉為玩具。唐、宋時代，中國的祖先發明了壹種紙牌，既可遊戲，亦可賭博，稱“葉子戲”。又有傳說大將軍韓信為了使士兵減少鄉愁，在軍中發明了壹種供娛樂用的紙牌，因其只有樹葉大小，故稱之為葉子戲。上自文人學士，下至平民百姓，均樂此不疲。到了明、清時期，“葉子戲”紙牌，每副有40張，分4類。牌上圖案，品目甚多，有人物、飛禽、走獸、花、鳥、蟲、魚等。清末至民國後，紙牌長約8厘米，寬約2厘米，人們稱紙牌。建國前後，潮汕民間還盛行紙牌賭博，玩法由簡單的排列式而逐漸趨多種多樣，每張紙牌上繪印1至10點的數碼，或繪印上象棋上的“帥、仕、相、車等32字，分紅、青、黑、白4色，***64張，作為排列式賭博。2至4人***賭。
大約公元13世紀，這種紙牌戲，傳到歐洲，經過壹段時期，紙牌演變為卡片，逐漸形成了目前普遍的撲克牌，成為國際性紙牌。
最早撲克牌張數，各地不壹。意大利的每副78張，德國的每副32張，西班牙的每副40張，法國的每副52張。
以後成為國際性撲克牌每副52張，再加上”醜角“（Joker，亦稱大小王或大小鬼）兩張，***54張。至此，撲克牌上花色、點數及k、q、j圖案，基本上定型了。
撲克牌分四種花色，分別是黑桃、紅桃、方角、梅花。四種花色有不同稱呼。法國人稱“矛、心、方形、丁香葉”，德國人稱“葉、心、鈴、橡樹果”，意大利人稱為“劍、硬幣、棍、酒杯”。
後來西方人根據天文學中的歷法，把這種紙牌遊戲卡片統壹內容，定為54張，四種花色。這樣，經過長久時間的演變，逐漸趨於壹致。
撲克牌玩法有多種，最普通的有橋牌、打百分、釣紅點、拍百、21點等，不壹而足。由於撲克牌的牌數符合天文學的歷法，故有撲克是歷法的縮影的說法，理由是：
撲克牌54張，表示壹年有52個星期，兩張副牌大王代表太陽，小王代表月亮；桃、心、方、梅表示春、夏、秋、冬四季。紅心、方塊代表白晝，黑桃，梅花代表黑夜；每壹季13個星期與撲克每壹花色的牌數正好是13張，13張牌的點數相加是364再加上小王的壹點，是365，與壹般年份天數相同；如果再加大王的壹點，那就正好是閏年的天數。撲克牌的k、q、j等***有12張，既表示壹年有12個月，又表示太陽在壹年中經過12個星座。
現在的撲克不僅有紙制的，還有許多其他材質的。有景泰藍包金的撲克、金箔銀箔做的撲克、水晶撲克、瑪瑙撲克、象牙撲克、象骨撲克、牛角牛骨撲克、竹制撲克、有機玻璃撲克、玻璃鋼撲克……這些撲克牌都是用來收藏的，很少用來打。比如瑪瑙撲克、象牙象骨撲克、牛角牛骨撲克雖然都被做成了麻將的形狀，但玩的時候還是撲克的玩法。另外還有許多異型撲克，如圓形、聖誕樹形、鞋形、三角形、雪人形……
據了解，全國最大的撲克牌是天津楊旭超收藏的麒麟撲克，長56厘米，寬36.5厘米；最小的撲克牌只有小拇指指甲那麽大。