天賜六年(409)，道武帝駕崩，拓跋燾的父親拓跋思親王繼位，為明元帝著想。
泰昌七年(422年)四月初二日，明朝元帝封拓跋燾為太平王，任命拓跋燾為丞相，並授大將軍銜。同年五月，拓跋燾監國。11月，拓跋濤親自率領第六軍出城。明朝元帝生病時，命拓跋燾管理朝政。拓跋濤聰明大方，也應該大方。
泰昌八年(423年)十壹月初六日，明元帝駕崩。同年十壹月初九，拓跋燾繼位，成為北魏第三位皇帝，為北魏太武皇帝。425年，狐貍精夏的創始人赫連勃勃病死，其子何連長繼位。426年，拓跋燾率軍攻打狐夏。427年，魏軍攻打狐夏都城通宛城(今內蒙古烏審旗西南)時，拓跋燾將其主力埋伏在山谷中，帶著少量騎兵到達城門，故意示弱，將夏軍誘出設防城。夏軍出城追擊時，采用了的後出後攻之計，大獲全勝，活捉了赫連昌和何。430年，拓跋燾再次攻打狐夏，奪取安定、平涼、長安、臨晉、武功等地，均在關中。狐夏名存實亡(他在西秦滅亡後被吐谷渾殺死，狐夏滅亡)。
432年後，魏攻北燕，北燕主人將幼女(即左馮氏)送入宮中，投親靠友。436年，魏軍攻克北燕和龍都城(今遼寧朝陽)，北燕滅亡。
公元433年，魏朝奪取了宋魏之間的僧人楊建立的王國。
狐夏滅亡後，北涼自稱為魏國諸侯，後魏封北涼國君居曲孟勛為梁王。439年，拓跋燾親自進軍北梁，在南梁末代君主之子禿破羌的引導下，兵不血刃地投降了北梁各鎮。國君居曲木玉，內外交困，與文武百官捆綁在壹起。北良滅亡了。
從431到439年的九年間，拓跋燾先後滅狐夏、北燕、北涼，433年攻漢中，滅了楊建立的後國，結束了十六國紛爭的混亂局面，將北方除柔然、吐谷渾之外的胡統壹在魏國的旗幟下。拓跋燾是壹個開明的君主，他的政治政策在壹定程度上有利於社會穩定，促進了鮮卑的封建化進程(有學者稱錫伯族是鮮卑人的後裔，但證據不足)。但拓跋燾畢竟是封建帝王，他始終沒有擺脫國界，始終沒有停止對各族人民的壓迫和剝削。所以在拓跋燾統治時期，民族矛盾和階級矛盾還是很尖銳的。
瀘水湖，匈奴的壹支，因居住在瀘水而得名。自東漢始，居湟中(今青海湟水兩岸)，後逐漸分布於秦、龍、興等鎮(今陜西黃陵西南)。魏平定關中後，為加強對瀘水湖的控制，在此設置軍事重鎮。魏政府遷移了瀘水的胡人，增加了他們的賦稅。太平真君六年(445年)，關中地區爆發了陸水滸蓋武領導的武裝起義。
起義爆發後，衛長安鎮副司令葛源率軍鎮壓，被打敗。於是，關中各族人民紛紛響應，起義軍擴大到十余萬人，兵分三路。白廣平率領的壹路攻占西南的新平(今陜西賓縣)、安定(今甘肅林箐)。壹路向東南攻占臨晉(今陜西大理南)，從東面威脅長安；蓋武率軍攻占李潤堡(今陜西大理北)，直入渭北，準備攻打長安。巴托迅速從高平鎮(今寧夏固原)派遣智利騎兵到長安，並命令將軍巴調集澮、秦、雍三州的士兵駐守渭水以北。
與此同時，居於河汾之間的河東蜀在薛永宗的率領下，於太平真君六年(445年)十壹月，進攻魏在河東的牧場，繳獲馬匹，組織騎兵三千余人，在汾渠(今山西新疆附近)發動起義。蓋武派人與薛永宗取得聯系，薛永宗接受蓋武任命為刺史，先後攻占聞喜(今山西聞喜)、弘農(今河南靈寶)，逼近潼關，隊伍也發展到5萬多人。
兩個起義軍合縱連橫，形成了壹個強大而有力的態勢，北起興城，南至渭北，西至晉城(今甘肅蘭州)，東至河東，以陜西中部為中心，包括甘肅東部、寧夏東南部、山西南部和河南西北部，都在起義軍的控制和影響之下。蓋吾派使者趙琬給寫了壹封信，希望政權能從河陜開始，形成北魏南北夾攻的局面。
在關中統治搖搖欲墜的情況下，拓跋燾親自率部征討。他采取分兵的策略，壹個壹個的分。殿中，商拔三萬騎討蓋武，西平公扣提帶壹萬騎討白廣平，引主力攻薛永宗。太平真君七年(446年)正月，大軍兵臨汾曲利用地方豪強設置屏障，切斷薛永宗與蓋武的聯系，然後趁義軍不備時發動奇襲，從而將其鎮壓。二月，拓跋燾領兵渡過黃河，到達洛水橋(今陜西大理)。蓋武聞訊後北撤，在興城被魏軍包圍，損失嚴重。他再次寫信給宋文帝，希望劉崧政權能夠開始救援，但未能如願。八月，蓋武被漢奸殺死，起義軍被鎮壓。
在鎮壓蓋武起義的過程中，拓跋燾殘酷地殺害了沿途響應起義的各族人民，試圖以民族強制政策扼殺反抗鬥爭，暴露了他的統治者的本質。拓跋燾皇帝在鎮壓蓋武起義的同時，在關中地區的佛寺中發現了藏匿的武器。拓跋燾懷疑僧人與蓋武勾結，於是在446年上書滅佛。宣布佛教為邪教，燒毀各地所有佛像和佛經，所有薩摩亞人都知道這件事，禁止佛教傳播。
拓跋族進入中原後，接受佛教作為思想武器，並以此傳授民俗。所以從魏國統治者拓跋珪開始，大部分都是向薩滿行禮。拓跋珪繼位之初，每次引用薩曼·高德都要和* * *談。但佛教勢力發展太快，信佛人口增多，拓跋燾在軍事戰爭中感到人力不足。此外，佛教進入中原後，還吸收了占蔔理論，搞壹些玄學，阻礙了皇帝的權威。此外，崔浩深受拓跋燾的寵愛，信奉道教。在崔浩的誹謗下，拓跋燾逐漸疏遠了佛教。438年，拓跋燾頒布法令，將50歲以下的薩摩亞人全部世俗化，以解決次年西征北上所需的人力問題。444年，拓跋燾降旨滅佛，指責薩摩亞人偽造西戎出生，導致惡行。規定上至王公下至庶人，家中私養薩滿、術士、金銀工匠者，限於2月15日前送官拓跋，不得藏匿。逾期不送，壹經查實，薩滿必死，主人懲罰，加強政治控制。446年，滅佛詔書對佛教是毀滅性的打擊。
鮮卑上層大多信仰佛教，以拓跋黃親王為首，極力維護佛教利益。拓跋煌太子雖然下令燒毀了大量的寺廟佛塔，但也故意放慢了政令的執行速度，暗中保護壹些僧人逃脫，並收藏了壹些經書和佛像。拓跋煌太子和拓跋燾在宗教問題上的認識分歧，成為幾年後朝廷大亂的原因之壹。
拓跋珪滅佛後，北方地區的佛教勢力壹度衰落，直到拓跋珪去世，文成帝的繼承人拓跋珪頒布了恢復佛教的詔書，才得以恢復和發展。崔是魏道武帝拓跋珪、明朝道武帝拓跋思和魏太祖拓跋燾的臣子。無論是平定北方和西方國家，還是抗擊南朝，崔浩的戰略對魏軍的勝利起了決定性的作用。崔浩正式歸司徒後。
但就是這樣壹個足智多謀的人，卻不善於自救。他本人信奉道教，並諷喻魏吳泰滅佛。拓跋燾聽了他的建議，找了個機會，殺了和尚，破壞了全國各地的佛寺。當時信佛的人從後魏開始，上至王公大臣，下至平民百姓，不計其數，崔浩得罪了壹大批鮮卑貴族。此外，當崔浩主修國史時，他寫了壹本直書，也不避諱。內容涉及大魏國先民的殺戮、饑荒、放蕩等諸多史實。學者喜歡工作，崔浩將國史鐫刻在石碑上，耗資三百萬元，用130級臺階，為的是讓內容代代相傳。
嫉妒崔浩的鮮卑貴族、國王和王子紛紛發言，惹得拓跋燾大怒。這位尚未開化的胡人勇士，不僅統治了全家，而且還統治了與有姻親關系的範陽盧氏、河東劉氏和太原郭。隨著趙巖幾個漢族家族遭受重創，曾經欣欣向榮的魏朝制度漢化蒙上陰影。《魏書》評價:博采眾長，研究天人，運籌帷幄，使他把自己比作卵巢。屬太宗執政之秋，是先人經營之日，聽其言。相遇既漫長又勤奮。雖然計策鋪天蓋地，但魏並未動搖主位。當妳最後遇見的時候，妳就不完整了。是不是鳥藏弓，人恨？會不會盈則不可免，陰則成災？多好的男人！爽，心酸！
後世研究魏史的專家都對崔浩被罰壹事進行了深入研究，認為這壹事件是魏國上層統治階級內部“胡漢矛盾鬥爭”的結果。
的確，崔浩上臺後，提高了漢人高門的地位，在壹定程度上抑制了鮮卑的囂張氣焰。但從本質上來說，崔浩的壹切行為都是為魏王朝的帝王統治服務的，只是到了後期，他因為壹直受到祖上的寵信而“得意忘形”，最終敢於和太子爭官，“學而優則仕”，完全忘記了“明哲保身”、“功成身退”的道家宗旨。盡管出現了這樣的“紕漏”，但作者認為，拓跋燾並非壹直有意要殺死“漢族”崔浩。壹直認為世祖殺崔浩是鮮卑貴族報復漢族的種族沖突的爆發。
晚年的世祖征服了四克，已經覺得自己是世界無所不能的皇帝了。再加上長年酗酒，加上中年男人性情喜怒無常，想殺誰就殺誰，想殺誰就殺誰。它真的處於壹種狂喜的狀態。崔浩是不幸的，他在這個國家的歷史上被指控“炸了國家的惡”。盛怒之下，魏帝吳泰主動做出如此殘忍、令人發指的舉動。430年，大宋皇帝北伐，王會龍、、司馬秀芝等魏國將士領兵反擊宋軍，無力抵抗，後魏先後攻克金庸、洛陽、虎牢、滑臺。這是後魏南朝時期的第二次世界大戰(第壹次是公元423年魏明帝拓跋思帝與晉武帝之間的戰爭)。
450年春，拓跋燾率領大軍攻克劉崧。魏軍長驅直入，直抵航宣(今河南汝南)城門。魏軍被劉崧汝南太守陳憲頑強阻擊，被迫撤退。
南朝元嘉統治後，劉宋國力強盛，幻想著“封狼於胥處”。於是450年秋，他不顧大臣們的反對，再次發函北伐，拓跋燾率軍抵抗。劉崧前期犯了戰略錯誤，失去了主動權。在拓跋燾的指揮下，魏軍攻占了東平(今山東東平)和鄒城(今山東鄒縣)。後來，魏軍兵分四路南下，攻克了下邳(今江蘇睢寧西北)、彭城(今江蘇徐州)、盱眙(今江蘇盱眙)、杭宣(今河南汝南)等地。拓跋燾率軍來到瓜埠山(今河南汝南)然而魏軍沒有渡河的渡口，北方人不習慣南方氣候，軍中將士多病，拓跋燾被迫退兵。這是南北之間的第三次戰爭。
魏軍為了泄憤，退經宋北六州，凡遇民宅即焚。他經過的土地化為灰燼，淮南地區幾乎是無人區。"由於道裏不景氣，元嘉政府衰落了."。南方“元嘉之治”的繁盛局面壹去不復返，然後日漸衰落，而北方則因為大量兵馬的損失，多年來壹直無法發動大規模的戰爭。太炎五年(439)，太祖采納了高雲“耕田積谷”的建議，下令“除禁田，以賜於民”。太平五年(444)，吳泰采納顧弼的建議，把上谷園的壹半入口改為私有土地。太平真君末年，拓跋黃太子監國，實行有牛與無牛換田的做法，大大增加了農田的耕種。隨著耕地的擴大，農業大大提高了產量。廣廣三年(426)，太祖下令將許多雜戶劃歸郡縣，增加了納稅人戶數。此外，太祖多次頒布“租稅與民同息為宜”的聖旨。太祖還獎勵“勸農民納稅”的侍衛，嚴懲貪官汙吏。上述做法減輕了人民的負擔，促進了農業生產的發展。
北魏初期，畜牧業在社會經濟中仍占有重要地位。它是財富和戰馬的主要來源。畜牧業的情況不僅關系到財政狀況，還直接影響到以騎兵為主力的軍隊的素質。因此，太祖非常重視畜牧業的發展。神府二年(429)，太祖在擊敗柔然和高車後，“將柔然和高車遷移到沙漠南部，東部的綏遠，西部的婺源和陰山，以便耕種放牧和收集他的貢品。.....既然是魏國民間，那馬牛羊的氈皮就便宜了。”神統治時期，“祖宗的和平統治壹切，隆慶已定，河西的草草都好，就是牧場的意思。”有兩百多萬匹馬，半只駱駝和數不清的牛羊。“這些記載反映了太祖皇帝對畜牧業的重視和當時畜牧業的繁榮。
太祖皇帝也把節約開支、減少浪費作為保證軍隊褒獎的重要措施。史書記載他“儉儉儉，取禦飯而取之，不擅珍饈美食。好在他高雅高貴，衣服也不花花綠綠。”任何“報償”都是死功德之家，親人從來不愛。太祖反對建都，裝飾宮殿，反對佛教，嚴懲貪官，往往是從愛惜民力物力的角度出發。太祖皇帝的壹系列節約開支的做法，無疑對保障軍費、減輕百姓負擔起到了積極的作用。
太祖在執政的實踐中逐漸認識到，要維護和鞏固自己的統治，不僅需要武功，還需要“文教”，即通過宣揚禮儀、音樂、法度來教化民眾。他在神府四年(431)後，取得了打敗柔然、降車、滅夏果的軍事勝利，提出了“吳言文秀”。嚴武，他做不到；秀文真的很看重。他尊崇孔子，提倡儒家思想，吸收了大量漢族地主階級的知識分子參政。其目的是用儒家思想統治人民的思想，利用漢族知識分子的知識和經驗來治理國家，保障國家的安全。廣廣元年(424年)正月，又設立了《右民尚書》。
神府元年(428)三月，左夫射手、左右丞、諸曹尚書等十余名仆從，分居各寺。
神府元年(428年)七月，命各鎮將軍按貨物等級開設衙門，設置輔官。
延河元年(432)三月，殷改為萬年尹，縣令為萬年郡令。後來又恢復了原來的名字。
太平真君五年(444)正月，任命石忠、鐘叔堅、益都王木壽、司徒、公、石忠、廣平李輔政為總經理。他還選擇了曹在東宮處理的事務。
正平元年(451)七月，因為曹官太多，裁減了工作人員。