公元1406年，明代永樂帝開始修建故宮。《明史》上說，修建這座世所罕見的巨大皇宮役使了10萬最優秀的工匠和100萬普通勞工,歷時15年才最後完成。此後的明清皇帝又多次重建和擴建,但整體面貌並無多少改動。
故宮裏壹***居住過24位皇帝，第壹位是明永樂皇帝朱棣，最後壹位皇帝是清宣統皇帝溥儀。
太和殿、中和殿、保和殿三殿均建築在8米 寬的巨大平臺上，總面積約85000平方米。其中的太和殿最為高大、輝煌，它寬60.1米，深33.33米，高35.05米。皇帝登基、大婚、冊封、命將出征等都要在這裏舉行盛大儀式,其時數千人山呼“萬歲”,數百種禮器鐘鼓齊鳴,極盡人間氣派。太和殿後的中和殿是皇帝出席重大典禮前休息和接受朝拜的地方,最北面的保和殿則是皇帝賜宴和殿試的場所。
內廷包括乾清、交泰、坤寧三宮以及東西兩側的東六宮和西六宮，這是皇帝及其嬪妃居住的地方，壹般稱為 三宮六院”。在居住區以北還有壹個小巧別致的禦花園,是皇室人員遊玩之所。明朝和清初的皇帝均住在乾清宮，皇後住坤寧宮，交泰殿則是皇後的活動場所。清朝中後期，皇帝和皇後都搬至西六宮等地去了，最著名的是養心殿，從雍正皇帝起，這裏就成為帝王理政和寢居之所，慈禧太後也在此垂簾聽政，時間長達40余年。
故宮房屋有9999間，每個門上的銅門釘也是橫豎9顆。這種奇特的數字現 象和古代中國人對數字的認識有關。古代人認為“9”字是數字中最大的,皇帝是人間最大的,所以必須用對應的“9”。“9”的諧音為“久”，意為“永久”，所以又寓意為江山天長地久，永不變色。
故宮內的文華殿,收藏了明清兩朝500余年的中央機關和地方機關檔案,***74個卷宗，1000余萬件，這是中國數量最大、價值最高的歷史資料。文淵閣裏則藏有完整的《四庫全書》，囊括了中國古代最重要的學術著作，***有3503種，6304冊。
紫禁城內現有10余個藏館，包括歷代藝術館、工藝美術館、繪畫館、清宮玩具館、青銅器館、陶瓷館、鐘表館、珍寶館、銘刻館和明清家俱館，***有珍貴藏品約100萬件，其中壹部分是孤品，惟在故宮方能看到。
傳說，當初劉伯溫修建北京城皇宮的時候，皇上和他的兒子燕王打算把宮殿修蓋得間量多點兒、大點兒，總覺得皇上住的地方應當特別華貴，不然就顯不出天子的尊嚴。這天，皇上正要傳旨宣劉伯溫，就在這個節骨眼兒上，劉伯溫來了。 劉伯溫壹見皇上就說：“啟奏萬歲，臣昨天夜裏做了壹個夢，夢見玉皇大帝把臣召到淩霄殿上對臣說：‘妳朝皇帝要修蓋皇宮，妳告訴他！天宮寶殿是壹千間，凡間宮殿萬不可超過天宮。妳還要告訴他，要請三十六金剛、七十二地煞去保護凡間皇城，才能夠風調雨順國泰民安，妳要牢牢記住’。玉皇大帝說完這些話，就撲過來壹陣白茫茫的香霧，壹下就把臣嚇醒啦！” 皇上聽了覺著很怪，想了想，就下旨叫劉伯溫去監造不到壹千間，可還得跟天宮差不多間量的皇宮，並去請金剛、地煞來保護皇官。劉伯溫領旨就辦去了，這事兒壹下子就在北京城傳開了，老百姓都等著要看劉伯溫怎樣修蓋皇宮，怎樣去請三十六金剛、七十二地煞這些神仙來保護皇宮 過了些日子，劉伯溫就把事兒全都辦好了。皇上壹看那宮殿蓋得甭提有多華貴了，間量還真是不到壹千間也差不多，再看宮院裏金光閃閃，好像有神仙鎮守。皇上愈看愈高興，當時傳旨，給劉怕溫加封晉爵，還賞賜了很多珠寶。外邦聽說劉伯溫請了天神三十六金剛、七十二地煞保護皇城，也就不敢興兵作亂了。 後來人們才知道，原來故宮裏的宮殿是九百九十九間半；天神三十六金剛就是宮殿門口擺著的三十六口包金大缸；七十二地煞就是故宮裏的七十二條地溝。
故宮角樓的傳說
故宮的四個城角，每壹個角上有壹座九梁十八柱七十二條脊的角樓，建造的可好看了。這四座角摟是怎麽蓋的呢？北京有這麽個傳說——
明朝的燕王朱隸在南京做了永樂皇帝以後，因為北京是他做王爺時候的老地方，就想遷都北京，於是就派了親信大臣到北京蓋皇官。朱隸告訴這個大臣：要在皇宮外墻——紫禁城的四個犄角上，蓋四座樣子特別美麗的角樓，每座角樓要有九梁十八柱、七十二條脊。並且說：“妳就做這個管工大臣吧，如果修蓋的不好是要殺頭的！”管工大臣領了皇帝的諭旨後，心裏非常發愁，不知如何蓋這九梁十八柱、七十二條脊的角樓。
管工大臣到了北京以後，就把八十壹家大包工木廠的工頭、木匠們都叫來，跟他們說了皇帝的旨意，限期三個月，叫他們壹定要按期蓋成這四座怪樣子的角樓，並且說：“如果蓋不成，皇帝自然要殺我的頭，可是在沒殺我的頭之前，我就先把妳們的頭砍了，所以當心妳們的腦袋。”工頭和木匠們對這樣的工程都沒把握，只好常常在壹塊琢磨法子。
三個月的期限是很短的，壹轉眼就是壹個月了，工頭和木匠們還沒想出壹點頭緒、壹點辦法來，他們做了許多樣型，都不合適。這時候，正趕上六七月的三伏天氣，熱得人都喘不上氣來，加上心裏煩悶，工頭和木匠們真是坐也不合適，躺也不合適。有這麽壹位木匠師傅，實在呆不住了，就上大街閑遛去了。
走著走著，聽見老遠傳來壹片蟈蟈的吵叫聲，接著、又聽見壹聲吆喝：“買蟈蟈，聽叫去，睡不著，解悶兒去！”走近壹看，是壹個老頭兒挑著許多大大小小秫稭編的蟈蟈籠子，在沿街叫賣。其中有壹個細秫稭棍插的蟈蟈籠子，精巧得跟畫裏的壹座樓閣壹樣，裏頭裝著幾只蟈蟈，木匠師傅想：反正是煩心的事，該死的活不了，買個好看的籠子，看著也有趣兒，於是就買下了。
這個木匠提著蟈蟈籠子，回到了工地。大夥兒壹看就吵嚷起來了：“人們都心裏怪煩的，妳怎麽買壹籠子蟈蟈來，成心吵人是怎麽著？”木匠笑著說：“大家睡不著解個悶兒吧，妳們瞧……”他原想說妳們瞧這個籠子多麽好看呀！可是他還沒說出嘴來，就覺得這籠子有點特別。他急忙擺著手說：“妳們先別吵吵嚷嚷的，讓我數數再說。“他把蟈蟈籠子的梁啊、柱啊、脊呀細細地數了壹遍又壹遍，大夥被他這壹數，也吸引得留了神，靜靜地直著眼睛看著，壹點聲音也沒有。
木匠數完了蟈蟈籠子，蹦起來壹拍大腿說：“這不正是九梁十八柱七十二條脊麽？”大夥壹聽都高興了，這個接過籠子數數，那個也接過籠子數數，都說：“真是九梁十八柱、七十二條脊的樓閣啊，”
大夥兒受這個籠子的啟發，琢磨出了紫禁城角樓的樣子，燙出紙漿做出樣型，最後修成了到現在還存在的角摟。
說明文是介紹客觀事物的形狀、性質、構造，解說事物的成因、功用、關系等，表達方式以說明為主的文體。 說明文從對象上可分為具體事物說明文和抽象事物說明文。
從語言上可分為平實性說明文和文藝性說明文（也叫科學小品文）。
常見的說明方法有：分類別、下定義、舉例子、作比較、列數字、打比方、列圖表等。