中國明清兩代的皇宮。又稱紫禁城，現為故宮博物院。位於北京城中心。始建於明永樂四年至十八年(1406～1420)，後經多次重修和改建，仍保持原來的布局和規模，是世界上保存最完整、規模最大的古代木構架宮殿建築群。最初的設計者是蔡信、阮安等，主持施工者蒯祥、陸祥等。北京故宮南北長961米，東西寬753米，占地72萬平方米。現存房屋8700余間，總建築面積15萬平方米。城設四門，南面正中為午門、北為神武門、東為東華門、西為西華門，四門各建有重檐廡殿頂門樓。城四角各有壹結構精巧、外觀秀麗的角樓。外墻高10米，護城河寬52米，長3800米。整個建築群按南北中軸線對稱布局，層次分明，主次有序。故宮的主體建築按使用性質分為外朝和內廷兩大部分。外朝布局疏朗，宏偉壯觀；內廷嚴謹華麗。外朝在前部，以太和、中和、保和三大殿為中心，文華、武英兩殿為兩翼，是皇帝舉行大典，召見群臣，行使權力的行政區。太和殿俗稱金鑾殿，清康熙三十四年(1695)由梁九主持重建，面寬十壹間（63.96米），進深五間（37.17米），是重檐廡殿頂的大殿，建築面積約2380平方米，由地面到殿脊通高30.05米，是中國現存最大的木結構古建築物。中和殿在工字形臺基的中部，為面闊五間的單檐攢尖頂方殿，供在太和殿行禮時皇帝休息之用。保和殿面闊九間，重檐歇山頂，是舉行殿試和宴請王公貴族、文武大臣及外賓之處。中和殿和保和殿於明萬歷四十二年(1615)由於馮巧主持重建。太和殿前兩側有體仁、弘義二閣，均為面闊九間加腰檐的二層廡殿頂樓閣。文華、武英兩殿則是面闊五間的單檐歇山頂建築。文華殿是皇帝聽大臣講書的地方，武英殿是皇帝齋居和召見大臣的地方。內廷是皇帝及其家庭的居住區，包括後三宮，東西六宮和乾東西五所等。後三宮在中軸線上，由南至北依次為乾清宮、交泰殿、坤寧宮，通至禦花園。乾清宮和坤寧宮是內廷的正殿、正寢，是帝、後的正式起居場所，均面寬九間，為重檐廡殿頂；交泰殿則是面闊三間的單檐攢尖頂方殿。乾清宮東西各有六組自成體系的院落，即東六宮和西六宮，是妃嬪的住所。東六宮南面有奉先殿、齋宮和毓慶宮，西六宮前面是養心殿。東西六宮之北各建五所院落，每院內各建前後三重殿堂，是皇子住所。故宮主要建築前三殿、後三宮均布置在中軸線上。其余東西六宮，乾東西五所，則分別對稱地布置在其左右，拱衛中軸線上的主要建築。並通過各院落、殿宇的大小、廣狹來區分主次。前三殿是全宮最大的建築群，占地面積達8.5萬平方米，是宮城的12％，後三宮則為前三殿的25％，其余宮殿依次遞減，以突出前三殿、後三宮的主要地位。1961年定為中國第壹批全國重點文物保護單位。已被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。
故宮房間知多少
故宮的房間數不清。有人說，故宮有9999間房；有人說，故宮的房間應該有9999間半，那麽，又為何有9999間半呢?半間在哪兒?原來，半間是指文淵閣樓下西頭的那壹小間。實際上故宮所謂的半間房是根本不存在的。文淵閣西頭這間，面積頗小，僅有壹作上下用的樓梯，但仍是壹整間。文淵閣是藏我國第壹部《四庫全書》的處所，為了取“天壹生水，地六成之”，以水克火之意，文淵閣壹反紫禁城房屋多以奇數為間的慣例，采用了不講對稱的偶數——6間。但又為了布局上的美觀，西頭壹間建造得格外小，似乎是半間房。故宮房屋到底有多少呢?據實地測量有8600余間。冷宮何處來故宮參觀的人，總要找找“冷宮”在哪裏，看皇帝是不是真地過著“三宮六院七十二妃”的生活。先談“三宮六院”。故宮中路乾清宮、交泰殿、坤寧宮稱為“三宮”。六院分別指東路六宮：齋宮、景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、景陽宮及永和宮。皇帝的妻妾眾多，說有“七十二妃”，或“粉黛三千”。據《禮記》記載，周朝的制度是“天子後六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十壹禦妻”，這說明，早在我國周代，天子的妻妾就有夫人、嬪、世婦、禦妻等名號，數量也相當驚人。封建帝王有著“至高無上”的權力，可以隨心所欲地挑選妃子。“宮中多怨女”，在封建社會裏，多少青年女子被關進宮內，終生不得自由！至於選到宮中的女子，壹旦失寵，便在宮中禁室裏等死，更為悲慘。故宮的“冷宮”在哪裏?並無定所，但歷來有兩種說法，壹說即是乾清宮、長春宮；壹說“冷宮”無固定地址，關禁王妃、皇子的地方，便俗稱“冷宮”。查遍所見明、清史料，紫禁城無“冷宮”匾額，冷宮並不是某壹處宮室的正式命名。根據壹些文獻記載，，明、清時代被作為“冷宮”的地方有好幾處。明末天啟皇帝時，成妃李氏得罪了權勢赫赫的太監魏忠賢，被由長春宮趕到禦花園西面的乾西，壹住四年。先後被幽居乾西的，還有定妃、 嬪、恪嬪三人。這個“冷宮”在紫禁城內之西。光緒皇帝的珍妃被慈禧落井之前，據說關在景祺閣北邊北三所（現坍毀），這地方就在今天珍妃井西邊的山門裏。如果這壹出自太監之口的傳聞屬實，則此地算得壹處“冷宮”。
門字之謎
故宮各門匾中“門”字末筆直下至底沒有向上的勾腳，都寫成 。為什麽故意寫成這樣呢?“門”字寫成“ ”，宋代就有了。據說宋偏都臨安後，玉牒殿失火，殿門燒光。宰臣奏說，宮殿匾額中的“門”字，末筆都有勾腳，帶火筆，因此招火，將這些匾額全部燒掉方能免災。從此以後，凡宮殿的匾額，書寫時“門”字末筆都直下，不勾腳。有壹個為寫“門”字而喪生的故事，更能說明宮殿匾額“門”字無勾的原因：明太祖在南京命中書詹希原寫太學集賢門匾，所寫“門”字，末筆微微勾起，多的明太祖便大發雷霆說：我要招賢，妳詹希原這廝要閉門，塞我賢路!遂下令斬之。真是伴君如伴虎！
故宮誰設計
故宮這樣宏偉的建築，如果浩大的工程，由誰負責設計?又是誰主持施工的?這的確是個歷史謎團，難倒不少老北京人。因為故宮的建築上沒有如現代建築那樣明確地刻上此建築物建於何年，由何人設計等字樣。目前大多數人都認為故宮是明代壹位傑出的匠師，姓蒯名祥，人稱蒯魯班的人設計的。但是，近年來故宮博物院古建部高級工程師、年近古稀的於倬雲先生提出了不同意見。他認為，曾經參加建造南京宮殿的蒯祥是故宮的設計者這個說法不確切，其實，蒯祥只是故宮的施工主持人，故宮真正的設計人應該是名不見經傳的蔡信。永樂15年紫禁城宮殿開始進入大規模施工高潮時，蒯祥才隨朱棣從南京來到北京，開始主持宮殿的施工，而在此之前，蔡信已主持故宮和北京城的規劃、設計和建造了。
三大殿院內為何不種樹
翻開故宮的興衰史，就能查閱到紫禁城裏少古樹原來跟清代的壹次農民起義有關。1813年9月15日，北京宛平宋家莊（今大興縣宋家莊）人林清率領義軍沖向東、西華門。東路義軍受阻失利，西路義軍攻入西華門，殺到隆宗門，門已關閉，義軍見宮墻兩邊樹木參天，便爬上大樹，奮勇翻墻，並砍折樹枝，準備火攻隆宗門……三大殿院內不植樹，有人說是怕隱蔽於樹叢中的敵人威脅皇帝的安全。這種說明乍聽似乎有理，實不盡然——故宮養心殿、禦花園中古松蒼柏高大茂密，怎麽解釋?有人撰文提出三大殿院內不種樹，主要是出自烘托意境的需要。太和殿、中和殿、保和殿並稱外朝三大殿，是皇帝舉行盛典的地方，從位置上說居整個外宮建築的中心，也是整個北京城的中心。為了突出這組宮殿的威嚴氣勢，建築上采取了許多手法，其壹便是院內不植樹，從皇城正門天安門起，經端門、午門、太和門，這之間的壹系列庭院內都無樹木（現在端門前後的樹是辛亥革命以後種植的）。當時人們去朝見天子，進入天安門，經過漫長禦道，在層層起伏變化的建築空間中行進，會感到壹種無形的，不斷增長的精神壓力，最後進入太和門，看到寬闊的廣場與高聳在三重臺基上的巍峨大殿，這種精神壓力達到頂點。而這正是至高無上的天子對自己臣民所要求的。如果在這些庭院內都種上樹，綠蔭宜人，小鳥鳴叫，那將會破壞朝廷的威嚴氛圍。的確，寬闊的廣場、藍藍的天空，把三大殿映襯得更加威嚴壯觀，讓人肅然起敬。三大殿院內不種樹是否還有其他方面的原因呢?在遊覽中，我們不妨再探索、再思考，徹底解開這壹名勝之謎。