莫高窟的藝術特色表現在建築、造像、壁畫的有機結合上。洞形建制分為禪洞、宮洞、塔寺洞、穹洞、影洞。彩色塑料分為圓塑料、浮塑料、影塑料、好塑料。壁畫分為塑像畫、歷史畫、故事畫、佛教歷史畫、建築畫、山水畫、動物畫、裝飾畫等不同內容，系統地反映了十六國、北魏、西魏、北周、隋唐、五代、宋、西夏、元等十多個朝代，東西方文化交流的方方面面，成為人類不可多得的文化瑰寶。
自1900年以來，在莫高窟藏經洞發現了5萬多卷宗教文獻和世俗文獻，敦煌藝術震驚世界，“敦煌學”成為享譽世界的學派。由日本捐贈，敦煌研究院在莫高窟對面的三姓山腳下修建了敦煌藝術展示中心，復制了壹些原有的大型石窟，使莫高窟內遊客的觀賞內容更加豐富多彩。
莫高窟位於中國西北甘肅省敦煌市東南25公裏的鳴沙山。在景區鳴沙山東麓的巖泉河懸崖上，上下有五層。對比比例尺，石窟南北長1600米，石窟大小不壹。有37個小洞穴，剛好可以把頭伸進去。大洞16占地268平方米，高洞96，從山腳到山頂，高50米。石窟始建於秦建元二年(東晉太和元年，即公元366年)，歷經北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元十六國，千百年來不斷修建。有500多個洞穴有壁畫和彩塑，其中超過45，000平方米的壁畫和2，000多個元代彩塑。這些壁畫和彩色雕塑富有技巧和想象力。它們是世界上現存佛教藝術的巨大寶庫，也是世界上最長、最大、最豐富的佛教畫廊之壹。
敦煌石窟位於夏熱冬冷的溫帶幹旱氣候區，年降水量不足100 mm，植被稀疏，周圍是溫帶荒漠植被類型的起伏荒漠景觀。
1961年，中華人民共和國和國務院公布敦煌石窟為全國重點文物保護單位。從65438年到0987年，敦煌石窟被聯合國教科文組織正式列為世界遺產名錄中的文化遺產。
文化遺產
敦煌石窟藝術是集建築、雕塑、繪畫於壹體的立體藝術。古代藝術家在繼承中原漢族和西域兄弟民族優良傳統的基礎上，吸收、融合外來表現手法，發展成為具有中國敦煌地方特色的佛教藝術品，為研究中國古代政治、經濟、文化、宗教、民族關系和中外友好交往提供了寶貴資料，是人類的文化瑰寶和精神財富。
建築藝術中的500多個洞穴中有492幅繪畫和彩色雕塑，包括禪宗洞穴、宮殿洞穴、寶塔洞穴、圓頂洞穴、“影子洞穴”和壹些寶塔。最大的石窟高40多米，寬30米，最小的石窟不到壹英尺高。
中央塔是早期保留下來的外來石窟形式，反映了古代藝術家在接受外來藝術的同時，消化吸收了外來藝術，使之成為中國的民族形式。很多都是現存古建築的傑作。
彩塑藝術彩塑是敦煌藝術的主體，包括佛像、菩薩像、弟子像、天王、金剛、力士、神等。彩塑形式豐富多樣，有圓塑、浮塑、影塑、好塑。最高34.5米，最小僅2厘米右(山野泥塑木雕像)，題材豐富，工藝精湛，堪稱佛教彩塑博物館。
唐代第17窟人像雕塑，與河西都城的統壹相憎惡，且雕像在侍者附近繪有五線譜，將雕像與壁畫融為壹體，是我國最早的現實主義高僧畫像之壹，具有較高的歷史和藝術價值。
壁畫藝術石窟壁畫豐富多彩，各種佛教故事、山水、亭臺樓閣等建築繪畫、山水畫、花卉圖案、飛天佛像以及當時勞動人民制作的各種場景，是十六國至清朝1500多年間民俗風情和歷史變遷的藝術再現。
在大量的壁畫藝術中，也可以發現古代藝術家在民族化的基礎上吸收了伊朗、印度、希臘等國古代藝術的長處，這是中華民族文明發達的標誌。
不同朝代的壁畫表現出不同的繪畫風格，反映了中國封建社會的政治、經濟和文化狀況，是中國古代藝術史上的光輝篇章，為研究中國古代歷史提供了珍貴的圖像史料。
敦煌藝術光緒二十六年(公元1900年)，在16窟北壁發現魏晉至北宋時期的經書、文獻、刺繡、畫像等約5萬件。除了漢語的文字文獻外，利特語、波羅語、慧谷語、吐蕃語、梵語、藏語等各種民族語言的文字文獻約占六分之壹。文件的內容包括宗教文獻、文學作品、契約、帳冊、公文和信件等。
敦煌藝術的發現聞名中外，對中國古代文獻的補充和整理具有極其重要的研究價值。
莫高窟是中國從十六國到元代發掘的佛教洞穴寺廟，位於甘肅省敦煌市東南25公裏的鳴沙山東麓。莫高窟開鑿於三星山上，南北長1680米。巖壁上有750多個洞穴，4 ~ 5萬平方米的壁畫，3000多件彩塑，5個高l5 ~ 30m的木檐。莫高窟規模宏大，內容豐富。它們是中國文化藝術史上的瑰寶，也是古代東方文化藝術的壹顆璀璨明珠..l96l年，中華人民共和國* * *和國務院公布為全國重點文物保護單位。
挖掘的悠久歷史
公元前l39年和公元前1l9年，張梅兩次出使西域，開啟了橫貫亞洲大陸的“絲綢之路”，連接了中西方的文化和經濟交流。敦煌位於絲綢之路的交通樞紐，東西方文化在這裏交匯，這極大地促進了它的繁榮。“教”就是“偉大”，“輝煌”就是“繁榮”。
佛教由西域經敦煌傳入內地。莫高窟的發掘始於公元366年。隋朝和初唐時期，莫高窟的發掘達到頂峰。到了宋朝的時候，西北的西夏還在裝聾作啞，而此時的莫高窟由於經濟的蕭條，失去了陸上絲綢之路的重要作用，已經衰落了。元朝以後就不挖了，逐漸被忽視和廢棄，鮮為人知。
莫高窟的發現
清朝康熙年間，莫高窟受到人們的關註。光緒二十六年(l900年)，道士王元專偶然發現藏經洞，洞內保存有歷代文獻、經卷、文物4萬余件。這壹發現被稱為本世紀世界文化史上最有價值的發現。它在世界上引起了轟動。於是，英、法、日、俄、美等國的冒險家紛紛前來，盜走莫高窟的珍寶和文物。1943年，莫高窟被收歸國有，成立了敦煌藝術研究院，開始了對莫高窟的保護和研究。
珍貴的藝術寶庫
莫高窟的精髓是彩塑和壁畫。彩塑3000多尊，大佛像30多米高，小彩塑只有十幾厘米高。壁畫若按自身高度連接，長達30幹米，內容包括佛教故事、變化、造像、祭祀畫像、裝飾圖案等。它的歷史演變從十六國到元朝持續了1000多年。其中隋唐時期的作品數量占了壹半以上。中國古代藝術的主流是佛教藝術，佛教傳播的必然產物是佛教造像和壁畫。遺憾的是，由於自然和人為的破壞，許多佛教藝術品今天已經看不到了。敦煌地處西北大漠，氣候幹燥，衰落後人跡罕至，所以彩塑壁畫保存完好，讓我們看到了其他地方很難看到的鼎盛時期佛教藝術的輝煌傑作。這就是敦煌莫高窟在藝術史上占據極其突出地位的原因。