陳圓圓本為昆山歌妓，曾寓居過秦淮，由於她色藝超群，更與重大歷史事件相系，所以清人便將她列入了“秦淮八艷”之中，並說她是“前朝金陵倡家女”。
陳圓圓原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，幼從養母陳氏，故改姓陳。她殊色秀容，花明雪艷，能歌善舞，色藝冠時。
崇禎末年，李自成的農民起義軍威震朝廷，崇禎帝日夜不安。外戚嘉定伯周奎欲給帝尋求絕色美女，以舒解皇帝的憂慮之心，遂遺田妃的哥哥田畹下江南覓艷。田畹尋得陳圓圓後，被其姿色醉迷，遂私下占為己有。
不久李自成的隊伍逼近京師，崇禎帝急召吳三桂鎮山海關。田畹對農民起義軍整日憂心惶惶，便設
盛筵為吳三桂餞行，圓圓率歌隊進廳堂表演。吳三桂見圓圓後，神馳心蕩，高興得摟著圓圓陪酒。酒過三巡警報突起，田畹恐惶地上前對吳曰：“寇至，將若何？”吳三桂說：“能以圓圓見贈，吾首先保護君家無恙。”未等田畹回答，吳三桂即帶圓圓拜辭。
吳三桂在其督理禦營的父親勸說下，將圓圓留在京城府中，以防同行招惹是非讓皇帝知道。
李自成打進北京後，吳三桂的父親投降了起義軍，陳圓圓被李之部下所掠。當吳三桂答應投降李自成時，聞圓圓已被李之部將所占，沖冠大怒，高叫“大丈夫不能自保其室何生為？”遂投降了清軍與農民軍開戰。這就是吳梅村在《圓圓曲》中所曰：“慟哭六軍俱縞素，沖冠壹怒為紅顏”。
李自成戰敗後，將吳之父及家中38口全部殺死，然後棄京出走。吳三桂抱著殺父奪妻之仇，晝夜追殺農民軍到山西。此時吳的部將在京城搜尋到陳圓圓，飛騎傳送，自引吳三桂帶著陳圓圓由秦入蜀，然後獨占雲南。
順治中，吳氏進爵雲南王，欲將圓圓立為正妃，圓圓托故辭退，吳三桂別娶。不想所娶正妃悍妒，對吳的愛姬多加陷害冤殺，圓圓遂獨居別院。圓圓失寵後對吳漸漸離心，吳曾陰謀殺她，圓圓得悉後，遂乞削發為尼，從此在五華山華國寺長齋繡佛。
後來吳三桂在雲南宣布獨立，康熙帝出兵雲南，1681年冬昆明城破，吳三桂死後，陳圓圓亦自沈於寺外蓮花池，死後葬於池側。直至清末，寺中還藏有陳圓圓小影二幀，池畔留有石刻詩。
二、俠肝義膽李香君
秦淮河名妓李香君身邊時時帶著壹把絹扇，扇面是潔白的素絹，上面繪著壹幅色彩濃艷的桃花圖，故稱之為“桃花扇”。此扇之圖並非出自名家之手，可為何李香君視為至寶呢？原來這扇面上的桃花，並非染料所畫，而是以李香君的鮮血寫成，上面凝結著她與情郎侯方域纏綿哀艷的愛情故事，也是她此生全部的希冀所在。
李香君是秦淮河畔媚香樓裏的紅姑娘，這媚香樓建得精巧別致，臨水而立，站在樓上憑欄而望，煙水澄碧、畫舫織彩的秦淮河盡收眼底。媚香樓的主人是李大娘，她年輕時也是秦淮河邊的紅妓女，年長後用自己的積蓄建了這座媚香樓，收養了幾個幹女兒，以詩酒歌舞待客，在南京城裏頗有些名氣。最給媚香樓撐臉面的就是李香君了。這姑娘自小在李大娘身邊長大，詩書琴畫歌舞，被李大娘調教得樣樣精通，性情上也學了李大娘的豪爽俠氣，著實逗人喜愛。要說李香君的長相，別有她的特點，她身材嬌小玲瓏，眉眼兒俏麗生輝，小嘴唇微微上翹，顯出幾分俏皮，整個壹個可人兒的模樣，因她嬌小而香艷，名字裏又帶個香字，所以客人們都戲稱她是“香扇墜”，還真合她的那種韻味呢.
媚香樓在秦淮河畔屬於那種比較高級的妓樓，這種妓樓裏的姑娘多是賣藝陪笑不賣身，李香君便是這種典型。因為李大娘仗義豪爽又知風雅，所以媚香樓的客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣，受幹媽的影響，李香君小小年紀便頗善於辨識好壞忠奸，第壹次見到侯方域並壹見傾心時，李香君才十六虛歲。
侯方域，字朝宗，河南商邱人，祖父侯執蒲是明朝的太常卿，父親侯恂做過戶部尚書，都是剛直不阿的忠臣。侯方域自幼隨家鄉名士倪元路學習詩書，敏慧多才，長進極快
壹個是風流倜儻的翩翩少年，壹個是嬌柔多情、蕙質蘭心的青樓玉女，接連幾次交往之後，便雙雙墜入了愛河之中，纏綿難分。
三、風骨贈峻柳如是
柳如是是活動於明清易代之際的著名歌妓才女，她個性堅強，正直聰慧，魄力奇偉，聲名不亞於李香君、卞玉京和顧眉生。
柳如是名是，字如是，小字蘼蕪，本名愛柳，因讀辛棄疾詞：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是；後又稱“河東君”、“蘼蕪君”。她是嘉興人，生於明萬歷五十年，幼即聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江為婢，妙齡時墜入章臺，易名柳隱，在亂世風塵中往來於江浙金陵之間。由於她美艷絕代，才氣過人，遂成秦淮名姬。她留下了不少值得傳頌的軼事佳話和頗有文采的詩稿《湖上草》、《戊寅卓》與尺牘。
柳如是曾與南明復社領袖張縛、陳子龍友好，與陳情投意合，但陳在抗清起義中不幸戰敗而死。柳氏擇婿要求很高，許多名士求婚她都看不中，有的只停留在友誼階段。最後於崇禎十四年她20余歲時，嫁給了年過半百的東林領袖、文名頗著的大官僚錢謙益。錢氏娶柳後，為她在虞山蓋了壯觀華麗的“絳雲樓”和“紅豆館”，金屋藏嬌。柳氏後生有壹女。有“紅學“者認為，曹雪芹設計的絳雲軒是來自柳氏的絳雲樓。
當崇禎帝自縊，清軍占領北京後，南京建成了弘光小朝廷，柳如是是支持錢謙當了南明的禮部尚書。不久清軍南下，當兵臨城下時，柳氏勸錢與其壹起投水殉國，錢沈思無語，最後走下水池試了壹下水，說：“水太冷，不能下”。柳氏“奮身欲沈池水中”，卻給錢氏硬托住了。於是錢便靦顏迎降了。錢降清去北京，柳氏留在南京不去。錢做了清朝的禮部侍郎兼翰林學士，由於受柳氏影響，半年後便稱病辭歸。後來又因案件株連，吃了兩次官司。柳如是在病中代他賄賂營救出獄，並鼓勵他與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等聯系。柳氏並盡全力資助，慰勞抗清義軍，這些都表現出她強烈的愛國民族氣節。錢謙益降清，本應為後世所詬病，但賴有柳如是的義行，而沖淡了人們對他的反感。
郁達夫在《娛霞雜載》中錄有柳如是的《春日我聞室》壹詩。就文學和藝術才華，她可以稱為“秦淮八艷”這首。著名學者陳寅恪讀過她的詩詞後，“亦有瞠目結舌”之感，對柳如是的“清詞麗句”十分敬佩。清人認為她的尺牘“艷過六朝，情深班蔡”。柳氏還精通音律，長袖善舞，書畫也負名氣，她的畫嫻熟簡約，清麗有致；書法深得後人贊賞，稱其為“鐵腕懷銀鉤，曾將妙蹤收”。
1666年錢氏去世後，鄉裏族人聚眾欲奪其房產，柳氏為了保護錢家產業，竟用縷帛結項自盡。惡棍們雖被嚇走，壹代才女卻這樣結束了壹生。柳氏死後葬於虞山佛水山莊。是年其女年17歲，已嫁給無錫趙玉森編修之子。
選她是因為眉眼裏雖有壹絲俠氣，但卻不失女性的柔媚
四、俠骨芳心顧眉生
顧眉生即顧媚，是南京上元人，據《板橋雜記》載：“顧媚字眉生，又名眉，號橫波，晚號善持君，莊妍靚雅，風度超群；鬢發如雲，桃花滿須，弓變纖小，腰肢輕亞。通文史，善畫蘭，追步馬守真，而姿容勝之，時人推為南曲第壹。”可見她不但有著仕女的娉婷嬌姿，更具文才藝技。
著名文人余懷與顧眉情誼甚篤；後顧與劉芳約為夫婦，不久她背約嫁給了早已降清的“江左三大家”之壹的龔定山作妾，劉因此而以身殉情。龔得顧媚甚寵愛，號曰“善特”，後以顧為亞妻，受為壹品封典。龔時為清廷禮部尚書，在京師四方名士尊如泰鬥，凡有客求龔詩書畫時，皆由顧媚代筆，顧聲名才氣愈盛。顧氏曾多鎰利用龔的政治地位，對抗清誌士慷慨解囊。
1657年龔攜顧媚重遊金陵，寓秦淮河畔大油坊巷市隱園。有壹天她向正在寫詩的龔說，她在文德橋遇到了身著和尚衣服的閻爾梅，龔暗吃壹驚，原來凈本是沛縣舉人，清兵南下時他在徐州勸史可法率軍北上山東阻擊；這幾年他到處鼓吹反清復明，為清廷追緝。正在講著，閻爾梅逃進了市隱園中村堂，此時四周已被清軍烏黑在顧媚機智的庇護下，終掩閻脫險。所以大才子袁枚贊之曰 ：“禮賢愛士，俠內峻嶒”。
1664年深秋，顧媚在北京鐵獅子胡同的龔府內病逝，吊喪的車輛有數百乘；連遠在江南的閻爾梅、柳敬亭、余杯亦在安徽廬州為她開吊設祭。龔還在北京長棒寺為其建了妙光閣，並為之著有《白門柳傳奇》流傳於世。
因為“鬢發如雲，桃花滿須，弓變纖小，腰肢輕亞”這幾句選她
五、長齋繡佛卞玉京
卞玉京名賽，又名賽賽，因後來自號“玉京道人”，習稱玉京。
她出身於秦淮官宦之家，姐妹二人，因父早亡，二人淪落為歌妓，卞賽詩琴書畫無所不能，尤擅小楷，還通文史。她的繪畫藝技嫻熟，落筆如行雲，“壹落筆盡十余紙”喜畫風枝裊娜，尤善畫蘭。
18歲時遊吳門，居虎丘，往來於秦淮與蘇州之間，是明末清初的壹位秦淮著名歌妓。卞賽壹般見客不善酬對，但如遇佳人知音，則談吐如雲，令人傾倒。卞賽曾與明末清初的著名詩人吳梅村有過壹段姻緣。
崇禎十四年春，吳梅村在南京水西門外的勝楚樓上餞送胞兄吳誌衍赴任成都知府，在這裏他遇見了前來為吳誌衍送行的卞賽姐妹，看到卞賽那高貴脫俗而又含有幾分憂郁的氣質，不由想到江南盛傳的兩句詩：“酒壚尋卞賽，花底出陳圓”。席間吳又對卞賽的文才進行了探試，令吳不由傾倒，以後二人交往頻繁，感情漸深。
後來吳在長幹裏寓所得到卞的壹書簡，知道卞想嫁給他，心裏很矛盾。因吳聽到壹消息，崇禎帝的寵妃田氏的哥哥田畹最近來金陵選妃，已看中陳圓圓與卞賽等。吳在權勢赫赫的國舅前膽怯了，只在卞賽的寓所吹了幾首曲子便淒然離去。
二年後，卞賽嫁給了壹諸侯，因不得意，遂將侍女柔柔進奉之，自己乞身下發，在蘇州出家當了女道士，依附於70余歲的名醫鄭保禦，鄭築別宮資之。卞賽長齋繡佛，持課誦戒律甚嚴，為報鄭氏之恩，用3年時間為鄭氏刺舌血書《法華經》。
此時吳梅村當了清朝的官，心情頹傷。順治七年的壹天，卞賽在錢謙家裏看到了吳的《琴河感舊》四首詩，方知吳對她的思念。數月後二人在太倉終於相見，卞賽為吳氏操琴，吳感懷不憶，寫了《聽女道士卞玉京彈琴歌》贈之，詩中道出了卞在這十年中的情景，點出了清軍下江南、玉京“弦索冷無聲”，壹派淒涼狀況。卞賽後來隱居無錫惠山，十余年後病逝，葬於惠山柢陀庵錦樹林。
六、才畫橫溢馬香蘭
馬湘蘭(1548—1604)可以稱為明代的女詩人、女畫家。據《秦淮廣記》載，她名守真，字湘蘭，小字玄兒，又字月嬌，因在家中排行第四，人稱“四娘”。她秉性靈秀，能詩善畫，尤擅畫蘭竹，故有“湘蘭”著稱。她相貌雖不出眾，“姿首如常人”，但“神情開滌，濯濯如春柳早鶯，吐辭流盼，巧伺人意”。
馬氏在繪畫上造詣很高，當年曹雪芹的祖父曹寅，曾接連三次為《馬湘蘭畫蘭長卷》題詩，***72句，記載在曹寅的《棟亭集》裏。《歷代畫史匯傳》中評價她的畫技是“蘭仿子固，竹法仲姬，俱能襲其韻”。在北京故宮的書畫精品中也間雜著馬氏的蘭花冊頁，發著獨異的光彩，她的繪畫在國外壹直被視為珍品。在文學上馬氏亦頗具才華，曾撰有《湘蘭子集》詩二卷和《三生傳》劇本。馬氏多才多藝，還通音律，擅歌舞，並能自編自導戲劇。在教坊中她所教的戲班，能演出“西廂記全本”，隨其學技者，備得真傳。
馬氏生長於南京，自幼不幸淪落風塵，但她為人曠達，性望輕俠，常揮金以濟少年。她的居處為秦淮勝處，慕名求訪者甚多，與江南才子王稚登交誼甚篤，她給王稚登的書信收藏在《歷代名媛書簡》中。在王稚登70大壽時，馬氏集資買船載歌妓數十人，前往蘇州置酒祝壽，“宴飲累月，歌舞達旦”，歸後壹病不起，最後強撐沐浴以禮佛端坐而逝，年57歲。馬氏死後葬在其宅第，今白鷺州洲公園的碧峰寺附近。
、風流女俠寇白門
寇白門名湄，字白門，是明末清初的“秦淮八艷”之壹。
《板橋雜記》曰：“白門娟娟靜美；跌宕風流，能度曲，善畫蘭，相知拈韻，能吟詩，然滑易不能竟學”正是由於白門為人單純不圓滑，而決定了她在婚戀上的悲劇。
崇禎十五年暮春，聲勢顯赫的功臣保國公朱國弼，在差役的護傭下來到了鈔庫街寇家，幾次交往後，白門對他留下了良好印象，斯文有禮，溫柔親切，所以在朱氏提出婚娶時便壹口同意。是年秋夜，17歲的寇白門濃妝重彩地登上了花轎。明代金陵的樂籍女子，脫籍從良或婚娶都必須在夜間進行，這是當時的風俗。朱國弼為了顯***風和隆重，特派5千名手執紅燈的士兵從武定橋開始，沿途肅立到內橋朱府，盛況空前，成為明代南京最大的壹次迎親場面。
朱國弼實際上是壹個圓滑狡黠的官僚，他迎娶寇白門是壹時的需要，數月後他那儇薄寡情便漸暴露，遂將寇氏丟壹邊，依舊走馬於章臺柳巷之間。
1645年清軍南下。朱國弼投降了清朝，不久盡室入京師，又被清廷***。朱氏欲將連寇白門在內的歌姬婢女壹起賣掉，白門對朱雲：“若賣妾所得不過數百金……若使妾南歸，壹月之間當得萬金以報公。”朱思忖後遂答允，寇白門短衣匹馬帶著婢女鬥兒歸返金陵。寇氏在舊院姊妹幫助下籌集了2萬銀子將朱國弼贖釋。
這時朱氏想重圓好夢，但被寇氏拒絕，她說：“當年妳用銀子贖我脫籍，如今我也用銀子將妳贖回”當可了結。
寇氏歸金陵壹，人稱之女俠，她“築園亭，結賓客，日與文人騷客相往還，酒酣耳熱，或歌或哭，亦自嘆美人之遲幕，嗟紅豆之飄零”。後又從揚州某孝廉，不得意復還金陵，最後流落樂籍病死。當時文壇祭酒的東林領袖錢謙益作《寇白門》詩追悼曰：“寇家姊妹總芳菲，十八年來花信迷，今日秦淮恐相值，防他紅淚壹沾衣。叢殘紅粉念君恩，女俠誰知寇白門？黃土蓋棺心未死，香丸壹縷是芳魂。”
八、艷艷風塵董小婉
董小宛，名白，壹字青蓮，別號青蓮女史，她的名與字均因仰慕李白而起。出身於蘇州壹戶以經營刺繡為生的商家，在其十三歲那年，不幸父親暴病身亡。又過兩年，已至明末，天下***，亂象迫近蘇州，其母白氏打算收拾家什逃難，卻發現並無銀兩可隨，氣急攻心，病倒在床，生活重擔壹下落到了年方十五的董白身上，這種感受，如同已養成孤高自傲性格的她，不肯低頭向人借貸。情急之下，於南京秦淮河畔畫舫中賣藝為生，改名小宛，以此來維持生計，同支持母親的醫藥費。
在其從藝過程當，正因其性格孤傲，又極富才氣，很快在秦淮河畔出了名。卻也因此得到了文人雅客賞時的同時，遭到世俗小人的無視。壹度負氣離開南京，終因生活所迫又在半塘妓院重操舊業，但始終為賣藝不賣身。後結識鄉試壹度名落孫山、當時稱“四公子”之壹的冒辟疆，二人相識壹段時日後，董小宛仰慕其品性談吐，遂以身相識，因冒辟疆已有正室，故只作小妾。但董小宛並未因地位的偏離而悲涼，而是比丫環更周到地侍候著長輩。在以知書達理、精通琴棋書畫而聞名於鄉裏的同時，對丈夫，小宛更是關照得無微不至。更是燒得壹手好菜，其名並列於“歷代十大名廚”之列。現今揚州名點：灌香董糖、卷酥董糖，即為她所作。
但是，‘自古紅顏多薄命’在過了數年安樂日子後，戰亂再起，李自成攻占北京，清兵南下，各地戰火烽起，舉家輾轉逃難後，家產也盡量流失。戰亂過後，全身的日子已過得十分艱難。俗話說得好，禍不單行，此時的冒辟疆卻病倒了。小宛時刻不離身、無微不至地照顧大病中的丈夫，在冒辟疆病逾後，小宛卻已骨病如柴，仿佛也曾大病了壹場。就是在這種饑貧交加，食不果腹的生活環境下，使得小宛體質已極度虧虛，終因此而於順治八年正月，在冒家做了九年賢妾良婦的董小宛終於閉上了疲憊的眼睛，在冒家的壹片哀哭聲中，她走得是那樣安詳。