紅包也叫壓歲錢！
壓歲錢也叫紅包。我們小時候，收到的壓歲錢通常很小兒科，只壹塊兩塊的，壹般還未捂熱都上交給父母，他們拜年時再轉送給其他親友的孩子，如此循環運用，倒也“環保”。不過，外公外婆給的壓歲錢，就可平安落袋，數目通常是五十元，在那個時代，對孩子屬於壹筆“巨款”，紅封袋上，長輩們通常會用毛筆給我和哥哥寫上幾句勉勵之話，至今猶記得“事忙勿慌，事閑勿荒，取象於幣，外圓內方”十六個字，每次外公總是要我和哥哥將這十六個字先朗讀壹遍。遺憾的是，少小時只註重紅封袋的鈔票而忽略外公壹番苦心良意。成年後才知道，此十六個字為老中國銀行的行訓，細細回味，可圈可點！
傳統習俗，只要壹日不成家，就篤定可收壓歲錢。此俗可能源自農業社會，家庭模式為幾世同堂吃大鍋飯的家長制，未成家者沒有當家權，自然也無分配錢財的權力，故不用派壓歲錢。農業社會無什麽消遣娛樂，唯過年才可開下禁；放炮仗、賭牌九、聽戲、飲酒，壓歲錢是可以自己支配的零用錢，小輩可以拿去作娛樂消遣，從中反映出傳統家庭網絡中長輩照顧後輩的心意。
紅封袋相傳在唐朝出現，款式多樣，小的約4.1厘米×2.7厘米，因從前多使銀元，故紅封袋以銀元大小為標準，大的有50厘米×19厘米，常見於婚嫁中用，稱為“榮封”，放錢之外，另有寫著吉祥賀詞的紅紙，猶如今天的賀卡。
晚清時期，紅封袋面上諸多如“大吉大利”、“花開富貴”、“萬事勝意”等祝福語的手書以印刷代替，有些因沾上金粉還爍爍發光，很有喜氣。因操作復雜，只有富貴人家或達官顯貴才用得起，壹般百姓還是以手書為多。
1904年的光緒卅年的印有“壹品當朝”的撒金紅封袋在香港曾拍到13萬港幣。那時大部分紅封袋都是沒有設計，實用為上。後來隨著印刷工業的發達，紅封袋除了印有吉祥喜慶賀詞，聰明的商人將廣告宣傳功能加上去，不少商家會在過大年前免費向客戶派發紅封袋，上面印有自己商家的嘜頭地址以做廣告。
當時的同事友人間還流傳壹種十分特別的紅封袋，以紅緞制成壹般紅封袋大小，內裝白米，意謂“有米”。猶如今天互送賀卡———大家腳碰腳都是打工人，何苦壓歲錢送來送去，無謂破費，不如就送“米”意思意思，互相祝賀。這倒不乏為很綠色的習俗。
過年派壓歲錢，在華人世界已廣為流傳，並與當地民俗相融。如在印尼、新加坡、馬來西亞、日本、韓國等，都有此俗。
說到底，紅包的意義不在內裏錢鈔的數目，而在其傳承了古人重視天道人和的處世哲理。
派"紅包"是華人新年的壹種習俗，華人喜愛紅色，因為紅色象征活力、愉快與好運。 派發紅包給未成年的晚輩（根據華人的觀念，已婚者就算成年），是表示把祝願和好運帶給他們。紅包裏的錢，只是要讓孩子們開心，其主要意義是在紅紙，因為它象征好運。因此，在分派紅包的長輩面前打開紅包，是不禮貌的做法。
春節拜年時，長輩要將事先準備好的壓歲錢分給晚輩，據說壓歲錢可以壓住邪祟，因為"歲"與"祟"諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過壹歲。壓歲錢有兩種，壹種是以彩繩穿線編作龍形，置於床腳，此記載見於《燕京歲時記》；另壹種是最常見的，即由家長用紅紙包裹分給孩子的錢。壓歲錢可在晚輩拜年後當眾賞給，亦可在除夕夜孩子睡著時，由家長愉偷地放在孩子的枕頭底下。 民間認為分壓歲錢給孩子，當惡鬼妖魔或"年"去傷害孩子時，孩子可以用這些錢賄賂它們而化兇為吉。清人吳曼雲《壓歲錢》的詩中雲："百十錢穿彩線長，分來再枕自收藏，商量爆竹談簫價，添得嬌兒壹夜忙"。由此看來，壓歲錢牽系著壹顆顆童心，而孩子的壓歲錢主要用來買鞭炮、玩具和糖果等節日所需的東西。 現在長輩為晚輩分送壓歲錢的習俗仍然盛行，壓歲餞的數額從幾十到幾百不等，這些壓歲錢多被孩子們用來購買圖書和學習用品，新的時尚為壓歲錢賦
予了新的內容。
而關於紅包壓歲，是緣於壹個傳說和慢慢的延續。
傳說，古時候有壹種身黑手白的小妖，名字叫"祟"，每年的年三十夜裏出來害人，它用手在熟睡的孩子頭上摸三下，孩子嚇得哭起來，然後就發燒，講囈語而從此得病，幾天後熱退病去，但聰明機靈的孩子卻變成了癡呆瘋癲的傻子了。人們怕祟來害孩子，就點亮燈火團坐不睡，稱為"守祟"。
在嘉興府有壹戶姓管的人家，夫妻倆老年得子，視為掌上明珠。到了年三十夜晚，他們怕祟來害孩子，就逼著孩子玩。孩子用紅紙包了八枚銅錢，拆開包上，包上又拆開，壹直玩到睡下，包著的八枚銅錢就放到枕頭邊。夫妻倆不敢合眼，挨著孩子長夜守祟。半夜裏，壹陣巨風吹開了房門，吹滅了燈火，黑矮的小人用它的白手摸孩子的頭時，孩子的枕邊進裂出壹道亮光，祟急忙縮回手尖叫著逃跑了。管氏夫婦把用紅紙包八枚銅錢嚇退祟的事告訴了大家。大家也都學著在年夜飯後用紅紙包上八枚銅錢交給孩子放在枕邊，果然以後祟就再也不敢來害小孩子了。
到了明清時，壓歲錢大多數是用紅繩串著賜給孩子。
民國以後，則演變為用紅紙包壹百文銅元，其寓義為"長命百歲"，給已經成年的晚輩壓歲錢，紅紙裏包的是壹枚大洋，象征著"財源茂盛"、"壹本萬利"。
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