普洱茶是以地域命名的雲南傳統歷史名茶，也是中國歷史名茶。雲南省標準計量局2003年3月公布的普洱茶的定義是：“普洱茶是以雲南省壹定區域內的雲南大葉種曬青毛茶為原料，經過後發酵加工成的散茶和緊壓茶。”這是中國大陸對普洱茶作出的權威性定義。
普洱茶屬於茶葉傳統分類中的“黑茶”類。原產於雲南瀾滄江流域中遊壹帶的思茅、版納、臨滄等地，它具有強烈的地域特點和工藝性特點，茶品以“陳”為貴，越陳越香。
目前市場上的普洱茶，依儲存方式、茶樹分枝習性、發酵程度、外型形制等，可以分為四個大類，每個大類裏，包含了各自不同的小類、
（壹） 依存儲方式——幹倉普洱、 濕倉普洱
（二） 依茶樹分枝習性——喬木普洱、灌木普洱
（三） 依普洱茶的發酵程度——生茶、熟茶
（四） 依普洱茶成品形制——普洱散茶
普洱緊壓茶——普洱餅茶、普洱沱茶、普洱磚茶、特型普洱茶
普洱茶按歷史沿革來看，可分為傳統普洱和現代普洱。傳統普洱茶是指雲南大葉種曬青、經蒸壓自然幹燥壹定時間的特色茶。品質形成的主要成因是自然氧化，特色是湯色黃褐或琥珀色，滋味甘醇滑爽，香氣陳香。現代普洱茶是雲南大葉種曬青作為原料，經適度潮水微生物固態發酵形成半成品後篩分形成級號散茶，蒸壓形成磚、餅、沱，柱等形茶。品質形成的主要成因是微生物，其特點是湯色紅濃明亮（褐紅或棕紅）滋味甘滑醇厚，香氣獨特陳香。
普洱“生茶”和“熟茶”有什麽不同？
普洱生茶、普洱熟茶，是根據普洱茶加工過程中“發酵”程度不同進行命名的兩種茶。由於加工工藝不同，形成了各自的品質特征。
普洱生茶，是制造普洱熟茶的原料，由於未經發酵處理，早期較多的保存了曬青毛茶的品質特性：氨基酸、茶多酚、咖啡堿等有效成分含量較高，茶性剛烈，耐儲性強。其香氣主要表現為荷香或清香中透著青草氣味，滋味濃烈、呈金黃色茶湯。隨著存放時間延長，茶品陳化加深，“青草味”等低沸點香氣物質轉化消失，香氣愈趨純正，陳香彰顯，水浸出物逐漸減少，苦澀味減淡，湯色加深漸變紅褐色。直達茶湯紅農明亮、葉底呈豬肝色、陳香高遠、滋味醇滑而“完全熟化”，這壹漸變過程，在正常儲存下，需要15-20年。
普洱熟茶，因加工過程經過了增濕、增溫和長時間的的渥堆發酵處理，曬青毛茶在濕熱作用和大量微生物作用下，品質發生了不可逆轉的變化：首先是色澤轉紅轉暗，其次茶葉條索變緊變細皺結為各種“團塊狀”的茶葉。第三，茶葉減重率達15%—20%。第四，茶葉陳香彰顯，苦澀味減淡，湯紅褐明亮、味甘甜潤滑。
2.普洱茶的歷史
普洱茶是歷史最悠久，文化氣息最濃郁的壹種茶。
普洱茶的歷史可以追溯到東漢時期，民間有“武侯遺種”的傳說。普洱茶自唐代就遠銷內地和西藏，真正出名是在清朝作為貢茶。所以，迄今為止，普洱茶的種植、利用已有1700年的歷史了。
普洱茶產於雲南西雙版納等地，因自古以來在普洱集散因而得名。普洱縣城又作普洱哈尼族自治縣，隸屬思茅地區，位於雲南省南部，“普洱”為哈尼語，“普”為寨、“洱”為水灣，意為水灣寨，帶有親切的家園的含義。
“曬青茶”是普洱茶之母――普洱茶源於雲南粗樸的曬青茶；“茶馬古道”是普洱茶之父――滇茶馬古道，以普洱為中心向外輻射，在越南、緬甸、泰國、印度、東南亞各國、甚至歐洲都有普洱茶的足跡，普洱茶成為了中西文明的橋梁。經過1000多年的積澱，在清代雍正年間普洱茶被確定為朝廷貢品。同時在長期的運輸途中為普洱茶的陳化提供了時間。
明清時期以普洱為中心向國內外輻射出五條“茶馬古道”。
壹是官馬大道，由普洱經昆明中轉內地各省、北京，南延車佛打洛，這是茶馬古道中是重要的壹條，普洱貢茶就從這條路由騾馬運到昆明。許多老字號茶莊的普洱茶，由普洱經思茅，過車裏（景洪）、佛海（猛海）到打洛，而後出國至緬甸景棟，然後再轉運至泰國、新加坡、馬來西來和香港等地。
二是關藏茶馬大道，普洱茶從普洱經下關、麗江、中甸（今香格裏拉）進入西藏，再由拉薩中轉尼泊爾等國，主力是藏胞的大馬幫。
三是江萊茶馬道，普洱茶從普洱過江城，入越南萊州，然後再轉運至西藏和歐洲等地。
四是旱季茶馬道，從普洱經思茅糯紮渡過瀾滄，而後到孟連出緬甸。
五是猛臘茶馬道，從普洱過猛臘，然後銷往老撾北部各地。
在今普洱縣境內，仍保留有三處較完整的茶馬大道遺址：壹是位於寧洱鎮民主村茶庵壙的“茶馬古道遺址”，長約2公裏的山石古道，在壹片半原始森林中徒仄而上，二是位於磨黑鎮孔雀坪的“官馬大道遺址”，三是位於同心鄉的“旱季茶馬大道遺址”，那山石古道上清晰可見的馬蹄印，記述了昔日“茶馬古道”的繁榮如今馬幫消失了，但喝普洱茶的時候我們仍會想起他們，想起他們留下的或是浪漫、淒慘的故事。馬幫，是普洱茶產生的基礎，也為普洱茶品賞者留下了很多神遊的空間。