曹大鐵壹生極愛作詞，從上世紀的30年代壹直到本世紀初，其詞的創作從未中斷過，時間長達約70年，故其詞不僅數量多，而且是質量很高，成就更大。他的詞內容豐富，詞藻優美，俊逸精妙，波瀾壯闊，可說是才氣縱橫，且其詞的篇制之巨，古今罕見。在藝術上，其詞風躡步蘇、辛，並融明末清初的陳維崧、吳梅村、陳子龍、朱彜尊、納蘭性德等為壹體，是詞壇公認的中國當代重要詞作大家。這正如國學大師、著名詩人兼詞人的錢仲聯 (1908-2003) 先生所言：“曹君之作，詞勝於詩。”錢並贊曹詞是“可補史事之不足，且事中又有大鐵之人在焉，斯足當‘詞史’，而無愧矣！”而壹代大儒、國學大家程千帆先生亦評曹詞是：“其辭美富，其風格清且雄，其義尤芬芳悱惻，有合乎風雅，傳世殆無疑也！”
曹大鐵的詩 特別是其樂府詩，堪稱其藝第二。他的詩是從青年時壹直作到老年，也是數量極多。其詩崇尚古意，跡追漢魏齊梁，尤擅仿白居易長慶體，多作長篇歌行，大都序註本事，並常有長篇序言和詩註，動輒是數百行數千言，堪稱為鴻篇巨制。曹大鐵自謂其詩是“堅守白傅為時為事之旨”。故他的長篇歌詩，內容上多是寫其所歷所見之事，史實可靠，情感真摯，敘述生動，感人肺腑，可說是時代和人生的留影。著名詩人兼書畫家劉征先生曾評曹詩雲：“（其詩）服膺白傅為時為事之作，無壹虛浮語。或感時憂國，慷慨悲歌；或述事寫懷，鐵板鏗鏘；或悼師懷友，情深詞切；或憫弱憐香，回腸九轉；……令人黯然魂消，忘其為詩為詞，直傾耳於大鐵以淚以聲，訴其肺腑！”因而還有人評：“在中國舊體詩壇上，真正繼承、發展了楊雲史詩業的，實是曹大鐵！”
曹大鐵的樂府詩大部分是青少年時期所作，辭尚古意，間有寄托，追跡漢魏齊梁，時人愛之，名書法家鄧散木曾書寫其中的《渺渺詞》30首。後此，他轉學白居易長慶體，多作長篇歌行，自謂,堅守白傅為時為事之旨，這與他15歲時學詩於著名詩人楊雲史有關。他說：“少年時嘗問業於同邑楊雲史先生，其五律不敢學，天分不逮耳。至其歌行，則淵源長慶體，心竊慕之。”
曹大鐵的長篇歌行，堪稱鴻篇巨制，動輒數百行數千言，大都序註本事，又數千言，氣勢如長江大河，壹瀉千裏。唐代白居易的長慶體，到清代發展為吳梅村的梅村體，為古典敘事詩開拓了疆宇。楊雲史在篇制規模上，又超越了梅村體，常有長篇序言和詩註，形成了楊氏獨特的梅村體。在中國舊體詩壇上，真正繼承、發展楊雲史詩業的，實是曹大鐵。他的《富鄉歌》、《丹青引》、《善哉行》，都在300句至400句之間，比吳梅村《圓圓曲》80句長得多，甚至比乃師楊雲史242句《長平公主曲》、292句《天山曲》都要多，從歌行體詩的篇制上看，古今罕見。非但篇制宏大，其歌行體詩內容上是時代和人生的留影，藝術上情深意切，感人肺腑，時人評為：“無壹虛浮語，或感時憂國，慷慨悲歌；或述事寫懷，鐵板鏗鏘；或悼師懷友，情深詞切；或憫弱憐香，回腸九轉”。 曹大鐵的詞 比詩數量更多，成就更大。錢仲聯謂,君之作，詞勝於詩,，並贊其詞“可補史事之不足，且事中又有大鐵之人在焉，斯足當詞史而無愧矣。”他自上世紀30年代到80年代，詞的創作未曾中斷過，創作數量很多，其中大多數散失，《大鐵詞殘稿》僅收搜尋所得的詞調100目675首，故稱“殘稿”。這些詞創作於他人生各階段，有少年時期居綠墅湖莊、山環水佩的幽雅閑逸，有抗戰時期寇患神州、出生入死的慷慨激昂，有解放後從業社會、發揮專長的歡欣愉悅，有中年蒙難、錯劃右派文革批鬥的郁憤悲哀，有晚年安居鄉裏、潛心藝術的清澈安詳。他詞風躡步蘇、辛，並融明末清初陳維崧、陳子龍、朱彜尊、納蘭性德為壹體，是公認的當代重要詞家。
他的詞才氣縱橫，波瀾壯闊，詞之構制，多壹調連首，富於氣魄。他最心折陳維崧，評論者也將他視為陳維崧詞體的繼承者。曹大鐵《賀新郎》壹調，連寫67首，其篇制之大，在我國詞史上，是自陳維崧作此調133首後，所未曾有過的。 曹大鐵的本業是營造，攻土木工程結構，詩詞是他的余業。故啟功題簽為“梓人韻語”。他本業也有造詣，曾發表《銅砼薄殼結構探討》等學術論文，主持安徽淝河大橋、11層鐘樓大廈、安徽二紡廠等結構設計。他就讀之江大學，本通英語，又曾從語言學家方光燾學日語三年，因通日語，曾翻譯日語書《船房夜話》。由於通外語，他的工程結構設計常能引進外國先進理念，在安徽工程設計界頗有名望。但本業畢竟自解放初到1957年反右即戛然而止，而詩詞則貫串其壹生，且成就聲譽重於本業，故世人多以詩人詞家目之，曹大鐵多能，有“奇人”、“奇才”譽稱。
曹大鐵不僅是詩人詞家，而且畫家、書法家、收藏家，文物鑒定家壹擔肩挑。他自19歲在蘇州網師園拜師張大千，並被張大千收為關門弟子，到68歲時接到大千師在臺灣臨終前囑家人贈寄的畫集，50年師生之誼歷久常新，傳為畫壇佳話。他雖自謙畫不如詩詞，並引鄭板橋家書語說自己的畫：“有些好處，大家看看，若無好處，糊窗糊壁，覆盆覆瓿”。他自記年輕時習畫不認真，曾被大千師訓斥：“壹天到晚，吊兒郎當，不好好作畫，辜負了妳的壹支筆”。但畢竟是大風堂弟子，且有長期臨摹古人名畫的深厚基礎，其作畫自有大千氣派，多巨幛長卷，氣勢逼人，《虞山林壑圖》長卷、《蓮塘圖》丈五匹巨幛、《為瞿秋白紀念館作朱竹白石圖》巨幛等均為代表作。比之詩詞，曹大鐵給人的感覺是懶於作畫，即便是好朋友，也很難得到他的畫。但他也有勤奮作畫的時候，據自記，1964年返裏後，“損眠忘食，百日之間，疊作山水，花鳥、人馬四十五件”，由此可窺見他作畫的橫溢才氣。曹大鐵在“文革”時期壹次即被抄沒自作畫130余件，可見他作畫並不算少。據藝術品拍賣界人士說，曹大鐵散落在民間的壹些畫作，現很有市場，價格不菲。
曹大鐵提供了關於張大千的很多親聞、親見、親歷的珍貴史料，這是對張大千研究乃至中國現代繪畫史研究的壹個貢獻。2001年至2002年初，他在中國人民政協機關報《人民政協報》的《春秋周刊》上，連續發表回憶張大千的文章《瑣憶張大千先生》（上、下篇），《張大千先生和我》、《虎：張大千兄弟的寵物》（由金戈據其口述整理），每篇都列入“導讀要目”。這些文章記載了張大千在蘇州網師園時期、抗戰敦煌時期、抗戰勝利後上海時期的藝術活動和生活情狀，都是鮮為人知的第壹手資料。
曹大鐵17歲從於右任學書法。於右任以草書名滿天下。他在於師六十壽誕，呈詞《滿庭芳》，稱“喜髯常瀟灑，草聖崇封”。在於師七十壽誕，又呈詞《八聲甘州》，稱“墨池清，鴻飛鳳渚”，對於師的書法推崇備至。他從於師草書入手，後更學元代倪雲林書體。壹手行草，書界叫絕。在安徽合肥，書《廉泉亭記》立包公祠前，書《包孝肅公傳》立包公墓園內；在常熟，沙家浜、虞山劍門、興福寺、四高僧墓、維摩寺，都有其石刻書法。他的各種書畫題跋，更是數不勝數。陳從周認為曹大鐵書法，與詩詞、繪畫壹樣有“成就聲譽”，可見文化界對他書法是十分看重的。 曹大鐵愛好收藏，尤愛藏書，被譽為“常熟末代藏書家”。他藏書有家庭淵源，父親曹菊生與舊山樓主關系密切，曾購得趙氏《舊山樓書目》。他本人古文底子極厚，又精於版本目錄之學。其藏書繼承虞山藏書派傳統，註重善本，宋元刻本外，多數為明代刻本、稿本、孤本，價值高，數量也不少。據其《半野園曲》本事註載，被錯劃右派時，“善本圖書四百二十六目，名畫廿七件，悉數沒入公庫”。經反右、文革，尚存善本壹百五十三種。
曹大鐵對鄉邦文獻和常熟藏書家舊物的收藏極為註重，他藏有錢謙益《楞嚴蒙鈔》手稿本、《明史斷略》馮簡緣寫定本、毛扆精校《四書集註》、翁同和批校本《老學庵筆記》、汲古閣本《昭明文選》、陳揆撰《虞邑遺文錄》等，這些都是很有價值的，有的還是稀世珍品。他除藏書外，還藏名人書畫。他收藏的清人余秋室所繪《柳如是訪半野堂小影》圖軸及畢仲凱所繪《河東君便裝小像》卷圖，是錢柳研究的重要資料。前年曹大鐵之子曹公度代表其父向常熟博物館捐獻的張大千《浣紗圖》軸、錢瘦鐵《木落秋遠圖》軸，即為其書畫藏品的壹部分。
曹大鐵見多識廣，精於鑒定，與國內文物鑒定泰鬥級大師交往甚密，多有切磋。常熟名流、93歲曹仲道老人言曹大鐵“涉文史，即識版目錄，能別宋元抄校是非，尤精鑒書法名畫，遇其善者，他人方眩惑遲疑，大鐵立許巨金，滿鬻者望而得之，其果決如此。”此話並非誇飾溢美。曹大鐵《江城子·贈陳叔通先生》記壹事：抗戰初曹大鐵到楊無恙上海寓所訪楊，見案上放清代畫家金冬心、羅兩峰梅花圖卷各壹，觀後曹說此為贗品，楊則以為真品，斥曹武斷。正在爭論之間，屋內壹老者起立，贊揚曹獨具慧眼，說楊判斷錯了，經介紹始知此老者是陳叔通，此二圖是他的藏品。又，曹大鐵《水調歌頭·杭寓戲贈黃謙老》記壹事：解放初，光緒十八年壬辰科進士黃炳元（字謙）與曹大鐵在常熟鶴苑茶室喝茶，有蘇州書商來兜售古籍，內有壹冊《唐賜鐵券考》，黃斷言為宋本，被曹否定。因為是忘年交，每天喝茶碰頭，彼此無顧忌地爭執起來。黃擺老資格，問曹“妳知還是我知？”曹答：“是我知。文史之學當推妳，而版本之學，我不能謙讓。妳是豎通，我是橫通。”當時，在座的名人錢南鐵也附和黃的看法。次日，曹大鐵將相關書目資料十余種帶到茶室，凡涉及之處用彩紙夾入。黃、錢兩人翻閱後，皆默不作聲，默認並非宋本。
以上所記二事，足見曹大鐵文物鑒賞實有功力。曹大鐵不同於壹般的文物鑒定家，他將鑒定與收藏相結合，把文物鑒定與詩詞記事、版本目錄之學連為壹體，形成自己特有的文物鑒定家面貌。
曹大鐵這樣的多能奇才，在現代常熟文化史上並不多見。盛譽之下，他做人卻很低調，《梓人韻語》出版後，他親自登門遞贈，對晚輩受贈者也親筆在書扉頁處題稱“吾兄教之，弟大鐵呈”；他寬厚待人，和氣可親，絕無架子，年輕朋友人前背後都徑稱他為“大鐵”，不加“先生”二字。有人調侃他有“艷福”，先後娶過幾任夫人，他壹笑領受；有人以“春夏秋冬壹件衣，東南西北兩條腿”調侃他生活不善打理，他也壹笑領受。
2002年，曹大鐵成植物人，至今已8年。開始時友人去探望，見他僵臥床上，眼盯天花板，嘴裏喃喃自語：某畫妙，某詩妙。後來就歸於沈寂，壹直不再說話，只是眼睛睜著，若有所思，若有所憶。94歲的老人，他是在漫漫追溯自己的人生路？他是在靜靜咀嚼藝術生命的滋味？ 大鐵先生是壹位頗具傳奇色彩的人，他出生常熟富豪之門，早年入東吳大學土木工程系，嗜好書畫、詞賦，曾拜張大千為師，成為大千最後壹位入室弟子。大鐵先生早先出入於上海十裏洋場，瀟灑風流，後被扣上右派帽子放逐安徽遠地，遍嘗苦澀，倜儻加坎坷的壹生，壹本十萬字傳記，也難以盡述。因此，我只想通過壹部書和圍繞這部書的傳奇故事，來看大鐵先生及其半野園藏書，這部書就是清康熙間翌鳳抄校本《絳雲樓書目》（以下簡稱《絳目》）。
大鐵先生雖系出張大千先生之門，但其書畫的造詣，我不是研究書畫的，也沒有看過許多大鐵先生的書畫作品，所以不敢妄加厚非評論。但是，大鐵先生之才，在文學詞賦方面盡展才華，我以為青出於藍，遠在大千之上。大鐵先生的藏畫水平不及先生大千，但藏書方面在當今卻是不壹般的。我想，這裏恐怕有兩個原因。壹是大鐵先生的故裏常熟文化影響。中國江南藏書的盛極之地常熟，從明朝以來，有成就的藏書家綿綿延延，代不乏人，諸如楊儀之七檜山房；趙用賢、趙琦美之脈望館；毛晉、毛之汲古閣；錢謙益之絳雲樓；錢曾之述古堂；張蓉鏡之小?福地；陳揆之嵇瑞樓；翁同和之彩衣堂，等等不能壹壹枚舉。因而藏書是常熟所有讀書人和文化人的自豪和驕傲，大鐵先生生於斯地，長於斯地，深受這片土地滋育的鄉土文化影響，喜好藏書，實不為怪。二是，在大鐵先生的至交友朋中，有壹位兄長是有名的藏書家，其人名喚張珩，這可是上個世紀中期中國收藏界壹個不能小視的人物。張珩，字聰玉，浙江吳興人，收藏室名韞輝齋，庋藏古籍書畫極夥，內有宋刊本《忠經篆註》等。張珩與大鐵先生是磕頭換帖的把兄弟，從大鐵先生的著作《梓人韻語》的十幾首與張珩的詞，可以看出張珩對大鐵先生的影響，贅引壹闋《賀新郎—失眠漫賦達旦示聰玉》詞：“但寓目，青葙圖史，教我佯狂聲色近，覺先後，偕隱為同誌，人朦，莫知旨”。
在上海壹度經商貿易，得手大贏，收藏書畫古籍，收購名人廢園，結友會文，不惜壹擲千金。1946年在北京的張大千因購9卷古代名畫，手頭缺錢，電告曹大鐵“有急用，速寄壹千萬元至頤和園聽鸝館”，他立即兌售黃金110兩匯去，遂有“曹大派頭”之雅號。鄉梓文化和高人的指點，成就了大鐵先生的藏書。購藏圖書甚多，他的舊宅為明末錢謙益半野堂遺址，所以又故名其藏書室曰“半野園”。曾構思復建“後絳雲樓”,後未果。藏畫樓有“菱花館”。其藏書多不被人所識，直到後人把他的藏書典賣,當代藏書家韋力出巨資160余萬元，購得所藏20多部,其中不乏珍品和秘本。他的“半野園”藏書，大都以抄本居多，曾收藏有善本圖書426種，名畫27件，後來被收入公庫。現存《藏書目錄》所載善本153種。如錢曾《讀書敏求記》，趙氏“小山堂”抄本；錢謙益手稿本《楞嚴經疏解蒙抄》、《明紀北略》，《四書集註》明刻本，毛手校，吳翌鳳抄校的《絳雲樓書目》、趙宗建手寫《舊山樓書目》等。1950年，曾通過徐森玉割讓名抄校本10種。2000年上海博物館副館長汪慶正、南京圖書館沈燮元壹行3人對曹大鐵所藏書畫、古籍進行鑒定。藏書印有“曹大鐵圖書記”、“曹大鐵收藏印”、“菱花館”、“半野園珍藏”等。