1957年發生了壹件振奮考古界的大事，這壹年北京昌平定陵出土了2780件文物。而其中三件 鳳冠 之壹的孝靖皇後鳳冠，令人嘆為觀止。鳳冠用材奢華高貴，制作精細，例如鳳冠鑲嵌的壹百顆紅寶石和五千顆天然珍珠完全依照天然形狀略作雕琢，金制的九龍九鳳和點翠工藝，讓鳳冠高貴與質樸相得益彰，這是目前堪稱世界上最奢華的皇冠，價值連城，也是中國的國寶級文物。
如此精美絕倫的藝術品，出自誰人之手，那些擁有高超手藝之人，早已淹沒於時間與歷史之中，在明代，他們有壹個***同的名字：工匠。
工匠內部有著很明確的分工，有諸如木匠、石匠、鐵匠、銅匠、銀匠、小爐匠、油漆匠等等近三十種分類。大到帝王宮殿園林，小到壹把折扇壹把木梳，都由百色工匠所制，這些手工制品帶有明顯的地域性，工匠們有著自己的行業標準，也有定期祭祀崇拜的祖師爺。
1431年，明宣德六年。福建小城長樂縣迎來了不平凡的壹天，這壹天，壹支有兩百多艘船只兩萬多船員的龐大船隊駐紮在此，等待著和風日麗壹天下海，揚帆遠航。這就是世界航海史上赫赫有名的鄭和下西洋。
當時鄭和66艘的航海船中有壹艘是世界上最大的海船，據《明史》記載“寶船高大如樓，底尖上闊，可容千人”。這艘巨輪出自明朝規模最大專門建造戰船的官辦造船工場——南京龍江船廠，永樂年間，龍江船廠擔當建造大型寶船的任務。
鄭和下西洋並非武力性的侵征，他所攜帶物品中，最受歡迎的當屬絲綢與瓷器，當時中國的絲稠、瓷器早就名揚海外。
明代五大手工行業為造紙、紡織、瓷器、造船和冶鐵。
瓷器自古就有，明代，瓷器工藝有了更加成熟的技藝和發展，皇家所用瓷器為官窯“禦窯廠”出品，民間瓷器用品則是民窯所制。江西景德鎮因為其得天獨厚的地理優勢，早已成為全國最大的制瓷業中心。明成化皇帝的禦用酒杯鬥彩雞缸杯，色彩明麗，繪畫率真可愛，在當時已是千金難求。2014年，在香港蘇富比拍賣行被以近三億港元的高價被藏家拍得。在歐洲最富盛名的三大中國瓷器，青花、龍泉青瓷和德化白瓷都是在明朝時期得其英文名稱。
當我們看到手工藝品被世人如此珍愛寶藏之際，卻也不能忽視明代早已被埋沒了姓名的能工巨匠，他們付出的血淚何曾巨大，景德鎮就有“祭窯”習俗，即以活人祭窯。當時也的確有壹些匠人因為窯器燒造不成功，而縱身投窯。
童賓從小投師學藝，從事燒瓷行當。萬歷年間，太監潘相奉皇命抵景德鎮督造大龍缸，因為龍缸器形碩大，很難燒造成功，燒造許久，始終不成功。種種壓力之下，童賓縱身跳入了烈火熊熊的窯內，以骨作薪。第二天開窯壹看，龍缸竟出奇地燒成功了。
為紀念這位秉性剛直的人，他被匠人們尊為“風火仙師”，並在禦窯廠的左側建了壹座"風火仙廟"。因為燒造瓷器，火借風力，風與火最為關鍵，因此，景德鎮民間也童賓為“風火神”、“窯神”。這是關於瓷器行業祖師爺童賓燒造龍缸的傳說。
雖然無從考證真假，但單從這個傳說故事，窯工的辛苦可見壹斑，而辛苦的又豈止是窯工。
如果單純把工匠歸為工人，那就太過於籠統。手工匠人專註於自己的領域，壹絲不茍、精益求精地完成每壹個環節，並且在制作過程中傾註了自己的美學理解。
就拿舉世聞名的明代家具來說，透露出來的簡潔、厚重、精美、雅致的藝術風格，無壹不反映出工匠所倡導的格調與意趣，簡練與空靈中則透露出厚重的歷史與文化內涵。
明代的手工業有著森嚴的等級劃分，匠人們強調言傳身教，非常註重傳承。如果有人想學壹門手藝，要做的第壹件事就是拜師，所謂“學藝必從師”是古訓。拜師學藝時年齡大多十二三歲，經親友介紹引薦給師傅，交了“敬神錢”，等於經過行業祖師爺的批準，就開始了辛苦的學藝生涯，學藝過程辛苦異常，不僅是遵守行規，不畏酷暑嚴寒，在生活中也戰戰兢兢，百受考驗，徒弟和師傅在壹張桌吃飯，即使師父不說，徒弟也深知，自己的筷子是決然不能伸進有葷腥的菜。學藝時間有著嚴格的規定，必須滿三年，如果有人學藝少壹天未滿三年，那麽這個人將終生不能進入這壹行業。在江南壹些地方，在滿三年之後還不能出師自立門戶，還要再幫師父打工三年——學三年，幫三年。六年之後，才算是滿師，才可以執業。
正是有如此嚴格看似苛刻的行業規則，才成就了壹些藝術大師，才有了精美的工藝品。壹些工匠憑借自己的壹雙手，聲名鵲起。
被時人稱為“楊倭漆”的 北京 民間漆工 楊塤 ，是著名的制造漆器匠帥。他繼承父業專攻金漆，學習日本“倭漆”技術，結合原有的制作經驗技巧，制作的漆器堪稱壹絕，他制作的山水人物飛揚靈動，漆器顏色也是用的時間越久越鮮艷。
永樂年間的“禦用監”是皇室專門制作用品的皇家工廠，“禦用監”設立宮廷漆器作坊名為果園廠，其中聚集著壹批能工巧匠。據史料記載，當時輪班到京服役的油漆匠每次多達5000余人，他們分工細作，制作的漆器中雕漆制品最為上乘。負責果園廠的匠人張德剛，他父親則是元代雕漆名匠張成。
官宦人家、文人雅士也參與設計和制作藝術品，更讓作品具有極高的藝術內涵。
明代嘉靖年間，上海進士顧名世後裔精於刺繡，繡品精美典雅，技法獨到，常用於家中陳設和饋贈親友，因此稱之為“顧繡”，“顧繡”享有“畫繡”的美譽。顧繡"“劈絲細過於發，針如毫”，壹幅繡品往往要耗時數月才能完成，所繡的山水、人物、花鳥均精細無比、栩栩如生。
“顧繡”所用的手法就是典型的中國四大名繡之壹的蘇繡手法。明代朝廷織造局設置在蘇州，明代文淵閣大學士王鏊誇贊蘇繡“精細雅潔”，而蘇繡的八字技藝特色也完全符合這四個字的精髓，蘇繡八字技藝是：平（繡面平伏）、齊（針腳整齊）、細（繡線纖細）、密（排絲緊密）、和（色彩調和）、順（絲縷暢順，絲理圓轉自如）、光（色澤光艷）、勻（皮頭均勻，線條精細均勻，疏密壹致）無外乎蘇繡被成為“古今中華第壹繡”。
明代的私人收藏的盛行，在富裕的江南地帶，湧現了壹大批鑒藏家。如沈周、文征明、王世貞、董其昌等等，出於保存藏品的需要，收藏家們對書法繪畫的裝裱十分講究，像王世貞就經常高價聘請裝裱師。裝裱技術到了明代，由於蘇州地區的經濟繁榮，文化與藝術活動的昌盛，讓書畫裝潢技藝更加的蓬勃發展，出現專門的著作，如周嘉胄著有《裝裱誌》。
書畫裝裱工藝嘉靖、萬歷間達到全盛。裱工人才濟濟，名手輩出。蘇州裝裱具有選料精良、配色文雅、裝制熨貼、整舊得法、形式多樣、裱工精妙的特色。歷代蘇裱妙手，有壹套修復古舊書畫的特殊技藝，壹幅書畫，即使支離破碎，折皺殘缺，壹經裝裱，竟然起死回生，完美如初。
除此之外，還有玉器。玩玉者，對明代的“子岡玉”不能不知。陸子岡是明末最為著名的琢玉巨匠，他制作的玉器當時就為達官貴人所追求，十分名貴，當時蘇州還將“子岡玉”與同時代唐伯虎的仕女畫相提並論。在故宮博物院裏，至今珍藏有陸子岡的青玉嬰戲紋壺、青玉山水人物紋方盒等玉雕作品。
陸子岡不但以雕刻的玉器聞名，他還精於書畫，造詣不亞於士大夫之下；因為善於鑲嵌工藝被稱為“周嵌”的周柱，以金銀、寶石、象牙等雕成山水人物、樓臺樹木，甚至花卉翎毛，鑲嵌在檀木器漆之上，珍貴無比；南京濮仲謙是明末著名竹刻藝人，但凡竹器，只要是經過他的手，便稱為精美的藝術品，價值不菲。
全國各地有著自己獨特的手工藝品，張翰在《松窗夢語》中寫道“今使有隴西之丹砂羽毛，荊、揚之皮革骨象，江南之楩梓竹箭，燕、齊之魚鹽氈裘，梁、兗之漆絲纻”。
明代手工匠人所做出的貢獻早已超越在實用價值之上，他們用心良苦，傾心制作的器物透露出深厚的文化底蘊，這才是真正的價值所在。因此也有人說手工藝品是手工的藝術，也是無言的詩歌。
誠然，歷史悠久、技藝精湛、材料珍貴、門類豐富、名揚四海的手工藝品是我國文化史上重要的角色之壹，而手工藝人投入的情感透過藝術品也展示在了世人面前。
難怪張岱在《陶庵夢憶》中認為，匠工用心的良苦，所制之器的藝術價值，怎麽能僅僅是工匠所能做到的？“蓋技也而近乎道矣。”