杜鵑花－－花中西施
學名：Rhododendron simsii
英名：Indian Azalea
別名：映山紅、山石榴、山躑躅、紅躑躅
科名：杜鵑花科
產地與習性：杜鵑花屬約有900種，亞洲約產850種其中，中國約有530種，除新疆外南北各小區均有分布。新幾內亞、馬來西亞約有280種，幾乎全為附生型 。此外，北美分布有24種，歐洲分布有9種，大洋洲分布1種。杜鵑花屬種類多，差異很大，有常綠大喬木、小喬木，常綠灌木和落葉灌木。習性差異也很大，但多數種產於高海拔地區，喜涼爽、濕潤氣候、忌酷熱幹燥。要求富含腐殖質、疏松、濕潤、ph值在5.5～6.5之間的酸性土壤。部分種及園藝品種的適應性較強，耐幹旱、瘠薄，土壤ph值在7～8之間也能生長。杜鵑花對光有壹定要求，但不耐暴曬，夏、秋季應有林木或蔭棚遮擋烈日。壹般於春、秋二季抽梢，以梢為主。最適宜的生長溫度為15～25℃。氣溫超過30℃或低於5℃則生長趨於停滯。冬季有短暫的休眠期。
形態特征：杜鵑花屬種類繁多，形態各異。由大喬木（高可達20m以上）至小灌木（高僅10cm-20cm),主幹直立或呈匍匐狀，枝條互生或輪生。
中國常栽培的種類有：毛鵑、夏鵑、西洋鵑、羊躑躅、迎紅杜鵑、馬銀花、雲銀杜鵑。
註意: 黃色杜鵑的植株和花內均含有毒素，誤食後會引起中毒；白色杜鵑的花中含有四環二萜類毒素，中毒後引起嘔吐、呼吸困難、四肢麻木等。
繁栽要點：可用播種、扡插、嫁接及壓條等方法繁殖。
應用：杜鵑花花繁葉茂，綺麗多姿，萌發力強，耐修剪，根樁奇特，是優良的盆景材料。園林中最宜在林緣、溪邊、池畔及巖石旁成叢成片栽植，也可於疏林下散植。杜鵑也是花籬的良好材料，毛鵑還可經修剪培育成各種形態。杜鵑專類園極具特色。杜鵑花可藥用，有些亦可食用。
在家養環境中，杜鵑花以盆栽為佳。上盆時間選在早春或晚秋為宜。杜鵑花根系擴展緩慢，l～2年生宜用3寸盆，3～4年生用4寸盆，每隔3～5年換盆1次，同時修整根系。澆水，要根據具體情況靈活掌握。溫度低時少澆；高時，要隨幹隨澆，但絕對不能積水。施肥，要做到薄肥勤施。對2～4年生苗，為加速植株成型，常通過摘心、摘蕾來促發新枝；植株成型後，主要是剪除病枝、弱枝及重疊紊亂的枝條，均以疏剪為主。
杜鵑花，群眾又叫映山紅，泛指各種紅色的杜鵑花，形容它那如火如荼的鮮紅的光彩把山都映紅了。其實杜鵑花哪只紅色，現今植物分類學上僅把“映山紅”作為其中壹個種類(包括許多栽培品種)。杜鵑花自然分布於北半球溫帶及亞熱帶，全球800余種，我國就有600多種，雲南壹省有近300種之多。無疑，中國是杜鵑花的原生地，而雲南又是其分布中心。
杜鵑花多為高壹二米的灌木和小喬木，亦有高僅幾厘米、匍匐於巖石地面的旬行杜鵑、紫背杜鵑，也有高達數丈、繁花萬朵的大樹杜鵑、巨魁杜鵑。杜鵑花的頂成傘形花絮，由數朵鐘狀或漏鬥狀的花朵組成，宛如有壹個飽滿的繡球。葉片多為革質．大如批把，小似指甲，尚有壹種吐尖杜鵑，葉片竟長達70多厘米， 寬20多厘米；果為蒴果，種子細如塵埃，播種須精心管理，方能出土成苗。
杜鵑花在雲南生長於海拔800米—4500米的高山、中山、低丘和田野，以滇西部高山種類最為豐富。尤其是高山冷濕地帶。多種常綠杜鵑如黃杯杜鵑、白雪杜鵑、團花杜鵑、寬鐘杜鵑等各色杜鵑花，常成密集的杜鵑花灌叢和純林，竟有連綿壹二十公裏盡為杜鵑花“花海”的奇觀。杜鵑花的花期依氣候和各種而不同，低山暖熱地帶多在2—3月開放，中山溫涼地帶多在4—6月開放，高山冷涼地帶多在7—8月開放。因其種類繁多，分布廣泛，生態環境之復雜多樣，杜鵑花的體態風姿也是多種多樣：有的枝葉扶疏，有的幹枝百幹；有的郁郁蔥蔥，俊秀挺拔，有的曲若虬龍，蒼勁古雅。其花色更是五光十色，多姿多彩：殷紅似火、金光燦燦、晶藍如寶，或帶斑帶點，或帶條帶塊，粉紅的、洋紅的、橙黃色的、淡紫色的、黃中帶紅的、紅中帶白的、白中帶綠的，真是千變萬化，無奇不有。有的濃妝艷服，有的淡著縞素，有的丹唇皓齒，有的芬芳沁人，真的各具風姿，儀態萬千。
正因為杜鵑花在園林上的重要價值，我國品種豐富的社鵑花資源早就為西洋各國所覬覦。早在19世紀初，他們曾不惜巨資多次派人前來雲南采集標本、種子，現今英國皇家植物園誇耀於世的幾百種杜鵑花系多自雲南采集培育，早已蔚然成林，花蕾盛開之際，英倫士女，往來如梭，流連忘返。
1919年，英國采集家傅利斯在雲南騰沖高黎貢山西坡，意外地發現了他從未見過的“杜鵑巨人”——大樹杜鵑。貪婪之心，驅使他雇來苦力，橫著心，舉起斧，硬將這壹株高達25米、胸徑達87厘米、樹齡達280年的大樹杜鵑砍倒，撈了壹個圓盤狀的木材標本回去，至今仍陳列在倫敦的大英博物館裏。但在63年之後，1981年2月，科學家又在原址，找到了這世界已知的最高最大的杜鵑花王。後經騰沖縣林業局進壹步調查，現有胸徑在1米以上的大樹杜鵑尚有12株，其中最大的1株高25米，其徑粗達3.07米，樹齡在500年以上。大樹杜鵑的花序是壹個十分秀美的花團，水紅色，每花序由20至24朵長6厘米—8厘米、口徑6厘米的鐘形花朵組成，花序直徑達25厘米。這項天立地的大樹杜鵑，茂盛的樹冠遮天蔽日，燦爛的花朵美如雲霞，它是雲南的驕傲，它是祖國的驕傲!