1982年10月，南京市通過文物普查。在江寧縣楊柳村發現了壹組古建築群。經文物專業工作者陪同古建及考古專家前往現場考察研究，定為清代的古建群體。這壹建築群有36個宅院，其規模之大，建造之精巧，為南京地區所罕見。
楊柳村古建築群位於南京市南郊江寧縣龍都鄉西北，距龍都鎮約3公裏，距南京城約40公裏。這裏地處秦淮河平原，整個村子為壹東西長，南北窄的狹長村落。全村居住著316戶，1348人，全部住房面積計38，016平方米。村舍大都依山傍水而築，背依馬場山；前臨碧波蕩漾的楊柳湖，富有濃郁的江南水鄉特色。村裏人說，楊柳村是個“硯臺地”，前面的楊柳湖就是“硯池”。
楊柳村分中楊柳、前楊柳和後楊柳三個自然村，按照時代順序排列，中楊柳最早，大約建於明代早、中期；其次是前楊柳，始建於明萬歷七年（1579年）；後楊柳則為清代鹹豐以後所建。清鹹豐年間，中楊柳村已毀於兵火，只有前楊柳村的36座宅院組成古建築群得以保存。這壹組古建築群自明萬歷至清朝乾隆、嘉慶年間先後建成，歷時二百余年。這裏的壹個個自成體系的獨立宅院，又名之為“堂”。各堂的名稱是：翼聖堂、四本堂、樹德堂、恩承堂、禮和堂、酌雅堂、安雅堂、思貽堂、敦本堂、崇厚堂、近思堂、敦裕堂、序樂堂、居易堂、天樂堂、映雪堂、祖耀堂、思齊堂、翼經堂、敦樸堂、慎德堂、省樂堂、銘馨堂、安裕堂、敦門堂、安樂堂、三槐堂、忠誠堂、聖德堂、光文堂，還有朱、劉、時、趙四個姓氏的宗祠及王氏住宅等。原來宅院之間閭巷相連，全部以青石板鋪路，條石為階，楊柳村人說，“青石墁地石門樓，走進楊柳不沾泥”，是壹條潔凈的“青石街”。 楊柳村的古建築群，不少宅院己被拆毀，現存比較完整的有17個宅院，***37進，366間房屋，建築面積11160平方米。這些古建築物的門樓雕刻，壹般保存完好。其中比較好的13個門樓的題額為：“旋馬遺規”、“遵循韋訓”、“出耕入讀”、“居安由正”、“斯道常由”、“由斯直步”、“斯道坦然”、“緩步凝思”、“行仁履義”等，均為楷書磚雕，四周飾以人物、花卉等精美圖案，富有濃厚的明、清建築風格。這些雕刻磚石門樓，紋式精美，刻工細致，顯示了古代勞動人民的高度才能。
楊柳村明、清建築群，繼承了我國古代的建築傳統，並有所創造和發展，雕磚石門樓、青石鋪路是其特點之壹。這壹建築群結構周密嚴謹，均為座北朝南的多進穿堂式高墻深院。壹般為三進、四進、五進，最多的“翼聖堂”是“七進，十八道門檻”。其規模格局大體保存傳統風格，在中軸線上建門廳、轎廳及住房，並在左右縱軸線上，布置有客廳、書房、次要住房和廚房、雜屋等做法，成為中、左、右三組縱列的院落群體。後部住房大都為二層建築，樓上宛轉相通，它和江南其它地方的建築結構基本相似，但又有其獨到之處。壹般采用穿鬥式木構架或鬥式與擡梁式的混合結構。外圍砌較薄的空鬥墻。廳堂內部根據不同需要，用隔扇、屏門等自由分隔，上部天花除采用“望磚”之外，還做成各種形式的“軒”，精巧美觀，富於變化。並在梁架上飾有精美的圖案雕刻，梁棟均不施彩繪，素雅明凈。在各個群體之間，有前後相通的“備弄”（即通道或夾道），既可起防火作用，又便於巡邏。有的宅院後面還設有“更樓”。
為減少暑熱的輻射，宅院采取東西橫長的平面，圍以高墻，還在院墻上開漏窗，以及在房屋前後開窗的辦法，以利通風、采光。客廳和書房前，砌臺疊石，作為花圃，加以點綴，構成幽雅、嫻靜的庭院。有些宅院還在宅左右或後部建造花園，整個布局井然有序。
楊柳村古建築群的建築設計師和建築工匠已不可考。據調查現有宅院均為朱氏家族所有。朱氏後裔說，前楊柳村的36個宅院僅是整個楊柳村的壹部分，絕大部分是清康、乾時代所建造。“翼聖堂”和“四本堂”’建於康熙年間；今龍都中學所在的“樹德堂”、“恩承堂”和“禮和堂”3個宅院是乾隆年間朱侯昌所建。
楊柳村造房所用的石料，多出自蘇州和南京青龍山，木料從江西湖廣運來。當時為運輸建築材料方便，還專門開挖了壹條從秦淮河到村內數裏長的“運河”。位於秦淮河畔竹絲崗，有壹處名叫“野埠頭”的水陸碼頭，據說就是當年為建房運輸材料的專用碼頭。磚瓦等材料則是就地取材，在馬場山建窯燒制。
如今，楊柳村的主要住戶有朱、劉、時、趙四大姓，因後來朱氏家道中落，宅院由後裔典賣、轉讓或招贅改變了戶主，我們查閱了《朱氏宗譜》的支譜，又多次和村中耆老和基層幹部座談。按《朱氏宗譜》“四本堂”支譜載：朱家世居南渡（壹般認為是溧陽南渡），始祖朱明由南渡蔔居句容新昌橋陡門口。六世祖朱武公（1503～1562年）尚居住在陡門口。明萬歷七年（1579年，七世祖朱孔陽（1537～1613年），才從句容陡門口遷居今江寧縣龍都鄉楊柳村。朱家住在楊柳村已有四百多年，子孫繁衍已有十五代。
關於楊柳村的形成，有不少傳說，傳說之壹是：朱孔陽兄弟二人父母早亡，以做小生意為生，哥哥已有家小，弟弟尚未婚配，因住屋狹小，朱孔陽要將房子讓給弟弟，自己壹家出外謀生。而弟弟要哥哥留在家，他壹人出去闖，二人爭執不下，由族中人調處，族長在二人手掌心上各寫壹個字，叫他們回去再看。二人回到家中，張開手心壹看，哥哥手心上寫的是“去”，弟弟手心寫的是“留”。於是，朱孔陽帶著家小，挑起雜貨擔，走村串戶。有壹天，來到楊柳湖畔，突然雜貨擔的繩子斷了，他們停下來，在湖邊做飯。飯後，朱孔陽妻子去湖邊洗碗，不慎碗又掉進湖裏。為此，朱孔陽長嘆壹聲說；“天留我也”。這樣，朱氏就在楊柳湖邊落了戶。據《朱氏宗譜》中反映，楊柳村名壹度稱為“留楊村”或“楊留村”。朱氏二十代孫朱星洲說：“過去壹年壹度‘曬譜’時，我在家譜中看到，我們朱氏的始祖是宋代經學家朱熹。”相傳宋代朱熹（即朱柏廬），曾到方山腳下的南垾村（距楊柳村十裏）訪友，主人正在午睡。他隨手提筆寫了壹首詩：“庭前梧桐百尺，門外河流通江，我來南垾訪友，主人高臥東床。”詩寫好後，放在主人桌上，沒有叫醒主人，就走了。主人醒來，壹看詩箋，知道是朱老夫子來訪，急忙出門追趕，客人已經遠去，兩人只能揮手告別。當年朱熹和主人揮手的地方，現仍名叫“朱子崗”。
朱氏家族先後於清乾隆、嘉慶、道光、鹹豐、同治間五次修譜，同治、光緒還有續譜。由於年代久遠，大部已散失。現僅存部份支譜和續譜。從所剩不多的譜牒中，仍能說明朱氏家族由朱孔陽以後，尤其在清代康熙、乾隆時期，是壹個“書香門第”、“仕宦世家”，為南京地區的大家族。朱氏不少人在清朝做過朝官，出過翰林、進士、舉人，以及財務大臣等。還有幾位女子也都是“太學生”。村子裏原來還保存有壹塊乾隆禦賜“翰林學士”稀年（七十歲）的橫匾。乾隆皇帝於丁醜年（1757年）春下江南時，曾專門為這位“翰林”題詩壹首：
石甃淙雲亂，何從問來脈?
摩沙幾千載，滌蕩金光澤。澄澈不更崖，雖難金毛碧。鴻漸真識味，高風緬疇昔。
詩碑雖不存，其後人仍保存有碑的拓片。村前原有“聖旨”石牌坊，又有林則徐所題的四個大字，均已蕩然。村前原來還有文峰石塔，後因遭雷擊，留下半截，正擋住秦淮河的落日，成了楊柳村的壹景，稱為“半塔斜陽”。
前楊柳的古建築之所以能在戰亂中較完整的保存下來，還有壹段傳聞。據說當時太平天國忠王李秀成部駐紮在該村，村下有個小姐嫁與“王爺”（據朱氏後裔朱政恭說這位“王爺”就是李秀成）作了“王妃”。因為有太平軍保護，所以，前楊柳村建築保存了下來。
楊柳村古建築群，古樸而典雅。建築設計獨具匠心，是江南地區典型的民宅建築。它的存在對研究楊柳村的村史和探索朱氏家族的發跡史，提供了重要線索和實物依據，更為重要的是，對於研究明、清時代江南地區建築史具有壹定的價值。楊柳村古建築群，已正式列為市級文物保護單位，有關部門正在加強保護和維修。