1973年開始創作散文。1979年起連續7次獲臺灣《中國時報》文學獎、散文優秀獎和報導文學優等獎、臺灣報紙副刊專欄金鼎獎等。他的散文文筆流暢清新，表現了醇厚、浪漫的情感，在平易中有著感人的力量。作品有散文集《蓮花開落》、 《冷月鐘笛》、《溫壹壺月光下的酒》、《鴛鴦香爐》、《金色印象》、《白雪少年》《桃花心木》等。他的處女作是《睡吧小小的人》，他的散文集壹年中重印超過20次。
他17歲開始發表作品，20歲出版第壹本書《蓮花開落》，之後壹發不可收拾，走上了文學之路。作品有報告文學、文藝評論、劇本等，最有成就的是散文創作(1973年開始)。
1979年起連續7次獲臺灣《中國時報》文學獎、散文優秀獎和報導文學優等獎、臺灣報紙副刊專欄金鼎獎等。30歲前得遍了臺灣所有文學大獎：國家文藝獎、中山文藝獎、吳三連文藝獎、金鼎獎、時報文學獎、中華文學獎、中央時報文學獎、吳魯芹散文獎、作協文學獎，曾於臺灣獲得世界華人文化新傳獎、傑出孝子獎、世新大學十大傑出校友獎、成功雜誌十大成功人物獎、寶島十大才子獎……直到他不再參賽為止，被譽為得獎專業戶。
他連續十年被評為臺灣十大暢銷書作家，從小學三年級就想成為壹名作家的林清玄在17歲時即開始發表作品，到30歲時，他的作品囊括了當時臺灣的所有文學大獎。在25年的創作生涯中出版作品逾百部，其中，《身心安頓》、《煩惱平息》在臺灣創下150版的熱賣記錄，《打開心靈的門窗》壹書創下高達5億元臺幣的熱賣記錄。尤其是80年代後期，每年平均出版兩三本以上新書。門類涉及散文、報告文學、文化評論、小說、散文詩等。
林清玄的作品曾多次被中國臺灣、中國大陸、中國香港及新加坡選入中小學華語教本，也多次被選入大學國文選，是國際華文世界被廣泛閱讀的作家，被譽為“當代散文八大家”。
對林清玄來說，走上寫作之路，其實並非最初的願望，最早，林清玄壹直想當畫家，甚至還跟著林崇漢畫了壹陣子。不過，走上寫作的路，倒壹絲也不後悔，寫作要自由的多，更能清晰地描繪出自己的心路歷程，以及所見、所思、所感。所以，林清玄自覺會壹直寫下去，或許依然在文學素描的散文上下功夫，或許就著手去寫壹些比較大部頭的有關人性，有關歷史，有關哲理的書，或許改變途徑去寫小說，不管未來會寫什麽，寫作總是壹條不能斬斷的路，林清玄會壹步步往下走去。
7歲開始背誦唐詩宋詞，8歲，獲得了全國兒童繪畫賽優選，10歲就開始讀小說，林清玄記得小時最喜歡的是《西遊記》。
1972年，考取世界新專電影技術科，在學時非常活躍，開始認真寫稿，而繪事則暫時拋開了。在世新的時候，創辦過《電影學報》，擔任《奔流雜誌》編輯，在《新聞人》周報任總主筆。這段時候，在文壇漸露頭角，開始受到了矚目。
這些年，林清玄寫報導寫得多，寫散文反倒寫得少了，不過，他並不覺得可惜，雖然他自己也了解，報導到底只是報導，不會成為文學的重鎮，甚且有壹天它會式微。不過，林清玄自覺還年輕，這段時日，就利用報導來磨練自己的事，創作的事，稍候也不遲。
林清玄也自認，目前仍然還未到定下1個風格，1個走向的時候，他還是要去做多方的揣摩，去走多樣的路，去寫多樣的文章。而且他還會去角逐其他以篇對篇，或似壹堆對壹堆的獎目。因為，他壹直是永恒的新人，1個新人永遠都需要去競逐，永遠都需要接受新的肯定。
林清玄的散文創作大體上可以劃分為3個階段，第1個階段是在70年代他初登文壇的78年間，散文集有《蓮花開落》、《冷月鐘笛》等；第2個階段是他從1980年結集《溫壹壺月光下酒》起，相繼出版了《白雪少年》、《鴛鴦香爐》、《迷路的雲》、《金色印象》、《玫瑰海洋》等；80年代後期迄今，是林清玄散文寫作最辛苦和最多產量的第3階段，在這個階段裏他以10本“菩提系列”震撼了文學界內外。
林清玄最近在大陸出版了新書《在雲上》和前不久出版的《清音五弦》等，飽含著他對佛教，人生的感悟，非常值得去品味！
林清玄最新作品《心的菩提》、《情的菩提》。作品全集 和時間賽跑
煮雪
人生若只如初相見
浴著光輝的母親
與父親的夜談
分到最寶貴的媽媽
海上的消息
不孝的孩子
臺北鬧饑荒
故鄉的水土
與太陽賽跑
西瓜偎大邊
愛殺
滅絕
假乞丐
山谷的起點
苦瓜變甜
胎神吹冷氣
破褲子
危險與感謝
發誓
跌倒
黃金鼠
沈水香
活珍珠
大和小
美麗的心
瓠仔也好，菜瓜也好
下滿的圍棋
放暑假
戲與夢
走鋼索與空中飛人
萬物的心
澈如水晶
老太太唱情歌
南蠻黃釉
夢打破了
變色茉莉
玉石收藏家
感謝困難
蝴蝶的種子
不南飛的大雁
鮭魚歸魚
孔雀的笑
海獅的項圈
吉祥鳥
吸引金龜子
采花蜂
放生的麻雀
圓通寺與冰淇淋
第三面佛
眼前的時光
真理
麻雀的心
笑春風
前世與今生
壹只鳥又飛走了
忙碌與悠閑
參觀佛堂
存在的理由
差壹百米
不壹定是天堂
放下
生命的意義
老鼠也有父母
真誠相待
純善的心
吝嗇的人
重新生長的花草
更恒久的價值
兩個湯圓
溝坪與草花莊
寧願作傻瓜
來就輪到我了
樂受的心
命中犯小人
九月很好
幸福
牛車輪
土地的報答
白鴛鷥家園
開心是最好的補藥
翠玉白菜
有春
彈珠番茄
百香千香
含羞的心
牽牛
冰簽
壹個爸爸和壹個媽媽
在同壹家銀行老去的人
激情的薔薇
花與樹的完美
寶藍的花
喜悅的香
滿山菅芒花
雕零之美
空心看世界
玫瑰與刺
百合
瓊麻開花
百年含笑
平常的水果
小紅西瓜
太麻裏枇杷
金煌芒果
磚隙的番茄樹
玫瑰奇跡
海濱椰子
土生芭樂
植物的地盤
太極圖
學插花
天堂之花
盤桓
生命的餡
小鋼珠店
微波爐
午夜頂好
開市不賺
電磁爐
房租總會到期
不流汗的運動
車倒壹車檸檬
萬花筒專賣店
買饅頭
有生命力的所在
千兩黃金的福報
下下簽
海邊的白蝴蝶
飛蛾與蝙蝠
老板打瞌睡
就在這壹刻
大佛的鼻孔
五種秘方
為現在，做點什麽
陶器與紙屑
靜心與抽煙
狐貍和兔子
風鈴
眠床下的番薯
太子龍與中國強
胃散
光陰似箭到日月如梭
挑水肥的人
永銘於心
鴛鴦爐
有情生
晴窗壹扇
籮筐
鴛鴦香爐 冰糖芋泥 葫蘆瓢子
秘密的地方 至死靡他 青山元不動
隨風吹笛 秋聲壹片 夜觀流星
香魚的故鄉 琴手蟹 木魚餛飩
放生鳥 松子茶 雪梨的滋味
野姜花 菊花羹與桂花露 耕雲·望雲·排雲
壹千支銀針 馬蹄蘭的告別 賣茶老婦
大雪的故鄉 灑在邊疆的陽光 如來的種子
歸彼大荒 斷愛近涅拿 雪中芭蕉
冢中琵琶 感甄賦 漩渦五石散
青銅時代 記夢記 沈香三盞
肉骨茶 白玉盅 象牙球
金色的胡姬 小千世界 黃昏的撒玲娜
邊城之夜 鳳凰飛 送給伊娃的禮物
投給燃燒的感情 第凡內印象 鶯歌山之冬
鳳凰的翅膀 震蕩教徒 時間之旅
花燃柳臥 真正的桂冠 用歲月在蓮上寫詩
黑暗的剪影 陽光照在我們身上 壹探靜中消息
走向光明的所在
菠蘿蜜 金剛糖 透早的棗子園
雞肉絲菇 長途跋涉的肉羹 活的鉆石
水中的藍天 鹹也好，淡也好 有風格的小偷
早覺 知了 大佛的避雷針
生活中美好的魚 在飛機的航道 在夜景的航道
在天地的航道 粗海鹽 路上的情書
快樂地活在當天 鞋匠與總統 教堂與墳墓
緊張的心，比鬼厲害 心裏的寶玉 眼睛最值錢
黃昏的沙堡 無心才能心安 敏感的妖怪
內外皆柔軟 國衛的鉆石戒指 爸爸的鴿子
心裏的天鵝 鴕鳥的智慧 被結紮的貓
鱷魚思鄉 五顏六色的老鼠 咬舌自盡的狗
金絲雀與果蠅 灰鴿七四八 小猴子種豆子
花的生命 鐵路便當 山道上的小蟲
給小狗聽的經 百合花開