和原著壹樣，水滸傳也是從水滸傳開始的。阮棄官赴祭奠宋江等死者，被蔡京前寵臣張騫逮捕。阮殺了張騫，帶著母親，還有在魯豫開旅館的孫新、顧大嫂逃走...小說情節展開，把原來分散在全國各地的梁山好漢壹個個帶了出來。因為奸臣惡霸的壓迫，他們再次造反，聚集在雲山和飲馬川。隱居太湖打魚為生的，與華、、等人壹起與湖霸、貪官作鬥爭。由於五大湖開發不足，李俊最終講述了古代遊客的故事，出海尋找王業。不久金兵南侵，被困汴京，俘獲惠帝、秦帝。、胡等英雄以報國報效王為己任，加入以李綱、為首的抗金陣營，與金兵作戰，處死了蔡京、高俅等四名禍國殃民的劊子手。後來迫於形勢，他沖破遊牧民族的包圍，棄村出海，加入李俊，立李俊為暹羅國王。
《水滸傳》作者陳晨，浙江婺城(今吳興)人，卒於明朝萬歷年間。明朝死後，他不想做官了。他以賣卦為生，並與顧、歸莊等組織合作，出人意料地隱藏了詩社。除了《水滸傳》之外，他還寫了《彈詞二十壹史》，但沒有流傳下來。他以明朝遺民自居，經常遭受國家滅亡的不公和悲哀。《水滸傳》第壹序有詩曰:“千代會恨無極，白發續編。”可見這是他晚年的情感之作。原書八卷四十回，後由蔡淵編成十卷，每卷四回，略作修改，成為膾炙人口的基礎。
《水滸傳》雖是《水滸傳》的續篇，但與當代歷史密切相關。這本書最初是付梓在康熙三年(1664)寫的，寫於順治與康熙之交。當時，清朝對全國的統治已經基本確立，但南明的桂王和漢王政權仍在垂死掙紮，民間反抗浪潮仍在爆發。海外的鄭成功占領了臺灣省，臺灣省也是反清的重要基地。相應的，《水滸傳》的背景是金兵南侵，宋朝危亡；起初，李俊等人與當地的腐敗官員作戰，但在十四大革命後，他們轉向了漢奸和遊牧民族，如高俅、童貫、蔡京和他的兒子楊堅。李俊等人雖然在海外建國，但接受了南宋的國璽，表現出強烈的皇權意識。
如前所述，雖然《水滸傳》以“忠”為必要前提，但小說中的人物並不完全被這壹道德前提所束縛，而往往表現出自由豪放的個性和對世俗幸福的追求。《水滸傳》在某些方面繼承了《水滸傳》的主題，但其中心傾向於表達作者的民族意識。在這種主觀意圖的影響下，小說中的人物被強化為“忠臣義士”，而忽略了生活中人物的復雜性和多樣性，阻礙了小說的成就。但是作者的藝術修養還是比較高的。作為壹部原創小說，它的故事結構相當完整。語言雖不如水滸生動，但也流暢生動。作者作為“孤獨大臣”的悲憤之情在小說的敘述過程中時常流露，令讀者動容。總之，《水滸傳》是壹部獨立性很強的小說，其價值不同於壹般的“續集”。
《水滸傳》原序
當我們試圖探討夫水的起源時，只能從夫水入手，逐漸化為溪，河為湖，汪洋浸於其中，四海為平。當它沖過來的時候，胡愛山香菱是不可阻擋的，它真的很勇敢！這裏很安靜，沐浴著月光，晨光吹練，沙灘上飄著海鷗，龍前有魚，越女有漁歌和采蓮，更是弱爆了！文章也是。蘇端明說:“我富如泉湧。”是啊是啊。《水滸傳》更是如此。它的英雄和事實的序列是壓倒性的。音樂和繪畫是微妙的，這也見於安瀾對文怡的能力。所以掛了400多年，令人耳目壹新，瀏覽壹遍。近代的官野騎，黃毛白草，壹眼就能看出來，不能嚼。是不是又有“傳記”了，機器更翻了，章句不攻自破，大處是王鼎巴，小處是胡同裏的談資，文人之舌睿智而不窮。天下繁華，人心危易，殊為不同。畫雲熱，畫峨眉冷。唱水滸人物的不只是銅將軍。
呵呵！我知道古宋遺民的心。窮而不樂，滿腹牢騷，胸雷，無酒可倒，於是借此亂局而成大器。然而我的心腸如雪，精神如雲，意誌忠厚，不甘依附，狂妄謙虛，既含蓄又諷刺，名言串串，壹觸即驚，卻不僅僅是劉四的哭泣和詛咒。
正所謂南國為怒書，西廂記為神往書，冷艷為悟書，離騷為哀書。今天，後傳英雄突變，是南國之怒。女人的悲怨是《西廂記》裏的思想。陳箓在中原，被流放海外，是離騷的悲哀；木香灘和盧丹宮的警示隱喻是“粗短”的啟示。不代表就是四大奇書的長度！雖然，更被古宋遺民珍視。天下大亂，為什麽要用鑿子把東西鑿得看不見，而不是怕被小孩子忌諱？他會老，會窮，會孤獨，但絕不會落得又矮又棕，他不會繼續，他會反復恨人，想著沈湖南，死在海裏。他不會筋疲力盡，他會堅定地利用肥肉，他會酒肉飽。對予言很了解嗎？
萬歷五申秋抄，雁落山樵。
《水滸傳》的故事也與戲曲、曲藝的素材密切相關。京劇《漁父殺子》(青頂珠)就是來源於《水滸傳》的故事。肖恩(阮)和他的女兒再次反抗漁民和政府的故事非常精彩。《水滸傳》中花(華容之子)的故事是戲曲中的故事。這本書還被改編成了漫畫和簡化版，是青少年的通俗讀物。