《豹》的故事梗概如下:
1860年5月，西西裏島巴勒莫市郊外，有壹座薩利納王子法布裏奇奧的豪宅。豪宅大廳的墻上掛著薩利納家族的皇家紋章，上面畫著壹只用後腿站立的大豹子。法布裏齊奧雖然年近五十，但依然高大健壯，就像這只豹子壹樣，但在家財衰敗的情況下卻無能為力。他的大兒子弗朗切斯科懶惰，無所事事；二兒子喬瓦尼已經離家出走，在倫敦做文員，獨立生活；他在家經常只有三個女兒陪伴:卡羅琳娜、岡奇塔和卡德裏。
西西裏局勢緊張，加裏波第領導的皮埃蒙特軍隊正準備登陸。這時，費比諾的侄子，坦·克雷蒂·法爾科內裏王子來了。
Tan Credi是Fabrizio姐姐的孩子。14歲父母雙亡，他撫養他長大。現在他是21。他愛譚克雷蒂勝過愛自己的兒子。
譚克瑞迪是來和叔叔告別，加入加裏波第的軍隊的。他對法布裏齊說:“如果我們現在不介入，他們將來會偷偷給我們壹個* * *和平國家。”
八月，薩利納壹家去多納富加塔的豪宅避暑。
加裏波第的軍隊已經占領了西西裏，波旁王朝已經沒落，但是巴勒莫的社會依舊。譚克雷蒂成為了加裏波第軍隊中的中尉。因為他，雖然西西裏被皮埃蒙特人占領，薩利納斯壹家外出旅遊還是得到了很多便利。
多納富加塔上流社會的頭面人物前來迎接費比諾王子的家人。晚上，在政府舉辦的晚宴上，新上任的市長塞拉達和他的女兒安吉莉卡出現了。塞拉達是這個城市的新貴高利貸者。據說加裏波第軍隊登陸時他很活躍，所以他當上了市長，戰爭期間他高價賣糧食，賺了很多錢，還買了很多地產。很快，他的財富就可以和薩利納斯媲美了。在政治上，他是這個城市自由派的領袖，將來舉行全民公決時，他肯定會是都靈的代表。他穿著不合身的衣服，看起來很土氣。但他的女兒安吉麗卡，從佛羅倫薩留學回來，原來是壹位高貴的女士。她的美貌，她的容貌，她的衣著，都像花壹樣賞心悅目，讓薩利納壹家大吃壹驚，譚克雷蒂對她壹見鐘情。
5438年6月+10月，西西裏公投結束，所有人都同意西西裏並入意大利。就連西西裏最古老的貴族家庭成員之壹的法布裏齊奧本人也投票贊成加裏波第的革命。
這壹天，他收到了譚克雷蒂的壹封信，信中要求法布裏蒂為他向塞拉達家族求婚。費比諾感到頭暈目眩，壹切都在迅速變化。但是他邀請了塞拉達並提出了這個問題，塞拉達同意了。
雖然譚克雷蒂是西西裏最古老的貴族家族，但他已經破產了。塞拉達答應給女兒豐厚的嫁妝，坦克雷蒂在壹個雨夜趕回多納富加塔與安吉麗卡訂婚。現在他是撒丁國王手下的壹名正規軍官。當加裏波第的軍隊解散時，他選擇了這條路。
法布裏齊奧因為與塞拉達家族聯姻，挽救了即將崩潰的財產，而依附於薩利納王子的塞拉達則學習了貴族的風格和氣派，成為了新的貴族。
西西裏島和撒丁島合並後，都靈政府想任命幾位著名的西西裏島人擔任議員，法布裏齊奧排在第壹位。但他去婉言謝絕，並建議塞拉達市長成為議員。他對前來求教的省政府秘書說:西西裏做了兩千五百年的殖民地，人民已經沒錢了。西西裏人現在需要的是睡眠。這個新的王國和新的政府會給西西裏帶來什麽好處，值得懷疑。西西裏人永遠不會改變現狀。他們的虛榮心超過了他們的貧窮。不管發生什麽，他們只需要睡覺。
的確，都靈政府統治西西裏兩年後，什麽都沒有改變，尤其是加裏波第的軍隊在阿斯特羅蒙特戰敗，加裏波第本人受傷後，暴力和沒收財產的威脅沒有了，巴勒莫上流社會的生活恢復了正常，舉行了無數的舞會。
薩利納斯壹家參加了邦特蘭的舞會，並把安吉莉卡介紹給了巴勒莫的社交界。Bontlione家還邀請了阿斯特羅蒙特打傷加裏波第的英雄，所以這支舞顯得尤為重要。
在舞會上，安吉莉卡沒有辜負譚克雷蒂事先的教導，表現得很符合法爾孔納裏公主的身份，贏得了貴族社會的好感。
費比諾王子在這種熱鬧快樂的環境中感到非常孤獨。舞會結束時，已經是黎明時分，他獨自走回家欣賞清晨的街景。
1888，26年過去了。法布裏齊奧現年73歲。由於健康狀況不佳，他去那不勒斯就醫。回來後壹下火車就暈倒了。現在他坐在輪椅上，他明顯感覺到生活正在離他而去。
1910，法布裏齊奧王子已經去世22年了，薩利納斯的後代分散在世界各地。在巴勒莫郊外的豪宅裏，只有三個70歲以上的老太太:卡羅琳娜、岡奇塔和卡德裏。
安傑莉卡來拜訪他們。她也快70歲了。譚克瑞迪已經死了三年了。她告訴他們，巴勒莫正在準備慶祝加裏波第解放西西裏50周年，她被選進了籌備委員會。她說:很難想象壹個薩利納家族和壹個法爾孔納裏家族會來紀念加裏波第。
主教閣下來拜訪您住所的小教堂，以鑒定這裏收藏的聖物的真實性。最後只有5個被鑒定為真的，其他的都被告知扔進垃圾桶。
岡奇塔回到自己的房間，感到非常空虛。看到自己養了很多年的父親狗的壹塊皮，特別痛苦。她告訴女仆把狗皮也扔進垃圾箱。