聯合突擊編隊組建後，杜爾曼將軍積極對抗日本艦隊。但是日軍按照自己的軍事意圖，接連攻占戰略要地。日本海軍航空兵發揮了巨大作用，不斷對聯合突擊編隊發起攻擊，但盟軍航空兵始終無法配合海軍。
2月19日，聯合突擊編隊與日本艦隊在巴塘海峽發生對峙，結果令人失望。壹艘盟軍驅逐艦被擊沈，壹艘輕巡洋艦和壹艘驅逐艦受傷；日軍只有三艘驅逐艦受傷。
進攻東爪哇和西爪哇的日軍已經出發了。按照計劃，他們將在2月28日同時著陸。盟軍無法準確掌握敵人行動的確切時間表，但顯然清楚日軍的戰略意圖。連續幾天幾夜，多爾曼將軍的聯合突擊編隊在爪哇島附近巡航，但始終沒有遇到日軍。
有人認為杜爾曼可以再次北上巡邏，有可能接近日本艦隊。多爾曼認為，日軍隨時可能登陸。如果他的艦隊向北航行，可能會讓日本艦隊走了，不能及時到達登陸地點。
杜爾曼請求附近的美國空軍派出轟炸機和偵察機為他提供援助。美國指揮官同意了這壹請求，但聯合空軍司令部給這支空軍分配了另壹項任務。壹艘載有32架戰鬥機的小型航空母艦蘭利號被JAL擊沈。至此，杜爾曼幾乎完全失去了空軍的配合。
對於這位擅長海空聯合作戰的將軍來說，這真是壹場悲劇。
2月27日14: 27，杜爾曼得到準確情報，日本海軍艦隊已出現在馬尾安附近。杜爾曼立即命令聯合突擊編隊駛向馬尾安。此時，參加編隊* * *的盟軍艦艇有2艘重巡洋艦、3艘輕巡洋艦和9艘驅逐艦，旗艦是巡洋艦“德·魯伊特”號。他們面對的日軍艦隊由兩艘重巡洋艦、兩艘輕巡洋艦和14驅逐艦組成。旗艦是那智號，由指揮官高木武夫指揮，守衛41運輸艦，運送登陸兵。
從數量上來說，日軍並沒有太大優勢。
但是，他們在其他方面有明顯的優勢。杜爾曼連偵察機都沒有，通信能力差。日軍不斷派飛機去偵察敵人。最重要的是日軍訓練有素，配合默契，聯合突擊編隊的艦艇從來沒有壹起戰鬥過！此外，日軍還有壹種遠程魚雷，可以遠距離有效打擊對方水面目標。
16，16，這場激烈的生死海戰開始了。日本巡洋艦“《阿凡達》”號首先向盟軍驅逐艦“伊萊克特”號開火，“伊萊克特”號和“朱庇特”號對“《阿凡達》”號進行還擊。1分鐘後，日本重型巡洋艦“那智”號也加入了戰鬥。杜爾曼發現自己艦隊的戰局不利，於是改變航向，重新安排隊形。
兩支艦隊的距離逐漸縮短，輕型巡洋艦也加入了炮戰。日本驅逐艦利用速度快，繼續向前航行，占領有利位置，發射魚雷。然而，由於“考頓·阿爾”號驅逐艦的鍋爐故障，盟軍艦隊的速度受到限制，使整個艦隊無法高速前進。
雙方船只都受了輕傷。日本船只開始發射魚雷。17: 05，盟軍巡洋艦埃克塞特號被魚雷擊傷，休斯敦號也被擊中，不得不減速，盟軍艦隊隊形被打亂。三分鐘後，“埃克塞特”號再次被擊中，八個鍋爐中有六個被炸毀。它不由自主地轉向左邊，其他盟軍船只也跟著改變了方向。只有旗艦“德·魯伊特”號仍然保持著原來的航向。“珀斯”號急忙在“埃克塞特”號周圍放上煙幕，防止它再次遭到日本船只的襲擊。日本偵察機在盟軍艦隊上空盤旋，為日本船只提供準確的目標。混亂中，“考頓·阿爾”號驅逐艦於13時17分被魚雷擊中，炸成兩半，兩分鐘後沈入大海。
17: 25，杜爾曼重新控制了局面。他命令毀滅者反擊。“厄勒克特拉”、“遭遇”和“木星”攻擊日本艦隊。在戰鬥中，他們擊傷了日本驅逐艦“朝”號和“連”號，而“埃萊克特拉”號則被日軍擊沈。太陽在海上落下。多爾曼下令施放煙幕，準備退出戰鬥。18: 30，兩個艦隊失去聯系。
戰鬥暫時停止了。聯合突擊編隊的損失明顯大於日軍。更糟糕的是，日軍偵察機迅速瞄準了盟軍艦隊，但盟軍艦隊無法掌握敵人的動向。天平向日本海軍傾斜。
杜爾曼仍然決心不惜壹切代價完成他的使命。他希望找到敵人的運輸船，消滅敵人的登陸部隊。然而，他不能這樣做。而高木武夫卻總能根據偵察機提供的信息，把自己的艦隊擋在盟軍艦隊和運輸艦隊之間，保護運輸艦隊不受攻擊。
杜爾曼的艦隊在黑暗中跟蹤日本艦隊，小規模炮戰時有發生。
然而，在21: 25，盟軍遭受了新的打擊。木星號可能撞上了自己埋設的水雷，當場沈沒。此時除了驅逐艦回港加油，聯合突擊編隊只剩下4艘巡洋艦和驅逐艦遭遇戰。
但驅逐艦遭遇戰無法保持與巡洋艦相同的速度，很快就從戰場上消失了。
頑強戰鬥的四艘盟軍巡洋艦突然遭遇日軍巡洋艦“宇平”號和“那智”號。
日艦搶先占據優勢，左右舷艦炮同時開火，還發射了魚雷。在此之前，盟軍還沒有搞清楚日本新型魚雷的射程！23時32分，爪哇號被魚雷擊中；兩分鐘後，聯合突擊編隊的旗艦“德·魯伊特”號也被魚雷擊中。
20分鐘後，爪哇號沈入海底。中彈後，德·魯伊特號漂浮了壹個半小時，最終沈入海底。杜爾曼將軍有足夠的時間在救世主的船上下船求生。
這位忠誠的反法西斯戰士和他的工作人員壹起，選擇了與軍艦同歸於盡的命運。這不僅是戰士們的悲慘結局，也是爪哇大海戰中聯合突擊編隊乃至盟軍的悲慘結局。聯合突擊編隊的最後兩艘巡洋艦“珀斯”號和“休斯頓”號仍在戰鬥。13年2月28日零時,“珀斯”號在被6枚魚雷擊中後沈入海底。
“休斯頓”單槍匹馬以絕對優勢對付敵人，但只堅持了7分鐘。零時20分，“休斯頓”號被3枚魚雷擊中，20分鐘後沈沒。
這次戰鬥，日軍只損失了壹艘掃雷艦和壹艘商船，其他船只連壹點傷都沒有！盟軍在東印度的海上力量被摧毀。他們阻止日軍在爪哇島登陸的壹切努力，只是把日軍登陸時間推遲了24小時。3月1日，日軍在四個指定地點成功登陸。3月5日，東印度政府已經在考慮投降。
3月8日，東印度政府與日軍舉行會談，決定無條件投降。日軍原本估計要花六個月時間攻占東印度群島，結果只用了三個月就達到了目的。