紀昀祖籍為應天府上元縣，傳其家為紀家邊。明永樂二年（1404年），奉命“遷大姓實畿輔”（乾隆《獻縣誌》），人稱茶星始遷來獻縣，入安民裏四甲籍，蔔居獻縣城東九十裏之景城鎮。到紀昀，北遷已十四世。
清雍正二年（1724年），農歷六月十五日午時紀昀出生，屬龍，紀昀為紀容舒次子。
雍正五年（1727年） ，授課於及孺愛先生，這年第壹次見到父親。
雍正八年（1730年），參加童子試，並優異的成績得‘神童’綽號。紀昀兒時，居景城東三裏之崔爾莊。十壹歲隨父入京，讀書生雲精舍。
清乾隆五年（1740年），17歲的紀昀就跟鄰縣20歲的馬氏成婚，紀昀先後有壹位夫人和六房妾。
初入仕途
清乾隆八年（1743年），八月參加科試，獲第壹名；紀昀開始自滿起來，同年長子降生，取名紀汝佶。次年乾隆九年（1744年 ），回鄉鄉試，紀昀所作破題，只考了個四等。
乾隆十二年（1747年），紀昀再應順天府鄉試，以第壹名解元奪魁。
乾隆十三年（1748年），春天，參加會試，由於太過自負而被擋在了進士的門檻之外。
乾隆十五年（1750年），四月十六日，紀昀母親去世，紀昀居喪守孝直到乾隆十七年八月。
乾隆十六年（1751年），紀昀在家守孝，沒能參加這年的會試。次年朝廷為祝賀皇太後六旬大壽特開恩科，八月舉行會試，紀昀孝服剛除沒有參加。
乾隆十九（1754年），紀昀等來了正科會試，考了第二十二名，會試後是殿試，殿試後揭榜，紀昀考了二甲第四。入選翰林院庶吉士。繼授編修，開始了他的官宦生涯。
為官經歷 清乾隆二十壹年（1756年），紀昀伴駕熱河。乾隆二十三年（1758年），任英武殿纂修。
乾隆二十四年（1759年），任功臣館總纂。
乾隆二十五年（1760年），任國史館總纂。
乾隆二十六年（1761年），任方略館總纂。
乾隆二十七年（1762年），正月十二到五月初四，紀昀伴駕南巡。五月，奉命視學福建，官階提督學政。
乾隆三十年（1765年），紀昀父親紀容舒在獻縣崔爾莊病故，紀昀回家服喪三年。
乾隆三十三年（1768年）授貴州都勻知府。乾隆帝認為紀昀學問優勝，到外省做官不能盡其所長，將其留在身邊。同年四月，提升為侍學士。六月，據《清高宗實錄》記載，兩淮鹽政盧見曾因有營私貪汙行為而被革職查辦。紀昀則因為通風報信而被發配烏魯木齊。同年十月，被遣戍烏魯木齊贖罪。
乾隆三十六年（1771年）因乾隆帝修書需要，由劉統勛薦舉，將其從新疆召回，六月初至京師，暫居珠巢街，受詔校秘書。
乾隆三十八年（1773年）起，任《四庫全書》館的總纂官，收書三千五百零三種，***七萬九千三百三十七卷；又修《四庫全書總目提要》、《熱河誌》。歷任編修、左庶子、兵部侍郎、左都禦史、禮部侍郎、尚書。
乾隆三十九年（1774年），十月，紀昀次子汝傳在擔任九江府通判時因瀆職拖欠賦稅而犯法，紀昀受牽連，吏部決定將其降職調任，乾隆知道後改判為降三級留任。
乾隆四十壹年（1776年），正月，紀昀被提拔為侍讀學士，擔任文淵閣直閣事。二月，調侍講學士。大金川首領索諾木降。至此，大、小金川全境蕩平。紀昀纂《平定兩金川雅》、《平定兩金川頌》。九月，充文淵閣直閣事、日講起居註官。
乾隆四十四年（1779年），三月，紀昀被提升為詹事府詹事。四月，又提升為內閣學士兼禮部侍郎。
乾隆四十五年（1780年），正月元宵剛過，乾隆第五次南巡，紀昀伴駕。紀昀奉旨和陸錫熊、孫士毅等***同領纂《歷代官職表》至乾隆五十四年完成。
乾隆四十六年（1781年），紀昀任《契丹國誌》總纂官。
乾隆四十七年（1782年），紀昀、陸錫熊奉旨總纂《河源紀略》於乾隆四十九年完成。同年《四庫全書》完成。
晚年經歷清乾隆五十年（1785年），正月初六，乾隆在乾清宮擺千叟宴，紀昀參加。
乾隆五十五年（1790年），乾隆八十大壽，前往熱河避暑，紀昀伴駕。
乾隆五十六年（1792年），任《八旗通誌》館總裁。
乾隆五十七年（1792年），紀昀伴駕第六次南巡。
乾隆六十年（1795年）， 紀昀夫人馬氏去世。
清嘉慶元年（1796年），任兵部尚書，移任左都禦史。次年，又遷任吏部尚書。任協辦大學士、加太子少保。
嘉慶八年（1803年），六月十五日紀昀八十壽辰。
嘉慶十年（1805年）二月十四日，酉時，82歲的紀昀病逝於京城。
主要成就 文學紀昀的仕宦生涯和學術活動展開在十八世紀中後期，正是中國思想文化史上壹個重要的樞紐時期。紀昀壹直是官方學術工作的領導人，凡有編輯之役、修書之事，他必在其間。他壹生中領導和參與多部重要典籍編修。因此，紀昀是中國文化史上有重大貢獻的學者。壹生悉付《四庫全書》，其《閱微草堂筆記》和《紀文達公遺集》傳世。
《四庫全書》
《四庫全書》的纂修自乾隆三十八年（1773）二月開“四庫館”，至乾隆五十二年（1787）關閉“四庫館”，***經歷了14個年頭。紀曉嵐始終擔任總纂壹職，《四庫全書總目提要》***200卷，收正式入庫書3461種；存目書6819種，93500余卷。因《總目》卷帙浩繁，翻檢不便，又刪節編成《四庫全書簡明目錄》20卷。《四庫全書總目》著錄其進獻之書有105種，入存目者41種。藏書鈐有“春帆校正”、“心與古人會”、“校書天祿”、“河間紀昀”、“瀛海紀氏閱微草堂藏書之印”等。
《閱微草堂筆記》
閱微草堂筆記《閱微草堂筆記》***38萬余字，二十四卷，全書分五大欄目，其中包括《灤陽消夏錄》六卷，《如是我聞》四卷，《槐西雜誌》四卷，《姑妄聽之》四卷，《灤陽續錄》六卷，自乾隆五十四年（1789）至嘉慶三年（1798）陸續寫成。清嘉慶五年（1800），由其門人盛時彥合刊印行。全書主要記述狐鬼神怪故事，意在勸善懲惡，雖然不乏因果報應的說教，但是通過種種描寫，折射出封建社會末世的腐朽和黑暗。
《紀文達公遺集》
《紀文達公遺集》是紀昀的壹部詩文總集，含詩文各十六卷，分上下兩編。上編文十六卷，第壹、二卷為賦，第三卷為雅頌，第四、五卷為摺子，第六卷為表、露布、詔、疏，第七卷為論記，第八、九卷為序，第十卷為跋，第十壹卷為書後，第十二卷為策問、書，第十三卷為銘。第十四卷為碑記、墓表、行狀、逸事，第十五卷為傳，第十六卷為墓誌銘、祭文，***計文三百多篇。下編詩十六卷，計經進詩八卷，古今體詩六卷，館課試壹卷，我法集壹卷，***計詩壹千多首。為其孫紀樹馨在他死後四年編定。 政治上奏賑災災民
在政治上，紀昀關註民間疾苦。乾隆五十七年（1792）夏，北京附近遭受水災，饑民擁入京師就食，紀昀急忙向皇帝上疏陳情，奏請截留南漕官糧萬石，到災區設粥放賑，京師饑民不驅自退，社會秩序安定下來。雖然其主觀上是為了維護朝廷統治，但在客觀上幫助災民度過了饑荒，不能不說是壹宗善政。
維護婦女權益
在政治上提倡“酌乎事勢”，因勢利導，在理論上就不能不起來批判宋儒之苛察。紀昀對道學家的迂腐和虛偽十分痛恨，其冷嘲熱諷，措詞也相當尖刻。在《閱微草堂筆記》的壹則故事中，就烈女範疇問題向程朱理學展開了壹場挑戰。有司規定，婦女守節被殺的是烈女，我用表彰；而對“捆綁受汙染，不屈被殺”的人，不以烈女子看他，例不表彰。紀昀不這樣認為，因為是純屬於道學家不情的評論。他公然鄭重上表稱：捍刀捐棄生命，他的誌向與節操被殺的人沒有區別。像忠臣烈士，發誓不從賊，雖然捆綁使跪拜，可以說他屈膝賊朝廷呢？”經他慷慨陳詞，皇帝“下令有關部門，大致表示區別，予以表彰”。
書法 清初書法，由於康熙、乾隆等人的倡導趙孟\、董其昌書法，當代大部分書法家也是受這氛圍所影響，紀昀也跟隨著當代的潮流，也在當代占有壹席之地，其書法書寫 流利，有著圓融的特點，有著雍容華貴氣質，書法大小相兼，收放結合，疏密得體，蒼勁多姿，可以說是實用性和藝術性的完美結合。紀昀在文化上，很重視文學作品的藝術效果，風格主張質樸簡淡，自然妙遠，內容上主張不夾雜私怨，不乖於風教。除開其階級局限外，其在文風、文德上的主張，今天仍不失其借鑒價值。 人物評價《雨窗消意錄》（牛應之）：紀文達公昀，喜詼諧，朝士多遭侮弄。
《履園叢話》（錢泳）：獻縣紀相國善諧謔，人人***知。
魯迅：處世貴寬，論人欲恕。
《國朝漢學師承記》（江藩）：紀昀胸懷坦率、性好滑稽，然驟聞其語，近乎詼諧，過而思之，乃名言也。
《續懷人詩十二首·紀尚書昀》（洪亮吉）：子雲筆劄君卿舌，當代無人可***論。
紀昀學生汪德鉞稱：吾師居臺憲之首，據宗伯、司馬之尊，登其堂蕭然如寒素，察其輿馬、衣服、飲食，備數而已，其儉也若此。
《知足齋詩集·續集》（朱著）：宗伯河間姹，口吃善著書。沈浸《四庫》間，《提要》萬卷余。抑揚百代上，浩博衡錙銖。食肉不食粟，清濁同壹盂。非真佛不度，憑君意踟躕。
《清朝野史大觀》：公（指紀曉嵐）平生不食谷面或偶爾食之，米則未曾上口也。飲時只豬肉十盤，熬茶壹壺耳。
《嘯亭雜錄》（昭在）：公（指紀曉嵐）今年已八十，猶好色不衰，日食肉數十斤，終日不啖壹谷，真奇人也。
《蟲鳴漫錄》（采蘅之）：紀文達公自言乃野怪轉身，以肉為飯，無粒米入口。日禦數女，五鼓如朝壹次，歸寓壹次，午間壹次，薄暮壹次，臨臥壹次，不可缺者。此外乘興而幸者，亦往往而有。
家庭成員長輩
世祖：紀椒坡景城紀氏壹世祖。
高祖：紀坤（1570—1642），字厚齋，坤，字厚齋，明廩膳生。
曾祖：紀鈺（1632—1716），鈺，字潤生，附監生，考授州同。
祖父：紀天申（1665—1732），天申，潤生公次子，字寵予，監生，考職縣丞。
父親：紀容舒（1685—1764），容舒，字遲叟，康熙癸巳恩科舉人。
兄弟
長兄：紀（1706—1777），紀昀同父異母兄。
從兄：紀昭（1717—1770），紀昀之從兄。
妻妾
正妻：馬月芳，（？—1795年），東光進士馬周的二女兒，是紀昀的鄰縣人。
妾：文鸞、郭彩符、沈明\。
子女
長子：紀汝佶（1743—1786），字禦調，又字俠如，乾隆乙酉舉人。
次子：紀汝傳（1747—1777），字緒承，曾任九江府通判和江寧府同知。
三子：紀汝似（1766—？），字象庭，曾任廣東縣丞。
四子：紀汝億（1784—？），字萬斯，紀曉嵐第四子。
軼事典故紀昀與和|
傳聞二人結怨頗多，事實上，紀昀與和|的關系就像是忘年交。年輕的和|處世外向潑辣。年老的、處世逐漸內斂圓滑的紀昀會時時善意地提醒和|。兩人既有政見不同帶來的爭吵，也有默契的配合。在工作中,更多的是和|對紀昀的關照；在人際關系上,更多的是紀昀對和|的幫助。同時，紀昀對自己的能力也非常了解，在文學上固然無人可比，但在治國和理財上遠不如和|。而紀昀本身就只是壹個禦用文人，也就是說，紀昀與和|不會有不可調和的利益沖突，另壹方面兩個人也是當時清朝最重要的兩個支柱，乾隆最仰仗的兩個大臣，如果真的鬥的不可開交，那就不可能有康乾盛世了。紀昀與劉墉
紀昀和劉墉更有著不解之緣。劉墉的父親劉統勛正是紀昀的鄉試主考官。對劉統勛的知遇之恩，紀昀壹直是感激零涕。而後來紀昀被發配的案件，又恰是劉墉負責。還有更巧的，舉薦紀昀擔任四庫館總纂官的，也是這位劉大人。劉墉，劉統勛長子。和|專權數十年，內外諸臣，無不趨走，唯劉墉、紀昀等為數不多的幾個大臣始終不曾依附。他們壹個善文，壹個工書，卻都有收藏硯臺的癖好。有時相互贈送，也常為壹個心愛之物而互相攘奪，但彼此都恬不為意，並以之為笑談。
煙袋惹的禍
紀昀喜抽旱煙，文臣武將暗地裏叫他“紀大煙袋”，有次，乾隆急詔，紀昀來不及將煙熄滅，只好把煙袋藏在靴子裏去朝見聖上。煙在靴子裏燃燒起來，紀昀忍著痛，希望皇上快點結束，直到褲腳冒出煙來，皇上問他怎麽回事，紀昀答：“失火了！”皇上趕快讓他出去救火，紀昀才顛著壹只腳出去了。以後有好長時間，紀昀不得不拄著拐棍。文字獄牽連
紀昀在乾隆時期文化專制最殘酷的壹片風聲鶴唳中入主“四庫館”，有清以來的文字獄，到乾隆朝達到了最盛，在中國歷史上第壹次把“思想犯罪”引入法律懲治的範圍之內，乾隆朝是為發軔。其文字獄的株連，也遠遠超過了“大清律”的規定。《四庫全書》開館期間，發生了50多起文字獄案，大多是從修書得到眼線。和紀昀壹起擔任總纂、總校的大員，或被嚇死、或被罰光了家產，除紀昀以外，無壹人得到善終。紀昀本人也曾幾次被牽連進相關的文字獄中，頗有幾番險象叢生。他也被多次記過，出資賠寫訛錯書籍。所以，在這樣的政治高壓下，知識分子被異化、被扭曲是難免的。
個人作品 史籍記載《清史稿.紀昀傳》
《國朝漢學師承記》
《清稗類鈔》
《東華續錄》
《嘯亭雜錄》
後世紀念紀昀墓地
紀曉嵐故居遺址和墓地均位於滄縣崔爾莊鎮。其故居遺址座落在滄縣崔爾莊村內，今尚存壹眼古井。在鎮南約四公裏北村村南有墓地壹座，神道碑和墓碑各壹通。乃為紀曉嵐之墓。神道碑碑文是：“皇清太子太保協辦大學士禮部尚書紀文達公神道碑”。近年紀氏後人及當地 *** 部門，正籌化修復紀曉嵐墓園及故居展館和紀念館。紀昀紀念園
坐落在烏魯木齊市人民公園鑒湖西南側的嵐園，也是為了紀念紀曉嵐而修建的。該園始建於1921年，當時楊增新主政新疆，因敬仰紀曉嵐，曾親自尋訪紀曉嵐在新疆的遺跡，在整修迪化（即今烏魯木齊）城西鑒
湖公園時，在園內壹並修建了壹排長廊平房，取名為“閱微草堂”，還請當時著名書法家張景州題寫了門匾，以紀念紀曉嵐謫居新疆兩年之事。新疆解放後，鑒湖公園改名為人民公園。2008年人民公園改建時，在“閱微草堂”的基礎上，修建了嵐園——紀曉嵐新疆紀念園，2009年正式落成。嵐園占地4000平方米，由三個功能不同的小院組成，有門亭、水榭、連廊、碑林等，整體建築風格仿照北京紀曉嵐故居修建。