渠本翹，原名本橋，字楚南，號湘笙，祁縣城內人。父渠源湞，人稱“旺財東”，生有三子。本翹居長，自幼天資聰穎，勤奮好學。因其父個性乖戾，脾氣古怪，不為其父所愛，自幼隨母寄居於喬家堡外祖父喬朗山家。喬朗山是當時的名儒（鹹豐己未科舉人），曾任過知縣，家中設有私塾，本橋在外祖父家受到良師指導，又與舅父喬佑謙、喬尚謙、學友劉奮熙等日夜砥礪，相互切磋，學業大進。不到二十歲便博經通史，有“神童”之譽。光緒十壹年（1885）中秀才，十四年（1888）中解元，十八年（1892）中進士，為三甲第四名，任內閣中書。
1909年（宣統元年）10月，（山西大學堂）" 解容輅監督辭職，學部委渠本翹為監督。" （《山西大學百年記事》）（註：關於渠本翹擔任山西大學堂監督的時間，《中國近代名人大辭典·渠本翹》記載為1907年；《山西大學百年記事》為1909年（宣統元年）10月；《三晉攬勝·渠家大院》記載光緒三十年（1904年）。“時大學堂尚於外人合辦，當之者每苦棘手。君處之年余，中外無間言”（《渠本翹墓誌銘》）可見渠本翹雖任職時間不長，但做出了積極努力。光緒31年（1905年）,在廢科舉、興學堂時，與鄉紳商定，並捐資兩萬余兩白銀，把原“昭余書院”創辦為祁縣中學堂，並附設蒙養學堂。將所集款項，存放於殷實商號，以求生息，供學校逐年開支。為了培養人才，於祁縣中學開辦之初，親自制定規章制度，且不惜重金延請優秀師資，為學生設立獎學金，培育後進。光緒33年祁縣人孟步雲在太原創辦私立光華女校時，渠本翹也曾捐資贊助。
控股“雙福火柴公司”
光緒二十八年（1902） 渠本翹與喬殿森等人合資，以白銀五千兩接辦了瀕臨倒閉的官辦太原火柴廠（“晉升火柴局”），改名為“雙福火柴公司”，是山西省最早的民族工業。雙福火柴公司引進西方的生產技術和管理經驗，生意日漸紅火。渠氏控股的“雙福火柴公司”，就是今日平遙火柴廠的前身。
保晉礦務在他手中誕生
山西素以豐富的煤鐵資源著稱於世，帝國主義早就覬覦已久。清朝末年，劉鄂（《老殘遊記》的作者）勾結官府，把盂縣、陽泉、平定等地的采礦權賣給了英國的福公司。消息傳出，在三晉大地引起了軒然 *** 。山西大學數千名學生上街 *** ，包圍了巡撫衙門。海外的晉籍留學生李培仁感到救國無望，在日本跳海自殺。李培仁之死，引起了國內強烈震動。1906年重陽節，他的遺體被保礦人士運回國內，在太原海子邊舉行公祭。之後，太原進行了數萬人的大 *** ，保礦運動達到了 *** 。英國福公司攝於到山西民眾的力量，只好低頭讓步。不過，狡猾的英商又提出來山西必須賠付275萬兩白銀。病入膏肓的 *** 只能拿出來150萬兩，尚有125萬兩的缺口。關鍵時刻，，渠本翹率先發出籌款的倡議，得到了許多富戶的響應，大家***同出資，最終從英商手中贖回了礦權，山西人成立了自己的“保晉礦務公司”，渠本翹任第壹任總經理，從此山西人開始自己開發礦產資源，造福三晉百姓。歷時數年之久的保礦運動終於取得了徹底的勝利，這場運動中作為的領導者之壹的渠本翹維護了民族大義，成為三晉風雲人物。由此，山西近代最大的采礦企業“保晉礦務公司”在渠本翹手中誕生。
隱居
1909年，清 *** 以虛銜對本翹進行籠絡，先任“三品京堂候補”。後又授其“典禮院直學上”之銜。辛亥武昌起義，山西響應，清 *** 欲借其聲望挽回清政權在山西的失敗，又任命其為山西宣慰使，渠辭而未就。南北議和成功，清帝退位後，他壹直隱居天津，不再出世。袁世凱“洪憲”稱帝時，也曾極力網致許以高官厚爵，本翹壹直堅持不受。此後，致力於收藏和著述，壹面廣購珍版古籍與名家字畫，壹面征集文獻，整理刊行。曾請林琴南作《麓臺招隱圖》，1915年印行了劉奮熙著《愛薇堂遺集》。1916年又應常贊春之請，與他人合資石印出版戴廷式之《半可集備存》；還擬刊刻李揚清《夢華軒詩稿》並擬仿《墨林今話》的體例集印所藏字畫，加以點評。還曾計劃編纂祁縣地方新誌（未果）。
童年生活及開辦的實業
渠本翹自幼天資聰明，勤學不怠，不到20歲就博得“神童”美譽，精通經史。光緒十壹年（1885年）考中頭名秀才。次年於太原歲試，又獲第壹，為當時山西學政賞識。接見時，將其原名“本橋”改為本翹，並字以楚南，壹時傳為佳話。光緒十四年（1888年），他26歲中了解元，全省鄉試第壹名。光緒十八年（1892年）全國會試，中進士，敕任內閣中書，時年31歲，實現了科舉時代“瓊林賜宴”、“春風得誌”的願望。光緒二十六年（190O年）八國聯軍入侵，慈禧挾光緒帝逃往西安，本翹為了禦侮救亡，投身國難。光緒二十九年（1903年）始以外部司員派往日本橫濱領事。1904年，充山西大學監督。在廢科舉、興學堂時，與鄉紳商定，並捐資兩萬余兩白銀，把原“昭余書院”創辦為祁縣中學堂，並附設蒙養學堂。光緒三十二年（1906年），出資五千兩白銀，接辦了山西官辦的“晉升火柴公司”，改名為“雙福火柴公司”（地址太原市三橋街），開創了民族資本工業的先河。特別值得壹提的是1906年清 *** 將山西陽泉、潞城等地的煤礦開采權出賣給英商福公司時，晉省在陽泉成立了“山西保晉礦務總公司”，全省各界公推本翹為公司總經理。他出面籌措白銀 150萬兩，贖回礦權，並建立了山西省的煤礦開采業，以團結的群體力量，挫敗了帝國主義者掠奪山西煤礦的陰謀，顯承了山西工商業者從經濟鬥爭上升到政治鬥爭的愛國反帝精神。
1909年，清 *** 以虛銜對本翹進行籠組，先任“三品京堂候補”。後又授其“典禮院直學上”之銜。
收藏與著述
辛亥革命時，本翹被任命為南北議和隨員，時隔不久，和議告成，清帝退位，他的政治生涯也告壹段落。晚年，本翹致力於收藏與著述，壹面廣收珍版古書與名家字畫，壹面征集文獻，整理刊印發行。1915年，他印發了劉奮熙詩集，並撰寫了序言與生平事略，置諸卷首。次年，應榆次常贊春之請，助資石印了戴廷式著的《半可集》。1919年，在赴友人酒宴中突然與世長辭。他本人的著述未見刊印，手稿已部散失，但可從戴廷式的《半可集》與劉奮熙的《愛微堂遺著》中見到若幹篇幅。
振興民族工業
渠本翹乃三晉源、百川通等票號的資本家，家資數百萬，1906年，英國人侵奪山西礦產，晉人掀起贖礦運動，成立了“山西保晉礦務公司”，渠本翹首任總經理，奪回了開礦權。但英國人又訛詐山西賠款二百七十五萬兩白銀，在地方財政相當吃緊的情況下，渠本翹運用他的權力和影響，“各票莊均認先行挪借，以免失信外人，而保晉省名譽，”按期交付了贖款。後人感慨：“若當日票商不為助力，吾恐今日礦區猶在福公司之手，而英商勢力早已橫行於我山西之境內矣！”渠本翹在爭礦時，還與喬家***同出資，接辦了山西官辦火柴廠，改名“雙福火柴公司”，這是山西省第壹家近代民族工業。
社會評價縱觀渠本翹的壹生，他是個集官、商、紳於壹體的特殊人物，是壹位積極的愛國者和精力充沛的社會活動家。首先，他是讀書入仕之人，考取了進士，清 *** 任命他為中國駐日本橫濱副領事，曾經當過山西大學堂的學監即校長，曾經擔任過山西商會的會長，因此他的眼界、思維遠遠超過了老壹代的晉商。渠本翹經商和祖先做生意有很大不同，不管是票號、當鋪、茶莊，他們壹直經營傳統商業，而渠本翹由於興辦民族工商業，借助西方的工業文明給晉商的事業中註入了新的血液，其次渠本翹經商摻雜了很多政治動機，或多或少有壹些實業救國慨然大氣在其中。對於朝廷的腐敗，渠本翹也不是不知道，他當時想到政局的盤根錯節“每以隱憂致疾也”，意思是說他也隱約感到這個朝廷似乎已經到了無可救藥的地步，但是作為壹個儒家文化背景下成長起來的讀書人，加上多年的官場經歷，都使他不能做壹個置身事外的旁觀者，他不是看不透，而是看透了也沒有別的辦法，只好以身相殉。近代國學大師林琴南，在《祁縣渠公墓表》中盛贊他：“少有檢格，於文史多有所涉。既遭國變，無聊不平，壹寓之於酒，想其酒酣耳熱，西望崇陵，血淚填滿胸臆矣。”