紫禁城是中國明、清兩代24個皇帝的皇宮。明朝第三位皇帝朱棣在奪取帝位後，決定遷都北京，即開始營造紫禁城宮殿，至明永樂十八年（1420年）落成。依照中國古代星象學說，紫微垣（即北極星）位於中天，乃天帝所居，天人對應，是以皇帝的居所又稱紫禁城。
紫禁城城南北長961m，東西寬753m，占地面積達720,000㎡。有房屋980座，***計8704間。四面環有高10m的城墻和寬52m的護城河。城墻四面各設城門壹座，其中南面的午門和北面的神武門現專供參觀者遊覽出入。城內宮殿建築布局沿中軸線向東西兩側展開。紅墻黃瓦，畫棟雕梁，金碧輝煌。殿宇樓臺，高低錯落，壯觀雄偉。朝暾夕曛中，仿若人間仙境。城之南半部以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，兩側輔以文華殿、武英殿兩殿，是皇帝舉行朝會的地方，稱為“前朝”。北半部則以乾清宮、交泰殿、坤寧宮三宮及東西六宮和禦花園為中心，其外東側有奉先、皇極等殿，西側有養心殿、雨花閣、慈寧宮等，是皇帝和後妃們居住、舉行祭祀和宗教活動以及處理日常政務的地方，稱為“後寢”。此外還有齋宮、毓慶宮，重華宮等等，前後兩部分宮殿建築總面積達163,000㎡。整組宮殿建築布局謹嚴，秩序井然，寸磚片瓦皆遵循著封建等級禮制，映現出帝王至高無上的權威。在封建帝制時代，普通的人民群眾是不能也不敢靠近壹步的。
紫禁城位於北京市中心，現稱為故宮，意為過去的皇宮。它是明、清兩代的皇宮，也是當今世界上現存規模最大、建築最雄偉、保存最完整的古代宮殿和古建築群。其中太和殿最為高大、輝煌，皇帝登基、大婚、冊封、命將、出征等都在此舉行盛大儀式。內廷中最著名的是養心殿。明朝所建紫禁城有兩座，壹在北京，壹在南京。
[編輯本段]紫禁城名稱的由來
紫禁城其名稱系借喻紫微星壇而來。中國古代天文學家曾把天上的恒星分為三垣、二十八宿和其他星座。三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣在三垣中央。中國古代天文學說，根據對太空天體的長期觀察，認為紫微星垣居於中天，位置永恒不變，因此成了代表天帝的星座。是天帝所居。因而，把天帝所居的天宮謂之紫宮，有“紫微正中”之說。而禁，則更為人理解，意指皇宮乃是皇家重地，閑雜人等不得來此。
封建皇帝自稱是天帝的兒子，自認為是真龍天子；而他們所居住的皇宮，被比喻為天上的紫宮。他們更希望自己身居紫宮，可以施政以德，四方歸化，八面來朝，達到江山永固，以維護長期統治的目的。
明兩代的皇帝，出於維護他們自己的權威和尊嚴以及考慮自身的安全，所修建的皇宮，既富麗堂皇，又森嚴壁壘。這座城池，不僅宮殿重重，樓閣櫛比，並圍以10米多高的城墻和52米寬的護城河，而且哨崗林立，戒備森嚴。平民百姓不用說觀賞壹下樓臺殿閣，就是靠近壹些，也是絕對不允許的。
明王朝的皇帝及其眷屬居住的皇宮，除了為他們服務的宮女、太監、侍衛之外，只有被召見的官員以及被特許的人員才能進入，這裏是外人不能逾越雷池壹步的地方。因此，明代的皇宮，既喻為紫宮，又是禁地，故舊稱紫禁城的建築格局
北京紫禁城占地面積724250平方米，還沒把護城河與城墻的綠化帶計算在內。宮殿建築總面積達163,000㎡。紫禁城是壹座長方形的城池，南北長961米，東西寬753米，四周有高10米多的城墻圍繞，城墻的外沿周長為3428米，城墻外有寬52米的護城河，是護衛紫禁城的重要設施。城墻四邊各有壹門，南為午門，北為神武門，東為東華門，西為西華門。城墻的四角有四座設計精巧的角樓。紫禁城宮殿都是木結構、黃琉璃瓦頂、青白石底座，飾以金碧輝煌的彩畫。其平面布局，立體效果，以及形式上的雄偉、堂皇、莊嚴、和諧，都可以說世上罕見的。集中國古代建築藝術之大成，是中國二千多年專制社會皇權思想的集中體現。與中國歷代皇宮壹樣，故宮的總體規劃和建築形制完全服從並體現了古代宗法禮制的要求，突出了至高無上的帝王權威。
北京紫禁城籌建於明成祖永樂(公元1404年～公元1424年)五年，興建於永樂十五年至十八年。整個營造工程由侯爵陳圭督造，具體負責是規劃師吳中。從明永樂五年（公元1407）年起，明成祖集中全國匠師，征調了二、三十萬民工和軍工，經過14年的時間，建成了這組規模宏大的宮殿組群。清朝沿用以後，只是部分經過重建和改建，總體布局基本上沒有變動。
紫禁城位於北京都城正中，中軸線穿過皇城正中，也就是穿過紫禁城中三大殿、後三宮。紫禁城正門為正南面的午門，也被稱為“五鳳樓”。午門是宮城中最高的壹座門，朝中大赦、獻俘等重大儀式都在午門舉行。其北門為神武門，東門為東華門，西門為西華門。
紫禁城作為明清兩代的宮城，全部宮殿分“外朝”和“內廷”兩部分。位於紫禁城的前部。外朝由天安門——端門——午門——太和殿——中和殿——保和殿組成的中軸線和中軸線兩旁的殿閣廊廡組成。外朝以太和、中和、保和三殿為主，前面有太和門，兩側又有文華、武英兩組宮殿。從建築的功能來看，外朝是皇帝辦理政務，舉行朝會的地方，舉凡國家的重大活動和各種禮儀，都在外朝舉行。內廷是皇帝後妃生活的地方，包括中軸線上的乾清宮、交泰殿、坤寧宮、禦花園和兩旁的東西六宮等宮殿群組成。內廷位於紫禁城的後部（北部），包括乾清宮、交泰殿、坤寧宮，是帝後居住的地方，這組宮殿的兩側有居住用的東西六宮和寧壽宮、慈寧宮等；以及分布在內廷各處的四座禦花園。宮城內還有禁軍的值房和壹些服務性建築以及太監、宮女居住的矮小房屋、宮城正門午門至天安門之間，在禦路兩側建有朝房。朝房外，東為太廟、西為社稷壇。宮城北部的景山則是附屬於宮殿的另壹組建築群。
太和門建於永樂十八年，是外朝三大殿的正南門，明初稱"奉天門"，清代改名"太和門"。它坐落在高三米高的壹層石須彌庭上，面闊九間，進深四間，通高23.8米，是我國現存古建築中最高，最大的門。它的屋頂形式為重檐歇山式。門前擺著壹對高大的青銅獅子。 太和門兩側還有昭德、貞度二門；庭院的東西面有協和、熙和二門；各座門之間都有廡房相連，在東北、西北兩個角上建有祟樓。所有這些門、樓和廡房的尺度、體量都比太和門小，使太和門在整個廣場中顯出突出的地位。進太和門之後，是更大的庭院。東西寬仍是二百米，南北深約壹百九十米，足以容納萬人的儀仗隊伍。廣庭中是外朝三大殿：太和殿、中和殿和保和殿（明朝稱：奉天殿、華蓋殿、謹身殿，嘉靖時改名：皇極殿、中極殿、建極殿）。
太和殿俗稱“金鑾殿”，是明清兩代北京宮城內最高大的建築，包括三層須彌座高35.05米，加上正吻總高37.44米， 每層都是須彌座形式，四周圍以白玉石欄桿，欄桿上有望柱頭，下有吐水的螭首，每根望柱頭上都有裝飾。 其殿面闊十壹間，進深五間，建築面積達2377平方米，也是中國現存古建築中規模最大的木結構殿宇。大殿的屋頂重檐廡殿式，即殷商時的"四阿重屋"，為"至尊"形制。 屋頂的角獸和鬥栱出跳數目也最多；禦路和欄桿上的雕刻，殿內彩畫及藻井圖案均使用代表皇權的龍、鳳題材，月臺上的日規、嘉量、銅龜、銅鶴等只有在這裏才能陳設。殿內的金漆雕龍"寶座"，更是專制皇權的象征。太和殿是皇帝舉行登基大典，慶典及接受文武百官朝賀的地方，如遇有將帥受命出征，也要在太和殿受印。在明代，殿試及元旦賜宴亦在太殿進行。
太和殿後的中和殿是壹座平面呈中方形，深、廣各三間，周圍加廊的建築，面積580平方米。屋頂為單檐攢尖式、銅胎鎏金寶頂，是皇帝到太和殿上朝時的小憩之所和演習禮儀的地方。而中和殿後的保和殿，是每年除夕皇帝賜宴外藩王公的場所。在清朝時期是舉行殿試的地方。
內廷的正門名乾清門，在它的前面是壹扁長的庭院，俗稱橫街。橫街的南面是保和殿，保和殿後北面直下三層臺基即到達橫街，所以這裏是外朝和內廷的交接部分。乾清門位於橫街之北，居中面向南，它是壹座面闊五開間，單檐歇山屋頂，下有白石臺基的殿式大門。乾清門的規格比三大殿的正門太和門略低，在門的兩旁各有壹座琉璃裝飾的影壁呈八字形分列左右。 這對影壁為磚築，紅墻上有琉璃檐頂，下有琉璃須彌座，壁面的中心和四角也都有琉璃裝飾。
乾清宮
乾清宮是後三宮的主要大殿，在明朝和清朝初期，乾清宮壹直是皇帝和皇後的寢宮，在內廷的最前面，高20米，宮外形為面闊九開間，重檐廡殿式屋頂，左右還有昭仁殿和弘德殿兩座小殿相連。兩盡間為穿堂，可通交泰殿、坤寧宮。平時除皇帝居住外，也經常在這裏召見宮臣，披閱奏章，處理政務，甚至還在殿中接見外國使臣。
乾清宮是內廷的正殿，殿內的正中有寶座，內有“正大光明”匾。兩頭有暖閣。乾清宮是封建皇帝的寢宮。清康熙前此處為皇帝居住和處理政務之處。清雍正後皇帝移居養心殿，但仍在此批閱奏報，選派官吏和召見臣下。
交泰殿在乾清宮和坤寧宮之間，含“天地交合、安康美滿”之意。其建於明代，清嘉慶三年（公元1798年）重修，是座四角攢尖，鍍金寶頂，龍鳳紋飾的方形殿。明、清時，該殿是皇後生日舉辦壽慶活動的地方。清代皇後所謂親蠶典禮，需至此檢查祭典儀式的準備情況。清代的“寶璽”（印章）也收藏在這裏。
坤寧宮
坤寧宮在乾清宮的北面，也是面闊九開間，重檐廡殿頂的大殿。它在明朝和清朝初期壹直是皇後居住的正宮。清順冶時，按滿族的風俗習慣，對坤寧宮進行了改造，主要是把宮內分為東西兩部分。在西面部分，沿著墻添置了環形大炕，室內安置了大鍋。在坤寧宮的東面部分則建成為皇帝結婚的洞房，入口改在東面，宮內有雙喜的宮燈，紅底金色雙喜的影壁，靠北墻有龍鳳喜床，床前掛著繡有百子圖的五彩紗幔。
養心殿位於內廷乾清宮西側，是壹獨立的院落，南北長約63米，東西寬約80米，占地5000平方米。養心殿前殿面闊三間，進深3間，正殿面闊7間，進深3間，自雍正到清末的二百年間，皇帝多在這裏居住和進行日常活動。 在紫禁城的東部靠北半面，有壹組完整的宮殿建築群，這就是寧壽宮建築群。在明朝，這裏也有壹組建築，但規模不很大；清朝乾隆年間，乾隆皇帝宣布退位後當太上皇養老在此建了寧壽宮，這是壹組十分完整的建築群體，它分為前面的宮殿和後面的寢居兩部分。在後壹部分裏，可分為三個區，中路是居住區，東路是娛樂區，西路是園林區。整個建築群四周有高墻相圍，成為壹個相當封閉的獨立區域。
寧壽宮建築群的正面入口是皇極門，門前有壹橫向的庭院，左右兩邊是欽禧門和钖慶門，南面布壹影壁正對皇極門，組成門前的廣埸。皇極門用琉璃在墻外做成三間七樓加垂蓮柱的三座門形式，三個門洞上都有琉璃瓦出檐，檐下有鬥栱、橫梁，梁上有琉璃貼成的旋子彩畫，門上有石制須彌座，門前放置水缸四只，整座大門華而莊嚴。在皇極門的南面立有壹座琉璃照壁，照壁上有龍九條，俗稱為九龍壁。
進入皇極門就來到了寧壽門前的庭院，庭院很寬闊，在四周種有松樹， 以表示它為太上皇使用的特殊用處。寧慶門位於庭院北面的中央，五開間面闊，單檐歇山式屋頂，下面是壹層白基座，基座前面有三條臺階，中史是禦道，大門東西兩側各有影壁呈八字形擺開，門前左右還有鎏金銅獅兩座，整座大門從形制到規模很像後三宮的乾清門。
歷史沿革
紫禁城自明初永樂五年（1407年）始建，明清兩代不斷改建、添建，尤其是明代嘉靖時期的改制和清代乾隆年間的改建，使紫禁城最終形成今日之建築規模。紫禁城的建築集中國古代宮殿建築之大成，從中可領略到中華五千年建築文化的豐厚積澱。
明代營建北京的四個時期--明成祖朱棣於永樂四年（1406年）詔建北京皇宮，此後營建工程壹直陸續不斷地進行，直至明朝末年。除壹般維修外，以工程量計算，大體可以分為四個時期。
壹、永樂開創時期。這壹時期，結合都城營建，將元大都故城整體向南推移，並完成了北京城墻的修建，從而確定了宮城的位置和規模。由於紫禁城是吸取明初鳳陽、南京兩地宮殿營建的經驗而施工的，其布局更為完整。宮城南北分為前朝後寢，中軸線貫穿南北，左右對稱，三路縱列，東西六宮環列，呈眾星拱月之勢，基本按《周禮》等傳統文獻中的王城規制進行規劃。現存的故宮基本保持了永樂時期奠定的這壹平面格局。
二、正統完成時期。這壹時期包括正統、景泰、天順三朝，是明代開國以後初步穩定和興盛的時期，國家的財力、物力相對充裕，相繼完成了北京各大壇廟和禦苑的營建，紫禁城三大殿的重建和兩宮的修繕也是這壹時期的主要工程。朱祁鎮登基後，第壹件大政就是修建紫禁城，從正統元年（1436年）開始，到正統十年（1446年）完成。
三、嘉靖擴建時期。明朝此時日漸昌盛，商業資本主義有所發展，北京前三門外逐漸形成繁華的商業區。嘉靖二十三年（1544年）加築南部外羅城以資防衛。這壹時期的重點工程仍首推紫禁城三大殿的工程。此朝火災最多，嘉靖三十六年（1557年）的大火竟導致“三殿十五門俱災”，不得不陸續重建，至嘉靖四十壹年（1562年）才重新建成。其間因重建萬壽宮致使三大殿工程壹度停滯。
四、明末衰落時期。萬歷至明末，衰亡跡象日益明顯，政府已無力進行大規模的興建。萬歷朝三大殿又發生火災，但此次擱置18年方重建，且工程歷時12年，持續到天啟年間才修繕完畢。
建築法式
建築法式是指以木構架為主要結構方式的中國古代建築向標準化、定型化發展中形成的壹整套專項制度。北宋崇寧二年（1103年）刊行的《營造法式》是關於宮室、壇廟、官署、府第等建築的設計、施工和用料的規範。據此，現代建築史家將古建築房屋的各部分及其構件的規格尺寸、比例關系和做法要求等簡稱為“法式”。
紫禁城宮殿的建築法式在繼承以往標準化、定型化傳統的基礎上又有所發展。清雍正十二年（1734年）頒行的《工程做法》是針對包括宮殿建築在內的房屋建築修造的條例規範，將宮殿修造的法式要求進壹步制度化。
明清宮殿的建築法式較之以往更為完整、詳盡、實用，在地盤布局、臺基欄桿、大木構架、屋頂式樣、墻體形制、內外裝修及油飾彩畫等諸多方面都有明晰規定。建築法式的制度化，壹方面標誌著建築體系的高度成熟，有利於提高工作效率，強化工程管理，但另壹方面也有僵化的趨勢，使建築設計者的創造力受到極大的限制。
建築技術
明清兩代，建築技術有較大程度的發展。設計與施工高度標準化、定型化，既加快了工程進度，又便於施工和經費的管理。
清代宮殿修造，由內務府會同工部***同掌管。內務府設營造司，負責紫禁城的修繕事宜。營造司設“樣房”和“算房”，負責設計圖紙，制作“燙樣”和估算工料。雍正十二年（1734年），由工部刊行《工程做法》，作為壇廟、宮殿、倉庫、城垣、寺廟、王府等房屋建築設計、施工、工料核算的準繩。建築施工總計十壹個專業，約二十余個工種，分工明確，各有所司。主要有木、瓦、石、紮、土、油漆、彩畫、裱糊等八大專業。各專業相互配合，***保工程質量。
明清兩代，磚瓦和琉璃構件的生產，無論在數量上還是質量上都大大超過以往。宮殿建築普遍采用琉璃瓦頂，重要殿宇使用金磚墁地，建築裝飾也極盡奢華。
[編輯本段]建築藝術
中國古代建築有其獨特的藝術特點，紫禁城建築的對稱布局、院落組合、空間安排、單體建築、建築裝修、室內外陳設、屋頂形式以及建築色彩等，都體現出中國古代建築的藝術特征，從中可了解和欣賞到中國古代建築之美。紫禁城不僅在總體規劃、單體建築設計等方面取得了極高的藝術成就，在建築色彩運用方面也堪稱中國傳統建築藝術的代表。
紫禁城的色彩設計中廣泛地應用對比手法，造成了極其鮮明和富麗堂皇的總體色彩效果。人們經由天安門、午門進入宮城時，沿途呈現的藍天與黃瓦、青綠彩畫與朱紅門窗、白色臺基與深色地面的鮮明對比，給人以強烈的藝術感染。
宮城中軸線上的主體建築較為嚴格地遵循上述的總體效果，其它區域則根據建築功能並結合周圍環境酌情靈活處理。如外朝東路文淵閣的屋頂采用黑琉璃瓦綠剪邊，門窗、柱子也是綠色，與院落中疊石、花木***同構成幽靜的文人園建築環境。內廷宮苑如禦花園、乾隆花園，其中有大量亭臺樓閣的色彩應用較為自由，變化豐富。
紫禁城建築的色彩處理既有大面積經營，更不乏細部推敲。以皇極殿為例，其檐下青綠彩畫、鬥栱和朱紅檐柱、門窗形成了冷暖、明暗對比的總體效果；而每攢鬥栱間的墊栱板與上下額枋間的墊板卻是紅色，檐柱上懸掛的楹聯又以藍色為主，如此形成對比色調互向對方滲透的局面。對比色調在主體色調中所占比重小，並不破壞整體色彩效果，而是起到調和、平衡的作用。大量使用的金色裝飾也使兩種對比色調的過渡不顯生硬。如額枋上青綠彩畫中多用金龍圖案；朱紅門窗多用金箔裝飾裙板和槅心，並以金線勾劃邊框。此外，黑色與白色的巧妙使用以及“間色”的手法，都在紫禁城建築色彩細部的處理上發揮了重要作用。
建築的室內色彩多根據其功能加以處理。中軸線上主體建築地位重要，殿堂內天花和梁枋多施青綠彩畫，朱紅門窗，大量使用金色裝飾，以濃墨重彩烘托莊重華貴的氣氛。但在帝後休憩（qì）娛樂的寢宮裏，色彩處理則完全不同。門窗、槅扇、天花通常保持木材本色，內墻為白色粉壁或糊以白紙，裝飾物的風格與色彩偏向素樸淡雅，加上室內的紅木家具和陳設，整體色調趨向平和寧靜。
致敬紫禁城 上聯；山不在高有仙則名 下聯；水不在深有龍則靈 橫批；氣吞山河 中華民族因擁有壹群勤勞勇敢不畏艱辛不怕犧牲的英雄人民，在幾千年的悠久歷史中艱苦奮鬥拼搏進取，為我中華民族創造了奇跡與輝煌，抒寫了讓世界為之驚嘆的中華文明。 在這以此對聯籍以向祖國向偉大的中華民族致敬，望這群人民繼續團結壹致拼搏進取，為祖國為我中華民族創造奇跡創造輝煌。