清朝閉,關,鎖,國這壹政,策,推,行了二百多年。它對西,方,殖,民,者的侵,略,活,動，起到壹定自衛作用。但是，當時西,方,國,家正在進行資,產,革,命和工,業,革,命，跨入生產力迅速發展的新時代。清,政,府,閉,關,鎖,國，與世隔絕，既看不到世界形式的變化，也未能適時地向西,方,學習,,先,進的科學知識和生產技術，使中國在世界上逐漸落伍了。
明朝以前，中國是當時世界上經濟和技術比較發達的國家之壹，是東方的壹大強國。然而，到1840年鴉,片,戰,爭,爆,發時為止，中國人均糧食產量僅有二百公斤左右，美,國已接近壹千公斤；中國年產鐵約二萬噸，不及法,國1/10，英,國1/40。中國的造船業和航海業歷來比較發達，從此也迅速沒落下去。往日出沒於東,南,亞,海,面的中國船,隊，隨之銷聲匿跡，被其它國家的船隊取代。中國的各項發明和技術，在明朝中後期較,西,方仍互有長短，但到1840年已全面落後於西,方了。
清朝對外實行,閉,關,政,策，是封,建,經,濟的產物。自給自足的小農經濟，使人們彼此隔絕，在政,治,上自然產生閉,關,自,守。乾隆帝在其《敕諭英,吉,利,國,王,書》中說：“天朝物產豐盛，無所不有，原不借外夷貨物以通有無。”閉塞的封,建,自,然,經,濟，自然沒有交往貿易的必要，清統,治,者反而以此驕人，夜郎自大。英,國,人也覺察到這壹點，他們說：“在必需品上——雖然不是奢侈品上——可以自給，因此中國政,府絕對不重視對,外,貿,易，認為可以隨意限制對,外,貿,易。”
此外，滿,族,統,治,者對漢族人民防範甚嚴，他們懼怕外國人支持漢人反,抗清朝的活動。乾隆帝曾說：“民俗易囂，洋商雜處，必致滋事”，所以清政,府壹再嚴申“華夷之別甚嚴”，“從不許外籍人等稍有越境摻雜”。清政,府,制,訂各種“防範夷人章程”，目的是要隔絕中國人與外國人的任何交往。同時，清政,府對出,洋,貿,易的中國人也有種種嚴格限制，無論船只的大小，來往日期，貿易貨物及其數量種類，均規定甚嚴。
清政,府,實,行,閉,關,政,策，構築了隔絕中外的壹道堤墻，對中國社會的前進起了阻礙作用。由於對,出,海,貿,易橫加限制，嚴重影響了經濟的發展。同時，也使中國人民與世界潮流隔絕，不明世界大勢，而清,統,治,者更是閉目塞聽，其結果正如魏源所說：“以通事二百年之國，竟莫知其方位，莫悉其離合。”
在西,方,世,界發生壹系列劃時代巨變的時候，清朝不僅閉,關,鎖,國，自己的發展也陷於停滯。“八股取士”、“文,字,獄”禁,錮了人們的思想；“重農抑商”壓制了資,本,主,義,萌,芽的發展；在西,方,工,業,革,命進行得如火如荼的時候，滿,人,統,治,者卻視科技發明為“奇技淫巧”，既不鼓勵科,技,發,明，也不學習西方先進科技，使清朝帝國的科技水平越來越落後；在西,方,國,家相繼發生資,產,階,級,革,命的情況下，清朝統,治,者還在不斷加強皇權，帝,國的政,治,制,度也落後於西,方。
世界發生了劃時代性巨變，清朝政,府卻仍固步自封，妄自尊大。雖然康雍乾時期在壹些方面也取得了壹些成就，但終究趕不上西,方,國,家日新月異的發展，清朝帝國和西,方實力的此消彼長終於在幾十年後的鴉,片,戰,爭得到體現。
18世紀末的英,國正處於資本主義的上升階段，迫切需要開辟新的市場。乾隆五十七年，英王以補祝乾隆皇帝八十大壽的名義派出以馬,戛,爾,尼和副,使,斯,當,東為首800多人的使團訪問清朝帝國，並於次年到達。
弘歷接到兩廣總督關於英使來華“進貢”的奏報十分高興，他命人專門負責接待英,國,使,團。英,國,使,團到了北京，在圓明園休息幾天後前往承德避暑山莊，參加乾隆皇帝八十三歲壽辰的慶典。
清朝政,府擬定了壹套接待方案，包括朝見、賞賜、宴請、看戲、遊覽等活動。雙方都興致勃勃等待正式會見的時候，卻在禮儀問題上發生了嚴重的分歧。按清朝規定，外國使臣朝見清朝皇帝必須行三跪九叩禮。而馬,戛,爾,尼認為這樣有損大,英,帝,國的尊嚴，主張行單膝下跪的英式禮節。
弘歷得知後非常生氣。經過磋商雙方達成妥協：八月初六萬樹園歡迎宴會上行英式禮節；八月十三日，正式舉行乾隆萬壽典禮時行三跪九叩禮。
英,使帶來的禮品***19宗、590余件，都是當時英,國,先,進,科,技的代表作，有座鐘，天球儀，地球儀，望遠鏡，還有能夠測報氣象的儀器，手,槍、步,槍、榴,彈,炮等。乾隆帝看過禮單震驚之余指示負責接待的官,員“可於無意之中向彼閑談，爾國所貢之物天朝原亦有之。”清朝本著“薄來厚往”的原則，分別賞賜英王及使臣、隨員壹行絲綢絨、瓷器、玉器及各類工藝品三千多件。
英,使,團參加完慶典返京後，馬,戛,爾,尼遞送的表文由在京的傳教士翻譯了出來，原來是英,國要求派人常駐北京。乾隆帝以諭旨的形式斷然拒絕了這個要求，交馬,戛,爾,尼帶回。這時乾隆帝已隱隱感到英,使另有企圖，便催令他們趕快起程回國。
馬,戛,爾,尼離開英,國時，英,國,國,王,喬,治,三,世讓他把壹封信轉交乾隆。馬,戛,爾,尼多次想通過和珅向弘歷轉達信中的意思，都被和珅轉移了話題。於是馬,戛,爾,尼就按信的內容直接給乾隆帝寫了壹封信，提出如下請求：開放珠山、寧波、天津等口岸通商；允許英,國,商,人,仿,俄,羅,斯例在北京設壹個貨棧買賣貨物；取消澳,門和廣州之間的轉口稅，或照1782年的稅,率,減,免；禁止向英,國,商,人在海,關,關,稅之外另行勒索；在珠山附近劃壹個沒有城寨的小島供英,國,商,人居住、囤貨；在廣州附近劃出壹塊地方允許英,商居住，並自由往返澳,門；允許英,國,人,自,由,傳,教等等。
不難看出，英,國在要求雙方貿,易的同時，也掩藏著殖,民,,擴張的意圖。對此乾隆帝斷然拒絕，乾隆在給英,王的敕書中逐條加以批駁。九月初三，乾隆帝任命侍郎松筠為欽差，專門護送英,國,使,團壹行起程離京。並傳令沿途地方提高警惕，以防英,國,人,滋,事。
馬,戛,爾,尼,訪,問失敗了，但通過這次訪問馬戛爾尼看出了清朝這個“紙,老,虎”的真面目。弘歷完全拒絕英,國的要求，使清朝帝,國失去了壹次與世,界,接,軌的機會。47年後的1840年鴉,片,戰,爭,爆,發，1842年，清朝政,府,被,迫與英,國,簽,訂了第壹個不,平,等,條,約的《南,京,條,約》。乾隆時期英,國,使,團想得到而沒有得到東西，大,英,艦,隊用堅,船,利,炮都得到了。