湖北老綠茶色澤綠褐，清香深沈，湯色紅亮，茶湯入口順滑，滋味濃青，滋味醇厚；它不僅香氣濃郁，口感優雅，而且富含硒、多糖、茶紅素、多酚、咖啡因、蛋白質等對人體健康有益的物質。還具有提神醒腦、生津止渴、抗寒、減脂解膩、消積健胃等多種保健功效，特別適合胃寒人群食用。老綠茶的味道清新淡雅，香氣會隨著原料和做工的不同而變化。由於老綠茶具有越陳越香的特點，其保值增值功能也日益凸顯，因此受到收藏者的喜愛。
湖北老綠茶的制作步驟是選料-殺青-堆發酵-蒸青-壓榨:首先，選料是青磚茶與其他茶類最大的區別。普通茶葉只挑尖，青磚茶則是四到七葉的枝條。殺青是將新葉除去雜質，放入鍋中炒熟，反復揉撚，然後在陽光下自然晾幹，制成老綠茶。堆積發酵是指將生茶堆積發酵，用來去除青氣和澀味。堆發酵陳釀過程至少需要半年，是青磚茶轉型的關鍵壹步。陳年茶經過充分氧化，滋生出獨特的微生物菌群，這也是青磚茶獨特口感的秘密。青磚茶原料的發酵是決定茶葉品質的關鍵因素。蒸就是把陳年的茶葉放在鍋裏蒸；壓榨是老綠茶制作的最後壹步。將蒸過的茶葉倒入木制模具中，壓制成茶磚。這樣做出來的青磚茶，口感獨特，色澤美觀。青磚茶的制作工藝已經實現了全程機械化，但是在關鍵的壓制工序中，仍然使用傳統的木模具，最大限度的保留微生物。
在中國腹地的湘鄂贛邊界，有這樣壹座古鎮。《辭源》中的條目寫道:“楊樓洞，壹個地名，在湖北赤壁西南60裏處，盛產茶葉，是主要出口地。”駝鈴悠揚，馬蹄聲錚錚，壹條輝煌的亞歐萬裏茶路呈現在我們面前。它起於漢口，逆漢水過黃河，壹路向北，經過蒙古大草原上的中俄邊境小城恰克圖，止於俄羅斯聖彼得堡。這是另壹條堪比“絲綢之路”的國際貿易之路。與五千年波瀾壯闊的歷史文化相比，楊樓洞因為茶的存在，多了幾分韻味和神秘。這片天賜之地位於赤壁市西南26公裏的宋風山，是湘鄂贛三省的十字路口。這裏風景秀麗，鳥語花香，氣候濕潤，土壤適宜，雨量充沛，都非常適合茶樹的生長。這裏是產茶的好地方，這裏出產的老綠茶有自己獨特的品質。相傳數百年前，從江西豐城遷來的雷氏家族祖先第壹次來到這裏，只有壹座孫樓。太陽樓上有幾只山羊，樓下有壹個水池。我不知道這個地方的名字。遷居至此的人們根據這種形式將其命名為“羊樓洞”。綿羊指的是太陽樓餵養的山羊，樓自然指的是太陽樓，而山洞指的是四面環山，又。
楊樓洞只是中國版圖上的壹個普通小鎮。但在人類歷史上卻創造了壹條通往世界的文明古茶之路，因為這裏有歐亞各國青睞的四川牌青磚茶。這條萬裏茶路早在16、17世紀就形成了。蒙古草原和西伯利亞的少數民族主要吃肉。消化這些肉最好的方法就是喝陳年綠茶。當地人有句諺語“三天沒飯吃，不如壹天沒茶喝”。中國的老綠茶不僅成為當時北方遊牧民族的必需品之壹，也受到俄羅斯上層社會的歡迎。在當時的宮廷裏，喝茶已經成為許多俄羅斯貴族推崇的壹種時尚，也是當時人們社會地位的象征。俄羅斯茶業協會主席說:“俄羅斯人長期以來喜歡在羊樓洞喝青磚茶，把喝青磚茶視為身份和地位的象征。”國際茶業委員會主席說:“楊樓洞作為萬裏茶路的起點，不僅在中國茶文化史上，而且在世界茶文化史上都占有很大的比重。”
萬裏茶路在中國境內長約4000公裏，起於羊樓洞，止於俄羅斯恰克圖。這段旅程主要由中國商人運送。從清朝到民國初年的兩個世紀裏，萬裏茶路不僅在東西方貿易中發揮了決定性的作用，而且引發了亞歐之間全面而深刻的文化交流與融合，被寫入了東方文明史和國際貿易史。正是這條長達200多年、橫跨歐亞大陸、可以與漢代的“絲綢之路”相媲美的茶葉之路，造就了楊樓洞的不朽傳奇。茶文化專家李傳友說:“到明朝中葉，羊樓洞就是壹個重要的茶葉集散地，是我國茶馬古道的三大發源地之壹，因為當時我們國內的晉商，包括本地的商人，國外的英國茶商，俄羅斯茶商都聚集在羊樓洞。”
自唐太和年間趙普種植茶花以來，人們就在羊樓洞種植和加工茶葉。宋代以前，川牌青磚茶作為貨幣與滿洲、俄國進行茶馬交易。明朝嘉靖初年，也是鼎盛時期。羊樓洞古鎮曾有200多家茶館，人口近4萬。古鎮上有五條主要街道和100多家商戶。清朝光年間，英、德、日、俄等國的茶商競相在此設廠制茶。老綠茶年出口額1500多萬元，國內山西、天津、上海的茶人蜂擁而至，成為著名的國際茶市。楊樓洞壹度成為中國聞名世界的茶市，這是楊樓洞悠久記憶中的驕傲，也讓楊樓洞這個普通的地域名稱蒙上了壹層神聖的歲月之光。據《湖北通誌》記載:“同治十年，修訂、浦、寧、成、山五縣抽牌送茶派章程，包括紅茶、老茶。”這裏所說的老茶是指老綠茶，說明老綠茶有100年以上的生產歷史；1890左右，炒筐裝茶的制作始於普賢羊樓洞，即茶葉炒好後，打碎運到北方，稱為炒筐茶。後來發展成以老綠茶為原料，通過蒸制而成的青磚茶。
“川子茶”的“川”字來自赤壁楊樓洞的湖北驕傲。既然產自湖北，為什麽還印著“川”字？因為在當地人眼裏，楊樓洞的好茶還有壹個制作秘訣，那就是水。當年這裏的茶館主要用觀音泉、石人泉、梁音泉泡茶，楊樓洞的吊腳樓下流著三股泉水，看起來像個四川字，於是青磚茶上就印上了“四川”二字，這是當時俄羅斯磚茶貿易的金字招牌。楊樓洞聚集的許多山西茶館的字號大多也印有四川文字，如三玉川、長玉川、長生川等。而且川字恰恰象征著川流不息，有著特殊的含義。
在中國歷史上，楊樓洞就像壹個故事結尾搖曳的音符，它不僅是中國茶葉貿易發展的結束，也是中國茶文化影響世界的開始。“宋風入羊樓，茶香繞封丘，古韻珠曉，月旁石人稀。”這首古詩描繪了明清古鎮楊樓洞的奇妙意境。