年輕的虎斑貓輕巧地穿過灌木叢，樹葉沙沙作響，他張開嘴，大口嗅聞獵物的氣味。
在這綠意盎然的溫暖夜色裏，森林裏到處都是小動物打鬥的痕跡。他從眼角余光處察覺到某些動靜，可當他回過頭時，卻什麽也沒看見，只有叢生的羊齒植物和刺藤在月光下映出斑駁的倒影。
接著，他來到壹片空地上。他困惑地四處張望，好像從沒在森林裏見過這種地方。沐浴在凜冽月光下的平坦草地，閃耀著銀色光芒，從他腳下壹直延伸到遠方壹塊圓潤的巖石旁。巖石上似乎端坐著壹只貓，她的毛發在星光下閃閃發亮，眼睛像是兩顆小小的月亮。
年輕的虎斑貓認出了她，心裏卻更加疑惑了。“妳是藍星嗎？”他發出懷疑的喵聲。
壹年前，雷族偉大的首領在壹群嗜血惡狗的追逐中跳下斷崖。當時他還只是壹個學徒，他跟其他族貓壹樣，哀悼她的離開，也敬佩她的勇氣。他從沒想到會再次見到她，這才恍然大悟：自己壹定是在做夢。
“過來壹點兒，年輕的武士，”藍星說，“我有話要告訴妳。”
虎斑貓嚇得渾身發抖，他匍匐著穿過壹望無際的草原，謙卑地蹲在巖石之下，擡頭仰望藍星的眼睛。
“請說吧，藍星！”他喵了壹聲。
“森林即將面臨生死關頭。”她告訴他，“貓族要想生存下去，必須實現新的預言。妳已經被選中，要在新月時分和另外三只貓碰面，妳們壹定要仔細聆聽午夜的信息。”
“這話是什麽意思？”年輕的貓只覺得害怕，寒意直躥脊背，“什麽樣的大難？我們怎樣才能聽懂午夜的信息？”
“妳會慢慢明白的。”藍星回答。
她的聲音漸漸散去，仿佛在地底洞穴飄蕩的回音。月光開始變得昏暗，厚重的黑影從周圍的森林蔓延過來。
“等等！”虎斑貓大叫，“別走！”
當漫天的黑暗將他吞沒時，他嚇得號叫起來，不斷揮舞自己的爪子和尾巴，只覺得有什麽東西在戳他的腰。他壹下子睜開眼睛，只見雷族副族長灰條站在他面前，彎身用爪子碰他。原來他睡在武士巢穴裏，身上沾滿了地上的青苔，金色的陽光從他頭上的葉縫間灑下來。
“黑莓掌，妳這個瘋毛球！”副族長喵了壹聲，“這麽大聲幹嗎？從這裏到‘四棵樹’的所有獵物都被妳嚇跑了。”
“對不起！”黑莓掌坐起來，開始清理身上的青苔，“我剛剛在做夢。”
“做夢！”壹個不屑的聲音加了進來。
黑莓掌轉頭看見白色武士雲尾正從自己的巢穴裏起身，伸了個懶腰。
“說真的，妳跟火星壹樣糟糕。”雲尾繼續說，“以前，他還睡在這兒的時候，就老愛說夢話，動來動去的。壹只貓要是連覺都睡不好，怎麽抓森林裏的獵物啊！”
聽見白色武士拿族長開玩笑，黑莓掌的雙耳不自在地抽了壹下。不過他馬上提醒自己，這就是雲尾――火星的親戚兼前任學徒，還是壹只伶牙俐齒的貓。盡管雲尾說起話來尖酸刻薄，但他是族裏忠心耿耿的武士。
雲尾輕輕甩動壹身白色的長毛，慢慢踱出武士巢穴，經過黑莓掌身邊時，還故意用尾巴友善地彈了他壹下，像是在彌補他剛才說的話。
“走吧，妳們這群小夥子，”灰條喵了壹聲，“該出發了。”他直接走過武士巢穴地上的青苔，把蠟毛戳醒，“狩獵隊準備出發了，蕨毛正在組隊呢！”
“對啊！”黑莓掌喵了壹聲。藍星的身影逐漸從他腦海中消失，但那不祥的預言依舊回蕩在他耳邊。星族真有新預言嗎？幾乎不太可能。
貓武士 第壹章（2）
從壹開始，黑莓掌就覺得納悶：藍星怎麽可能只把預言告訴他？雷族有這麽多貓，巫醫們也經常從星族那裏收到各種指示，就連雷族族長火星，也常在夢中得到指引。他們可都不是普通武士！黑莓掌只好將這場不可思議的夢歸咎於昨晚吃得太飽的緣故。他舔了舔自己的肩膀，跟著雲尾穿過蔓生的枝丫走出洞穴。
太陽剛剛攀上營地四周的刺藤籬笆，天氣就已經很熱了。陽光像蜂蜜壹樣灑在光禿禿的空地上。最年長的學徒栗爪伸長了身體，躺在學徒巢穴旁陰涼的蕨葉叢下，與她的同伴蛛爪和潑爪分享舌頭。
雲尾走到武士們的進食區――蕁麻地裏埋頭吃了起來，他正準備吞下壹只歐椋鳥。黑莓掌看見那堆新鮮獵物就快見底了。灰條說得沒錯，他們得趕快去狩獵才行。他正打算過去加入白色武士時，栗爪突然跳起來，穿過空地，朝他飛奔過來。
“就是今天了！”她興奮地大叫。
黑莓掌嚇了壹跳：“什麽事啊？”
“我的武士命名儀式啊！”這只玳瑁色的母貓開心地說。接著，她突然撲向黑莓掌，把他掀翻在地，兩只貓在塵土飛揚的空地上扭打起來，就像他們小時候在育嬰室壹樣。
栗爪用後腳掌猛踢黑莓掌的肚子。黑莓掌忍不住感謝星族，幸好沒讓她伸出爪子來。沒錯，她肯定會是壹名勇猛的武士，壹名值得大家敬畏的武士。
“好啦，好啦，夠了！”黑莓掌輕拍栗爪的耳朵，起身說，“如果妳想成為武士，就別再像只小貓壹樣打來打去。”
“小貓？”毛亂成壹團、全身灰塵的栗爪坐在黑莓掌面前，憤憤不平地開口，“妳說我是小貓？才不是呢！這壹刻我已經等很久了，黑莓掌！”
“我知道，這是妳應得的！”
栗爪曾在樹林間為了追逐壹只松鼠，結果因太靠近雷鬼路而被兩腳獸的怪獸從側邊撞上，肩膀因此受了重傷。她躺在巫醫炭毛的巢穴裏，療養了三個多月。而她的兩個哥哥――煙毛和雨須，都在那時當上了武士。栗爪下定決心，只要炭毛認為她的傷好了，可以再次接受訓練時，她也要像他們壹樣成為武士。黑莓掌看著她壹路辛苦地撐過來，跟著她的老師沙風辛苦訓練，肩膀也完全復原。她比壹般學徒還要努力，並且從不抱怨，的確應該為她舉行武士命名儀式了。
“我剛把新鮮獵物拿去給香薇雲了。”她對黑莓掌說，“她的小貓好可愛喔！妳見過他們了嗎？”
“還沒呢！”黑莓掌回答。香薇雲前幾天才產下第二窩小貓。
“去看看他們吧！”栗爪催促道，“反正離出去狩獵的時間還早。”她跳起身，側滑了幾步，好像有用不完的精力似的。
黑莓掌朝營地中央、深藏在灌木叢裏的育嬰室走去。他縮起身體擠進狹窄的入口，但寬闊的肩膀還是被灌木叢的刺紮到，他不時皺起眉頭。
灌木叢裏既溫暖又安靜，香薇雲側躺在由厚厚的青苔鋪成的床鋪上，用壹雙綠眼睛慈愛地望著趴在她身旁的三只小貓。其中壹只小貓跟她壹樣是淺灰色的，另外兩只則像他們的父親塵毛：褐色的皮毛與深色的斑紋。塵毛也在育嬰室裏，他蹲在香薇雲旁邊，不時用舌頭憐愛地舔舔她的耳朵。
“嗨，黑莓掌！”他喵了壹聲，跟年輕的武士打招呼。
“快來看看剛出生的小貓們。”他看起來很驕傲，少了平時那種盛氣淩人的樣子。
“他們真漂亮啊！”黑莓掌友善地跟香薇雲碰了碰鼻頭，“已經取好名字了嗎？”
貓武士 第壹章（3）
貓武士 第壹章（4）
貓武士 第壹章（5）
新鮮的獵物餵飽了族貓，還剩余不少。現在的森林變得比以前更熱，而且炎熱的時間也越來越長，幸好還有很多獵物，“四棵樹”附近的水源也很充足。
真是美好的壹天！黑莓掌心滿意足地想，生活就應該這樣。
族貓開始往空地走去，聚集在高巖下，黑莓掌知道要舉行武士命名儀式了。他徑直往高巖走去，坐在香薇雲的弟弟蠟毛身邊，蠟毛友善地對他點點頭。灰條早就在巖石下方坐定，得意得像是他自己的學徒要被命名為武士似的。灰條有兩個孩子，但他們都在河族長大，因為他們的媽媽是河族貓。也就是說，灰條在雷族沒有孩子，不過，他倒是很樂意關心年輕的貓。
黑莓掌看見巫醫炭毛帶著她的學徒葉爪，也就是鼠爪的妹妹，走到灰條身邊坐下。葉爪看起來跟鼠爪壹點兒也不像，她的個子更嬌小，毛色是淺褐色帶斑紋，脖子和腳掌則是白色的。姐妹倆的個性完全相反。此時，葉爪只是安靜地坐著，轉過頭專心聽她的老師說話。每次看到這種情景，黑莓掌就忍不住地想，她這麽安靜和專註，為什麽她的姐姐卻老是喋喋不休呢？
族長火星終於從高巖另壹端的巢穴走出來。他是壹個身形靈活的強壯武士，身體在夕陽下發出火焰般的光芒。他和灰條說了幾句話，便拱起肌肉， 縱身跳上高巖頂端，站在最高處俯瞰他的族貓。
“雷族的同胞們！”他大聲宣布，“請所有可以自行狩獵的貓，到高巖集合。”
其實，大部分的貓都已經到了，只是壹聽見火星的聲音在空地上方響起，少數未現身的貓也趕緊走出巢穴，參加###。
最後出來的是栗爪和她的老師沙風。栗爪玳瑁色的毛發柔順服帖，胸前和腳掌如白雪般閃耀。她穿過空地，琥珀色的眼睛帶著驕傲與刻意壓抑的興奮。
沙風也是壹臉得意。黑莓掌知道，當年，這只姜黃色母貓看到自己的學徒因傷勢嚴重而躺在雷鬼路上時，是多麽的心痛。靠著極大的勇氣與毅力，栗爪才獲得今天這場武士命名儀式。
火星從高巖上跳下來，迎接學徒和她的老師。“沙風，”他開始遵照貓族傳承下來的儀式進行，“妳認為這位學徒夠資格成為雷族武士了嗎？”
沙風低頭回答：“她將成為雷族引以為榮的武士。”
火星擡頭望向第壹批現身夜空的銀河星群：“我，火星，雷族的族長，懇請武士祖靈們保佑這位學徒。”他洪亮的聲音在空地裏回蕩，眾貓靜默無聲。
“她已通過嚴格的考驗，完全了解崇高的武士守則，我要在妳們面前命名她為武士。”然後，他轉身面向栗爪，“栗爪，妳願意遵守武士守則，保衛這個族群，即便犧牲生命也在所不惜嗎？”
黑莓掌還記得當年，自己在武士命名儀式上的心情。如今他也看到栗爪全身顫抖、充滿期待地擡起下巴，清楚地回答：“我願意。”
“很好，我以星族的名義，賜給妳壹個武士名號。栗爪，從現在開始，妳的名字叫栗尾，星族將以妳的勇氣和實力為榮。讓我們歡迎這位雷族的全能武士。”
火星上前輕吻栗尾的頭頂，栗尾則滿懷敬意地舔舔他的肩膀，然後慢慢退後。
其他武士全部擁上前來向她道賀，呼喚她的新名字：“栗尾！栗尾！”她的兩個哥哥煙毛和雨須自然也在其中，而且都為妹妹感到驕傲。妹妹總算加入了他們的行列，成為武士了。
火星等到喧鬧聲平息後，才又開口：“栗尾，依據傳統，今晚妳必須安靜地守夜，保衛整座營地的安全。”
貓武士 第壹章（6）
“就在我們大家睡得香甜的時候。”雲尾冒出壹句。
族長警告性地瞪了他壹眼，但沒說什麽。其他貓則紛紛讓出壹條路，簇擁著栗尾走到空地中央。栗尾席地而坐，尾巴圈在腳下，擡頭望著逐漸昏暗的天空，銀河星群的光芒更加閃亮了。
典禮結束後，眾貓陸續回到暗處。黑莓掌伸展身體，打了個呵欠。他本來也打算回到武士巢穴，但又覺得在空地上享受壹下溫暖的夜色也不錯。其他貓好像都沒做過和他壹樣的夢，但藍星不是說過，除了他，還有另外三只貓嗎？黑莓掌發出滿足的呼嚕聲，心想，自己怎麽這麽輕易相信，星族的祖靈曾來夢中找過他？真是好笑。至少，這讓他學到，睡前別狼吞虎咽地吃東西。
“黑莓掌！”火星緩步走來，在他身旁坐下，“聽雲尾說，妳今天的狩獵成績很不錯。”
“謝謝妳的誇獎，火星！”
族長望著兩個女兒。此刻，葉爪和鼠爪正往那堆新鮮獵物走去。
“妳想念褐皮嗎？”火星突然冒出壹句。
黑莓掌驚訝地眨眨眼睛。褐皮是他的妹妹，他和妹妹從小就跟在父親虎星身邊。可惜當時擔任雷族副族長的虎星，竟想竊取藍星的族長位置，於是被族貓們放逐；後來，虎星當上了影族族長，又為了擴張地盤，不幸被壹只血族貓殺害。褐皮壹直覺得，雷族因為她的父親而瞧不起她。於是，她在父親當上影族族長後不久，也投靠了影族。
“想啊。”黑莓掌回答，“我當然想她，火星。我每天都很想念她。”
“過去我壹直不知道妳跟她的感情有這麽好，直到我看見她們兩個。”火星朝那兩個學徒的方向點點頭，她們正在獵物堆裏挑選食物。
“火星，妳這麽說不大妥當。”黑莓掌不安地說。“畢竟，妳也會想念自己的姐姐，不是嗎？”他大膽地加了壹句。
火星在加入雷族之前，曾是人類的寵物貓，他的姐姐公主仍和兩腳獸住在壹起。火星偶爾會去探望她。黑莓掌很清楚他們有多關心彼此。公主把她的第壹個孩子交給了火星，希望他成為壹名武士，那個孩子就是雲尾。
族長歪著頭想了壹會兒。“我當然也想念公主。”他終於喵了壹聲，“但她是寵物貓，永遠不可能過我們這種生活。妳不壹樣，妳壹定很希望褐皮留在雷族。”
“我是這麽想的，”黑莓掌承認，“但她在影族比較快樂。”
“這倒是真的。”火星點點頭，“最重要的是，妳們都找到了自己願意效忠的族群。”
黑莓掌覺得很窩心。火星曾懷疑過他的忠誠，因為他太像他的父親虎星：同樣結實的身材、暗棕色帶黑色條紋的皮毛，以及琥珀色的眼睛。
黑莓掌忍不住想，如果由他這只忠心耿耿的貓，說出那場令人不安的夢境，以及藍星對大禍的預言，火星會有什麽反應呢？他正打算開口，火星已經起身離開，朝待在高巖旁邊的沙風和灰條走去。
黑莓掌差點跟過去，但他又提醒自己，如果星族真的想通知大家大禍將要降臨，怎麽可能會挑年紀最輕、最沒經驗的武士呢？他們壹定會先托夢給巫醫或族長，不是嗎？顯然，火星和炭毛都沒接到任何預兆，不然，他們壹定會告訴大家該怎麽辦。
“別傻了，”黑莓掌再次告貓武士 第二章（1）
太陽還沒升起，黑莓掌已經展開拂曉狩獵活動。栗尾的武士命名儀式沒過幾天，樹葉就開始轉黃，盡管已經壹個多月沒下雨了，落葉季的第壹道寒氣還是彌漫在森林中。年輕的武士們穿過沾滿露水的長草，忍不住打起哆嗦來。灌木叢間結起灰色的蜘蛛網，空氣中充滿潮濕的樹葉氣息，清晨鳥兒的嘰喳叫聲掩蓋了眾貓輕盈的腳步聲。
亮心的哥哥刺掌在前方帶路，他突然停下腳步，回頭看看黑莓掌和蠟毛。“火星命令我們去巡查蛇巖。”他說，“小心那些蝰蛇！天氣變熱以來，他們的數量越來越多。”
黑莓掌本能地伸出爪子。蝰蛇還躲在巖縫裏，等到太陽壹出來，溫度升高，他們就會爬出洞穴。要是不小心被他們的毒牙咬上壹口，就算有巫醫在身旁也沒用。
沒走多遠，黑莓掌便聽見身後傳來壹陣聲響，樹叢裏好像有動靜。他停下腳步，回頭張望有沒有獵物的蹤跡，可是他什麽也沒看見。又過了壹會兒，他突然想到：厚重的蕨葉叢怎麽會在無風的情況下搖擺呢？他努力嗅聞空氣，大口吸氣再吐氣，然後輕嘆壹聲。
“出來吧，鼠爪！”他喵聲說道。
沈默了壹會兒。蕨葉叢再度騷動起來，之後，壹只暗姜色的母貓從蕨葉叢中走出來，碧綠色的眼睛帶著不服輸的神情。
“怎麽回事？”刺掌和蠟毛同時走近黑莓掌。
黑莓掌用尾巴指了指那個學徒。“我聽見後面有動靜。”他回答，“她大概是從營地壹路跟來的。”
“不要說得我好像不該在這裏似的！”鼠爪大聲抗議。
“妳本來就不該在這裏！”黑莓掌回嘴。只要鼠爪壹開口，他就覺得渾身不對勁。
“妳們兩個都別吵！”刺掌吼了壹聲，“妳們都不是小貓了。鼠爪，妳來這裏做什麽？有誰托妳來傳話嗎？”
“如果是來傳話，她就不會鬼鬼祟祟地躲在蕨葉叢裏。”黑莓掌忍不住說道。
“沒有，沒有誰托我。”鼠爪怨恨地瞪著黑莓掌，喵了壹聲。她用腳爪刨著地上的青草，“我想和妳們壹起去，我很久沒有參加巡邏了。”
“所以，妳沒有得到允許就跑了出來？”刺掌問，“塵毛知道妳來這裏嗎？”
“不知道啦。”鼠爪承認，“他昨晚本來答應訓練我的，可是，大家都知道，他現在整天待在育嬰室裏陪香薇雲和他們的小貓。”
“早就結束了。”蠟毛喵了壹聲，“只陪到小貓睜開眼睛。鼠爪，萬壹塵毛在找妳，妳就要倒大黴了。”
“妳最好馬上回去。”刺掌作出決定。
鼠爪眼中湧現怒意，她往前跨出壹大步，與刺掌面對面：“妳又不是我的老師，憑什麽命令我！”
刺掌努力壓住脾氣，但鼻孔好像要噴出火來。黑莓掌忍不住要佩服他的克制力。如果鼠爪敢這樣對他說話，他早用爪子朝她耳朵掃過去了。
鼠爪也覺得自己太過分了。“刺掌，對不起！”她喵了壹聲，“可是，我真的好幾天沒參加巡邏了，讓我加入吧！”
刺掌與蠟毛、黑莓掌互相交換了壹個眼神。“好吧，”他說，“萬壹妳被塵毛處罰，可別怪我！”
鼠爪高興得跳起來：“謝謝妳，刺掌！我們要去哪兒？在找什麽特別的東西嗎？會遇到麻煩嗎？”
黑莓掌嗖地揮出尾巴，要她閉嘴。“蛇巖。”他回答，“會不會遇到麻煩，就看我們的本事了。”
“而且要小心蝰蛇。”黑莓掌又補上壹句。
“這我早就知道啦！”鼠爪馬上頂嘴。
“我們必須保持安靜。”刺掌叮嚀她，“我不想再聽見妳們兩個嘰嘰喳喳的，除非是向我報告什麽事。”
貓武士 第二章（2）
鼠爪本想頂嘴，但想到他剛才說的話，趕緊點頭同意。
巡邏隊再次出發。黑莓掌不得不承認，現在的鼠爪的確有壹套。她表現得體，壹路靜靜地跟在隊伍後面，矮樹叢裏的任何聲響都逃不過她的眼睛和耳朵。
等到四只貓從樹林裏走出來，看見眼前平滑圓潤的蛇巖時，太陽已經高掛天空了。蛇巖下有壹處幽黑的洞穴，是以前野狗群藏身的地方。黑莓掌打了個冷戰，他記得，他的父親虎星曾試圖把這群嗜血的動物引到雷族的營地，以報復他以往的同族夥伴。
鼠爪註意到他的表情。“妳怕蝰蛇啊？”她故意調侃他。
“當然怕啊，”黑莓掌回答，“妳也應該怕。”
“隨妳怎麽說。”她聳聳肩，“搞不好他們更怕我們。”
黑莓掌來不及阻止鼠爪，鼠爪已經沖進空地，顯然想把鼻子伸進那個洞穴裏。
“等等！”刺掌的聲音及時阻止了她，“難道塵毛沒教過妳，在不確定有沒有危險之前，我們絕不能魯莽行事嗎？”
鼠爪看起來很難為情：“有啊，教過。”
“那妳最好聽他的話。”刺掌走到學徒身旁，“先聞壹聞， ”他建議，“看妳能嗅到什麽。”
年輕的母貓揚起頭，努力將清晨的空氣吸進嘴裏。“有老鼠！”她開心地喵了壹聲，“我們可以狩獵嗎？刺掌。”
“再等壹下，”武士回答她，“現在要專心地聞。”
鼠爪又在空氣中嗅聞：“雷鬼路就在那裏――”她揮舞尾巴，“有壹只兩腳獸帶著壹條狗，不過有尿騷味。”她最後說：“我猜他們昨天來過這裏。”
“非常好。”刺掌聽起來很滿意，鼠爪開心地揚起尾巴。
“但還有別的東西，”她繼續說下去，“氣味很難聞，我從來沒聞過。”
黑莓掌也擡起頭嗅聞，他馬上認出鼠爪說的那個氣味：很陌生，但似曾相識。“是獾！”他喵了壹聲。
刺掌點頭：“沒錯，看來他搬到野狗以前住的洞穴裏了。”
蠟毛抱怨道：“今天運氣真背！”
“為什麽啊？”鼠爪問，“獾長什麽樣子？他們很難對付嗎？”
“很難對付！”黑莓掌大吼壹聲，“他是我們的敵人，壹看到妳就會把妳宰了。”
鼠爪的眼睛睜得很大，不過她的驚訝甚於驚恐。
蠟毛小心翼翼地接近那個幽黑的洞，壹面嗅聞，壹面往裏面探視。“裏面暗得什麽都看不到。”他說，“我想獾不在洞裏。”
他剛說完，黑莓掌又聞到那股氣味，而且這次更強烈，好像是從他們身後飄過來的。他跳起來，轉過身，只見壹個臉上布滿條紋的尖嘴獸出現在樹幹後方。他巨大的腳掌壓扁了地上的青草，還不斷用鼻頭嗅聞地面，朝這邊走了過來。
“小心！”黑莓掌大喊，身上每根毛發都驚恐地豎起來。他從沒和獾這麽接近過，只能迅速轉身，沖向空地。“鼠爪，快跑！”
黑莓掌壹發出警告，蠟毛便藏進矮樹叢裏，刺掌也立即跳到樹上，只有鼠爪還楞在原地，直望著那只怪獸。
“這裏，鼠爪！”刺掌大喊。
可是，她還在猶豫。黑莓掌只好沖回去，把她往樹林裏推：“快跑！”
鼠爪驚懼的綠色眼眸壹瞬間與黑莓掌交會。獾緩慢移動著笨重的身軀，仿佛聞到有貓入侵的氣味，他的小眼睛射出淩厲的光芒。鼠爪沖到空地邊緣，縱身跳上離她最近的那棵樹，然後伸出爪子，緊緊攀住最靠近地面的樹枝，暗姜色的毛發全豎了起來。
黑莓掌跟著她，也緊抓樹枝不放。樹下的獾笨拙地來回走動，好像搞不清楚貓都跑哪兒去了，黑白相間的頭邪惡地搖來晃去。黑莓掌知道獾的視力好，所以多半是趁天黑的時候才出來獵食。顯然，這只獾剛吃了壹頓蟲子大餐，正準備回家。
貓武士 第二章（3）
“他會吃我們嗎？”鼠爪氣喘籲籲地問。
“不會。”黑莓掌回答，試圖鎮定下來，“狐貍追殺我們是想吃掉我們；但獾追殺我們，只是因為妳擋住了他的去路。我們雖然不是他的獵物，但他也不允許有闖入者進入他的地盤。妳剛剛為什麽站在那裏不動？”
“我從沒見過獾，想看清楚壹點兒。塵毛說我們應該多嘗試新鮮事物。”
“包括被生吞活剝嗎？”黑莓掌冷冷地回答。鼠爪這次竟然沒有回嘴。
黑莓掌壹邊說話，壹邊緊盯著樹下那只怪獸。他總算松了口氣，因為那只獾已經放棄搜尋，往洞穴走去。他笨拙地將身體擠進窄小的洞穴裏，慢慢消失不見。
刺掌從避難的樹上跳下來。“這次真的太靠近了。”剛從樹上爬下來的黑莓掌和鼠爪走近他時，他這麽說。“咦，蠟毛呢？”
“我在這兒。”蠟毛淺灰色的頭從荊棘叢裏探了出來，“他會不會是去年冬天殺死柳帶的那只獾？”
“也許吧。”刺掌回答，“自從雲尾和鼠毛把他趕出營地後，就不知道他去哪兒了。”
黑莓掌突然壹陣傷感，他想起了那只銀灰色的母貓。柳帶是栗尾、煙毛和雨須的母親，卻看不到自己的孩子當上了武士。
“我們該怎麽對付他？”鼠爪壹頭熱地說，“我們是不是應該殺進洞裏，把他宰了？四比壹，應該不難吧！”
黑莓掌皺著臉。刺掌則閉上眼睛，過了好壹會兒才開口：“鼠爪，絕對不能走進獾或狐貍的巢穴裏，他們會馬上進攻，妳根本沒有足夠的空間反擊，而且連自己在做什麽都看不見。”
“可是――”
“不行就是不行！我們回營地報告，看看火星決定怎麽做。”
他不等鼠爪回答，轉頭就走，蠟毛則跟著他，只有鼠爪還留在原地不動。
“我們應該對付得了他。”她忍不住發起牢騷，壹直盯著那個洞口，“我可以把他引出來，然後――”
“然後他就壹掌打死妳，我們還是回去跟火星報告吧。”黑莓掌嘲諷地說，“妳想我們該怎麽說呢？‘對不起，火星，我們不小心害妳的女兒被獾宰了。’他肯定會剝了我們的皮。反正遇到獾準沒好事，就這麽簡單！”
“妳等著看好了，火星才不會什麽也不做，讓獾在雷族的地盤上撒野。”鼠爪驕傲地揚起尾巴，鉆進樹叢，跟在蠟毛和刺掌的後面走了。
黑莓掌翻了個白眼，喃喃說道：“偉大的星族啊！”然後跟了上去。
黑莓掌穿過金雀花通道，走進營地空地時，第壹個看到的是塵毛。這只黑棕色虎斑貓正在學徒巢穴外來回踱步，尾巴焦急地甩來甩去。另外兩個學徒――蛛爪和白爪，則縮在蕨葉叢的陰影裏，憂慮地望著他。
塵毛壹見到鼠爪，就立刻穿過空地，大步朝她走來。
“呃，慘了。”鼠爪喃喃自語。
“怎麽樣？”虎斑武士冷冷地開口了。黑莓掌縮了壹下，他很清楚塵毛的壞脾氣。事實上，就連尖酸刻薄的雲尾也不敢惹他。
“妳打算怎麽解釋，妳跑到哪兒去了？”塵毛生氣地問。
鼠爪勇敢地看著他，聲音卻在發抖：“我去巡邏了，塵毛。”
“哦，巡邏！誰命令妳去的？灰條還是火星？”
“沒有誰命令我，可是我想――”
“不，妳才沒有想。”塵毛的聲音很嚴厲，“我告訴過妳，我們今天開始訓練。鼠毛和蕨毛都帶著他們的學徒到沙坑去練習打鬥技巧了。我們本來可以和他們壹起去，可是妳不在。妳知不知道每只貓都把營地搜了壹遍，全為了找妳！”
貓武士 第二章（4）
鼠爪搖搖頭，前掌在地上磨蹭。
“結果找不到妳，火星只好組織了壹支巡邏隊去外面找。妳有沒有碰到他？”
她又搖搖頭。黑莓掌知道清晨的露水很重，氣味很難追蹤。
“妳的族長應該去做更重要的事，而不是去找壹個不聽話的學徒！”塵毛繼續罵道，“黑莓掌，妳為什麽讓她跟妳去？”
“對不起，塵毛。”黑莓掌抱歉地回答，“我覺得把她留在身邊，總比她在樹林裏亂闖安全得多。”
塵毛冷冷地哼了壹聲：“這倒是真的。”
“我們現在還是可以去訓練啊。”鼠爪提議。
“不去了。除非妳先學會什麽是學徒的本分，否則什麽訓練也沒有。”塵毛停了壹下，“今天，妳去照顧那些長老吧！記得要讓他們吃飽，還要幫他們整理床鋪，捉身上的虱子。”他瞇著眼睛繼續說，“我相信，炭毛壹定會幫妳準備很多老鼠膽汁。”
鼠爪驚恐地瞪大眼睛：“呃，好惡“不是應該由妳來幫他們檢查嗎？”黑莓掌指正她。