石器時代
與舊石器時期的玉器相比，我國新石器時代玉石器經過了打磨和穿孔，這樣既保留了原有的實用價值，又具有美觀的效果。如果說，揀取自然的石塊，進行石打石的處理，說明古人類已經學會了制造和使用工具，那麽，磨光和穿孔則意味著中華古代先民不僅已經能夠制造高壹級的工具，而且在思維當中產生了帶有觀念形態的內容。盡管用今天的眼光來看，這還是壹種極其簡單的工藝，可祖先們竟為之實實在在奮鬥了幾十萬年之久。從史學的觀點看，這構成了劃時代的標誌。
我們可以設想壹下，當祖先們把那些色澤晶瑩的“美石”，經過耐心細致的打磨，制成帶有壹定意義的形狀，並鉆上壹個小孔，甚至還穿上自己撚的小繩，將它套在頸項上或掛在胸前，這是壹幅多麽美妙動人的情景，它說明古人在進行美的追求，標誌著人的思想中有了信仰和寄托。玉石具有無比的美麗，無比的堅硬，無比的價值，它與上古先民思想中至上的祖先、至上的自然力、至上的鬼神的觀念自然而然地聯系在壹起了。古代護身符壹類的東西正是循著這壹自然過程而產生的。在此後的社會發展進程中，更產生了許許多多和玉緊密關聯的神話和傳說，這都表明在古時候人們的思維想象當中，壹塊美玉，它對天地四方、對列祖列宗、對電閃雷鳴、對萬物生靈都有說不盡的聯系和影響力量，這確是壹個很重要的飛躍。大量古代的文字記載和大量的出土文物，都在證明著這樣壹個史實：壹塊玉、壹件件小小的飾物、壹點最原始的審美意識和壹種最早的信念和虔誠，都不斷地被賦於了新的含義，發生著新的作用，並終於孕育了中國特有的玉文化。
玉圖騰
中國原始社會曾有壹個被稱為玉圖騰的階段，表現為中華民族的先民曾經用帶有某種含義的玉雕制品作為民族的標誌，歷史文獻也的確有許多這方面的記載。例如《拾遺記》卷壹《少昊》記載，少昊的母親皇娥在少女的時候，白天乘木筏在蒼茫的大海上漫遊，有壹天她到了西海之濱的窮桑之地，那裏出產壹種叫孤桑的大樹，高達千尋，吃了此樹果實會長生不老。在那裏，她遇到了神童“白帝之子”，即“太白之精”，她與這位童子同乘木筏，嬉戲於海上，他們用桂樹的樹幹作旗桿，將董茅草結於桿上作旗幟，用玉石雕刻成鳩鳥的形態，裝飾在旗桿頂上，即“刻玉為鳩，置於表端”。後來皇娥生下了少昊，稱號叫“窮桑氏”，也叫“鳳鳥氏”。而且屬少昊的各族有元鳥氏、青鳥氏、丹鳥氏，祝鳩氏、鳴鳩氏、鶻鳩氏，這是以玉鳥為圖騰的最好體現。
玉石是當時人類用得最多、最廣泛的物質，被推為天地之精，既美觀又實用。因此，上古之時，先民將玉雕琢成鳥獸等各種圖案，作為圖騰崇拜，而且圍繞圖騰標誌，還產生了壹些原始的公***活動，如包括原始音樂，原始歌舞在內的巫術禮儀活動等，反映了玉圖騰是遠古文化和意識形態——玉文化萌芽初期的壹種形式。
世系英雄
我國關於古代英雄的神話故事很多。這些人戰功赫赫，智慧超人，為推動中國原始社會的發展做出了巨大貢獻。許多神話故事在敘述這些偉大人物時，也將玉融合了進去，例如，傳說炎帝時曾“有石磷之玉，號日夜明，以之投水，浮而不下”。其實這是壹種磷光效應，但古人卻把這種自然現象和炎帝神農的聖德聯系在壹起，似乎天地為賢人的聖德所感，以致於玉石都顯了靈；傳說中是軒轅黃帝最早統壹了中國，並建立了典章制度的，國人至今仍以作為炎黃子孫而自豪。《拾遺記·軒轅黃帝》中記載他曾“詔使百辟群臣受德教者，先列圭玉於蘭蒲，席上燃沈榆之香，舂雜寶為屑，以沈榆之膠和之為泥以塗地，分別尊卑華戎之位也。”這說明黃帝時代已建立了圭玉制度；唐堯是聖德之主，傳說他得到了壹塊雕刻著“天地之形”的玉版，說明唐堯聖世，功績卓著，與其得玉版受天意和知識有關；夏禹治水，奏萬古奇功，皆因他得到“蛇身之神”傳授玉簡的結果。所有這些描述將玉的神格化作用與世系英雄緊密地聯系在壹起，強烈地表現了古人對玉的狂熱宗教情緒。
文學藝術
巫術是古代人類社會活動的壹種重要形式，禮天祈福，祭祀祖先等等，《周禮·春官·宗伯第三》曰：“若國大旱，則師巫而舞”。就是證明，巫術活動的壹般形式是巫師帶領壹群人邊唱邊舞邊敲。而歷史記載和分析表明，敲打的東西就是玉石，《尚書·舜典》曰：“擊石拊石，百獸率舞”，這描述了古人進行巫術活動的情景，即敲擊玉石發出有節奏的音響，人們模仿著百獸的動作，開始狂熱地舞蹈。玉是當時制作樂器的最好材料，古人把這壹特征作為衡量玉石的標準，及“其聲舒揚，專以遠聞，智之方也”。原始歌舞和巫術禮儀活動在原始社會還是混為壹體的，但到了階級社會，便開始壹分為二，發展成社會上層建築的兩個獨立的部分，原始歌舞演變成“樂”，巫術禮儀演變成“禮”。壹是文學藝術，壹是行政典章。玉從參與歌舞、巫術禮儀活動而成為中國古文化的開端之壹。
二、玉器的寓意是什麽
中國人是最講究“寓意”的，特別是在壹些儀式、節慶、民間活動、珍藏寶物等方面。在玉石行業圈裏就有這麽壹句古話，叫“玉必有工、工必有意、意必吉祥”，就是說每壹種玉石的造型都有其匠心，都有其獨特的文化內蘊。玉本身就是吉祥之物，金玉滿堂意即富貴吉祥，玉代表著如意、吉祥、財富、華貴，而不同的玉石造型，更有其獨特的寓意。
玉石的吉祥造型通常來自於人們的宗教信仰、民間傳說、動植物的諧音和暗喻等等。要全面了解玉石造型的喻義（寓意），需要多學習中國傳統文化。壹般地說，常見玉石造型及其寓意喻義大約有以下諸種：
1、佛。佛是中國民間百姓最為尊崇的神靈，在許多地方，佛的讀音不是fó，而是fú，與福同音，因此，佛既可保佑平安，又寓意有福相伴，是百姓心目中公認的吉祥之物。玉佛的造型常取材於如來佛祖，大肚彌勒佛造型也比較多，寓意是解脫煩惱的化身——開口便笑，笑天下可笑之人，大肚能容，容天下難容之事。
2、龍。龍是中華民族獨有的動物崇拜，是祥瑞的化身，屬陽剛，大富大貴帝王之征兆，與鳳壹起寓意成雙成對或龍鳳呈祥。
3、鳳。鳳也是中華民族獨有的動物崇拜，是祥瑞的化身，與龍壹起寓意成雙成對、龍鳳呈祥，帝後王後之表征，與太陽梧桐壹起寓意丹鳳朝陽。
4、羊。洋洋得意，三只羊寓意三陽開泰。
5、菊。與松壹起寓意松菊延年。
6、磬。寓意喜慶。
7、鵝。羲之愛鵝。王羲之是晉代書法家,從家鵝遊水中悟出用筆之法,於是養成愛鵝之癖。喻意高潔文雅。
8、蟬。壹鳴驚人。
9、熊。與鷹壹起寓意英雄鬥誌。
10、蝦。彎彎順。
11、龜。平安龜或長壽龜。與鶴壹起寓意龜鶴同壽。帶角神龜即長壽龜。
12、豬。寓意龍。漢皇子劉彘的彘意思是豬，也是龍。
13、蟾。蟾與錢諧音，常見蟾口中銜銅錢，寓意富貴有錢。與桂樹壹起寓意蟾宮折桂。常有三腳蟾與四腳蟾之分。
14、觀音。觀音慈悲普渡眾生，是救苦救難的化身。
15、仙鶴。寓意延年益壽。鶴有壹品鳥之稱，又意壹品當朝或高升壹品。與松樹壹起寓意松鶴延年。與鹿和梧桐寓意鶴鹿同春。
16、靈芝。長壽之意。
17、如來。即如來佛，是萬佛之組。
18、達摩。常有達摩渡江，達摩過海，達摩面壁等造型。達摩面壁九年修行，有“面壁九年成正果，風風火火渡江來”的說法。是中國禪宗的初祖。
19、鐘馗。揚善驅邪。常有鐘馗捉鬼的造型。
20、和尚。兩個和尚寓意和合二仙或和合二聖。布袋和尚即彌勒佛。
21、怪獸。與蝙蝠、銅錢、喜鵲壹起寓意福祿壽喜。
22、獾子。寓意歡歡喜喜。
23、獅子。表示勇敢，兩個獅子寓意事事如意。壹大壹小獅子寓意太師少師，意即位高權重。
24、喜鵲。兩只喜鵲寓意雙喜，和獾子壹起寓意歡喜。和豹子壹起寓意報喜。喜鵲和蓮在壹起寓意喜得連科。
25、財神。招財進寶之意。
26、八仙。八仙過海各顯其能，八仙慶壽。八仙是張果老、呂洞賓、韓湘子、何仙姑、李鐵拐、漢鐘離、曹國舅、藍采和。有時用八仙持的神物法器寓意八仙或八寶。八種法器是葫蘆、扇子、魚鼓、花籃、陰陽板、橫笛、荷花、寶劍。
27、蘭花。與桂花壹起寓意蘭桂齊芳，即子孫優秀的意思。
28、梅花。和喜鵲在壹起寓意喜上眉梢。松竹梅壹起寓意歲寒三友。
29、馴鹿。福祿之意。與官人壹起寓意加官受祿。
30、麒麟。麒麟送子。祥瑞獸，只在太平盛世出現。
31、蝙蝠。寓意福到。五個福和壽字或壽桃，寓意五福獻壽。和銅錢在壹起寓意福在眼前。與日出或海浪壹起寓意福如東海。與天官壹起寓意天官賜福。
32、貔貅。據說貔貅是龍王的九太子，它的主食是金銀財寶，自然渾身寶氣,因此深得玉皇大帝與龍王的寵愛。不過，吃多了要拉肚子。有壹天，忍不住而隨地便溺，惹玉皇大帝生氣了，壹巴掌打下去，結果打到屁股，屁眼就被封住了。從此，金銀財寶只進不出。這個典故傳開來之後，貔貅就被視為招財進寶的祥獸了。貔貅的習性懶懶地喜歡睡覺，每天最好把他拿起來摸壹摸，玩壹玩，好象要叫醒他壹樣，財運就會跟著來。據記載，貔貅是壹種猛獸，為古代五大瑞獸之壹（龍、鳳、龜、麒麟、貔貅），稱為招財神獸。貔貅曾為古代兩種氏族的圖騰。傳說幫助炎黃二帝作戰有功，被賜封為“天祿獸”，即天賜福祿之意。它專為帝王守護財寶，稱為“帝寶”。又因貔貅喜食猛獸邪靈，故又稱“辟邪”。中國古代風水學者認為貔貅是轉禍為祥的吉瑞之獸。貔貅有二十六種造型，七七四十九個化身，其口大，腹大，無肛門，只吃不拉，象征攬八方之財，只進不出，同時可以鎮宅辟邪，專為主人聚財掌權。古賢認為，命是註定的，但運程可以改變，故民間有“壹摸貔貅運程旺盛，再摸貔貅財運滾滾，三摸貔貅平步青雲”的美好祝願。
33、大象。寓意吉祥或喜象。與瓶壹起寓意太平有象。
34、鸚鵡。成雙成對，美滿和睦之意。
35、壽桃。長壽祝福。
36、鯉魚。鯉魚跳龍門。龍頭魚寓意高升壹級。與漁翁壹起寓意漁翁得利。
37、金魚。寓意金玉滿堂。
38、豆角。四季發財。
39、葫蘆。福祿之意。
40、佛手。福壽之意。
41、鼠。常用和銅錢壹起造型表示數錢。
42、螭龍。傳說中沒有角的龍，又叫螭虎。
43、寶瓶。或花瓶，寓意平安。與鵪鶉和如意在壹起寓意平安如意。與鐘鈴壹起寓意眾生平安。
44、百合。百合與柿子在壹起寓意百事如意。
45、雄雞。吉祥如意，常帶五只小雞寓意五子登科或教五子。
46、麥穗。歲歲平安。
47、蓮荷。與梅花壹起寓意和和美美。和鯉魚壹起寓意連年有余。和桂花壹起連生貴子。壹對蓮蓬寓意並蒂同心。
48、竹子。平安竹，富貴竹。竹報平安或節節高。
49、柿子。事事如意。
50、星座。***12個星座。魔羯座(12月22日—1月19日)、水瓶座(1月20日—2月18日)、雙魚座(2月19日—3月20日)、牡羊座(3月21日—4月20日)、金牛座(4月21日—5月20日)、雙子座(5月21日—6月21日)、巨蟹座(6月22日—7月22日)、獅子座(7月23日—8月22日)、處女座(8月23日—9月22日)、天秤座(9月23月—10月22日)、天蠍座(10月23日—11月21日)、射手座(11月22日—12月21日)。
51、石榴。榴開百子，多子多福。
52、牡丹。富貴牡丹，與瓶子壹起寓意富貴平安。
53、菱角。寓意伶俐，和蔥在壹起寓意聰明伶俐。
54、鷺鷥。寓意壹路平安，與蓮在壹起寓意壹路連科。
55、螃蟹。富甲天下。有時以甲殼蟲表示。
56、風箏。寓意青雲直上或春風得意。
57、猴子。與馬壹起寓意馬上封侯。與印壹起寓意封侯掛印。大猴背小猴寓意輩輩封侯。
58、劉海。與銅錢或蟾壹起寓意劉海戲金蟾或叫仙童獻寶。
59、紅杏。寓意進士及第。
60、蜘蛛。知足常樂。
61、柿子。事事如意，百事大吉。
62、鵪鶉。