玉的鑒別方法有顏色區分、手感觸摸、對光觀察、形狀比較、看結構、聽聲音、拈比重。
顏色區分：
鑒別壹塊玉石的好壞，我們要看它的顏色，顏色要漂亮，目前最討好的顏色是鮮綠色（嬌綠），雖然最上品的顏色是深綠色，但是綠色過深，又讓人覺得太暗沈，因此最上品的深綠色反而在價格上不及鮮綠色來的高。顏色的均勻也與價值成正比。整塊都是綠色的玉與只有部分綠的玉，價格就差了好幾位數字；顏色的分布位置也有很大的關系，顯眼處的壹點綠自然比分布在邊緣的綠更加討好。
手感觸摸：
玉石是有密度的，而密度不同，手感也會不壹樣，如和田玉：和田玉的密度比壹般玉石的密度大些，會沈壹些。觸摸時會有冰涼滑膩的感覺。像和田玉握在手裏，摸起來是有些油潤的，用手推會有油被推開的感覺，還有壹些阻力感。假的玉石是沒有這些特質的，所以小白們壹定要多加細心觀察哦。
對光觀察：
對光觀察法即觀察透明度的高底，對於玉的價值有很大的影響。透明的玉給人有清涼的感覺，但是不透明的玉，色彩再怎樣嬌綠，卻給人色調過於呆板的感覺，缺乏生動的美感。通常市面上把透明的玉稱為“玻璃種”，半透明的玉稱為“冰種”或“觀音種”，不透明的玉則稱為“芙蓉種”或“芋頭種”。在燈光和太陽光下，觀察玉石的話，會發現玉石的內部結構自然有序，看起來是非常舒服的。而人工仿造出來的玉石，是沒有這樣漂亮的排列的，有明顯的人造痕跡，甚至有些內部會有氣泡。
形狀比較：
玉的計價不像其他寶石壹樣以重量計價，玉主要是以它的外形大小與厚薄來估價，越大越厚的越值錢，相反小而薄的玉價格會較差。另外它的造型也很重要，因為中國人買玉大都抱著趨吉避兇的心理，玉的外型若是有好彩頭象徽的形狀，像魚（年年有余）、桃子（長壽）、錢幣（招財進寶）……會比普通的花草造型更吸引買賣者。
看結構：
觀察籽料皮下緊挨著的肉，真籽的皮色，在緊挨著肉的地方都會有壹點過渡色，這個要觀察截面才能看到。真籽料有壹個很重要的特征，毛孔和皮色會像壹根根釘子壹樣延伸到緊挨著的肉，在截面處可以觀察到壹條條釘子紋路。不同的玉石都有自己獨特的結構，如和田玉就為棉絮狀結構，壹般通過強光手電筒或者放大鏡就可以觀察出來;而假玉石的結構通常非常整齊或者看不出來。?
聽聲音：
聽聲音是很簡單的玉的鑒別方法。用玉器將線懸空掛起，用硬物敲擊，天然玉石會發出類似金屬般的響聲，清脆悅耳，余韻悠揚;假玉石的敲擊聲壹般很沈悶。但是聽聲音只限於老玩家，壹般新手很難通過聲音來辨別玉器的真假。
拈比重：
壹般天然玉石的手感沈重，因為玉石壹般密度都比較高，拿在手上用手掂壹下，有下墜感，是有點壓手的，比如翡翠、和田玉，而很多假玉石就會輕飄飄的。如果是上等的玉質，用手撫摸或者蹭下臉頰，還會有冰涼潤滑的感覺。
翡翠種水等級的劃分：
翡翠種水等級分為玻璃種、冰種、糯種、豆種、果凍種、糯冰種、芙蓉種。
玻璃種：
玻璃是翡翠中質量最高的翡翠，就像玻璃壹樣透明。玻璃種翡翠沒有雜質，透明度高，外觀有光澤，非常漂亮。它是翡翠中難得壹見可遇不可求的種類。
冰種：
冰翡翠僅次於玻璃翡翠，透明度也很高，但這種翡翠容易出現雜質棉，在壹定程度上影響整體美感。冰翡翠就像冰，有很強的光澤感；也是翡翠中的上等品。
糯種：
糯種質量相對壹般，透明度較弱，透明度不夠強。外觀的光澤度也要弱得多，質量遠不如玻璃中翡翠和冰種翡翠。但這壹級別的翡翠作為飾品掛件來講，給人的印象還是很好的，在市場上也有很多銷售。
豆種：
豆種質量差，種水透明度弱。它的滲透性相對較差，即使在光線充足的地方也很難顯示；其內部結構有大量雜質棉，影響整體美觀，因此這種質量也是翡翠中最便宜的。
高冰種：
底部略含綿，底部清潔度不如玻璃，但拋光後也會有明顯的玻璃光澤，泛熒光。
果凍種：
看起來像果凍，最明顯的特點就是膠感十足，業內稱之為起膠。肉眼看不到果凍種內有棉，但膠感最好不要熒光。
糯冰種：
透明度接近冰種，玉底有點渾濁。屬於半透明狀，可見內部結構朦朧，棉絮在內部已融化。
芙蓉種：
芙蓉種翡翠顏色呈現多為淡綠色，看起來讓人眼前壹亮的感覺。
玉分為狹義上的玉和廣義上的玉。
狹義上。分為軟玉和硬玉，軟玉以和田玉最具代表性，主要成分是鈣鎂矽酸鹽。硬玉以翡翠最具代表性，主要成分是矽酸鹽鋁鈉。
廣義上。指美麗的石頭，包括了翡翠、和田玉、獨山玉、綠松石、鉆石、瑪瑙等天然礦石。
玉的護理方法：
1．玉器要避免陽光的曝曬因為強烈的陽光，會使玉石分子體積增大，從而影響到玉的質地和色澤。
2．避免與硬物碰撞。玉石的硬度雖高，但是受碰撞後很容易裂，有時雖然肉眼看不出裂，其實玉表層內的分子結構已受破壞，有暗裂紋，這就大大損害其完美度和經濟價值。
3．忌化學劑隨著社會生活的進步發展，在日常生活中，使用的化學物品越來越多，這些化學劑會給玉石帶來壹定的損傷，例如各樣洗潔劑、肥皂、殺蟲劑、化妝品、香水、美發劑等。如若不小心沾上，應及時抹除後清洗，不要讓它對玉石產生損傷。
4．盡可能避免灰塵、油汙日常玉器若有灰塵或汙垢的話，宜用軟毛刷（牙刷）清潔；若有汙垢或油漬等附於玉面，應以淡肥皂水刷洗，再用清水沖凈。切忌使用化學除油汙劑。
5．佩掛件最好用清潔、柔軟的白布抹拭，不宜用染色布、纖維質硬的布料。這樣有助保養和維持原質。
6．新購玉件壹般也應在清水中浸泡幾小時後，用軟毛刷（牙刷）清潔，然後用幹凈的棉布擦幹再佩戴。
7．玉佩等懸吊飾物，要註意系繩是否牢固。應經常檢查系繩，每1-2年要更換系繩，防止丟失或損傷心愛的寶物。
8．定期清洗玉件壹般隔壹段時間要進行壹次清洗，按上述方法清洗後要幹布擦拭至有光澤即可。
玉的發展史：
史前時期。
（1）公元前6000年前興隆窪文化
興隆窪文化因首次發現於內蒙古自治區敖漢旗寶國吐鄉興隆窪村而得名，距今約8000年，出土了玉玦、玉斧、玉錛等玉器。
（2）公元前5500年前查海文化
查海遺址位於遼寧省阜新市西南約2.5公裏處，約現存面積1萬平方米。出土了玉斧等器物。
（3）公元前5000年前中國長江流域河姆渡文化
河姆渡文化是中國長江流域下遊地區古老而多姿的新石器時代文化。1973年，第壹次發現於浙江余姚河姆渡，因而命名。它主要分布在杭州灣南岸的寧紹平原及舟山島，經科學的方法進行測定，它的年代為公元前5000年至公元前3300年。該時期出土玉器品種有璜、玦、管、珠、餅、丸、墜等，多系小件裝飾品。由於當時人們制作玉器經驗不足，琢玉工具尚不完備，再加之藝術欣賞能力較低，制作不規整。壹般僅采用琢打磨光，器形較簡單，器身多不飾紋飾。
（4）公元前4000年的馬家濱文化
馬家濱文化因浙江嘉興縣馬家浜遺址而得名，與相距不遠的河姆渡文化為截然不同的兩支文化。先民們已制造出玉，呈圓形，周邊有壹缺口，用以夾在耳邊作為婦女的裝飾，稍晚又出現了玉璜。玉磺呈半環形，兩端各鉆有小孔，可系繩掛於胸前作為飾品，可以推測，那個時候，先民們已有了壹種朦朧的愛美的意識。
（5）公元前4000年大汶口文化
大汶口文化是新石器時代文化。因山東省泰安市大汶口遺址而得名。這個時候的墓葬均有各種玉器發現，多為生產工具和裝飾品。
（6）公元前3800年前崧澤文化
崧澤文化距今約5800-4900年，屬新石器時代母系社會向父系社會過渡階段，以首次在上海市青浦區崧澤村發現而命名。崧澤文化早期玉器基本延續了馬家浜文化晚期玉器的風格，所見器型仍較單調，以玦、璜為主，但玉鉞等突破裝飾品範疇的新器形也偶有所見。
（7）公元前3300年——公元前2000年良渚文化
1936年發現的良渚遺址是壹支分布在中國東南地區太湖流域的新石器文化類型，遺址分布最密集的地區則在太湖流域的東北部、東部和東南部。該文化遺址最大特色是所出土的玉器。挖掘自墓葬中的玉器包含有璧、琮、鉞、璜、冠形器、三叉形玉器、玉鐲、玉管、玉珠、玉墜、柱形玉器、錐形玉器、玉帶及環等。良渚文化玉器，達到了中國史前文化之高峰，其數量之眾多、品種之豐富、雕琢之精湛，在同時期中國乃至環太平洋擁有玉傳統的部族中，獨占鰲頭。而其深涵的歷史文化底蘊，更給世人帶來了無限的遐想。
（8）公元前3000年前紅山文化
紅山文化遺存最早發現於1921年。1935年對熱河省赤峰紅山後遺址進行了發掘，1956年提出了紅山文化的命名。紅山文化出土了批量玉器，而且多以動物造型為主。紅山文化最具代表性玉器，是出土於“內蒙古翁牛特旗三星他拉”紅山文化遺址中的“c”型玉龍，被喻為“中華第壹龍”。
（9）公元前3000年前西坡遺址（仰韶文化晚期）
西坡遺址位於靈寶黃帝鑄鼎塬聚落遺址群，這是黃河中遊地區時代最早的成批出土玉器。
（10）公元前2600年石家河文化
石家河文化距今約4600─4000年。因發現於湖北省天門市石河鎮而得名。石家河文化，以出土小型精致的玉件而倍受關註。玉人頭、玉鷹、玉虎頭和玉蟬屬於石家河文化玉器中的精華部分。這些玉器體積小、重量輕，紋飾簡潔，做工卻很精細。
（11）公元前2200年齊家文化
齊家文化是以中國甘肅為中心地區的新石器時代晚期文化，於1924年由考古學家安特生所發現。
先秦時代。
（1）夏代
許多古代文獻反映，夏朝是壹個崇尚玉文明的國度。河南偃師二裏頭是夏朝晚期的王都，前所知的二裏頭文化玉器，就是夏代玉器的代表性形態。玉器主要種類有生產工具有玉斧、玉鏟、玉城；裝飾品有管、珠、錫形器、綠松石飾、嵌綠松石獸面紋鋼飾牌；禮儀器有戈、鈾、圭、刀、牙灣、柄形飾等。
（2）商代
商代玉器，商代是壹個統壹的多民族中央集權國家。其宗法禮制十分完備，玉器已成為帝王壟斷的珍寶，品種繁多，除了具有宗教色彩器物外，也有工具、生活用品、佩飾及陳設用玉器。這些品種以禮器、圓雕人物最為珍貴，如玉璋、玉琮、玉璧等，而又尤以人物雕為最上。圓雕動物及容器，僅次於人物玉雕，也很有收藏價值。因為人物、動物圓雕工藝難度大，又具有寫實的藝術特點，能反映當時的壹些社會面貌。
（3）周代
西周玉器在繼承殷商玉器雙線勾勒技藝的同時，獨創壹面坡粗線或細陰線鏤刻的琢玉技藝，這在鳥形玉刀和獸面紋玉飾上大放異彩。但從總體上看，西周玉器沒有商代玉器活潑多樣，而顯得有點呆板，過於規矩。這與西周嚴格的宗法、禮俗制度也不無關系。
春秋戰國時期，政治上諸侯爭霸，學術上百家爭鳴，文化藝術上百花齊放，玉雕藝術光輝燦爛，它可與當時地中海流域的希臘、羅馬石雕藝術相媲美。
東周王室和各路諸侯，為了各自的利益，都把玉當作自己（君子）的化身。他們佩掛玉飾，以標榜自己是有“德”的仁人君子。“君子無故，玉不去身。”每壹位士大夫，從頭到腳，都有壹系列的玉佩飾，尤其腰下的玉佩系列更加復雜化。所以當時佩玉特別發達。能體現時代精神的是大量龍、鳳、虎形玉佩，造型呈富有動態美的S形，具有濃厚的中國氣派和民族特色。飾紋出現了隱起的谷紋，附以鏤空技法，地子上施以單陰線勾連紋或雙勾陰線葉紋，顯得飽和而又和諧。人首蛇身玉飾、鸚鵡首拱形玉飾，反映了春秋諸侯國琢玉水平和佩玉情形。
湖北曾侯乙墓出土的多節玉佩，河南輝縣固圍村出土的大玉璜佩，都用若幹節玉片組成壹完整玉佩，是戰國玉佩中工藝難度最大的。玉帶鉤和玉劍飾（玉具劍），是這時新出現的玉器。
春秋戰國時期，和田玉大量輸入中原，王室諸侯競相選用和田玉，故宮珍藏的勾連紋玉燈，是標準的和田玉，此時儒生們把禮學與和田玉結合起來研究，用和田玉來體現禮學思想。
為適應統治者喜愛和田玉的心理，便以儒家的仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德等傳統觀念，比附在和田玉物理化學性能上的各種特點，隨之“君子比德於玉”，玉有五德、九德、十壹德等學說應運而生。“抽繹玉之屬性，賦以哲學思想而道德化；排列玉之形制，賦以陰陽思想而宗教化；比較玉之尺度，賦以爵位等級而政治化。”（郭寶鈞《古玉新詮》）是當時禮學與玉器研究的高度理論概括。這是中國玉雕藝術經久不衰的理論依據，是中國人七千年愛玉風尚的精神支柱。
秦代出土秦玉寥寥可數。秦玉藝術面貌還有賴於地下考古的新發現。漢代。
漢代玉器繼承戰國玉雕的精華，繼續有所發展，並奠定了中國玉文化的基本格局。漢代玉器可分為禮玉、葬玉、飾玉、陳設玉四大類，最能體現漢代玉器特色和雕琢工藝水平的，是葬玉和陳設玉。漢代葬玉很多，但工藝不平不高。反映漢代玉器工藝水平的是陳設玉。這些寫實主義的陳設玉有玉奔馬、玉熊、玉鷹、玉辟邪等，多為圓雕或高浮雕作品，凝聚著漢代渾厚豪放的藝術風格。漢皇室裝飾玉有衰落的趨勢，多見小型的心形玉佩、玉剛卯、玉?等。近年，偏居嶺南的漢代南越王國出土大批裝飾玉，以龍虎並體玉帶鉤、鏤空龍鳳紋玉套環最為精美，堪稱稀世珍寶。東漢時，陰線刻紋又復蘇盛行，繪畫趣味有所加強。
在中國玉器工藝史上，三國魏晉南北朝時期，是高度發達的漢唐玉雕間的低潮，出土玉器極少，而且都具漢代遺韻，有所創新者，唯有玉環和玉盞。究其原委，當時不愛好琢玉，而盛行吃玉。在神仙思想和道教煉丹術的影響下，覓玉、吃玉達到了瘋狂的程度。早期玉器的美術價值的禮儀觀念，這時消失殆盡。
隋代著名的玉器有李靜訓墓出土的金扣白玉盞，琢磨精細，質地溫潤，光澤柔和，金玉互為襯托，富麗高雅。
唐代玉器數量雖不多，但所見玉器件件都是珍品，碾琢工藝極佳。唐代玉匠從繪畫、雕塑及西域藝術中汲取藝術營養；琢磨出具有盛唐風格的玉器。八瓣花紋玉杯，獸首形瑪瑙杯，既是唐代玉雕藝術的真實寫照，又是中西文化交流的實物見證。
公元960至1234年的274年間，是中國歷史上宋、遼、金的對峙分裂時期。宋代承五代大亂之余，雖不是壹個強盛的王朝，而在中國文化史上卻是壹個重要時期。宋、遼、金既互相撻伐又互通貿易，經濟、文化交往十分密切，玉器藝術***同繁榮。宋徽宗趙佶的嗜玉成癮，金石學的興起，工筆繪畫的發展，城市經濟的繁榮，寫實主義和世俗化的傾向，都直接或間接地促進了宋、遼、金玉器的空前發展。宋、遼、金玉器實用裝飾玉占重要地位，“禮”性大減，“玩”味大增，玉器更接近現實生活。南宋的玉荷葉杯，北宋的花形鏤雕玉佩，女真、契丹的“春水玉”、“秋山玉”，是代表這壹時期琢玉水平的佳作。
元代玉器承延宋、金時期的藝術風格，采取起突手法，其典型器物是瀆山大玉海，隨形施藝，海神獸暢遊於驚濤駭浪之中，頗具元人雄健豪邁之氣魄。
明清時期是中國玉器的鼎盛時期，其玉質之美，琢工之精，器形之豐，作品之多，使用之廣，都是前所未有的。明清皇室都愛玉成風，乾隆皇帝更是不遺余力地加以提倡，並試圖從理論上為他愛玉如命尋找依據。定陵出土的明代玉璽、清代的菊瓣形玉盤、桐蔭仕女圖玉雕，都是皇室用玉。其時民間玉肆十分興隆，蘇州專諸巷是明代的琢玉中心，良玉雖集京師，工巧則推蘇郡'。明清玉器千姿百態，茶酒具盛行，仿古玉器層出不窮。明清玉器借鑒繪畫、雕刻、工藝的表現手法，汲取傳統的陽線、陰線、平凸、隱起、起突、鏤空、立體、俏色、燒古等多種琢玉工藝，融合貫通，綜合應用，使其作品達到了爐火純青的藝術境界。
中國玉器經過上萬年的持續發展，經過無數能工巧匠的精雕細琢，經過歷代統治者和鑒賞家的使用賞玩，經過禮學家的詮釋美化，最後成為壹種具有超自然力的物品，玉成了人生不可缺少的精神寄托。在中國古代藝術寶庫中，自新石器時代綿萬年經久不衰者，是玉器；與人們生活關系最密切者，也是玉器。玉已深深地融合在中國傳統文化與禮俗之中，充當著特殊的角色，發揮著其他工藝美術品不能替代的作用，並打上了政治的、宗教的、道德的、價值的烙印，蒙上了壹層使人難以揭開的神秘面紗。