筆有硬毫、軟毫以及介乎兩者之間的兼毫三大類。硬毫筆主要用狼毫制成，也有用獾、貂、鼠的毛或豬鬃做的筆，性剛，勁健。常用的有“小紅毛”、“衣紋筆”
“葉筋筆”、“書畫筆”（大、中、小）、“蘭竹”（大、中、小），以及大的
“狼毫提筆”等。軟毫筆主要用羊毫制成，也有用鳥類羽毛制造的，性質柔軟，有大小、長短各種型號。兼毫筆是用羊毫與狼毫相配，或羊毫與兔毫相配制成，性質在剛柔之間，屬中性。如大、中、小號的“白雲筆”，“七紫三羊”、“五紫五羊”等都是常用的兼毫筆。
學畫用筆不要太講究，初學時也不壹定全部齊備，最初有大中小幾枝就可以了。要從難要求，這對基本功的訓練大有好處。待畫熟練了，在進行創作時，可以多準備壹些筆，選用好筆。
每次作完畫，壹定要用清水把毛筆清洗幹凈，防止宿墨和余色滯留筆根，破壞筆的性能。洗筆不要用開水，因為開水會使筆毛變硬、變脆。壹般保存筆的方法是洗凈之後放在筆筒裏，也可以把筆吊掛起來。外出作畫時可以買個細竹絲編成的小簾子，叫筆簾，把筆卷在筆簾裏，攜帶很方便，能保護筆毛不受損害：
墨
墨有“油煙”與“松煙”兩種。作畫用的是油煙墨。所謂油煙墨是用桐油燒出的煙子制成的。松煙墨是用松枝燒煙制的墨。油煙墨色有光澤，宜於作畫，松煙墨黑而無光澤，宜於書寫，作畫不常用。偶然用松煙墨來畫蝴蝶，或作為墨紫色的底色。例如畫墨紫牡丹，須先用松煙墨打底子。壹般市場上出售的墨汁不能用，但近幾年北京、上海、天津特制的書畫墨汁可以用。只是畫工筆畫時，最好還是用墨自己研磨比較好。
磨墨應該用清水，磨時宜重按輕推，不可太快。磨研的圈子要大壹些。每次用水不可太多，多則墨浸水中容易軟化，如果需要多墨，可以把磨好的墨汁倒在另壹個碗裏存放，再加清水再磨）多磨幾次。
墨錠研後壹定要把墨口拭幹，防止幹碎。墨錠不宜暴曬或受潮，最好用紙將墨包裹壹層，再塗壹層蠟，能防止斷裂，又免於汙手。
紙
中國畫古代多數用絹作畫，大約在元代以後逐漸選用宣紙，現在有些工筆畫仍用絹。我國宣紙大約自唐代就開始生產，因為以安徽省宣城制做的宣紙最有名，所以稱為宣紙。
宣紙的吸水性很強，容易滲化，用水稍多容易洇。初學者有人誤以為這是宣紙的缺點，其實，當掌握了它的特性，畫出來的畫墨色濃淡參差，富有變化，正是發揮中國畫的特有表現力的重要因素，許多筆墨技法就是靠宣紙的特性來體現的。常用的宣紙有：凈皮、料半、棉連等。好的宣紙要具備以下幾個特點：壹是定筆，就是畫上去筆觸之間留有筆痕；二是發墨，就是筆行紙上不串，不會把濃淡關系串通沒有了，墨色不會發灰；三是滲透力適中…
把宣紙用礬水加工，稱礬紙或熟宣紙，它的特性就改變為不吸水，不外洇了，便於工筆畫逐層上色，或用水色碰染。常用的熟宣紙有：“蟬翼宣”、“礬棉連”等。如果買不到熟宣紙，可以自己加工制做，方法是用膠和礬加工調合，用排筆刷在生宣紙上，掛在陰處晾幹。膠和礬的比例與水量的大小都要看紙質如何加以調整，如果紙厚，膠礬應該多些，紙薄就可以少些。氣候幹燥就多加些膠，氣候潮濕多加些礬，初礬時沒有把握，可以先礬壹小塊紙做試驗。還有壹種“風礬法”，就是把買來的生宣，在家裏掛起來，過壹段時間，生性大減，有半生半熟的性能，不妨試試。
壹些地方生產的生活用紙與宣紙的性質接近，如果能夠掌握它的特性，也很適宜作畫，並能畫出與宣紙不同的某些效果。如：雲南皮紙、溫州皮紙、四川夾江皮紙、山西麻紙、東北及北京的高麗紙等。初學國畫或練筆可以選用價錢比較便宜的粗制紙，如毛邊紙、元書紙等。但白報紙、道林紙、繪圖紙等不適宜作國畫紙。
絹是很好的作畫材料。絹也有生絹熟絹之分，經過捶壓之後，再上膠礬水的叫熟絹，適合於作工筆畫。但絹的成本較高，不便於普及，現在用絹作畫的人比較少。熟宣紙的性質和絹差不多，所以現在多用熟宣紙代替絹。
硯
硯石的種類很多，有石硯、陶硯、磚硯、玉硯等，其形式有方、圓、長方及隨意型硯石。以廣東出產的端硯，和安徽出產的歙硯較有名，惟價錢較貴。作畫用硯不是收藏硯石，不必太講究。普通選用質地細，容易下墨的就可以。如果太細則拒墨，不易磨濃；如太粗研墨雖快，但墨汁也粗，且容易損壞筆毫。作大幅國畫需要多墨，選用硯池宜稍深些，可以多存墨。硯石要有蓋，可以使墨汁幹得慢壹些，又便於保持清潔。
顏料
國畫顏色分石色與植物色兩大類。石色是礦石制成，有赭石、朱砂、石青、石綠、雄黃、石黃等。植物色有藤黃、胭脂，花青等色，此外還有人工合成的鉛粉。現改為鋅白）、朱膘（銀朱）等色。白粉也有用牡礪殼制成的，這就是所說的“蛤粉”。石色厚重，有覆蓋性能。植物色也叫水色，透明色薄。赭石雖系石色，壹般研得較細，與水色差不多，沒有覆蓋性能。洋紅系國外傳入的，性能與水色相同。現在把各色性能與使用法分述如下：
花青
膠制，用冷水溫水皆可調，畫工筆畫最好當時研泡，泡久有滓。花青與藤黃調 成草綠，與胭脂或曙紅調成紫色，與墨調叫“花青墨”（墨綠色）。
藤黃
有毒， 勿入口、用冷水調用，不可用開水泡，開水泡易成滓，亦可研用。新泡
色鮮，久泡變暗。，泡久夏天易黴。與墨調成橄欖綠。與洋紅或胭脂可調成各種 橙色。與赭石調成檀色，與朱膘調也可調出各種橙色。
胭脂
膠制，用清水調用。新泡色鮮，久泡色暗，在寫意畫中有人也常用這種久泡的
胭脂。胭脂與洋紅、朱膘都可調成各種紅色系統的色相。胭脂調墨成濃重的胭 脂，有時用以點花心。胭脂調赭成赭色胭脂，有時用以畫春天的芽苞。
赭石
膠制，用水調用。赭石調墨叫赭墨，赭石有時也調花青或草綠，前者用於畫遠山， 後者用於畫老葉子。調時不要過多地在色碟裏攪拌，以防變灰。
石綠
有多種制品，壹種是加膠制成錠的叫“石綠墨”，可以研用。壹種是不加膠的
粉末，用時加膠。石綠根據細度分為頭綠、二綠、三綠、四綠。頭綠最粗最綠，
依次漸細漸淡。石綠和水色中的草綠常常結合使用，都是用套色法（用法有二，
壹是用草綠打底，幹後罩石綠，另壹是石綠平塗，幹後再在上面畫或染草綠）。
石綠用過後，要出膠晾幹收存，出膠是用開水沏石綠，沈澱後，把水倒掉，膠 就沒有了。
石青
性能與使用方法大致與石綠相同。石青也分頭青、二青、三青、四青等幾種。
越是顆粒粗的越難用。例如用頭青或二青所染的磁青地子，就很難上均勻。根
據經驗，上石青（特別是頭青）要多上幾遍，待第壹遍幹後，再上第二遍。用 筆忌重復，力求均勻才好。
朱砂
有的制成朱墨（錠），可直接研用。有的制成粉末，要加膠使用。用法大致與
石青、石綠同。朱砂不能調石青、石綠。除了畫山水點苔點葉有時調墨使用，或者 蘸較重的胭脂使用外，壹般不調水色。
白粉
主要是鋅白，也有“蛤粉”。以前用鉛粉，因為它不穩定，容易變黑，已被淘汰。
鋅白都是加膠制成的，可直接使用。白粉可以與各種水色調用。也可以單獨罩 染。“蛤粉”非常穩定，不易買到。使用方法與石青、石綠同。
朱膘
膠制，加水泡後使用。它雖有石色性質，但經常與胭脂、洋紅、藤黃等水色調 和使用。朱膘調墨，是壹種很厚重的赭色（偏亮），也很好用。
近些年市場上有化學合成的國畫色出售，都是裝在牙膏式的鋅管裏面，使用起來很方便，只是化學合成的顏料，某些性能與傳統顏料不完全相同，如藤黃有覆蓋能力，而傳統的藤黃是透明的，化學合成的朱砂有些發悶等等。因而使用時需要相應改變壹下某些老方法。