當人們在購買或欣賞端硯的時候，總要對它進行全方位“審視”，如：端硯的石質、造型、題材、雕刻、硯盒等工序是否做工精致，是否有藝術美感等等。那麽我們怎樣去欣賞端硯呢？究竟什麽樣的硯才算好硯呢？好硯的鑒定標準又是什麽呢？
端硯鑒賞是壹門綜合性藝術學科。它包括了石質優劣的確定、硯雕藝術水準高低的確定和包裝藝術精美與否的確定等等，是對端硯進行壹次全方位的藝術評價。如果說“鑒”是壹種認定，那麽“賞”則是認定後的壹種觀摩享受。
要想對端硯進行鑒賞，我們必須了解和掌握端硯的結構特點、石品花紋、工藝制作特點以及歷史淵源等知識。要知道端石的產出有很多的坑洞，而每個坑洞甚至相鄰坑洞的硯石都十分接近，我們不但要閱讀有關端硯的歷史資料和書籍，還要通過看石質、摸硯堂、敲硯石、洗硯池、掂重量、刻硯石等方法親身體驗端石之美。要掌握這些“鑒”的技巧並非易事。不僅如此我們還應具有文學、造型、金石書法、雕刻等姊妹藝術的素養。
筆者在端硯之鄉有近40年的制硯經驗，相信已對端硯的各種特點有所了解。現就對端硯的鑒賞作以下簡要的論述：
壹、
材質
石質
優良的石質是體現端硯價值的根本所在，也是辨別端硯的依據。《廣東新語》說：“端溪石石質細嫩。”“體重而輕，質剛而柔。”這是因為它長期浸漬於水中，石層中雜質被水分解，使硯石得到凈化而變得更加純凈體輕。既下墨快、又發墨好，貯水不涸。端硯的石質，其特點是石性溫潤，細膩嬌嫩，堅實致密，呵氣即澤，手按若小兒肌膚。從外觀上看。哪怕是端硯中最低檔的古塔巖石，其石質的細潤度也遠遠高於其他硯種，更不用說端硯中最璀璨的明珠水巖老坑石了。古人贊美老坑“其膩若脂，其潤比玉”，“冰盈為肌間紫碧”。清古硯學家陳介亭贊頌老坑有八德：歷寒不冰，貯水不耗，研墨無泡，發墨無聲，停墨浮艷，護毫加秀，起墨不滯，經久不泛。確實令人心蕩神馳，愛不釋手，無愧為硯中之至寶。
我們在鑒定端硯石質時，仍然采用古人的手指敲擊法。古人認為優劣的石質敲擊的聲音也有所不同，說老坑、坑仔巖、麻子坑硯石敲擊時發出的是“木聲”或“悶聲”。而宋趙希鵠《洞天清祿集》認為宋坑、梅花坑、綠端、朝天巖、冚羅蕉、白線巖等硯石多為金石聲。但我認為僅用石聲來判斷硯石的真偽與優劣不是唯壹的手段。石聲有時也因為硯石有大小、厚薄之分而有所不同。當據聲音不能準確判斷時，最好還是用手把之，手感細嫩如泥潤澤即為端溪佳石。
石色
端硯硯石的主色調為紫色。自唐代以來端石就有“紫雲”、“紫玉”、“紫英”等美譽。
蕭恰龍在《端硯的石色》中更詳細地介紹說：從端石的石色看，名坑洞都有所不用，老坑石外觀者灰微帶紫藍；坑仔巖石色青紫帶藍，色彩豐富；宋坑石色紫如豬肝，或紫偏青黃；古塔硯石色紫帶赤，有些部位帶紫紅或玫瑰紅；宣德巖以豬肝色為基調，略帶紫藍、蒼灰；朝天巖石呈紫藍色，帶有青苔斑點。端石各坑洞石色有所不同，是由各名坑硯石礦物成分的差異決定的。而由於構成各坑洞硯石礦物的主要成分比較接近，又決定了它們有壹個***同的特點，即都是以紫色為基本色調的（除白端石外）。因此，我們又將其微妙的色差分為紫藍、紫赤、紫黑、紫褐、青紫、正紫等等。
除此之外，在端硯歷史上還曾出現過黑端、白端和綠端，其中著名的綠端雖坑口已有變遷，但自宋代至今仍有產出。另外，還有極少量的純黃端以及綠、黃、紅相間的多色端石，這些都是端石中綠端的支流，今天已成為人們雕琢茶海及其他工藝擺件的主要端石材料。也是人們十分喜愛的硯石之壹。
壹方好的端硯，撫摸起來的確能給人以淡泊寧靜的舒適感。其要求是石質細膩幼嫩、滋潤，發墨快、不損毫等。當妳拿起壹方端硯時，手如握美玉，用手指輕輕按硯堂，霎時水氣溢出，滋潤硯身，再用手搓摸硯體，壹種細膩如小兒肌膚的感覺，油然而生。輕輕把玩，令人煩躁的心態趨於平靜，急功近利的想法趨於平淡，則有人石相親之感。長期撫摸不僅令人心曠神怡、精神飽滿，還極易形成包漿，古香古色，有其獨特之美。
當然，不同的材質，會創作出不同的藝術效果。也就是說。材質的優劣是反映作
品的藝術價值和經濟價值的主要因素。因此
，無論是欣賞還是收藏，購硯者都會從石質的優劣入手去仔細觀察作品的材質。正因如此，凡是有創作經驗的設計者在創作過程中，都會從欣賞者的角度去思考，會盡量用最優質的硯材去設計作品，把最上佳的石材做成硯。可以說，創作者每壹件作品都是經過深思熟慮來創作的，讓人在欣賞的過程中感悟到創作者的用心良苦和獨特的思維，來體現作品的石質美感。
以坑仔巖《三獸斧形硯》為例（見圖），此硯石質非常滋潤細膩。從硯形看，它是壹方長方形石料，筆者在制作時盡量把大片蕉葉白設計在硯堂中央，下方有用火捺及胭脂火捺包圍，為了不浪費石料，將硯兩側各留下壹塊石雕貔貅壹對，硯額上雕正面立體祥龍做耳扣，使作品盡量不留材質上的遺憾。筆者為了避免硯石上的瑕疵影響整方硯的藝術美感，通過精心構思並采用切、留、深通圓雕等技法交錯使用，不惜將“大料”變“小料”，使之創作成為壹件獨特的而具有藝術韻味的作品。總的說來，其作品達到和滿足了創造者及欣賞者的審美要求，也充分體現出作品的材質美和工藝美。