制作笛子的材料有很多種，金屬、木頭、骨頭、塑料、玻璃、玉石等等。然而，竹子是應用最廣泛的壹種。這篇文章要介紹的是竹子制成的竹笛。
壹個高水平的竹笛制作人，對於他的竹笛在品級上的劃分，主要是根據制作竹笛的原材料的優劣。所以在說明如何挑選竹笛之前，有必要先介紹壹下竹笛的概況和鑒別。
竹笛的鑒別與選擇
中國是世界上竹子資源最豐富、竹林面積最廣、栽培歷史最長、產量最大的國家。在中國，竹子與人們的生活密切相關。中國悠久的文化歷史與竹子有著密切的關系，竹笛就是其中之壹。在我國南方各省，竹林隨處可見，品種繁多。比如廣東、廣西、福建、湖南、安徽、江西等等。要說制笛材料，應該是浙江余杭銅陵橋的苦竹。
我去過很多次笛子和竹子的聖地浙江。從杭州坐車經余杭到銅陵橋，下車擡頭。這個美麗的小山村，到處都是竹子，竹子生在土裏，長在石縫裏。竹生長在山窩之間和山頂上，郁郁蔥蔥，綠意盎然，美不勝收，綿延數裏。漫步走進竹林，只見枝葉搖曳，濃蔭蔽日，夏日炎炎，嚴冬沐浴的竹子拔地而起，亭亭玉立。高高的枝椏遮天蔽日，直沖雲霄，低矮的枝椏在風中沙沙作響，仿佛置身於笛聲的洪流中。但是，不要以為這裏所有的竹子都可以很容易地制成優秀的笛子。那些可以用來制作笛子的竹子在當地被稱為“竹笛”，被稱為“苦竹”，因其竹筍味苦，不能食用而得名“苦竹”。苦竹種類繁多，其中以“綠苦”被認為是最好的。這種竹笛無論是長度、粗細、粗細、內徑都最適合制作高檔笛子，制作出來的笛子聲音圓潤、清脆、明亮。
除了浙江余杭的銅梁橋，在湖南君山還有壹種可以用來制作笛子的苦竹——黃竹。(也有人叫香妃竹)，是笛竹中的奇葩。在民間廣為流傳的神奇而精彩的故事，以及“費翔淚變斑竹”、“斑竹千淚”等千古佳話，都與此有關。毛竹的特點是:在生長過程中，有壹種細苔寄生在竹竿上，這種細苔的根部含有酸性。經過長期的腐蝕，竹竿上留下了天上人間的美麗斑點。當竹子被砍下，青苔被擦掉，我們看到的是斑斑點點的“淚痕”。竹制笛子清脆明亮，笛身因有天然斑點而美觀明亮。但如果與余杭銅梁橋的“清庫”笛竹相比，竹笛的音色和質量還是略遜壹籌。
通過實踐我們知道，笛竹的質量是決定笛子音色和質量的關鍵。竹笛的好壞往往與品種、生長年份、所處位置、朝向、光線、水分等因素密切相關，所以制作人對竹笛的觀察和挑選是很有講究的。
以銅陵大橋的笛竹為例:用於制作笛子的笛竹，生長年份壹般為3-5年。由於年份短的竹笛質地較嫩，所以制出的笛子聲音較細，音色不亮。由於日曬雨淋、長期風化和竹子幹燥僵硬，用竹子制成的笛子反應遲鈍，聲音沈悶、沈悶。
銅陵大橋的笛竹是順山而長的，所以從山頂、山腰、山腳長出的笛竹，質地都不壹樣。
山頂和山脊處，陽光充足，但多沙，蓄水能力差。再加上水往下流，所以竹笛吸水少，長得慢。竹笛結構致密，纖維顆粒粗大，顏色較深，竹壁很厚，手感較重。如果切掉壹段，垂直敲擊在水泥地面上，其聲音會清脆明亮，有金屬感。但由於笛竹在山脊上的位置較高，經常被山風吹得東倒西歪，搖搖晃晃。久而久之，竹子的圓度較差，內徑往往呈橢圓形或扁圓形。而且因為竹墻太厚，往往很難吹笛子。對於壹些技術比較差的長笛手來說，在演奏八度時，會稍微低壹些。當然，如果作為“練習長笛”來練習基本功，是很好的。
半山腰泥沙混合土較多，營養豐富，適合陽光和水分。山風沒有山脊處那麽大，所以竹子的生長速度適中。生長後的竹子細長，粗細均勻，內徑多呈圓柱形，質地堅硬堅韌，纖維粗密，顏色較深。竹墻雖然比山脊處略薄，但還是感覺很重，敲擊聲也很脆弱。
山腳下多為紅黃壤，蓄水能力強，水分充足，土壤肥沃，竹子生長非常快。所以笛子竹纖維疏松，竹壁薄，手感輕。如果用這些竹笛制作的竹笛，就很難躋身於上品、精品之列。
二、如何挑選壹把高檔的竹笛？
傳統上，竹笛可以分為高、中、低三個等級。介紹了高檔笛子的選擇，可以概括為:
(1)點點
長勢好、年代長的竹笛結構緊湊、纖維粗、管壁厚、竹質硬，用其制作的竹笛壹般較重，握在手裏的感覺是神典的。
(2)看
笛身細長對稱。從氣孔到笛尾的厚度適中。從吹孔或壓音孔的管壁橫截面看，竹笛纖維粗大，色澤較深，結構緊密，排列整齊清晰，管壁厚度適中(常規要求:曲笛約0.4cm，笛子約0.3cm)，管壁內側呈圓柱形。這裏要說明的壹點是，西方樂器往往是用金屬制作的，可以根據人們的需要組合成不同的合金和形狀，所以制作出來的樂器是非常規範和標準化的。以笛子為例，因為是標準化機械制作，所以它的腔體可以做成純圓柱體。中國竹笛是由竹子制成的，竹子是天然生長的。人們無法在物質上使之標準化、統壹化，有時只能對大自然的多樣性和獨特性束手無策、百依百順。所以相對於西方笛子，竹笛腔內很難做到純粹的圓柱形，看起來不太明顯的略不規則的橢圓形還是可以的。如果型腔的圓形為蛋形或扁圓形，在演奏超高音、泛音、八度時誤差明顯，這種笛子就不能歸為高檔。制作曲笛和低音笛時天然竹子的長度不夠，需要在吹孔上方加壹塊竹子作為接頭。請看壹看。接頭處的粘接是否牢固光滑？厚度相等嗎？顏色有偏差嗎？在刻詩刻字的問題上，字體很難統壹，因為每個人的喜愛程度不同。但是需要刀法熟練，字體厚重有力，不能念錯字。至於銅套二段式笛子，大家看看吧。銅套的連接是否光滑緊密？粘合牢固嗎？有脫膠嗎？再撥壹下，看看雙節銅套松緊是否適中。
(3)吹
拿起笛子，根據自己的習慣隨意吹幾下，俗稱“走笛”。聽音色，壹把高檔的竹笛(以曲笛為例)要有圓潤的低音；高音清脆明亮。不要小看這支“笛子”，俗話說:“有沒有行家就知道了。”只需幾下打擊，在行家面前，演奏者的水平和這支笛子的優缺點十有八九就會顯露出來。
(D)學校發音
準備調諧器，同時檢查調諧器是否已調整到標準音調440。然後，以缸音(全按)為“5”，第三孔為“1”，逐壹校準聲音。首先檢查鼓音“5”和第六孔的“5”。這兩個“5”的音高壹樣嗎？用第六個孔“5”校對“1”，看這兩個音是否與校準器上顯示的標準音高壹致。聽，第五聲和諧嗎？然後用“1”校對高八度“1”。如果“5”和“1”合拍和諧，“1”的高低八度也準確，那麽就用“1”校對“2”，用“2”校對“2”，在準確的基礎上用高八度的“2”。接下來校對高八度的“3”和“3”，再校對高八度的第壹個孔的泛音“3”。如果這兩個音“3”準確，就用高八度校對“6”，用低八度校對“6”，用低八度校對。然後用低音“7”校對“升4”，用高音“7”校對“升4”。聽，這是兩個五聲音階和聲嗎？最後，別忘了用“5”校對“4”，打5，6，7，1。聽，超高音區發音流暢嗎？尺度是否平滑？
不用調音器，再吹壹次笛子，彈壹段自己常用或者熟悉的曲子，聽聽旋律的感覺。以C調的曲笛為例:先用桶音為“5”吹“姑蘇杭”段，再用桶音為“2”吹“鷓鴣飛”段，用桶音為“6”吹“357”段，都叫“1”吹“江南好”段...吹溜幾段笛子旋律，從不同的調性中找出感覺，聽壹聽。旋律是否流暢順滑悅耳？